Я могла поставить свой билет в Школу темных на то, что после ужина Кейман потребует близость. Но малодушно решила, что на насильника и подонка он не похож, а если дело примет такой оборот, вернуться на улицу я всегда успею. Рейнгард небогатый город, но даже у нас не отдаются за ванну и чаек.
На всякий случай я не стала мочить волосы, заплела их в тугую косу и, надев рубашку, осторожно сунула нос на кухню. Кейман стоял у плиты, флегматично помешивая что-то в небольшом котелке и не забывая бросать на плиту огненные крупицы, чтобы поддерживать температуру. Вокруг стоял умопомрачительный аромат мяса.
Согрелась? не оборачиваясь, спросил он. Садись. Будем ужинать. Ты ешь картошку?
Никогда не пробовала, призналась я.
Серьезно? А я люблю. Особенно печеную.
У нас часто бывают перебои с поставками. В приют закупают то, что может долго храниться даже в лютый мороз.
А картошка не может?
Не знаю, честно призналась я.
Сначала небольшие золотистые дольки показались мне подозрительными, но я так хотела есть, что было не до капризов и сомнений. К картошке прилагались тушеное мясо и светлый, какой-то сливочный, соус. Молоко у нас было, но его не разменивали на соусы, выдавая по стакану на ночь.
Как же это вкусно!
Все силы уходили на то, чтобы есть спокойно, как учила тетя Адалин. Нельзя же загребать еду руками, как будто я не воспитывалась в приличном заведении, а жила на помойке. Хотя очень хотелось как можно скорее расправиться с порцией, будто ее кто-то грозился отобрать.
Хрустящая корочка, горячее рассыпчатое нутро и холодный пресный соус я влюбилась в этот ужин. Даже спустя много лет, я уверена, буду вспоминать морозную ночь, последнюю в Рейнгарде, загадочного незнакомца в сквере и этот вкус.
Не хочешь рассказать, почему начался пожар? Сначала я решил, что проснулась твоя магия. Но раз инициация ее не показала, утоли мое любопытство.
С набитым ртом было трудно говорить, но Кейман любезно подождал, пока я более-менее наемся. Пришлось кратко рассказать о Сване. Мне почему-то стало дико стыдно, будто я чем-то его спровоцировала или была виновата в случившемся. И я старательно избегала смотреть на Кеймана, внимательно изучая узор на тарелке.
Не хочешь заявить страже?
Я покачала головой.
Хочу уехать. Завтра окажусь в Штормхолде, и мы больше никогда не встретимся. Разбирательство затянется, я не успею в школу. Это единственный шанс отсюда сбежать.
Хочешь еще?
Я бы с удовольствием съела весь котелок картошки, но поняла, что в этом случае лопну. Да и не хотелось выглядеть обжорой. Чужая жалость еще одно не самое приятное чувство. Я покачала головой и пробормотала что-то, напоминающее благодарность, а Кейман заварил чай и, к моему удивлению, достал откуда-то из холодного шкафа пирожные.
Ого, не удержалась я. Кто вы такой? И какие дела привели богатого мага в нашу дыру?
Так, кое-какая встреча с одним важным человеком.
Я прищурилась.
С королевой?
Кейман рассмеялся.
Ты неглупая, Коралина. Да, Рейнгард единственное место, где мы с королевской четой могли пересечься. Только я встречался с ее супругом, ярлом. Ну а кто я такой и откуда деньги Темные маги хорошо зарабатывают. Ну как? Ответил?
Да, только я все равно не понимаю, зачем вам мне помогать.
Никогда и никто не помогал безвозмездно? Непривычно?
Очень. Все время жду подвоха.
Может, это и не самое плохое качество. Кейман откинулся на стуле. Но тогда возникает другой вопрос. Почему ты так легко согласилась на никому не известную частную школу?
Я замерла. Он загнал меня в угол. Причем прекрасно это понимал и улыбался мне показалось, слегка самодовольно.
По той же причине, по которой пошла с вами. Выбора не было. Или рисковать, или сдаваться. А сдавшихся боги не любят.
Это точно. Ну а что за школа? Тебе рассказали о ней что-нибудь?
В общих чертах. Частная школа, в которой есть программа для таких, как я. Они сотрудничают с королевой, она выделяет средства на стипендии.
