Тоже бывал на Земле? Вилмир, вставая и отряхивая свой халат, подметил знакомый человеческий фразеологизм. А ещё там говорят: за двумя зайцами не угонишься. Мальвина-то сбежала!
«Девочки с голубыми волосами» рядом действительно не оказалось: она успела под шумок смыться и теперь возвращалась на верхние уровни, пытаясь оторваться от ящеров. Драко-демон с негодованием сплюнул на пол и поморщился:
Люди мизантропные Даже не выслушала то, что я хотел ей предложить, чуть присев, он с необычайной скоростью ринулся за ней, словно гепард за добычей. Вилмир переглянулся с лазурной, которая медленно опустила копьё, а затем и вовсе убрала его в тубус.
За ним. Не будем упускать наш шанс, коротко выговорила она и вместе с Вилмиром они двинулись в погоню.
Драко-демон завернул за поворотом, и там раздался один выстрел, который тут же сменилось недовольным шипением, а затем всё стихло.
Надеюсь, он её не убил вздохнула Нара, осознавая, что ей бы не хотелось, чтобы этот громила как-то обижал синеволосого человека.
Ты зачем косу с лезвием носишь? Посоха вполне достаточно для твоих нужд. А Вепрь сказал доставить хакершу живой. Так что Вилмир первым завернул за поворот. Там драко-демон угрожающе нагибался над хрупенькой девушкой, одной своей лапой он держал её руку, что сжимала пистолет, из дула которого исходил легкий дымок, а своей мордой он приблизился к её лицу, громко нашёптывая:
Серьезно? Думала стрелять? Смешно А теперь послушай меня, деточка. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Нара догнала дарканца и тоже навострила уши, вслушиваясь в их разговор. А драко-демон, которого бандиты обозвали «Кровавым Когтем», продолжал:
Тебя ищет уже половина станции. Ты подняла такой переполох, что выйти отсюда живой будет сложно. Но я думаю, поступлю мудро, если просто возьму тебя как свою заложницу. Не бойся это только кажется страшным. Ты передашь украденные данные Вепрю, ему только они и нужны, а там я замолвлю за тебя словечко мол, пусть отпустит со мной, и я сам решу, что с тобой делать. После уже и договоримся, что да как. Идёт?
Хм. А у него интересные методы решения проблем, не могла не подметить Нара, переглядываясь с сине-белым. Тот улыбнулся, перезаряжая обрез:
А ты боялась: «драко-демон, абсолютная жестокость»
Кровавый Коготь навострил сложенный на шее перепончатый гребень и обернулся к ним:
А? Вы ещё тут? Спасибо, вы свободны. Я скажу Вепрю, что вы оказали помощь, и он вам это зачтёт. Гуляйте, он махнул правой рукой в сторону, не отпуская девушку из левой.
До скорого! Вилмир радушно распахнул и сложил крыло, взял ошарашенную Нару под руку и пошёл к лифту на верхний уровень.
И ты отдаёшь её ему так просто?! зашипела драконица на сине-белого уже в кабине.
Дотащить её до палаццио Борова, р-р, Вепря, этому качку будет проще, чем нам. Наша задача сейчас не опоздать, а лучше явиться заранее. Ведь главное это вовремя встретиться, Вилмир неожиданно поднёс ладонь Нары к щеке и отпустил, только когда лифт остановился.
Драконица молча кивнула, вспоминая их первую встречу.
* * * Год назад * * *
Самые гадкие измерения из всех те, куда легко попасть, но откуда невозможно выбраться. Земные физики называют их «саргассовыми» в честь моря, где пропадали корабли, но такие измерения хуже водоворота, хуже чёрной дыры! Там просто сгинул с концами, а тут продолжаешь осознавать себя в вечной ловушке.
Обычно для Вилмира, учёного высокой квалификации и ещё большего самомнения, бесконечность не была пределом, но глядя на внутреннюю поверхность гигантской сферы, целиком застроенную городскими трущобами, даже он неслабо приуныл.
Однако во внепространственных трущобах сегодня он был далеко не одинок: это место словно тянуло к себе горемык, вырывая их из цепких когтей смерти и отправляя в это странное полуразрушенное измерение. Вопрос только зачем?
