Вижу, вам уже лучше, улыбнулась женщина, заметив, как Майя, открыв рот, разглядывает окружающую ее обстановку. Думаю, вам стоит перекусить с дороги. Потом я покажу вашу комнату, а завтра начнутся занятия и все образуется. Вы прибыли последней, милочка, набор в академию закончен. Я-то думала, что к нам приедут учиться две-три феи, а тут сразу пятнадцать. Чудненько!
Женщина радостно хихикнула, разве что не потерла ладони от удовольствия, а Майя с любопытством посмотрела на незнакомку, которая едва доставала ей до плеча.
А где Куда, вы говорите, я попала? поинтересовалась она.
Несмотря на преклонный возраст, дама цепко схватила гостью за руку и потащила внутрь, объясняя на ходу:
Вы во всем разберетесь, не такое уж это большое дело!.. Ох, дорогуша, простите, я не представилась. Миз Мэбс директриса Академии благородных фей. Знаю-знаю, вы удивлены, растроганы, поражены! Ведь не каждой фее выпадает шанс попасть в нашу академию и получить профессию!
Но я не попыталась возразить Майя и осеклась.
Она будто попала в волшебный каменный лес. Многочисленные колонны, увитые все тем же плющом, огибали полукругом холл и длинным строем располагались вдоль коридора. Изогнутая боковая лестница с коваными ажурными перилами манила подняться по ступеням и узнать, что же там наверху. Цветочные светильники загадочно мерцали, а огромные портреты на стенах шевелились? Точно! На одной из картин грузная дама в платье с рюшами и с полупрозрачными крылышками за спиной поднесла к глазам монокль и принялась разглядывать гостью. Майя ойкнула, а крылатая незнакомка на портрете высокомерно фыркнула:
В мое время феи выглядели гораздо представительнее. И, между прочим, здоровались при встрече!
Здрас-те заикаясь, произнесла Майя, пытаясь рассмотреть и другие картины с зашевелившимися на них фигурами.
Но миз Мэбс протащила ее по галерее мимо портретов и подвела к одной из дверей. И гостья очутилась в уютной столовой с пузатым буфетом, с диванами, обитыми клетчатой тканью, и круглыми столами, вокруг которых были расставлены стулья на изогнутых ножках. За одним из столиков уже сидел водитель и с жадностью поглощал еду, довольно фыркая и причмокивая.
Директриса академии предложила Майе устроиться за соседним столом, а сама кому-то приказала:
Девочки, организуйте, пожалуйста, ночной суп для нашей новой студентки. А затем вновь обратилась к собеседнице: Милочка, как я уже сказала, вы прибыли последней, занятия начнутся завтра, для полноценного собеседования времени нет. Так что вам придется быстренько ответить на мои вопросы. Чем вы занимались у себя дома?
В воздухе вдруг появились розовое перо и пухлый сиреневый блокнот.
Я работала в книжном магазине продавцом начала отвечать Майя, косясь на порхающее перо.
Продавали магические книги? полюбопытствовала миз Мэбс.
Почему магические? Самые обыкновенные.
Жаль. Собеседница недовольно нахмурилась, а перо противно скрипнуло. Это все?
Ну-у Иногда помогала директору магазина по хозяйству, честно призналась Майя
Так-так-так, это уже интереснее, чему-то обрадовалась женщина. Уборка?
Приходилось, кивнула Майя. А еще я очень люблю читать
Это неважно, отмахнулась миз Мэбс. А что за уборка?
Полы мыла, недавно стены покрасила в кабинете директора, созналась Майя. Стеллажи переставляла.
Прекрасно! радостно хлопнула в ладоши миз Мэбс, а блокнот и перо исчезли. Теперь по существу. Подъем в восемь Да-да, знаю, что в других учебных заведениях предпочитают будить студентов ни свет ни заря, но какой толк от злой и невыспавшейся феи? Завтрак в восемь тридцать, уроки в девять, обед в час, потом практические занятия Впрочем, расписание в вашей комнате. Разберетесь!
