Странный вопрос. Я собираюсь отправиться в королевство Риндел, ответила я.
Отличный выбор. Оно расположено на самом Севере. Снегопады, жуткий холод и ледяные монстры. Придется мне отправиться туда, иначе остальные женихи просто не поверят в ваши слова. Но пока я буду там, я бы посоветовал вам самой отправиться в Ливонию. Чудесная страна, замечательный климат, живописные места.
Насколько я помню, в Ливонии много женихов.
Достойных, прошу отметить, произнес правитель.
И выгодных ему, мысленно добавила я. Если он не может получить мой дар, возможно, это сделает кто-то из его доверенных приближенных.
Что ж, напоследок советую быть крайне осторожной. Ваши женихи тоже крайне одарены талантами. Обычно они предпочитают их скрывать, но сегодня особый день. Удачи, произнес Император и даже отвесил поклон.
Отлично, что могу сказать, просто отлично. Этот день становится все лучше и лучше. То есть, и знакомство с женихами тоже целое испытание.
Следующий на очереди у меня как раз Закар Третий, правитель Закории.
Насколько помню, сия венценосная особа жаловалась, что никого не нашлось получше.
Подошли к нему. Что могу сказать, даже издалека я поняла, что мужчина красив. Сейчас могла сказать, что это больше смазливость: в чертах его лица была какая-то приторность.
Мужчина поморщился, то ли от моего вида, то ли от запаха. Кажется, больше от вида. Слишком уж скривился, а в глазах появилось самое настоящее отвращение.
Я, Закар Третий, рад приветствовать невесту богов, произнес он. Да восхвалят ее боги! Как я понимаю, крайняя дородность невесты означает, что боги будут к нам милостивы?!
«Крайняя дородность»? Я, конечно, надела платье с пышной юбкой, но безразмерно толстой меня не назовешь. Видать, этот мужчина никогда не видел полных дам. Впрочем, с учетом моего настоящего телосложения не очень-то боги собираются быть к ним милостивы.
А также меня радует скромность невесты. Думаю, это знак богов, что вы должны выбрать меня. Жены правителей Закории всегда соблюдают скромность, чужим мужчинам запрещено их видеть.
Конечно, мне уже рассказали, что при этом выборе придется мне сидеть взаперти. После слов Закара я еще больше поверила правителю Ливонии.
Уверен, именно мне достанется такой редкий цветок, присланный богами аж из другого мира. Это же большая честь.
Что-то, милый, ты до этого по-другому вещал. Но вряд ли ты думал, что потенциальная невеста может услышать твои слова.
Тем более такую красавицу, рослую, с чарующим взглядом, добавил мужчина так, будто бы произнесение каждого слова требовало от него усилий. Что характерно, правитель Закории даже имени моего не спросил, даже не подумал выяснить хоть что-то. И это говорило о многом. Правитель Закории точно был отъявленным эгоистом.
Забавно, что Кияна смотрела на меня с завистью, а на него влюбленными глазами. Глупая она еще, молодая.
Мой дар вам, произнес он, взяв со столика огромную шкатулку и открыв её. Я увидела колье с огромными зелеными камнями, очень крупными. Рядом лежали серьги. Камни в них были едва ли не больше. Боюсь, если такое надеть, уши банально отвалятся.
Буду рад, если вы будете носить не снимая. Это безумно дорогие украшения.
А также очень приметные вещи. Бросающиеся в глаза. Как раз то, от чего мне лучше воздержаться.
Вздохнула. Боюсь, с такими заметными украшениями меня первой поймают не женихи, а какие-нибудь разбойники, и закончится все быстро и неприятно.
Но, скорее всего, все проще: в украшениях какое-то следящее заклинание. Не может быть, чтобы подвоха не было.
В любом случае, я была рада наконец распрощаться с женихом.