И вторая такая же сегодняшняя попаданка являлась никем иной как Нарой Блэйз. Она оказалась в разрушенном городе точно так же спонтанно и совершенно не по своей воле. Но, в отличии от Вилмира, её перенесло во время обеденного перерыва после утренней тренировки. Просто так. Спонтанно.
Естественно, она испугалась, хоть и ничем не показала нахлынувший на неё ужас. Естественно, она пыталась позвать на помощь и воззвать к Эннаре и Хранителям в своих молитвах. Но ей не ответили. Теперь оставалось лишь просто взять косу в лапу и двигаться изучать то место, где лазурная оказалась. И, увидев вдалеке Вилмира, та насторожилась сначала и подняла оружие, но затем, заметив настроение дарканца, её сердце сжалилось, она поняла, что угрозы он не несёт, и она медленно опустила «Сайрен».
Тебе помочь? спросила она. Перед ней была первая живая душа, встреченная за весь день в этом глухом месте.
Я за, он обернулся к драконессе. Черты морды у неё не принадлежали известным дарканцу народам, но то, что он встретил в этой «галактической мусорке» кого-то похожего, да ещё и приятной наружности, и разговаривавшего на известном языке. Удачное совпадение! А тебе?
Нара не ожидала, что дарканец так быстро и легко откликнется, а потому замерла на месте от подобного. Она заметила, как тот изучает её взглядом, и смущённо прикрылась полами собственной робы.
Да. Помощь не помешала бы, лукавить она не стала. Ответив, осматриваясь вокруг, а ты знаешь, что это за место?
Вряд ли больше твоего. Меня запихнуло сюда, когда одно живущее вне вселенных существо решило от меня избавиться. Так, чтоб меня даже возродить нельзя было. Сигналы отсюда не проходят, Вилмир перепроверил на своём компьютеризированном инструменте: так и было. Сама физика тут настроена на то, чтобы пойманные жили тут до конца своих дней, и даже их потомки не смогли бы улететь в космос или сбежать через портал. Только раз её кто-то настроил можно и перестроить. Знать бы, как, но по-другому не выбраться.
Правда? Нара удивленно округлила глаза, но затем пришла в крайнее замешательство. А я попала сюда по чистой случайности Как мне показалось. Просто шла на обед, и бац! Портал. И вот я тут. Но я не ощущаю здесь ни присутствия хранителей, ни каких-либо еще сил. Однако лазурная слегка поклонилась и смущённо покраснела, словно внезапно вспомнив о чем-то, Нара Блэйз. Посвященная Света Эннары и Служительница Ордена СайТанэрри.
Портал? Значит, в теории, можно подхватить момент, когда кто-нибудь другой сюда втягивается, и выйти Вилмира захватила идея так, что он едва оборвал себя ради ответной вежливости. Прикладывая руку к сердцу и церемониально распахивая крыло вниз, он поклонился. Учитель и ведущий инженер Вилмир Эвервей. А орден это интересно, чем занимаетесь?
Защитой слабых и немного разведкой, если вкратце, лазурная протянула ладонь дарканцу. И этот город точно надо разведать и выяснить, как вернуться. Ты со мной?
Вилмир взял её за ладонь:
Я с тобой.
* * * Сейчас * * *
Кровавый Коготь и в самом деле уже скоро вновь встретился с Вилмиром и Нарой. Открыв помпезные двери в кабинет Вепря, драко-демон увидел, как эти двое сидят в гостевых креслах перед толстяком Нара на самом краю сидения, с небольшим прищуром смотря по сторонам, а Вилмир, наоборот, чуть ли не развалился.
Наконец-то и ты пришёл, копуша! улыбнулся ему дарканец, жестом приглашая зайти внутрь, ладно, уважаемый господин Вепрь, можешь спокойно выдохнуть, данные ты сейчас получишь. Только награду, как обещано, всем! Координаты это не деньги: можно их дать троим и каждый получит полную часть.