Майя хотела заметить, что сперва неплохо бы разобраться с тем, куда ее занесло, а еще лучше вернуться обратно. Но в этот момент над столом закружились то ли бабочки, то ли стрекозы с переливчатыми крылышками. Майя толком не разглядела существ, потому что они слишком быстро двигались. А на столе появилась тарелка супа, чашка с душистым травяным напитком и пирог. Миз Мэбс хлопнула в ладоши, и существа разлетелись в разные стороны.
Кто это? с удивлением спросила Майя, провожая взглядом странных существ.
Милочка, неужели вы никогда не видели младших фей-пикси? вздохнула женщина. Хотя если вы прибыли из глубинки, то там не то что пикси и фей, а приличного гнома не сыщешь. Что ж, не буду вам мешать. Приятного аппетита
Подождите! Майя схватила директрису за руку. Только многолетнее чтение фантастической литературы позволило ей не впасть в истерику при словах о феях и гномах, а продолжить беседу: Объясните, наконец, что здесь происходит! Куда я попала?!
Ох, милочка моя, ну что же вы такая несообразительная! Вы в Дарквуде, на станции же была вывеска, поморщилась миз Мэбс, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата.
А поподробнее?
Если вы настаиваете
Не то слово, как настаиваю! заявила Майя, с каждым мгновением осознавая, что это не сон, а кошмар наяву. Или кошмарный сон, а она все никак не может проснуться.
Ладно, нехотя согласилась собеседница. Как поужинаете, заходите в мой кабинет, выделю вам пять минут. Нет! Четыре. Мне еще торжественную речь готовить, а это очень ответственное дело, я вам доложу
Майя не успела поинтересоваться, где именно находится кабинет, а женщина уже исчезла. Испарилась самым натуральным образом. И, кажется, Майя заметила у дамы за спиной полупрозрачные крылья, как у старушки на картине. Хотя последнее могло и привидеться. Но в одном она была уверена: прежде чем выслушивать неприятные новости, необходимо подкрепиться. А в том, что новости будут неприятными, она не сомневалась.
Отведав чудесного супа, по вкусу напоминающего тыквенный пирог, и травяного напитка, похожего на чай с мятой, Майя на всякий случай выразила невидимым маленьким помощникам слова благодарности и направилась к двери, которая вела в коридор.
И как мне найти кабинет этой миз Мэбс пробормотала она, приоткрыв дверь и обнаружив, что вместо коридора очутилась в просторном кабинете с дровяным камином и широкими креслами, книжными полками и массивным длинным столом, за которым восседала маленькая директриса.
Ах, вот оно что! Дверь из столовой ведет сразу в ваш кабинет, догадалась Майя.
На всякий случай она выглянула в коридор, чтобы убедиться в своей правоте, но с удивлением обнаружила вместо столовой зал с мерцающими красноватым огнем светильниками и земляным полом, из которого росли самые настоящие деревья. Майя тут же захлопнула дверь, а хозяйка кабинета пояснила:
Двери ведут туда, куда вам нужно попасть. Или наоборот. Неважно. Присаживайтесь! Я вас внимательно слушаю.
Майя решительно подошла к столу, сложила руки на груди и с вызовом произнесла:
Это я вас внимательно слушаю. Почему я сюда попала?
Ох, какой правильный вопрос! закивала дама, а седые кудряшки в такт затряслись. В этом все дело. Не как, а почему! Согласитесь, способ порой не имеет значения. А вот причина
И какова же причина? с нажимом проговорила Майя, прерывая пространную речь миз Мэбс.
Милочка, ответ у вас в кармане. Вы подписали договор! И дама указала взглядом на уголок письма.
Майя достала из кармана бумагу и потрясла ею перед носом женщины, хотя это выглядело не слишком-то вежливо. Но нервы уже были на пределе.
Я не подписывала это!
Вы подписали это! возразила миз Мэбс, сделав ударение на последнем слове, приподнявшись с кресла и воинственно сложив руки на груди, как и гостья. Давайте-ка уточним, дорогуша. Вы прочитали объявление о наборе в Академию благородных фей?
Вспомнив о глупой газетной заметке, Майя кивнула.
