Посмотрели комнаты на втором этаже. Почему-то мне кажется, что прошлые жильцы покидали дом в спешке. В одной из комнат я обнаружила фарфоровую чашку, в которой была плесень. Скорее всего, в ней был какой-то напиток, но кто-то не допил. Интересно почему? В одной из спален я заметила разбросанную на полу одежду. Где-то были раскрытые книги.
Интересное место вам подарили, заметила я.
Только у меня нет времени с этим интересным местом разбираться, ответил мужчина. Могу только сказать вам, что ничего опасного вы здесь не найдете. Я проверил магией.
Мне определенно нравится его предусмотрительность.
Что ж, раз мы с вами решили заключить договор о партнерстве, я бы хотела, чтобы вы взяли на себя защиту этого места от монстров.
Что ж, это возможно, отметил Кайл. Я могу повесить на дом охранные заклинания. Также одним из условий, как вы понимаете, будет мое собственное проживание. Но я не думаю, что это случится раньше, чем через пару месяцев.
Хорошее условие, ни к чему платить за жилье, когда есть собственная гостиница. Но в этом я тоже не видела ничего плохого.
Что ж, я думаю, мне нужно выяснить, сколько уйдет на первоначальный ремонт, и потом я готова приступить к обсуждению остальных условий договора, и к его заключению договора, сказала я.
Слишком мало я знала об этом мире, чтобы так скоропалительно заключать сделки. Но слишком уж мне не хотелось упускать выгодный контракт.
Буду рада, если вы составите мне компанию.
Хорошо. Только мне тоже нужно кое-что сделать, перед тем как заключить нашу сделку, Кайл нахмурился, и выражение лица мужчины заставило меня напрячься. Мне нужно задать вам вопрос, а вам честно ответить. Надеюсь, вы не против использования сферы истины?
Черт.
Только подобных артефактов мне для полного счастья не хватало. Боюсь, я провалюсь на первом же вопросе. Собственно, я провалюсь на практически любом вопросе. Я солгала о собственном имени, молчу обо всем остальном. Проще перечислить то, на что я смогу ответить, да и этого слишком мало.
Сейчас мне как никогда хотелось сказать, что я против. Развернуться и покинуть этот дом.
Но даже мой отказ имел последствия. И дело даже не в доме и будущей гостинице: в случае, если я откажусь от проверки, мужчина, стоящий напротив меня, поймет, что мне есть что скрывать. Имея подозрения, не так уж сложно догадаться, кто я.
Безвыходная ситуация, одним словом.
Но, с другой стороны, предложение слишком заманчивое. Не уверена, что я ещё наткнусь на что-то подобное. Да и открытие гостиницы идеальная маскировка, никто из женихов и не подумает, что невеста может таким заниматься.
Что ж, рискнем.
Собственно, весь разговор с Кайлом напоминал прогулку по канату над пропастью. Малейшая ошибка, и падение неминуемо.
Не против. Только хотела бы узнать, какого характера будут эти вопросы, прежде чем согласиться.
Личного, ответил мужчина, сверля меня взглядом. В конце концов, мы же собираемся стать партнерами.
Тогда, если они мне покажутся слишком уж личными, я не отвечу, заявила я, приподняв подбородок.
В этом случае сделки не будет, пожал плечами мужчина, окидывая взглядом окружающую обстановку. Если вы согласны, думаю, я бы предпочел перенести нашу беседу в другое место.
Хорошо, согласилась я.
В крайнем случае, я хотела иметь хоть какое-то место для маневра. Все-таки полутемный дом не самое удачное место для побега.
Решили отправиться в кондитерскую. По пути я предложила заглянуть в несколько мастерских, чтобы выяснить, во сколько мне обойдется ремонт.
Мне нужно выяснить, насколько, в итоге, мне подходит предложение, перед тем, как отвечать на ваши вопросы, пояснила я мужчине.
Тот не стал спорить.
Как выяснилось, выгодно было. Я вполне могла позволить себе отремонтировать обеденный зал, а также часть комнат, заменить входную дверь, починить часть поломанной мебели. Остальное можно сделать уже после того, как гостиница начнёт приносить доход.