При условии, что их заработали! оскалился драко-демон, растопыривая когтистые пальцы. Её поймал я, а, значит, и награда моя. Тем более если вас не интересуют деньги.
Нашла её я, если говорить по-честному, Нара решительно уставилась на чёрно-красного снизу вверх. Тот лишь пожал плечами, немного распахнув крылья.
Ни дня без балагана Вепрь медленно опустил голову и схватился за неё руками. Нет было раньше, между собой договориться
А ты мог не суетиться и не нанимать кроме нас ещё кучу народа, Вилмир недовольно обернулся к нему. Основные проблемы мы испытали от твоего бородатого и его бандюганов.
Знаю Вепрь со вздохом выпрямился. Чёрт с вами, я жду данные как получу их, тогда диктую вам координаты, и чтоб я вас больше в Пасти Акулы не видел!
Кровавый Коготь кинул Вепрю небольшую инфопластинку и негромко усмехнулся:
Вот то, что было с ней. Она сейчас находится в коридоре под охраной, и больше данных с ней не было.
Вепрь принял флешку, с небольшим подозрением присмотрелся к ней, будто способный на глаз определить её содержимое, и через некоторое время кивнул.
Похоже на правду. Как будете выходить, пните охрану, чтобы выбросила воровку в открытый космос.
Нара уже немного недовольно прищурилась, но ящер остановил Вепря жестом лапы:
Такими кадрами не разбрасываются. Если она тебе не нужна, мы её себе заберём.
Зачем вам эта жалкая хакерша, которая даже цели своей достичь не может?..
Раз вы с ней без нас не справились, не такая и жалкая, крупногабаритный ящер перевёл взгляд на Вилмира с Нарой. Вепрь какое-то время молчал, а затем всё-таки кивнул:
Ладно уж. Забирайте и держите её подальше от моих сфер интересов. Кредиты за работу вам выдаст бармен. А теперь вон, недовольно бросил он и вернулся к просмотру планшета, где читал какой-то отчет по станции. Драко-демон пожал плечами и махнул лапой Вилмиру с Нарой:
Чего ждем? Пойдем отметим? Не забудьте только забрать коммуникатор с координатами.
Вот его и ждём, дарканец вернулся к Вепрю, который снова недовольно глянул на них.
Что только не сделаешь в благодарность за помощь, он словно с неохотой залез в ящик и достал оттуда запачканный коммуникатор, который на вид побывал во всех болотах Баарии. Его сняли не так давно с тела исследователя вашей гильдии. Бедолаге не повезло пересечь мне дорогу Дальше разберётесь сами.
Сказал бы «приятно иметь с вами дело», да врать неохота нахмурившись, Вилмир взял протянутое ему устройство и, не дожидаясь ответа человека, покинул его кабинет, а вслед за ним и Нара.
На выходе их встретил Кровавый Коготь, рядом с которым стояла та сама синеволосая девушка с усталым видом.
Ну что? Получили своё? Пойдем в бар Заодно расскажите, кто вы такие и откуда, чуть улыбнувшись, прорычал им черно-алый ящер.
Это можно и по дороге начать делать, Вилмир взглянул на синеволосую, постаравшись сделать это приветливо. Что, например, тебя дёрнуло похищать данные? Неужели нельзя было попробовать безопасные пути их добычи?
Девушка медленно приподняла голову и вздохнула, но ответила только когда они добрались до кантины, и музыка позволила заглушить разговор для посторонних. Драко-демон отошёл к барной стойке совершать заказ, а синеволосая начала рассказ:
За мной была слежка с самого начала, ещё до прибытия на станцию. Здесь я хотела взломать терминал и выудить пароли от доков и кораблей, чтобы побыстрее улететь, пока меня не раскрыли. Видимо, копнула слишком глубоко, и это не понравилось вашему начальнику, чуть усмехнулась та.
Высокий драконид в этот момент вернулся с двумя бутылками крепкого алкоголя и набором рюмок, которые он ловко разложил на стойке перед остальными, и вмешался в разговор:
А что за тобой следить? Что ты не договариваешь? Видимо, чувства у него были настолько острые, чтобы расслышать всё даже за гамом и музыкой. Девушка посмотрела на Когтя с долей неприязни и сложила вместе ладони:
У меня есть ценные сведения, которые необходимо доставить на Палангею. Если отпустите меня я буду вам признательна Что вам нужно деньги, наводки, хватит услуги в будущем?