Во-от! Прочитали! Выразили добровольное согласие учиться? Выразили-выразили! Иначе бы вас сюда не занесло, довольно улыбнулась женщина и расслабленно опустилась в кресло. Магическая подпись на документе проявилась? Проявилась!
Директриса ткнула пальцем в бумагу, которую Майя держала в руке, а сама будущая фея неожиданно узнала свою подпись и ойкнула.
Так что вам еще нужно? недовольно поинтересовалась миз Мэбс.
Мне нужно домой, подсказала Майя.
Отучитесь два года и возвращайтесь туда, откуда вы там прибыли пожала плечами управляющая. Беловодье? Авалон? Гадская пустошь?
Из Темнолесья я, подсказала Майя и решительно заявила: Куда и собираюсь немедленно вернуться!
Тратить два года на не пойми какую науку она не желала. Да и не верила до конца в чудесное перемещение в другой мир. Майя до последнего ожидала, что вот-вот откроется дверь, в комнату ворвется съемочная группа какой-нибудь телепередачи и закричит: «Розыгрыш!»
Пока же миз Мэбс ловко перехватила из рук Майи документ и закивала, указывая пальчиком на строчки:
Вот же! Здесь все написано: « Выразила добровольное согласие» Так-так « При переходе из Иномирья Майя Цветкова получила имя Мэй Флоренс» Директриса вдруг вскрикнула: Из какого Иномирья?!
Из такого! Майя победно улыбнулась. Наконец-то и она смогла удивить.
Не может быть! В Иномирье давно переходы закрыты. Но с другой стороны, раз закон изъявления доброй воли не нарушен, порт мы тайно не открывали, к черному колдовству не прибегали, значит, магия сама вас притянула в наш мир. Не о чем переживать, торопливо произнесла миз Мэбс и посмотрела на часы, что стояли на каминной полке: Ох, а четыре минуты-то уже прошли. Аудиенция окончена! Только у меня к вам просьба, милочка, вы пока не распространяйтесь, что прибыли из Иномирья. Я не уверена, законно ли это. Да и ваша магия в нашем мире может повести себя непредсказуемо
Какая магия? Какой ваш мир?! Бред! не выдержав, все же сорвалась на крик тихая и скромная Майя.
Почему Бред? Мир Тея. И знаете что: если вы увидели наше объявление, значит, в вас определенно есть магия фей. Именно поэтому вы и смогли переместиться, «успокоила» Майю директриса, а может, это она успокаивала себя. Правда, у меня это первый случай, но в любой работе бывают огрехи. Не бежать же сразу к бургомистру. Сами как-нибудь разберемся, а то еще штраф на академию наложат или что похуже, пробормотала она себе под нос. А затем вновь улыбнулась: Я рада, что мы все решили полюбовно. Вам пора!
Дама хлопнула в ладоши, а Майя почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля. Вернее, пол. Комната медленно закружилась, Майю куда-то уносило
Эй-эй, подождите! Мы еще не закончили! Как мне вернуться домой?! Вы меня заманили Обманули выкрикивала новоявленная студентка Академии фей, которую уже затягивало в светящуюся вихревую воронку, а слова тонули в вязкой пустоте.
Возвращать вас не в моей компетенции! Подобные вопросы обсуждайте с
С бургомистром? уточнила Майя, вспомнив бормотание директрисы.
Зачем же сразу с бургомистром? С основателем академии. Когда он вернется. А пока наложу на вас простенькое заклинание молчания, чтобы вы не проболтались никому о нашем разговоре. И еще одно заклинание, чтобы вы приобрели необходимые навыки чтения и письма во время сна, раздался над ухом писклявый голос миз Мэбс, а Майю буквально выбросило на постель.
Девушка оказалась в маленькой, похожей на шкатулку, комнатушке. Здесь едва помещался шкаф, рядом стояли маленький стол и одинокий стул, а у стены напротив сиротливо притулилась кровать. У двери Майя разглядела свой саквояж, а на вешалке шляпку, которую позабыла в летающем автомобиле. Свет от двух лун пробивался сквозь окно и тускло освещал жилище. Стены в комнате, как и шторы с покрывалом, были светлыми, но понять, какого именно оттенка, не представлялось возможным. Майя поднялась с постели, подошла к двери и дернула за ручку, но дверь не поддалась. Не иначе как магия. Обойдя комнату, хотя и обходить-то было особо нечего, Майя обнаружила за шторкой умывальник, а в углу ночной горшок.
