Отмывшись в ручье и переодевшись, Айра и Янус приходят на поляну, на которой Софир накрыл для друзей праздничный стол, чтобы отпраздновать вместе с ними «день фавна», который бывает два раза в году на Миларе, в дни равноденствия.
На столе стоит сливочное пиво, три тарелки, доверху наполненные жаренными слегка подсоленными личинками, головка сыра и фрукты. Весело разговаривая, друзья приступают к трапезе.
Маленькая вейла любит бывать в гостях у Софира, слушать его игру на флейте, грустные и весёлые истории из жизни обитателей магического леса. Её мать, верховная вейла клана, часто отсутствовала, одной Айре оставаться дома не хотелось, и она целыми днями пропадала у живущего недалеко от них, фавна Софира. Фавн и его друг пентан Янус постепенно стали для неё близкими друзьями, почти семьёй.
Айра с Сафиром и Янусом гонялись за белками, заранее прикармливая их орехами, летали на радугокрылах на перегонки, отгоняли стаю больших волков, обосновавшуюся недалеко от дома вейлы. В общем, баловались и проказничали всей компанией с большим удовольствием.
Сидя за столом, Янус веселился, рассказывая и изображая в лицах подробности шуточного сражения. Айра и Софир смеялись, а потом вейла напомнила фавну о данном им обещании:
А как насчёт исполнения желания победителя? У нас ничья, значит, ты должен исполнить два желания.
Ты хочешь сказать, что у нас нет победителей. Сегодня я буду отвечать вам исключительно на ваши вопросы, по одному от каждого. Айра, а как тебе удалось так быстро остановить кровотечение и закрыть рану Януса?
Я сама не поняла. Действовала интуитивно. Раньше такого со мной не случалось. Так как насчёт наших вопросов? Янус, ты согласен с предложением Софира? Как ты считаешь, мы договорились?
Договорились. А о какой ране вы говорите? поинтересовался Янус, что-то явно вспомнив, он продолжил. Кстати Софир, мне сегодня звонил мой двоюродный брат, он рассказал, что вчера, на миларском чёрном рынке, появилась крупная партия артефактов из запретного леса. Давно такого не было. До этого, много лет продавались единичные экземпляры артефактов, а вчера их продавали мешками. Это говорит о том, что отряд искателей или контрабандистов смог попасть на закрытую территорию, и долго находиться в запретном лесу.
Или произошло что-то, спровоцировавшее появление артефактов в большом количестве. Кто-то начал игру с природой по своим правилам, а она этого не прощает. Возможно, нас ждут большие испытания и перемены.
Мама мне рассказала, что на противоположенном берегу реки Пограничной активизировались корги. Вейлы раньше считали их полусумасшедшими ведьмами. А сейчас они на своих когирах (животное с туловищем коня, головой и повадками гиены), отрядами по три корги, охраняют со своей стороны всю прибрежную территорию запретного леса (лес запрещён к посещению из-за обилия аномальных зон). Вейлы считают, что на территории леса происходят серьёзные события, которые могут повлиять не только на жизнь непосещаемой территории (часть магического леса, на которой обитают мутировавшие животные и растения) магического леса, но и всей Милары, поделилась с друзьями Айра.
Софир и Янус удивлённо переглянулись. Затем пентан улыбнулся и обратился к Айре:
Мы с Сафиром решили сделать тебе подарок, в честь «дня фавна». Теперь у тебя есть свой ездовой минидракон. Магический университет заказал у фермеров Дракарина партию обычных ездовых драконов для тренажёрного стадиона. Для преподавателей пентанов (низкорослая раса Милары, ростом не превышающая пятьдесят сантиметров) заказали семь минидраконов и одного восьмого, мы с Софиром приобрели для тебя. Эти преподаватели известные шутники. Отвечают в магическом университете за работу тренажёрного стадиона, умеют находить клады и исполнять одно заветное желание.
Спасибо! Когда я смогу на нём полетать? Я мечтала о драконе много лет. Но раньше моя мама считала, что мне ещё рано. В этом году мне исполнилось двенадцать лет, по меркам вейл, я стала совершеннолетней, могу принимать самостоятельные решения. Где мой дракон?