А профиль?
Я пожала плечами, снова почему-то ощущая стыд. Не знаю ровным счетом ничего о школе, где собираюсь учиться, сбегаю в неизвестность, ночую у незнакомого мужчины, ем уже второе пирожное, и пора бы перестать вести себя как дикая девица.
Я вдруг вспомнила еще одну подробность, озвученную магистром Браунвинг, и сказала:
Кажется, школа принадлежит темному магу Даркхолду.
Кейман замер и с недоверием на меня посмотрел.
Кому, прости?
Даркхолду. Так сказала магистр, которая предложила мне стипендию. Сказала, что лорд Даркхолд будет рад меня видеть. А что? Вы его знаете?
Когда-то знал человека с похожим именем, глухо отозвался Кейман.
Директор Школы темных ваш знакомый?
Он медленно покачал головой. Взгляд Кеймана изменился: он словно смотрел сквозь меня, и, кажется, полностью погрузился в собственные мысли. Прошла долгая минута, прежде чем он ответил:
Нет. Тот Даркхолд, которого я знал, давно мертв.
Может, родственник. Я пожала плечами.
Да. Может быть. Или псевдоним. В Штормхолде запрещены имена, оканчивающиеся на «холд», это окончание королевских имен. Сейчас на троне король Архолд, а до него был Сайхолд.
Ого. Я не знала.
Как много мне предстоит изучить! Мы проходились по истории Штормхолда очень поверхностно, буквально за несколько месяцев. И уж точно не учили имена королей.
Кейман поднялся, когда я допила чай.
Что ж, если не хочешь опоздать в свою школу пора спать, Коралина. Если что-то понадобится я буду в гостиной. Вряд ли у меня получится сегодня уснуть.
* * *
В кабинете директора Высшей Школы Бури Деллин ди Файр единственным источником света была луна-спутник, и это нервировало.
У нее не было названия, истории, однажды она появилась словно из ниоткуда, вдруг осветив облачную ночь. Штормхолд знал: такие явления не сулят ничего хорошего. Небольшая, но яркая луна, стала предвестником перемен.
Раздался стук в дверь, и Деллин вздрогнула. В такой час никто в здравом уме не станет ломиться к директору. Разве что кто-то умер.
Вот черт, надеюсь, никто не умер, пробормотала она. Войдите.
Деллин выдохнула, когда в слабом свете рассмотрела профиль мужчины.
Что ты здесь делаешь? Я думала, ты улетел.
Ностальгировал. Заигрался с детьми в захват флага.
О боги, моим адептам понадобится психолог: их обыграл король! Жаль, что в нашем мире психологов не придумали.
Его величество вошел, и Деллин могла поклясться крыльями на его лице было все, что угодно, кроме победного торжества.
Арен, ты что, продул первокурсникам?
Что сказать? Он развел руками. Я уже немолод. Нальешь кофе?
Налей сам, он свежий.
Никакого почтения к правителю.
Деллин хмыкнула, хлопнула в ладоши и кабинет наполнился мягким теплым светом. Тревожность никуда не исчезла, но чуть ослабла.
Как Элай? Освоился?
Обиделся. Сказал, что я его позорю, ведь никого из его однокурсников не провожают в школу родители.
Зато его провожает король.
Боюсь, он привык.
Деллин улыбнулась. Может, луна и не виновата в ее настроении. В новом учебном году в Школу Бури поступил принц. Любой директор бы нервничал. Она выпустила десятки сильных магов, одного дракона, двух отпрысков божеств и целую группу сирен, но принца все же побаивалась. Спасибо Кросту: только одно чадо королевской четы уродилось с необходимым для Школы Бури потенциалом. Трех принцев стены замка не выдержали бы.
Элай прав, ты слишком его опекаешь. Он хороший парень, способный и общительный. Ему не нужен авторитет отца за спиной, чтобы завоевать себе место под солнцем.
Я потерял двоих детей, напомнил Арен. Оставь мне право быть параноиком.
Тогда съешь конфету и смирись. Незыблемый закон мироздания: дети косячат, мы за них волнуемся. Иногда случается справедливость, и в старости все становится наоборот.