Средневековье какое-то! возмутилась она и приблизилась к окну.
Увы, сквозь витраж, с которого на нее взирала хмурая девица с крылышками, проглядывалась только тьма. Выключатель она не обнаружила.
Замуровали. Ничего, завтра я им покажу!..
Что конкретно она покажет и кому, Майя пока не решила. Она поспешно умылась и, не переодеваясь, устроилась на постели, подогнув под себя ноги и подмяв под голову подушку. Вдруг ее решат вернуть домой, а она в ночной сорочке? Лучше уж остаться в этом старомодном, но вполне приличном наряде.
Веки помимо воли сомкнулись, и Майя провалилась в сон. Ее последней мыслью было сожаление о том, что она так ничего толком не узнала, но хотя бы поужинала. Бабушка всегда говорила, что спать на голодный желудок вредно, а то приснятся кошмары. Но, судя по происходящему, кошмары на этот раз пришли наяву.
Глава 3
Только не Слизерин, или Все дело в шляпе
Утром Майю разбудил назойливый шум. А еще что-то щекотало нос и щеки. Открыв глаза, она вскрикнула. Над ней кружил рой странных существ. Тех самых, которых вчера в столовой она приняла за бабочек или стрекоз. На самом деле это были маленькие девушки, размером с пальчик, в нарядных цветных платьицах и с полупрозрачными перламутровыми крылышками.
Так вот вы какие дюймовочки, сонно пробормотала Майя.
Она проснулась, пискнуло одно из пятнадцати, а может, и больше существ.
Она проснулась!.. Проснулась!.. Проснулась раздалось по цепочке.
Мелкие крылатые создания теперь голосили так противно, что у Майи заложило уши.
Вы кто?! поинтересовалась она, приподнимаясь на постели.
И обнаружила, что лежит под одеялом в ночной рубашке, а ее одежда аккуратно сложена на стуле. На дверце шкафа висит голубое платье с длинной плиссированной юбкой и белой нарядной манишкой, а рядом стоят голубые изящные туфельки.
Как это кто? пробасил чей-то голос, а к носу Майи грозно приблизилось упитанное и, вероятно, самое бойкое из маленьких существ. Мы младшие феи-пикси!
И маленькая фея с грубоватым лицом и нескладной фигурой выпятила грудь вперед, ударив себя по плечу блестящей палочкой. Не иначе как волшебной.
Какие феи? моргнула Майя, пытаясь сообразить: она по-прежнему спит или все же сошла с ума после вчерашнего разговора с миз Мэбс.
Пикси! Ты что, никогда не видела фей-пикси? поморщилась малышка в голубом платье и с голубыми волосами.
Она не видела пикси!.. Ужас!.. Кошмар!.. заверещали крошки, с интересом рассматривая девушку.
У нас не-е-е пс-с Майя хотела признаться, что на Земле никаких пикси нет, и запнулась. Миз Мэбс что-то такое говорила о заклинании молчания, поэтому с губ срывался только свист. Я из из Темнолесья. Деревня такая. Почти как Дарквуд, но только дальше. И пикси у нас не водятся.
Майя с облегчением выдохнула: хоть название родной деревни ей позволили произнести.
Похоже, в этой дыре книг тоже нет, сделала заключение еще одна малышка.
Судя по очкам на носу и толстому фолианту, который она держала в руке, феечка была умной и пользовалась авторитетом среди местных, потому что остальные согласно закивали. Но не расстроились, а, наоборот, смотрели на Майю с любопытством.
Значит, ты единственная фея в своем Темнолесье? Поэтому тебя и пригласили в академию? предположила смешная малышка с двумя рыжими хвостиками и в зеленом платьице.
Мелкие создания захлопали крылышками, заохали и принялись сыпать вопросами:
А что ты можешь?.. На какую специальность тебя распределят?
Специальность? удивилась Майя. Не знаю. Наверное, буду в местной библиотеке работать или в книжном магазине.