В Академии благородных фей все может быть! гордо ответила миз Мэбс.
Похоже, она не видела ничего предосудительного в этой специальности, в отличие от остальных студенток и феечек-пикси. Первые отсели от Майи и ее новой подруги по несчастью подальше, а вторые разлетелись в разные стороны. И отовсюду доносился шепоток: «Неудачницы!»
Майе было не привыкать, она давно считала себя не слишком-то везучей. Ну а как иначе? Она с отличием окончила библиотечный колледж, а устроилась на работу лишь в книжный магазин младшим продавцом. И не она ли осталась одна в стареньком бабушкином доме без семьи? И именно ее занесло в этот безумный магический мир!
Пока Майя с соседкой хмурились и размышляли о своих неудачах, директриса вещала, что основной выбор сделан, девушки теперь вправе называть себя студентками академии, а через каких-нибудь два года они получат профессию и полностью овладеют фейской магией. В заключение миз Мэбс сообщила, что церемония подошла к концу, предложила студенткам выбрать помощниц из младших фей-пикси, исследовать здание академии, погулять по городу, а вечером собраться на торжественный ужин.
Вскоре зал опустел. Трава под ногами исчезла, а вместо нее появились мраморные напольные плиты. Живая изгородь из плюща теперь напоминала мрачные стены темницы с факелами, отбрасывающими красноватые тени. Цветочный пъедестал превратился в неприглядный валун. Именно эту комнату Майя видела, когда случайно выглянула за дверь кабинета директрисы. Сама же миз Мэбс сейчас стояла рядом и смотрела на студенток с сочувствием. Над головами девушек кружили три феечки-пикси.
Не стоит так расстраиваться, подбодрила неудачниц директриса. Фей в нашем мире и так слишком мало, а уж тех, кто попадает в академию, вообще единицы! Тем более вы сами говорили, миз Фокс, что работали в лавке старьевщика. Значит, древние артефакты вам знакомы.
Работала, но там артефактов отродясь не было! Старьевщик делал браслеты, броши и бусы из того, что под руку попадется, и обновлял пришедшие в негодность вещи! Где же я найду работу архивной феи в нашей глуши? всхлипнула студентка. А ведь я так мечтала стать аптечной феей, на них всегда и везде спрос.
Все образуется! директриса склонилась к девушке и погладила ту по голове. Может, вы, миз Фокс, найдете редкий артефакт и назло всем ученым-магам раскроете тайну другого мира
Директриса осеклась, взглянув на вторую студентку.
Вот именно о других мирах я и собиралась переговорить с основателем академии, намекнула Майя. Надеюсь, к торжественному ужину он появится?
Ох, а я разве не сказала? Основатель вернется только через неделю! Ой, нет! Через две! выпалила миз Мэбс. Так что пока осваивайтесь, учитесь.
Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня в мой В общем туда, откуда забрали, настаивала Майя, осекаясь и подбирая слова, а соседка и пикси внимательно прислушивались к разговору.
Боюсь, немедленно никак не получится. Нужно подождать, возразила директриса. А пока отдыхайте! До праздничного ужина еще полно времени. Осмотритесь, отвлекитесь, погуляйте! Зайдите в бюро магических услуг, где вам предстоит проходить практику.
Зачем? Я не планировала ни учиться, ни проходить практику пыталась возразить Майя.
Но миз Мэбс уже хлопнула в ладоши. Зал, как и в прошлый раз, завертелся перед глазами, открылась мерцающая воронка, которая затянула подруг по несчастью в водоворот. Через секунду Майя в компании темноволосой соседки и трех маленьких пикси стояла за воротами академии и смотрела на извилистую улочку, ведущую в город. Химеры на крыше дружелюбно скалились, а калитка захлопнулась, видимо, желая приятной прогулки.
Что ж, давай знакомиться, новая подруга с сочувствием посмотрела на Майю. Я Аделин Фокс. Прибыла с острова Южного архипелага. Фей у нас в семье давно не было, и я так обрадовалась, когда увидела объявление. Но теперь
Девушка обреченно махнула рукой, а Майя с пониманием кивнула и тоже представилась:
Май-я Я Мэй Флоренс, поправилась она, вспомнив и договор, и наставления миз Мэбс. Жила в маленькой деревеньке. Как ты слышала, мечтаю вернуться обратно. Потому что попала сюда по ошибке. Магии во мне нет!