Софир его спрятал в надёжном месте. Успеешь на нём полетать. Забыла, что Софир обещал нам ответить на два любых вопроса. Первый можешь задавать ты, предложил вейле Янус.
Айра посмотрела на Софира, выдохнула и спросила:
Софир, расскажи нам, почему «день фавна» ты не встречаешь с другими фавнами на Дракарине? Я давно прошу маму рассказать мне историю фавнов, кто вы, чем занимаетесь, почему к тебе не приезжают в гости твои сородичи, чем вы знамениты? А она мне говорит, что мол подрастёшь, сама у Софира обо всём спросишь.
Хорошо. Раз ты стала взрослой, я расскажу вам о том, как мы сами проводим «день фавна», ничего, не скрывая.
Нет более необычного праздника, чем «день фавна». В большой долине, расположенной между горных хребтов Дракарина, у озера с изумрудным цветом воды, собираются фавны и нимфы всех планет, объединённых системой порталов с Миларой.
Кроме этого, туда съезжаются художники, музыканты, поэты, композиторы и танцоры на самый удивительный и грандиозный по своим масштабам праздник творчества. Кто-то танцует, кто-то поёт, кто-то ищет вдохновения. В разных концах долины собираются новые коллективы, проходят конкурсы, победители которых получают от фавнов и нимф в дар вдохновение и творческие способности до следующего праздника. Поздно вечером все приглашённые гости разъезжаются.
В долине остаются фавны и нимфы. Фавны играют на флейтах, красавицы нимфы с распущенными волосами и красивыми венками из живых цветов на голове, танцуют на лугу, усыпанном полевыми цветами, и водят хороводы.
Это секретное место силы, укрытое от всех иллюзией, предназначенное именно для ночной части праздника. К полуночи музыка и танцы ускоряются, разжигаются небольшие костры.
Ровно в полночь просыпается источник силы и феромоны любви окутывают долину. Каждый фавн мечтает встретить свою единственную любовь. Каждая нимфа хочет найти весёлого, жизнерадостного, преданного фавна. Источник успокаивается с первыми лучами солнца. Образуются новые семейные пары. Их всегда не много. В ночь праздника источник благословляет счастливый брак между нимфами и фавнами, и если он действительно становится таким, то снимается древнее проклятие с фавна, вступившего в брак.
Какое проклятие? Софир, ты тоже проклят? в изумлении спросила Айра.
Да, мы не можем пользоваться своей второй ипостасью. Мы рождены нимфами от бога. Бессмертная богиня, его жена, отомстила за измену мужа, решив, что олененогий и рогатый сын будет вечно напоминать отцу о его вероломном предательстве.
Как можно снять твоё проклятье? И удалось ли кому-нибудь из фавнов, снять его? решительно спросил Янус, и почему ты мне об этом никогда не рассказывал?
Лично я не знаю ни одного случая, чтобы кому-нибудь удалось это сделать. В летописях пишут, что снять проклятье можно, и даже указываются конкретные факты, но для меня, на сегодняшний день, в любом случае сделать это невозможно.
А почему ты здесь с нами, а не на празднике? Может там, сейчас танцует нимфа твоей судьбы, пытался узнать у своего друга Янус.
Много лет тому назад я полностью отказался от посещения праздника, по известной только мне причине. И я не буду никому о ней рассказывать, даже не просите.
Из ближайших кустов на поляну вышел большой серый кот, размером с крупную рысь. Янус с улыбкой сказал Айре:
Похоже, твоя мама вернулась, раз лизаля отправила за тобой. Ну что, Коготь, увози свою хозяйку домой.
Айра попрощалась с друзьями. Договорились продолжить разговор завтра, а затем полетать на минидраконах. Вейла подошла к увеличившемуся в размерах коту, ловко запрыгнула на него, и они уехали с поляны по лесной тропинке.
Глава 3
Айра и Сати принесли угощенье для Софира и Януса. Сати собрала большую миску клубники, а Айра гордо несла в руках большое блюдо с жареной рыбой, приготовленной Сати с ароматными травами.