Все-таки мне предстояло еще и людей нанимать, а значит, платить зарплату, не говоря о таких тратах, как оформление и прочие юридические формальности.
Кайл внимательно наблюдал за всеми действиями, казалось, он анализировал всё: вопросы, действие, поведение.
После зашли в кондитерскую. Милое, светлое, уютное место. Выбрали стол в самом дальнем углу.
Кайл даже стул мне отодвинул. Джентльмен, что могу сказать.
Сделали заказ.
Что ж, приступим к вопросам, произнес мужчина жестким голосом и вручил мне артефакт, белый камень размером с куриное яйцо. Он потемнеет, если вы солжете, Марика.
Я сделала глубокий вдох. Под тяжелым взглядом мужчины любой бы занервничал, не говоря обо мне.
Марика, вы специально ждали меня возле дома? спросил Кайл.
Что? По пути я успела мысленно прокрутить массу вариантов вопросов, но этот в голову не приходил.
Нет. Я просто гуляла, сказала я.
Мой собеседник недоверчиво поджал губы.
Ладно. Ваши родственники посоветовали вам прогуляться по строго определенному маршруту?
Нет. У меня нет родни, возразила я.
Никто не давал вам задания познакомиться со мной? спросил Кайл, сузив глаза.
Нет, уверенно ответила я.
Кто он вообще такой, что думает, будто мне поручили с ним познакомиться?!
Вы действительно хотите открыть гостиницу? прозвучал очередной вопрос.
Хоть что-то, что я ожидала.
Да.
Но вы могли бы просто выйти замуж и ни в чем не нуждаться. Вы красивы, я думаю, желающих много. Почему решили заняться этим?
Но я не хочу замуж, коротко ответила я. Камень все время оставался чисто-белым. Надеюсь, довольно вопросов?
Довольно. Что ж, прошу меня простить. Просто у нас было весьма необычное знакомство.
Хорошо, у него вопросы закончились, а вот у меня их количество только возросло.
Почему вы решили, что я с вами знакомилась намеренно? потребовала объяснений я.
У себя на родине я завидный жених, Марика, ответил Кайл.
Всмотрелась в собеседника. Он, конечно, симпатичный, но, думаю, причина не в этом.
Простите, не интересуюсь женихами, сказала я с улыбкой. Думаю, было бы справедливо и вам ответить на мои вопросы с использованием артефакта. Мы же собираемся стать партнерами.
Глава 8
Мужчина выразительно посмотрел на меня. Кажется, он такого не ожидал. Мне необходим был этот договор, но я отлично понимала, что мне нужно хоть что-то о нем узнать. А сейчас мне представилась гарантированная возможность узнать правду.
Я же должна быть уверена в ваших честных намерениях, пояснила я, протянув артефакт.
Мужчина принял его, поджав губы. Похоже, перспектива отвечать на мои вопросы ему не нравилась. Но через секунду нехорошо ухмыльнулся.
Что ж, у меня нет никаких плохих намерений в отношении вас, Марика. Заключая этот договор, я не собираюсь обманывать вас либо вводить в заблуждение, мужчина на миг задумался и добавил. У меня нет проблем с законом.
Что ж, это важная информация. По сути, самая важная. Я задумалась, что бы такого спросить, но меня сразу же прервали.
Думаю, этого достаточно, отрезал Кайл.
Но начала я.
Уверен, для нашего сотрудничества вам больше знать и не нужно. Я буду редко появляться в этом доме. Так что излишнее любопытство вам ни к чему, уверенно заявил он.
Отлично, просто отлично. А я хотела бы все-таки выяснить, чем он занимается. Что ж, ладно, обойдусь без этого знания. Мне и самой было что скрывать, так что оставалось принять правила игры. В конце концов, это хорошая сделка. Особенно с учетом того, что имени «Кайл Риверс» не было в списке моих женихов. Список я прихватила с собой и тщательно изучила. А ведь мне могло не повезти.
Нам наконец принесли чай и пирожные. Я дико проголодалась и с удовольствием уминала сладости. Они отличались от тех, к которым я привыкла: вкусные, но дома все же готовили вкуснее.