Стра-анно, протянула Аделин, рассматривая собеседницу. Если бы в тебе не было магии, ты бы не смогла прочитать объявление. Думаю, миз Мэбс позже во всем разберется, а пока предлагаю прогуляться по городу.
А как же мы? пропищали пикси, о которых девушки позабыли.
Майя покосилась на троицу: толстенькую мужеподобную фею в розовом, маленькую пикси с рыжими хвостиками и симпатичную малышку с темными волнистыми волосами, светлом блестящем платьице и яркими бусами на шее.
А вы, шпионки, возвращайтесь в академию! Наверняка вы не по собственной воле решили помогать неудачницам, резко ответила Аделин.
Вообще-то я согласилась помогать тебе исключительно ради приобретения нового опыта, важно заявила темноволосая пикси и поправила яркие бусики. Я никогда не видела настоящих артефактов.
Аделин заинтересованно посмотрела на пикси и кивнула, соглашаясь на помощь.
А я по доброте душевной к тебе примкнула, пробасила пикси в розовом платье, обращаясь к Майе. Ясно же, что совсем не умеешь феячить. Чего уж там, подскажу.
И странное существо устроилось у Майи на плече.
И я с вами! Чувствую, будет весело, радостно пропищала рыженькая с хвостиками, усаживаясь Майе на другое плечо и поправляя оборки на зеленом платьице.
Обхохочемся, угрюмо буркнула Майя и направилась вслед за Аделин по улочке вверх.
Город показался Майе милым, с аккуратными домиками, центральной площадью и многочисленными отходящими от нее улицами. Возле статуи дракона стоял столб с необычными указателями: «К зачарованному озеру», «К замку дракона», «В темный лес (туда лучше не ходить)», «К дому бургомистра (по предварительной записи)», «К ра-туше (которая раньше была портом)». Последним указателем Майя особенно заинтересовалась, да и стрелка указывала на каменное прямоугольное строение с башней, напоминающее храм. Жилища горожан представляли собой двух- и трехэтажные кирпичные дома с разноцветными черепичными крышами и деревянными ставнями. А по указателю «К дому бургомистра» можно было выйти к помпезному строению с колоннами, чем-то похожему на Дворец культуры, что располагался неподалеку от книжного, в котором работала Майя. Этот Дарквуд, раскинувшийся среди холмов и в окружении дремучего леса, напоминал старые европейские города. У Майи складывалось ощущение, что она очутилась в каком-нибудь Амстердаме или в Брюсселе. А может, даже в Дублине. Правда, ни в одном из этих городов она еще не была, но живо интересовалась, разглядывая в интернете фотографии и карты. Как раз мечтала поехать осенью, потратив обещанную начальством премию. Но вместо этого оказалась неизвестно где. Надо бы почитать местные газеты, а еще лучше купить в книжном магазине учебники по истории и географии. Раз уж она здесь задержится, следует разведать об этом месте поподробнее.
Девушки как раз проходили мимо книжной лавки, и Майя предложила подруге заглянуть внутрь. Странно, но этот магазинчик, как и соседнее здание аптеки, показался смутно знакомым. Как будто она прежде видела и дома, и прохожих в элегантной одежде, которая ей, к слову, очень нравилась. А когда в витрине Аптечной лавки она заметила парящий в воздухе котелок с бурлящим в нем зеленым варевом, вспомнила, что все это ей привиделось во сне.
Ты иди в Книжную лавку, а я загляну в магазинчик со шляпками, проговорила Аделин, зачарованно глядя на витрину, в которой виднелись не только красивые шляпки, но еще перчатки, накидки, зонтики и много чего любопытного.
Майя согласно кивнула и подошла к книжной лавке. А феечки-пикси разделились. Фея в белом платье полетела за Аделин, а толстушка в розовом и рыженькая с хвостиками за Майей. Девушка вдруг остановилась в дверях и с виноватым видом обратилась к малышкам:
Простите, я даже не спросила, как вас зовут.