Некоторое время они молчали. Деллин устало потерла глаза, подумав, что кофе было бы неплохо заменить на бокал вина, а стены кабинета на беседку у моря. Или веранду домика в горах. Где тихо, спокойно и нечем заняться настолько, что уже через пару дней тянет к работе. Сейчас этого чувства очень не хватало.
Что это у тебя? Арен потянулся к нескольким стопкам писем.
Запросы на зачисление. Этих взяли, этим отказали.
Первые две стопки были такими высокими, что верхние письма едва не падали, а вот третья почему-то состояла из одного письма, чем-то настолько важного, что его даже пометили красными чернилами.
А это, я так понимаю, сказал король, пробежавшись по тексту глазами, та, кого ты собираешься удочерить? Или зачем ты хранишь ее письмо отдельно?
Она единственная, кто рискнул написать мне, ответила Деллин. Коралина Рейн, из Фригхейма.
И что? У нее нет магии. Крохи, за которые не возьмутся даже светлые. При чем здесь ты?
Не знаю. Мне понравилась ее смелость. Зная, что у тебя почти нет дара, отправить запрос в самую сильную школу.
Или глупость.
Еще каких-то двадцать лет назад мы не знали, что делать с магами, у которых слишком много силы. Каким-то чудом мы научились справляться, обучать их, сохранять им жизни. И что? Теперь с каждым годом все больше и больше детей, у которых магии нет вообще!
Они всегда были. Не все люди талантливы. Тот, кто лишен дара использовать магию, покупает готовую. Артефакторика и все такое эти предметы есть и у тебя, Делл.
Да, но люди без магии не вызывают вопросы. А такие, как Коралина Рейн, вызывают. Она не просто смертная, она с мизерным, очень слабым потенциалом. И да, такие маги были всегда, но ты ведь получаешь отчеты Совета Магов. Их становится больше!
Это естественный ход вещей, и только. Так было всегда. В какие-то периоды рождались сильные маги огня, в какие-то воды. Так появились Дома Стихий. В период, когда росла ты, появились темные маги, а когда ты училась нестабильные. Магия всегда в равновесии. Мы смогли спасти нестабильных, она ответила слабыми, на грани бездарных, светлыми, чтобы поддержать баланс силы. По-моему, тебе просто хочется видеть в этом какую-то закономерность. И хочется считать, будто происходит нечто, требующее божественного вмешательства. Просто признайся, что соскучилась по богу грозы.
Пошли кого-нибудь проверить эту Коралину, хорошо? Деллин сделала вид, что не слышала сказанное королем.
Проверить?
Просто не знаю, как она живет, что делает и все такое. Я хочу убедиться, что мой отказ не пустил ее жизнь под откос.
Или ты собираешься взять себе очередную подопечную и потратить на нее годовой доход мужа?
Просто пошли кого-нибудь. Посмотреть издали, удостовериться, что на инициации ничего не напутали. И что девчонка не попала в беду, получив везде отказы. Ты не хуже меня знаешь, какими нервными бывают подростки, у тебя их трое. Сделаешь?
Король хмыкнул, одним глотком допил кофе и поднялся:
Разве я могу тебя ослушаться?
Ты делаешь это регулярно, Арен.
Исключительно чтобы ты не забывала, что темная, госпожа директор. Порой мне кажется, ты думаешь, что чем больше людей спасешь, тем светлее станет твоя магия.
О да. Этому миру не помешал бы какой-нибудь светлый бог.
Я найду Коралину Рейн, кивнул король. А ты взамен будешь писать мне каждую неделю сводки об Элае.
Я попаду в ад для директоров магических школ! крикнула Деллин ему в спину, но дверь уже закрылась.
А вот и новый учебный год.
Добро пожаловать в Высшую Школу Бури.
Глава 2
Утром на столе в кухне я нашла чашку горячего кофе, огромное свежее пирожное и записку от Кеймана с прикрепленным к ней ключом.
«Пришлось срочно уехать, прости, что не попрощался. Когда будешь уходить, брось ключ от дома в почтовый ящик. Удачи и успехов в школе. Может, однажды увидимся.
P. S. Надеюсь, ты приятно удивлена, что я не оказался маньяком».
Я хихикнула.
Да, я приятно удивлена.
