Частенько Ире хотелось, чтобы и оборотни, и все их страшилки про полукровок, и ужасные законы обратились просто в сказки, которыми можно пугать детей и только. Сказки, которые ей когда-то давно рассказывала бабушка. Сказки, в которых существовали особенные оборотни, которых все боялись и уважали. Однако открывая по утрам глаза, она с обреченной тоской понимала, что оборотни неотъемлемая часть жизни людей. Как бы там ни было, а на своем коротком веку Ира еще ни разу не встретила полукровку. Теперь же дела обстояли так, что Ксения предлагала ей стать матерью ребенка наполовину человека, наполовину оборотня. Кошмар!
Если опустить всю это романтическую чушь и лирику, оборотни оставались верны себе и требовали беспрекословного соблюдения людьми своих правил. Их жестокость порой поражала и заставляла думать трижды, прежде чем совершить тот или иной шаг, чтобы избежать ужасных последствий. Так что, Ксюша ей рискнула предложить вот это вот всё? Такую участь она хотела для нее? Хотя в ее-то случае операция по принудительной стерилизации ее положение бы не ухудшила. Разве что превратилась бы в волчью подстилку или стала разнорабочей до конца своей жизни. А ребенок? Что станет с ним? Или Ира, родив столь желанное дитя, станет его оплакивать после первого оборота? Дважды кошмар.
Или она все же чего-то не знала? О чем таком недоговаривала Ксения, если посчитала такой поступок для Иры приемлемым выходом из ситуации? Обещала, мол, если задумка удастся, никаких последствий не будет. И как она бы все это провернула?
Но, черт возьми, как всё же это заманчиво. Аж до дрожи во всем теле, стоило представить, как какой-нибудь оборотень большой, сильный и горячий касался бы ее и
Стряхнув навязчивый морок, Ира насупилась, окунаясь в свою унылую реальность без единого проблеска. О мужчинах она больше ничего не хотела слышать, а усыновить ребенка незамужней женщине не позволят существующие строгие законы. Маячившая перед ней безрадостная перспектива состариться в одиночестве нисколько не прельщала и стимула дальше жить не придавала. Тоскливые мысли атаковали с новой силой. Судьба почему-то не позволяла ей стать счастливой.
Если только Ира не возьмет на себя смелость и не попробует сплести нити этой самой судьбы так, как ей бы хотелось
Глава 3
Шесть лет спустя
Динамик смартфона вещал на весь салон старенького Шевроле мечтательным голосом Леры Копейкиной:
Ирка, а я в командировке познакомилась с таким классным мужчиной! Ты себе даже не представляешь!
Опять? спросила она, не скрывая улыбки в голосе.
Что означает это твое «опять»? яростно взвизгнула Лера. Этот не такой, как другие! Он меня каждый день цветами задаривал после знакомства. К себе пригласил. У него домик на берегу моря и сад. Вот! весело тараторила она.
Лер, Ира подождала, пока прекратится поток восторженных отзывов о том, какой новый ухажер подруги замечательный и задумчиво спросила: ты проверила у тебя все деньги на карте целы? А то будет как в прошлый раз
Ира! возмущенно засопела Валерия, не терпевшая даже крошечного напоминания о единственной неудаче, когда она нарвалась на брачного афериста, но вовремя соскочила, лишившись только части накоплений. Ты теперь будешь меня всё время пилить, да?! Тебя радует мое фиаско?!
Прости, Лера. Просто я волнуюсь за тебя, пошла на попятную Ира, слыша, как подруга заводится. Пожалуйста, будь осторожна.
Ладно, отозвалась Валерия и неопределенно хохотнула, затем чуть ли не глотая от волнения окончания в словах спросила: А ты уже новость слышала?
Какую?
Во дает! С утра полгорода об этом трубит.
Так что там такое? спросила Ира, выворачивая руль и останавливаясь на парковке у детского садика.
Нас перекупили! Никогда не угадаешь кто! выждав интригующую паузу, Лера затрещала дальше. Оборотни! Прикинь! То-то теперь будет! Всю тину в нашем болотце поразгонят! Шороху наведут, как и везде, где только их появляется подавляющее большинство. Главное, чтобы не перетащили сюда свои межклановые конфликты!