Я тебя никуда не отпускал, чёрно-алый зубами вытащил крышку и начал хлестать коньяк прямо из горлышка. Закончив, отставил недопитую бутылку в сторону. Ладно, начнём с вопросов проще. Как тебя зовут?
Астамара, ответила она слегка холодно.
Необычное имя для человека, усмехнулся Кровавый Коготь и расслабился, отпивая ещё. Ты сказала, что тебя кто-то преследовал. Кто?
Ответ на вопрос пришёл сам собой. Лицо Астамары неожиданно передёрнуло, она показала на вход в бар. Драконоподобные обернулись в ту сторону.
Космический сброд напряжённо расступался, давая дорогу двум тяжелобронированым гуманоидам со штурмовым оружием в виде посохов наперевес.
Серьёзно Коготь оскалился с яростью, как он не делал даже по отношению к бандитам.
Даже так?.. Вилмир дёрнул ухом, поднял обрез и пальнул в потолок. Получилось попасть прямо в датчик пожара. И без того сумрачное освещение погасло, зашипела завеса тушащего состава. Толпа в шумном и предсказуемом хаосе повалила к выходу, мешая грозным воякам и позволяя хитрецам улизнуть через заднюю дверь.
Глава 3: В одной лодке
Но запасной выход тоже оказался под контролем бронированного существа ростом в два с половиной метра. Расу его идентифицировать было невозможно, так как вытянутую морду закрывал шлем, а хвост, как одно из немногих отличий от стандартного гуманоида, мало о чём мог сказать. Астамара сразу же начала рыться в карманах своей куртки, пытаясь что-то найти, однако Кровавый Коготь вышел вперед человека и одним стремительным движением стянул плащ с себя, обнажая своё мускулистое чешуйчатое тело с ярко-красными нагрудными и брюшными пластинами. По всему телу зловеще светились золотым руны:
Я вас догоню, больше минуты он у меня не отнимет, улыбнувшись, он положил лапу на свой большой меч, что был закреплён в ножнах на его поясе. Астамара предусмотрительно отпрыгнула в сторону, дабы не попасть случайно под взмах массивного клинка. Но противник чёрно-алого ящера нисколько не смутился резкому выпаду он, просчитав атаку, вовремя блокировал её выхваченным из-за спины длинным жезлом, что слегка светился голубоватым.
Нара потянула Вилмира и Астамару назад, предупредив их:
Он наполняется энергией. Может взорваться, когда это произойдёт!
Кровавый Коготь сделал ещё пару выпадов, которые были заблокированы противником, и лишь затем крикнул, видя то, как Нара вновь выхватывает косу:
Уходите на транспорт! Они слишком сильны для вас.
Астамара отреагировала на слова драконида первой. Она дёрнула лазурную драконицу за рукав её мантии и повела крылатых в обход разгоревшейся драки, направляясь к выходу из жилого сектора. Однако сзади они услышали топот приближающихся шагов, и, обернувшись, Нара увидела ещё одного бронированного гуманоида со светящимся посохом.
Догоняет! Нара предостерегла товарищей. Убегать было не в её стиле, а потому она ловким движением перехватила боевую косу, собираясь уже завязать драку, как хвостатый преследователь остановился перед ней, выставляя посох на изготовку. В следующую секунду посох загорелся ярче, и с него сорвался ослепительный луч энергии, направленный на обоих драконов. Астамары уже на их пути не было та успела забежать за угол и там притаиться, а Вилмиру пришлось оттолкнуть Нару с траектории энергетического оружия. Луч с треском врезался в находящуюся за их спиной стену, проделав там неплохую такую дыру, выходящую в небольшой технический коридор. К счастью, больше никто не пострадал.
Вилмир резко взял Нару за руку и повёл её в образовавшийся после выстрела проём, где уже мелькнула спина синеволосой девушки.