Софир и Янус были в восторге. Сати умела готовить по-настоящему вкусно. Рыбу съели мгновенно. Янус поблагодарил Сати, и ненавязчиво поинтересовался:
Айра, у вас дома готовая рыба ещё осталась? Может съездишь на Когте, а то мне меньше всех досталось.
Он аккуратно передвинул горку костей, оставшихся от съеденной им рыбы Софиру. Мол, я не имею к ним никакого отношения:
А давай я с тобой на Когте съезжу, тебе же нужна охрана. А я сам посмотрю по вашим закромам, вдруг вы нас забыли чем-то вкусненьким угостить.
Оставшись наедине, Сати рассказала Софиру:
Софир, мне необходимо уехать на несколько дней. Мы получили очень большой заказ на яды и лекарственные растения. Целых три дня мы работали в лесу, прилегающем к реке Пограничной. За последний месяц там произошли большие изменения. Такое чувство, что запретный лес захватывает наши территории.
Стали появляться растения, которых мы раньше не видели, например ядовитый дурман. Мы из него изготавливаем сильные яды разной направленности, появились грызуны, способные изменяться в размере многократно, и стремительно. Как-то мне не по себе. И заказ вейлы получили странный, много, очень много яда из нашего леса.
С Дракарина чешуя больших драконов, когти, клыки. И опять же, партия ядов. Вейлы Эльфейма должны привезти огромное количество растений, для заживляющих зелий. Тебе не кажется, что в наши двери стучится беда? Платят нам немалые деньги. Условия жёсткие, мы должны доставить в конкретный лес Сатарина товар, и прибыть без наших лизалей. Мол демоны и лизали не любят друг друга. Перемещаться по территории Сатарина будем на когирах.
Меня настораживают требования вашего заказчика. Но вейлы должны зарабатывать. К сожалению, в нашем мире многое зависит от наличия денег на счету.
Айра хочет поехать со мной. Но я боюсь за её жизнь. В случае нестандартной ситуации, я, прежде всего буду думать о её безопасности. А ведь я верховная вейла клана. Возьмешь заботу о моей Айре на себя?
Её огромные зелёные глаза, окаймленные пушистыми чёрными ресницами, с мольбой смотрели на фавна. Тонкие ангельские черты лица вейл, не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. Софир искренне любовался ею:
Не переживай, я позабочусь об Айре, и ваших двух лизалях. Всё будет в порядке. Но мне не нравится предложение, поступившее тебе из Сатарина. Я чувствую, в нём есть подвох. Ты не можешь отказаться?
Нет. Очень многое поставлено на карту. К моему большому сожалению, не могу. Если меня не будет больше трёх дней, значит, со мной что-то случилось. Свяжись с Вильмонтом. Он единственный должен знать. Никому ничего не говори о демоне. Это не моя тайна. Верь мне.
Сати, скажи мне, пожалуйста, от кого рождена Айра? Я знаю, что кто бы ни был отцом, у вейл всегда рождаются девочки, и обязательно вейлы. Это не праздное любопытство. Вчера она на расстоянии смогла мгновенно залечить большую рану на бедре Януса. Это мощнейшая магия, совершенно не характерная для вейл. Чьи гены Айра унаследовала?
Ты знаешь, насколько редко у нас рождаются дети. Я хотела, чтобы моя дочь не несла родового проклятия вейл, врождённой кровожадности. Она рождена от хорошего, доброго человека. Я точно знала, когда у меня может появиться ребенок, и заранее подготовила кандидатуру отца. Он об Айре ничего не знает, как, впрочем, и обо мне. Я навсегда исчезла из его жизни.
Ты должен знать, если меня не будет в живых, моя Ришка без меня не проживёт больше месяца. Ты можешь на ней передвигаться, или передать управление другому наезднику. Я ей на ушко пошепчу, она всё поймёт, и примет тебя.
Сати, не будем о грустном. Всё должно быть хорошо. А я твои тылы прикрою, мне Айра, как дочь родная. Я её в обиду никому не дам.