Третьим был наг. Сейчас мужчина был без хвоста, стоял на своих двух ногах. Посмотришь на такого и не поверишь в то, что перед тобой человек. Ну, кроме того, что красивый и с потрясающей мускулистой фигурой. Получается, хвост лишь временное состояние? Что ж, это хорошая новость. Сейчас мужчина был одет в камзол. Даже немного жалко стало, что оделся. Все-таки на него было приятно посмотреть. Поднять себе настроение. Общение с предыдущим женихом мне не понравилось вовсе. Да что тут скажешь, мне вся ситуация не нравилась.
Рад приветствовать невесту. Я Каин Лив, голос мужчины был приятным. Старший принц королевства Шиар. Хотел бы узнать ваше имя.
Марина, тихо ответила я.
Что ж, должен отметить, что у вас очень легкая поступь, Марина, произнес мужчина с хитрой улыбкой. Надеюсь, Боги будут милостивы к нам обоим.
О чем вы? настороженно спросила я. Фраза мне совсем не понравилась.
Да и сама интонация нага. А именно легкая печальная нотка в ней. Что-то еще не знаю об отборе? Или о нагах?
Я надеюсь, что вы являетесь моей истинной парой, пояснил мужчина.
Что вы имеете в виду? попросила я пояснений, про себя отмечая, что, оказывается, в этом мире есть еще и истинные пары. Ещё бы знать, что это значит здесь.
Истинной парой считается та, что переживет укус во время первой брачной ночи. У истинных врожденный иммунитет к яду. Любая другая девушка умрет, произнес мужчина.
Нервно сглотнула. Боги, что это за отбор?! Наг, конечно, красив, но я бы ни за что не пошла проверять эту истинность. Я даже не знаю, кто и почему мог бы на такое пойти.
Боюсь даже представить, какие сюрпризы ждут меня с остальными женихами.
С другой стороны, спасибо нагу, что сказал об этом. А ведь мог промолчать о такой замечательной особенности, глядишь, я бы ничего в книгах не проверяла и растаяла от вида красавца. Хотя нет, вряд ли бы я растаяла. Я уже слишком опытная и слишком много повидавшая в жизни, чтобы вестись сугубо на внешность.
Спасибо большое, что предупредили, ответила я.
На прощание наг вручил мне подарок. Довольно тяжелый мешочек.
Деньги. Чтобы вы ни в чем не нуждались, пока будет длиться этот отбор.
Хороший подарок. Самый полезный в моем случае.
Следующим был вампир. Бледный мужчина с легкой сединой. А в глазах был хищный отблеск. Кияна сама меня представила ему. Но я заметила, как девушка побледнела. Дрожа, она даже вцепилась руками в платье. Подобная реакция не сулила мне ничего хорошего. Девушка его боялась, и, похоже, у нее были на то причины.
Вы выбрали дивный аромат, Марина, мягко улыбнулся вампир. Хотя, признаю, мне больше по нутру естественные запахи.
Похоже, ему все-таки не понравилось, что я этот естественный запах решила перебить. Что поделать, ничего личного. Я просто не хочу быть пойманной.
С нетерпением жду нашей следующей встречи. Уверен, бессмертие пойдет вам к лицу. Оно красит любую девушку, уж поверьте.
Я даже не знала, что на это сказать. Что у меня нет такого же желания скорой встречи? Или что я не уверена, что мне так подойдет бессмертие? Нет, каждый человек хочет жить вечно, я не спорю, но, чувствую, здесь должен быть подвох. Убеждена, он точно есть.
И какая цена будет за это бессмертие?
Ох, совсем небольшая, сказал вампир, по сути, не ответив на мой вопрос. Изящно ушел, нечего сказать.
Ничего страшного, я и сама могу найти ответ. Только поймала себя на том, что не очень-то хочу искать. Держу пари, что это цена, которую я не хочу платить.
Вампир передал Кияне коробочку с украшением.
Диадема для моей будущей королевы, произнес он уверенно. Я бы даже сказала, самоуверенно.
Что ж, поищем в этом положительные моменты, с такими женихами я накоплю солидное приданное. При условии, что мне удастся продать украшения.
Что-то мне кажется, что я весь сегодняшний день ищу положительные моменты в происходящем.