Наконец-то! пробасила феечка в розовом. Хотя, может, в вашей деревне не принято знакомиться?
Зачем ты так?! пропищала рыженькая. Мэй просто растерялась. Вспомни, когда миз Мэбс забрала нас с Изумрудных холмов и привезла сюда, мы тоже всех дичились и боялись лишний раз слово сказать
Зато сейчас ты трещишь без передышки, буркнула пикси в розовом и уставилась на Майю. Ну?..
Прошу прощения. Разрешите узнать ваши имена, вежливо поинтересовалась Майя.
Я Флорисандра, для друзей Фло, буркнула толстушка, но видно было, как ее распирает от важности.
А я Чата, пискнула рыжая пикси в зеленом платье.
Чата? удивилась Майя.
Вроде бы так звали одну маленькую книжную фею? Точно Майя не помнила, потому что детские книги и мультфильмы про фей давно не читала и не смотрела. Нет, разумеется, она знала, что пикси это те же феи, только очень маленькие. Правда, в этом мире все могло быть иначе. И вряд ли здесь были мультфильмы. А вот книги на полках стояли. Да еще какие! Мало того что в разноцветных кожаных, бархатных и ярких матерчатых обложках, так они еще нетерпеливо передвигались, толкались боками, шуршали страницами, дразнились закладками и бормотали. Майя даже расслышала тихую перебранку: «Ко мне! Идите сюда! Посмотри, какая я красавица. А какие у меня картинки» «Пфф, нашла чем хвалиться! Картинками! Вот во мне сто тринадцать заклинаний на все случаи жизни!..» «Какая глупость эти ваши заклинания! Девочкам нужны романы о любви! Могу предложить историю страсти юной сильфиды и древнего дракона» «Угу, очень романтично! Она не может вылезти из озера, а он спуститься с неба Хи-хи»
Майя и сама хихикнула от того, как книги забавно переговариваются. Но еще она обратила внимание, что на полках царил беспорядок, а фолианты покрыты пылью.
Из-за стойки выступил дряхлый старичок в зеленом бархатном камзоле и такого же цвета бриджах, в белоснежной рубашке и с клетчатой бабочкой на шее. Круглое лицо обрамляла седая пышная борода, а кустистые белоснежные брови взметнулись вверх. Хозяин лавки скрипуче произнес:
Тер Квик к вашим услугам. Чем могу быть полезен юной миз из Академии благородных фей?
Ой, а откуда вы узнали? удивилась Майя.
Пикси Фло пробасила ей на ухо:
У тебя же на платье знак академии вышит! А он вон монокль к глазу приложил.
А-а-а Очень приятно, протянула Майя и в свою очередь представилась: Я Мэй Флоренс. Хотела бы найти книгу по истории.
Разумеется! Прошу! Мужчина сделал шаг, но пошатнулся, тут же опершись рукой о стойку. Только вам придется разыскать эти книги самостоятельно, любезная миз Флоренс. Сегодня ноги отказываются мне служить. Прошу вас, пройдите левее, увидите вывеску «История».
Благодарю, улыбнулась Майя и направилась к огромным стеллажам, где на полках в беспорядке лежали книги.
Еще бы понять, что мне нужно нахмурилась Майя, разглядывая пыльные фолианты.
Книги встрепенулись, видимо почувствовав покупателя, принялись распихивать друг друга боками, запыхтели, заворчали и даже стали кусаться пряжками.
Ведите себя прилично! послышался окрик хозяина лавки. Вы же уважаемые издания, а не какие-нибудь бульварные книжонки!
Книги притихли, выстроившись ровным рядком, а мужчина предложил гостье:
Полистайте их, присмотритесь. Если будут хулиганить, я их приструню.
Хорошо, улыбнулась Майя, рассматривая удивительные книги.