Счет мужчина вызвался оплатить сам.
После еды мы отправились составлять договор к местному законнику, в небольшой уютный офис, так напоминающий наши нотариальные конторы. Единственное, что отличалось, так это то, что отсутствовал компьютер, а стол и шкафы были заставлены всевозможными справочниками, кодексами и книгами.
Полноватый мужчина по имени Гастинг Брамс поздоровался с нами, поинтересовался, зачем мы пришли, и быстро приступил к составлению соглашения. Вот теперь мне и пригодились документы, подаренные правителем Ливонии. До этого мне их использовать не приходилось.
К моему большому удивлению, Кайл не стал торговаться насчет своего процента с прибыли, даже предложил внести пункт, что в случае, если я не справлюсь с открытием гостиницы, мужчина вернет мне все деньги, вложенные в помещение, если я смогу документально подтвердить свои траты.
Не хочу, чтобы вы материально пострадали, Марика, заметил он, не скрывая, что не особо верит в мой успех.
Жизнеутверждающе, нечего сказать. Он на эту сделку, похоже, согласился только ради интереса.
Мы уже собирались подписать договор, как появилась неожиданная проблема: нужно было указать способы, как именно связаться со мной. Оказывается, в этом мире отправляли письма через почтовые шкатулки. У меня же такой не было. Я даже не подумала изучить этот вопрос. Слишком много всего нужно было узнать об этом мире.
Моя шкатулка разбилась, солгала я.
Мы с Кайлом отправились в магазин артефактов. Я даже не знала, что здесь столько всего.
Подошедший продавец сразу поинтересовался целью нашего визита и стал показывать различные модели. Пришлось постараться, чтобы не разглядывать все с круглыми глазами. Но у меня был опыт. Иногда от постояльцев отеля приходили такие запросы в три часа ночи, что обилие различных магических устройств не самое изумляющее в моей жизни.
Наконец я стала обладательницей почтовой шкатулки. Правда, пришлось отдать за это сто пятьдесят монет. С другой стороны, как строить бизнес без средств связи?!
После того, как мы с Кайлом подписали договор и мужчина передал мне мою связку ключей, я решила узнать, какие налоги мне в будущем придется платить за гостиницу. Не мешало бы все это посчитать до того, как я приступлю непосредственно к открытию.
Тем более, консультация у законника была уже оплачена. Как выяснилось, налог здесь был двадцать процентов. Прилично.
В завершение нашего разговора Кайл лично решил проводить меня до гостиницы.
Сегодня я поставлю магическую защиту на дом, вечером я уже покину город. Но если возникнут какие-то проблемы, сообщайте.
Вы собираетесь вечером покинуть город? Но это не самое безопасное время, удивилась я.
Я маг, Марика. Я справлюсь, коротко ответил он.
У входа в трактир Кайл попрощался со мной, и я отправилась спать. Ночью проснулась от стука в дверь. Наверняка Анья. И опять посреди ночи. Мне было жалко не свой сон, а что у девушки банально не было другого времени, чтобы прийти.
Кто там?
Я, услышала я голос девушки и впустила ее.
Анья села на стул.
Рада, что ты все еще не уехала. Как твой день в городе? Правда, у нас красиво? В детстве я могла гулять здесь часами, произнесла та с улыбкой.
В который раз я подумала, что у девушки весьма грустная жизнь. Сейчас у меня был шанс изменить это. Собственно, Анья и была причиной, почему я еще не переехала в какое-то другое место.
У меня хорошие новости. Вчера я заключила сделку, и теперь у меня есть помещение, в котором я планирую открыть гостиницу. Я бы хотела, чтобы ты помогла мне в этом, Анья. Разумеется, за плату. У тебя появится возможность уйти отсюда.
Даже в полумраке я увидела, как засияли глаза у девушки.
Что это за помещение? спросила она.
Дом у моря. Пока он в плохом состоянии, Анья, но я обязательно исправлю это.
Ведьмин дом? спросила девушка, и даже в полутьме плохо освещенной комнаты я заметила, как ее лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.
Да, спокойно сказала я, не понимая ее реакции. Мне говорили, что когда-то там жила ведьма.