В горле встал ком, и Ирина с трудом его проглотила. Оборотни? Этого только не хватало. Так было всё чудесно, тихо и спокойно, и вот тебе на! Покосившись на Еву, сидящую в детском кресле и теребившую пальчиком широкий плетеный браслет на запястье, Ира повела плечом. Дочка, нахмурив угольно-черные брови, о чем-то сосредоточенно думала.
«Это что же, продолжали терзать Иру невеселые размышления, теперь их город оборотни заполонят?». Ира закусила губу, ощущая, как застарелый страх леденящей душу волной накатывает на нее. Так, напомнила она себе, пусть даже и заполонят, тебе-то что? Не стоит делать поспешных выводов и психовать раньше времени. Ира часто продышалась и направила энергию, которой питались ее страхи, в другое русло. Возмущенно спросила:
Как это перекупили? Какое оборотням дело до нашего захолустья?! И почему перекупили? Мы же не в стадии банкротства и
Они Саныча нашего в какие-то такие условия загнали, что он добровольно отказался от своего дела.
Это подло, проронила Ира. Это как же нужно было надавить на человека, чтобы он добровольно лишился своего детища.
Ну, что думаешь, теперь будет? возбужденно прокричала Лера.
Да, тоскливо подумалось Ирине, оборотни, будучи в развитии на несколько ступеней выше людей, успешно и уверенно заполнили все ниши общества. И очень давно запустили свои когтистые лапы во все сферы жизнедеятельности людей, заняв самые высокие посты, встали у руля, проникли в систему здравоохранения, образования, правоохранительные органы, военный сектор и науку. Они, пользуясь слабостью людей и своей силой, брали всё, что им нравилось. И оставляли иллюзию выбора или ты работаешь на двуликих много, честно и усердно, оставаясь целым и невредимым, и при этом тебе платят достойную зарплату, или нигде тебе спокойной жизни больше не будет за ослушание, дерзость и непокорность человеку грозила голодная смерть или рабский труд. Оборотни были скоры на расправу, а потому люди быстро усвоили правила совместного сосуществования и смирились с новыми реалиями своей жизни. Они вынужденно подчинялись, постепенно привыкли к своему положению и даже умудрялись находить выгоду. Кто исхитрился показать свою значимость и полезность, совсем неплохо устроился, имея и престижную работу, и добротное жилье. Кто отважился бунтовать, очутился на обочине жизни и плохо закончил. От оборотней еще никто не убежал безнаказанным, и никуда не сумел спрятаться.
Ира грустно вздохнула. Если к ним в их тихий прекрасный городок пожалуют оборотни из разных кланов, то передела сфер влияния и драк за власть избежать будет действительно трудно. А тут прямо целое производство перекупили! И кто ж такой напористый, богатый да жадный до чужого объявился? Ирина свела брови на переносице, обдумывая ситуацию. Конечно, в их городке жило с десяток оборотней, но то одиночки, не желающие тесного контакта с людьми. Они жили в своем небольшом микрорайоне, держались особняком, даже не образовывая свою стаю.
Сейчас же дело оборачивалось откровенным захватом градообразующих предприятий и фирм. Просто возмутительно!
Беспредел! сквозь зубы прошипела Ира, озвучив свои мысли.
Думаешь? с сомнением проронила Лера. Может, всё не так плохо, как нам кажется на первый взгляд.
Лер, я перезвоню тебе. Еву в садик заведу.
Хорошо, и отключилась.
Ира сделала вдох на полный объем легких, затем медленный выдох. Потерла щеку, призывая себя к порядку. Ничего страшного не произошло. И не произойдет. Ева под охраной амулета. Ведь никто до сих пор не заподозрил в нейполукровку. Даже те оборотни, что жили в их городке. Конечно, это дело времени, зато у дочери будет возможность подготовиться, как можно больше узнать о тех, чья кровь текла в ее жилах и научиться держать свою вторую сущность под контролем.
Мамочка, у тебя всё хорошо? голосок дочери заставил собрать мысли в кучу. Ты в лице изменилась.