Настала очередь знакомиться с оборотнем. Что могу сказать, он выглядел весьма соблазнительно. Я бросила взгляд на белую рубашку, застегнутую не до конца: она открывала часть загорелого мускулистого тела. С этого мужчины хотелось сорвать рубашку, впиться в пухлые губы, уткнуться носом в русые волосы. Меня накрыло безумное желание быть рядом.
Но это были мелочи. Дышать стало сложно, казалось, воздуха не хватает. Сердце бешено билось. Да что со мной такое? Бросила взгляд на Кияну. На лице моей помощницы появился яркий румянец, ее взгляд казался слегка затуманенным.
Оборотень же обворожительно улыбался.
Рад приветствовать невесту. Но должен отметить, вы переборщили с духами, произнес мужчина.
А вы, кажется, с магией, ответила я. В моем голосе звенела самая настоящая злость.
Дышать стало легче, кажется, все вернулось в норму. Мужчина уже не выглядел таким соблазнительным, просто симпатичным.
Кияна удивленно посмотрела на меня. Румянец спал с ее щек, но, судя по выражению лица, она наверняка хотела сказать, что мне не стоит так себя вести.
Я же недовольно сверлила оборотня взглядом.
Простите. Пожалуй, я действительно переусердствовал с магией. Думаю, каждый жених хочет произвести впечатление на невесту. Да и насчет моих чар раньше никто не жаловался, оборотень одарил меня улыбкой.
Боже, да что за женихи! Мне только с даром соблазнения претендента не хватало.
Не успевали, наверное, ответила я.
Мне нравится ваш темперамент. Надеюсь, когда вы станете одной из нас, он не изменится, ухмыльнулся мужчина.
Получается, выбрав этого жениха, я стану оборотнем? Какие заманчивые перспективы. Слов просто нет. Пусть и об оборотнях я ничего не знаю.
Остальные женихи мне особо не запомнились. Темные маги, некроманты они были немногословны. С учетом того, сколько ушло у меня времени и сил на первых женихов, я была крайне им за это благодарна. После первой пятерки желания общаться не было.
Надеюсь, при более близком знакомстве женихи понравились вам больше, произнесла Кияна, ведя меня в центр зала. Теперь вы должны сказать, через сколько они могут начинать искать.
Девушка достала у меня из кармана небольшой камень.
Он усилит ваш голос, чтобы вы могли огласить свое решение, пояснила девушка.
Аналог нашего микрофона, заметила я про себя.
Я взяла камень, он был теплым и приятным на ощупь. Поднесла близко к губам.
Охота на невесту начнется через три месяца! громко возвестила я.
Я не стала лгать и называть это отбором. Важно называть вещи своими именами.
Послышались перешептывания пополам с негативными возгласами.
Я считаю, что невеста принимает опрометчивое решение. И необходимо уменьшить срок подготовки, услышала я четкий громкий возглас вампира.
Самоубийственное решение, произнес оборотень.
Невеста ничего не знает о мире, поддержал наг.
Невеста, может, и не знает, подумала я. Но выбирая между возможными опасностями и женихами, с которыми познакомилась, я лучше выберу первое. Там хотя бы просто вероятность.
Это мое слово, мой выбор, произнесла я, уверенно смотря на всех присутствующих.
Да она не сможет выжить в нашем мире! услышала я откуда-то слева.
Она и часа не продержится! донеслось справа.
Девушки вообще не созданы для самостоятельной жизни, произнес кто-то неподалеку.
Очень оптимистично звучащие речи. Но это только будило во мне злость. Ту самую злость, которая так сильно помогала держаться и справляться со многим в жизни. То, что заставляло порой доказывать людям и самой себе, что я многое могу.
Тогда мы с нашей стороны должны помочь невесте, громко произнес Император Ливонии.
К моему удивлению, все женихи затихли, явно прислушиваясь к нему. Нужен лишь артефакт, который невеста сможет активировать в случае чрезвычайной опасности и призвать ближайшего из женихов. Этим мы и убережем избранницу Богов, и не нарушим порядок отбора. Все-таки срок это решение невесты.
Все единогласно закивали.