Ведьмы крайне опасны, Марика! Даже мертвые ведьмы. Туда даже заходить опасно! Этот дом проклят! воскликнула девушка.
Я заметила, как Анья дрожала. Эх, это она еще не знает, что я тоже ведьма. Даже боюсь предположить, как бы она на это отреагировала.
Не знаю, что за нелюдь уговорил вас на эту сделку, но откажитесь, пока не поздно. Надеюсь, еще не подписали договор, продолжала говорить девушка.
Подписала. Более того, я была там, Анья, в доме нет ничего опасного. К тому же, его даже магией проверили, заверила я девушку.
Но это ее никак не успокоило.
Магией? испуганно произнесла девушка. Кажется, с каждой секундой этого разговора Анья становилась все бледнее.
Тот, с кем мы заключали договор на этот дом, был магом, спокойно пояснила я.
Девушка начала паниковать все сильнее. Даже вскочила и принялась расхаживать по комнате.
Вам никто не говорил, что от магов нужно держаться подальше? Или он вас заставил это сделать? Может быть, еще и зельем приворотным опоил?
Я даже не думала, что люди здесь так реагируют на магию. Что ж, теперь буду знать.
Я сама уговорила его на этот договор о партнерстве, пояснила я. И от своих намерений я не буду отказываться.
Реакция Аньи меня, конечно, напугала, но это не повод сдаваться. Я справлюсь. Жаль, но она, кажется, со мной не пойдет: ее поведение слишком хорошо об этом говорило.
Марика, не надо. Если вам нужны деньги, я попробую передать весточку кому-то из знакомых, чтобы помогли вам с работой. Либо вы можете найти себе мужчину и уговаривала меня девушка.
Не дала ей закончить:
Я справлюсь, не переживай. Мне бы, Анья, от тебя пригодилась другая помощь. Я пока плохо знаю город, подскажи мне, пожалуйста, где купить постельное бельё и матрас.
В доме было что-то из белья, но все в такой пыли, что его вряд ли стоило использовать по назначению. В лучшем случае, пойдет на половые тряпки.
Вы собираетесь туда переехать? спросила девушка дрожащим голосом. До этого мне казалось, ей было некуда бледнеть, но, как выяснилось, я ошибалась.
Да. Мне нужно привести дом в порядок. Кроме того, глупо было бы открывать гостиницу и жить в другом месте.
Анья грустно вздохнула: похоже, поняла, что спорить бесполезно.
Надеюсь, вы все же передумаете. Постельное белье можно купить в Лавке Берсов на Алой аллее, тихо сказала она.
А средства для уборки?
Салфетки, тряпки и специальные составы вам лучше приобрести у Перкинсов, ответила девушка, принявшись рассказывать, что именно лучше покупать.
Как выяснилось, Анья много об этом знала. Как лучше очищать хрусталь, как заботиться о столовом серебре и чем в этом мире мыть стекла. Похоже, она могла говорить об этом часами.
Мне бы не помешала ее помощь. Вспомнив размеры дома, я решила спросить:
У вас же можно кого-нибудь нанять, чтобы помогли мне с уборкой?
Да, но в этом доме никто работать не согласится. Рисковать своей жизнью мало кто захочет.
А вот это действительно плохие новости. Самой мне все придется делать гораздо дольше. Может быть, поэтому Кайл и не захотел заниматься домом сам?! Он отлично знал, что помощников не будет.
Но дверь мне могут сделать? спросила я. На данный момент это было самым важным вопросом. Вопросом моей безопасности.
Думаю, да. Это можно сделать снаружи, задумчиво протянула девушка. Если и придется зайти, то выход рядом. Правда, могут попросить доплату.
Что ж, хоть что-то хорошее. Пожалуй, начну с этого. С остальным разберусь потом.
Думаю, после того, как я перееду в этот дом, люди немного успокоятся, поймут, что опасности нет. Все же не понимаю, чего они боятся. У них по ночам зомби ходят.
Договорилась встретиться с Аньей через три дня. Может быть, когда девушка на моем примере увидит, что дом безопасен, она согласится пойти ко мне работать.