Ира усмехнулась. Ее дочь в свои пять лет иногда выдавала такие премудрости и была такой наблюдательной, что у нее волосы на голове шевелились. Но как бы там ни было, дочь стала для Иры настоящей отрадой, стимулом жить и придавала ей сил сражаться за каждый день рядом с ней, превозмогать себя и свои страхи, глубоко прятать сомнения и владеть эмоциями. В те редкие моменты, когда Ксюше, уже ставшей матерью счастливого семейства, удавалось заехать в Яр-Камень, Ира, не переставая благодарила подругу за такой необходимый в ее судьбе толчок. Если бы не Ксения, Ира не знала, что бы с ней было сейчас. Ксюша в ответ нежно расцеловывала Еву в обе щёчки и крепко обнимала Иру, искренне радуясь тихому счастью подруги. И только незлобиво подтрунивала на тему магии, в которую Ира как-бы не верила, и которая сама ее нашла, чтобы встать на защиту.
Ох уж эта волчья магия! Ира почувствовала привычный жар по всем теле и шумно вздохнула. Затем обратила свой взор к дочери.
Всё, хорошо, милая, отозвалась Ирина. На работе какие-то волнения. Я тебе вечером всё расскажу.
Договорились, лучезарно улыбнулась девочка, и ее черные глаза вспыхнули озорством.
А еще ты обещала не шалить. Помнишь, что тебе Лодой говорил?
Да, мамочка. Я всё помню. За меня не переживай, уверенно кивнула Ева.
Ира отвела дочь в группу, присела на корточки, обняла и чмокнула маленькую проказницу в щеку. Безусловно, Еве больше нравилось проводить время в Лодоя на природе, где могла быть сама собой, но она смиренно превращалась в обычную девочку в городе, понимая, какая ответственность лежит на ней из-за ее поведения. Ира подавила всхлип периодически неуверенность начинала сжимать вокруг нее свои тугие колючие кольца, подобно удаву выжимая воздух из груди. Права ли была она, возложив на ребенка такое бремя? Но Ева, кажется, не чувствовала никакого дискомфорта. Она смело смотрела в завтрашний день, улыбалась и неизменно вселяла в Иру надежду. Так может зря она вот так трясется каждый раз, услышав об оборотнях? Задумавшись, не заметила как, ласковые и крепкие ручонки дочери обвили ее шею, и вздрогнула.
Мамочка, не тревожься. Ты опять волнуешься.
Спасибо, солнышко. Я постараюсь, пообещала она, в который раз обругав себя и отмечая, что у ее пятилетней дочери смелости в разы больше, чем у самой матери.
Не опаздывай, наставляла ее дочка, не скрывая лукавства во взгляде.
Всего на миг Ире показалось, как в непроглядной черноте глаз Евы, вспыхнув багряным пламенем, обозначились расширившиеся зрачки. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение. Наваждение, способное выдать Еву. Но как потом строго напомнила себе Ира, зрачки дочери краснели только когда рядом не находились посторонние.
Состроив возмущенную моську, Ира упёрла руки в бока и надула щеки:
Когда это я опаздывала, а?!
Никогда, мамочка. Я люблю тебя. И очень буду ждать, дочь прижалась щекой к щеке матери и зажмурилась. Она всегда так делала, желая успокоить Иру.
Мне пора, кроха, улыбнулась Ирина.
Глава 4
Подъезжая к офису фирмы, Ира опять занервничала, попыталась вслушаться в передаваемый прогноз погоды на ближайшие три дня для города Яр-Камень, но ничего не запоминалось. Заглушив двигатель, Ира вышла из машины, поставила ее на сигнализацию хотя кому такая старушка нужна? и потопала к крыльцу. Поодаль, на площадке для курения, ее уже встречала Лера с сигаретой в зубах.
Всё настолько плохо? скисла Ира. Сколько ты уже выкурила?
Вторая, отмахнулась коллега, скорчив кислую гримасу. Все тут на ушах уже ходят. Прямо сейчас вместо планерки всеобщее собрание. Даже у меня поджилки трясутся от витающего в воздухе страшного напряжения.
Ира понимала ее озабоченность. Валерия была начальником планово-экономического отдела, в котором Ира трудилась рядовым экономистом. И Лерке как одному из таких начальников, предстояло вплотную работать с новым руководством. А что, если никто из их коллектива не устроит нового владельца? Туго им тогда придется
Пойдем, сказала ей Ира и потянула за собой.