Я знаю. Надеюсь, что поездка пройдёт нормально, и все мои опасения не сбудутся. Мне надо сегодня днём быть на Сатарине. Ты дал слово, значит я могу не переживать за Айру. Если я по какой-либо причине окажусь в запретном лесу, без резонаторов за мной туда не ходите. Пропадёте. Шервы своих девушек тебе не дадут. Не рассчитывай. Обратись к Вильмонту. Он недавно заключил контракт на работу с двумя девушками. Он тебе обязательно поможет, Тёмный двор передо мной в долгу. Понадобятся деньги, Айра знает и умеет найти наши сбережения, сирдал, и яды. Ей хватит надолго.
Всегда хотел тебя спросить, почему ты дала такое странное имя своему лизалю? Что значит Ришка?
Когда она была совсем крохой, ела всё подряд, потому что очень быстро росла. Она воровала еду, ела сырые грибы, любые ягоды. Когда я поехала в гости к своей подруге Санте с крохотной Ришкой, ей было всего пару недель. Пока мы чаёвничали, наш мелкий монстр съел большую часть овощей в её огороде. Мы нашли кошечку спящей, на листе капусты.
Вот и назвали её Воришкой. Она принципиально на своё имя не реагировала, видимо обиделась. Тогда стали звать нашу малышку Ришкой. Она очень серьёзный боец. Неоднократно спасала мне жизнь. Хорошо чувствует опасные места. Может возить на себе двух лёгких наездников. Лизали живут долго, она только начинает входить в силу.
На поляну приехали на Когте Айра и Янус. Судя по счастливому выражению лица пентана, он был сыт и доволен жизнью. Айра держала в руках тарелку дымящихся блинов.
Мы с Янусом нажарили. Сами поели и вам привезли.
Янус удивлённо рассказал Софиру:
Мы с Айрой ехали недалеко от места, где обитает стая волков. Хотели немного подразнить их запахом еды. Так вот, они куда-то ушли. Айра говорит, что их нет в обычном месте несколько дней. Чудеса, да и только.
Сати, с тревогой в глазах, посмотрела на Софира. Он, чтобы успокоить вейлу, произнёс:
Может быть, они где-то далеко рыщут в поисках еды. Скоро вернуться. А хотите, я поиграю для вас на флейте. Сегодня я это сделаю для нашей Сати. Может быть, тебе хочется побыть в другом времени года? Или стать абсолютно спокойной? Забыть все свои тревоги, и просто радоваться жизни? Поверить в светлое будущее? Просто отдохнуть? Нет, постой. Давай я сам сделаю выбор для тебя, от чистого сердца.
Он взял свою флейту, и заиграл. Глаза Софира были прикрыты, на лице загадочная улыбка. Музыка наполнила поляну сказочным ощущением счастья. Сати закрыла глаза. Музыка проникала в каждую клеточку её тела, она струилась по её коже, окутывала сознание Сати.
Она увидела себя маленькой девочкой, гуляющей по лесу вместе со своей мамой, собирающей цветы в поле. В ней бурлила энергия, и казалось, что ещё немного и в её жизни произойдёт чудо. Затем она увидела себя взрослой вейлой на собрании клана, в момент избрания её верховной жрицей. Гордость и счастье переполняли её сознание. Казалось, что ей по плечу любая задача.
А вот и её первая любовь. Она чувствует, что именно он должен стать отцом её девочки. Мужественный гордый воин, способный на настоящий поступок, уверенный в себе человек. Она долго наблюдала за ним. Неделю за неделей следила за их лагерем, расположенным на опушке леса.
А потом решилась. Её окутывает музыка любви и счастья, которое она испытала с ним. Её губы ощущали нежные прикосновения его губ. Сердце трепетало от воспоминаний о таких коротких, и совершенно незабываемых дых ночах, проведённых вместе. Это была всепоглощающая страсть. Бесконечное желание наслаждаться друг другом ещё и ещё. Сати знала, что скоро им придётся расстаться, и болезненно не хотела этого делать. В первый раз в своей жизни она ощущала себя счастливой, беззаботной, влюблённой девушкой.