Особенно заботливо оставленному завтраку. Удивителен мир, в котором незнакомый человек может позаботиться о случайной знакомой. Судя по всему, кофе оставался горячим благодаря магии огня, потому что записку явно написали давно я потерла ее пальцем, следов от чернил не осталось.
Проще не стало. Я думала, проснусь и все волшебным образом рассосется, а жизнь станет простой и понятной, но на самом деле единственное, что изменилось: ночь превратилась в утро. И я все еще сбежала из приюта, где случился пожар, все еще боюсь возвращаться и все еще отбрасываю всякие мысли о том, что шанс поехать учиться был перед самым носом, а я его упустила.
Пока я пила кофе, вдруг пришла жуткая мысль. А если я пожалею? Если переезд в Штормхолд сорвется и вместо злости или обиды я буду испытывать сожаление о том, что начала отбиваться от Свана?
Ладно, хватит, еще ничего не случилось. Может, поганец будет молчать. Ему ведь тоже придется как-то объяснять, почему в результате всплеска магии загорелась моя комната, а не его. И что там делали двое приятелей. Вряд ли версия, что мне устроили прощальную вечеринку-сюрприз, убедит стражу, если дойдет до разбирательств.
Жаль было покидать гостеприимный дом, почти спасший меня (при активном участии временного хозяина) от обморожения. Но часы показывали половину девятого, а ровно в девять мы с Рианой Браунвинг должны были выехать в Штормхолд. Я понятия не имела, каким транспортом мы отправимся, но втайне надеялась, что это будет поезд.
Из Фригхейма можно уехать разными путями. Самый простой и дешевый нанять сани, которые довезут до границы, а дальше взять в аренду экипаж. Способ, доступный магам, создать экипаж и долететь.
А вот поезд, лишь пять лет назад соединивший Фригхейм и Штормхолд, был довольно дорогим удовольствием. Я никогда не ездила на нем, но любила наблюдать за проносящимися мимо огнями. Казалось, они несутся куда-то в совершенно другую жизнь. Интересную, магическую.
Чем ближе я подходила к приюту, тем сильнее билось сердце. Тревога захватила все существо, не оставив места другим эмоциям. Липкая, противная, мне хотелось морщиться так погано было на душе. Не бойся я опоздать на встречу, шла бы еще медленнее, оттягивая момент истины.
С виду приют выглядел обычно. Не сгорел, не развалился. Ни следов пожара, ни суеты, ни экипажа стражи у ворот. Обычный дом сирот ранним утром. Наверняка вовсю идет завтрак, после которого все, кроме выпускников, отправятся на занятия. Интересно, госпожа Фог уже на работе? Обычно она приходит к десяти, но наверняка ее вызвали среди ночи, как только стало известно, что потребовалась помощь городских магов воды.
Надо поторопиться. Есть шанс тихо проскользнуть к себе, собрать вещи и смыться до того, как директор устроит разборки.
Кора! Пс-сс! Кора!
Я заозиралась в поисках источника голоса, а Диана вынырнула из кустов и потянула меня за собой.
Ты что делаешь?! зашипела подруга. Зачем ты вернулась? Я думала, ты уехала.
Встреча с магистром назначена на девять. А что происходит? Вчера кто-то
Я осеклась, испугавшись высказать вслух мысль, мучившую меня с ночи.
Не погиб. Но Сван у лекарей, и он обвиняет тебя. Директриса пошла с ним разговаривать. Он все свалит на тебя! О Крост, Кора! Эти уроды заперли меня в спортзале! Они тебе что-то сделали?
Ничего. Я сбежала через окно, когда начался пожар. Сван не совладал с магией, я здесь ни при чем.
Валила бы ты. Фог не дура, она не станет устраивать разборки с судом, она прекрасно знает, что собой представляет Сван. Но тебе оно надо? Уедешь и все выдохнут с облегчением.
И ты? слабо улыбнулась я.
Диана закатила глаза.
Стой здесь. Не высовывайся. Наши вещи перенесли в другую комнату. Кое-что пострадало, но то, что спасли, я соберу. Вынесу тебе. Лови эту Браун как там ее на подъездах к переулку и летите отсюда! Сван точно пропускает начало года, непонятно, поедет ли вообще теперь в школу, вполне возможно, после такого всплеска его отправят во Фригхеймскую. И в отместку он сделает все, чтобы отомстить тебе.