Подожди, докурю, Лера затянулась и выпустила дым. Прищурилась. Я тут через знакомых узнала кое-что. Наш новый босс тот еще перец. Говорят, злой как черт! Крут и суров. Нетерпимый до ужаса. Все по струнке ходить станем. Не спускает даже микроскопических ошибок. Ненавидит ложь и воровство.
Так у нас на фирме вроде такое и не практикуется, удивилась Ира.
А еще с ним нужно быть начеку и соблюдать осторожность в общении. Он буквально любой добровольный порыв помочь расценивает только, как желание выслужиться, настолько презирает подхалимов. Мудак какой-то жуткий! Лера стряхнула пепел, затушила окурок о металлическую фигурную урну и кинула его туда.
Ты же не можешь быть уверена в этой информации на все сто, засомневалась Ира, но выходило как-то вяло.
Подруга только недобро цыкнула:
Ох, боюсь, зажмут нас в плотное кольцо, похлеще удавки. Представляешь, что будет с нашим провинциальным городком? Не жизнь сказка.
Это у двуликих сказка, буркнула Ира.
Ну да, а мы так расходный материал, скривилась Лера.
Еще хорошо, что хоть не подножный корм, хмыкнула Ирина.
Валерия полезла за очередной сигаретой, потом сломала ее пополам, швырнула на асфальт и злобно растоптала носком своей туфельки на высокой шпильке. Девушки вошли в здание, и за ними с тихим шуршанием закрылась дверь. Не прошли и пары шагов, как за их спинами послышались восклицания.
Ира с Валерией одновременно обернулись к крыльцу подъехало пять внушительных темно-серых внедорожников. Лера зависла и, раздираемая любопытством, даже вытянула шею. Ира же наоборот вжала голову в плечи. Ей почему-то захотелось сразу же испариться. Поджав губы, она чуть приподняла подбородок, прогоняя давнюю привычку бояться. Пусть в обществе двуликих ей становилось некомфортно, она должна держать свои эмоции в узде, если не хочет, чтобы обнаружилась ее великая тайна. В первую очередь она должна оборотней остерегаться, а не дрожать перед ними как осиновый лист. Расправив плечи, Ира шагнула вперед и неосознанно коснулась кончиками пальцев основания шеи, где-то почему-то стало непривычно тепло.
Это же они! вскрикнула Лерка.
Не хватало таращиться тут на них и слюни спускать! шикнула Ирина. И чтобы привести подругу в чувство, ехидно шепнула: Трусы еще не мокрые?
На мне их нет, огрызнулась Лера, но все же нехотя потащилась за Ирой.
В кабинете уже пахло кофе две другие девчонки из отдела Маша и Алина весело похохатывали и шушукались. Ира вместе с Лерой поздоровались. Девушки кивнули. Валерия прошла к себе, а Ира сняла пальто и повесила его в шкаф. Оправила пиджак, завела за ухо непослушную светло-русую прядку и пригладила волосы. А уже спустя минуту по селектору всех сразу же пригласили в актовый зал.
Ира поежилась и потерла ладонями плечи. Что-то ей опять дурно сделалось. Никак не могла сосредоточиться. Для нее уже привычным стало это немного жутковатое и неуютное ощущение, охватывающее ее каждый раз в присутствии оборотней, и неважно мужская перед ней была особь или женская, однако сейчас внутри шевелилось какое-то иное странное чувство и не характерное волнение. Всего на мгновение показалось, будто это волнение ей знакомо, словно всё существо ее замерло в предвкушении чего-то такого, чему Ира даже не сумела правильно подобрать слова.
Потерев виски, она резко выдохнула, желая прогнать нервозность. Она итак жила, превозмогая страхи, точившие ее с рождения дочери, не следовало накручивать себя еще больше. Ирина мысленно надавала себе затрещин, назвала тряпкой, а потом взяла себя в руки. Зачем же давать двуликим возможность учуять свои страхи, черт возьми?! Бурные эмоции они считывали на раз. А привлекать лишнее внимание оборотней к своей скромной персоне Ире совсем не хотелось.