Честно говоря, этот мужчина нравится мне все больше и больше, жаль, занят. Надеюсь, мне не придется использовать этот артефакт. Слишком уж не хотелось становиться чьей-то женой, даже королевой.
Что ж, я думаю, артефакт мы передадим невесте, решил Император.
Мы с Кияной вышли в коридор. Наконец я смогла выдохнуть свободно. Встреча с женихами закончилась. А значит, я могу хоть немного передохнуть. Дико хотелось поскорее снять паранджу, все-таки не самая удобная одежда.
Не прошло и минуты, как в комнате появились мастерицы, которые готовили меня к встрече, в том числе и Латия.
За оплатой, пояснили они хором.
А я в который раз подумала, что сейчас у них отличная возможность рассказать, как на самом деле выглядит невеста.
Что ж, я помогу вам упаковать подарки и отправиться в путь, сказала Кияна. Девушка с трудом прятала радость и облегчение. Похоже, ждала момента, когда наконец со мной попрощается.
Ее можно было понять, ей попалась не самая простая невеста.
Рано, ответила я. У меня немного другой план.
Глава 4
Первым делом нужно было подробнее узнать о мире, где я оказалась, и только тогда решать, куда именно отправляться на самом деле. Надеюсь, в Божественной обители есть какая-нибудь библиотека.
Покажите, где у вас какое-нибудь хранилище знаний или что-то подобное, попросила я Кияну.
Девушка шумно вздохнула. Наверное, расстроилась, что наше расставание откладывается.
Я думала, вы уже определились с местом, ответила девушка, вспоминая все мои многочисленные подсказки женихам.
У меня же три месяца на подготовку, надо провести их с пользой.
Кажется, этой фразой я ее добила. Что поделать, я не напрашивалась на этот отбор. Но, как минимум, я намерена выжить и справиться со всем без помощи.
Ах, да, вам же готовиться к замужеству, произнесла она. Интересно, кто из женихов приглянулся.
Император Ливонии, конечно, солгала я. Поэтому постаралась сделать все, чтобы он меня нашел.
Что поделать, пока мне выгодно показывать, что я заинтересована в выборе жениха. В противном случае, как бы моя сопровождающая не решила помочь мне в отборе, пойдя на поводу у какого-нибудь жениха.
По пути решила расспросить Кияну, где бывала она сама. Как выяснилось, кроме родного городка Аскар, расположенного в Айгейзирии, и Обители, девушка ничего не видела. Да и малую Родину она помнила уже плохо. Но через несколько лет девушке подберут супруга, и она отправится с ним в его дом. Познакомится она с ним только тогда, когда его кандидатуру утвердят. Интересные здесь брачные традиции, нечего сказать. Искренне надеюсь, что девушке повезет больше, чем мне.
В ходе разговора смогла выяснить замечательную вещь: девушки из Обители не могут лгать, когда у них что-то спрашивают, из-за магической клятвы. Это обстоятельство меня очень обрадовало, значит, когда дойдем до разбора подарков, Кияна мне не солжет. Правда, придется расспрашивать все, вплоть до мелочей.
Пока разговаривали, не заметили, как добрались до пункта назначения. Кияна сказала, что когда я закончу, охрана проводит меня к ней.
Библиотека обители оказалась огромной, занимающей несколько этажей.
Я никогда не видела столько книг и стеллажей с ними. Помещение напоминало лабиринт и, казалось, не имело конца. К счастью, здесь имелся библиотекарь пожилая невысокая старушка с седыми волосами. Она-то и помогла мне быстро найти книги по географии этого мира, а также энциклопедии о самых странных созданиях, живущих на территории разных стран. Я решила начать с энциклопедий и испытала весьма неоднозначные чувства в ходе чтения. Часть моих женихов входила в список тех самых страшных созданий.
Зато книга по географии помогла выяснить одну безумно приятную для меня новость. Новость о существовании межмирового портала.
А значит, у меня будет возможность вернуться домой. Пусть и за огромную цену. Правда, нигде не указывалось, сколько.
Пришлось выпросить у библиотекаря список цен на перемещения. Выяснилось, что это пятьдесят тысяч золотых монет. Целое состояния, судя по остальным записям.