Я уже все разведала! На верхних полках допотопная история. До того, как Фата того В смысле упала с неба, воды океана залили несколько материков, а водный народец воспользовался этим и оттяпал бо́льшую часть Теи, раздался сверху голос Фло, а вслед прозвучало «Апчхи». Рядом эльфатская история
Эльфятская? Или, может, эльфийская? уточнила Майя.
Ух, похоже, ты совсем в школе не училась, махнула на нее крыльями Фло, подняла пыль и вновь чихнула. Эль-фаты пришли на Тею примерно тринадцать тысяч лет назад и ушли пятьсот лет назад.
А почему ушли-то? поинтересовалась Майя, решив, что чуть позже разберется с этими эльфятами, точнее, эль-фатами.
Потому что ось сместилась, вибрации понизились, а магия стала исчезать, терпеливо пояснила Чата. Это как раз новая история. Лови!
И она уронила вниз книгу, которую Майя едва успела подхватить.
Внизу валяются книги по древнейшей истории, еще когда на небе сияли два дневных светила: Фата и Солнце, вновь встряла Фло, а Майя на всякий случай выглянула в окно и с облегчением обнаружила знакомый желтый диск по всей видимости, Солнце.
А здесь, феечка в зеленом платьице перелетела на среднюю полку, новейшая история.
Лучше эту бери! возразила Фло. Она прижалась щекой к красной бархатной обложке, в которую был облачен толстый фолиант. Смотри, какая она мягкая, пухлая, красивая!
Книга услужливо раскрылась, на титульном листе значилось название: «Новая история миз Теи и ее двенадцатого мужа».
Нет-нет, это совершенно не та история, которая мне нужна! Майя поспешно захлопнула книгу, а та обиженно фыркнула и отодвинулась.
Бери эту, в цветочной обложке! Тут много картинок! предложила малышка Чата. Она пыхтела и тащила к Майе увесистую книжицу.
Картинок и впрямь было много, но хотелось бы и текст почитать. Желательно о том, кто живет сейчас на этой планете. Или как тут она называется.
Майя выставила ладони вперед, прикрыла веки и сделала глубокий вдох. И наконец почувствовала приятное покалывание в пальцах. Так случалось и раньше, когда находилась нужная книга. Майя обнаружила на одной из полок книгу в скромной синей обложке. Поднеся к глазам фолиант, она разглядела на корешке потертое название «Новейшая история Теи» и принялась вчитываться в строки. И вдруг осознала, что прекрасно понимает написанное, хотя буквы не походили на родной алфавит. Вернее, в тексте было что-то и от знакомой кириллицы, и от латиницы, даже попадались экзотические иероглифы, которые Майя тоже понимала. Неужели при перемещении она приобрела способность говорить на местном языке и читать? Или же эту способность ей наколдовала миз Мэбс? От удивления Майя охнула, отступила назад и на что-то наткнулась. Она неловко взмахнула руками, позади послышалось недовольное шипение. Кажется, она пнула другого покупателя локтем в живот и наступила каблуком ему на ногу. Пикси, которые возились на полках, предусмотрительно спрятались и затаились.
Простите, я вас не заметила Майя обернулась с намерением принести извинения и осеклась.
Перед ней стоял тот самый широкоплечий незнакомец с вокзала, и новоявленная фея доставала ему лишь до подбородка. Майя отметила кривую ухмылку и яркую зелень глаз. Но откровенно рассматривать мужчину не решилась, поэтому отвела взгляд и с удивлением увидела на одной из полок ворона. На полу сидел черный огромный пес. И собака, и птица выглядели необычно: на секунду Майе привидилось, что перья и шерсть были сотканы из клубящегося мрака. А вот хозяин животных казался не столь загадочным. Майя окинула мужчину быстрым взглядом, отметив, что наряд посетителя лавки никак не вязался с элегантными костюмами горожан. Потертые сапоги, штаны из кожи и какая-то невзрачная фуфайка, а вместо вчерашнего плаща кожаная куртка. А эти длинные белые волосы! Ну кто из приличных мужчин носит такую прическу? Несмотря на это, Майя с интересом поглядывала на посетителя, а тот, не стесняясь, рассматривал девушку. На извинения подозрительный тип никак не отреагировал и с места не сдвинулся.