Облегченно выдыхаю тому, что не пришлось уговаривать его. Мои нервы и так не пределе перед скорым приездом его отца.
Собрав сумку, спешу на кухню, чтобы быстро приготовить завтрак и накормить сына.
Нейтон, не ковыряйся в еде, а ешь ее, смотрю на почти полную тарелку сына, сидя напротив. Специально приготовила то, что он любит, но, видимо, у него совсем нет аппетита.
Вот только я сама даже не притронулась к еде. В горле словно стоит ком, сковавший мое тело в нервном напряжении.
Раздается звонок входной двери, и я непроизвольно замираю.
Сынок, не забудь свою игрушку в комнате! Пойду открою твоему отцу! встаю и обреченно следую в прихожую, открывая дверь.
Как всегда, на лице бывшего мужа устрашающая ухмылка и замечаю, как проходится по мне взглядом холодных серых глаз, от которого волосы поднимаются на затылке.
Я не успела переодеться и лишь накинула шелковый короткий халат поверх полупрозрачного пеньюара.
Кхмздравствуй, проходи, отступаю назад, пропуская его в квартиру.
Доброе утро, Кристи. Где мой сын?
Он сейчас выйдет, стараюсь не смотреть на него. До сих пор не могу вести себя с ним непринужденно.
К счастью, через минуту появляется Нейтон с хмурым выражением лица.
Привет, сынок, треплет Нейтона по волосам, улыбаясь. Но эта улыбка кажется мне какой-то выдавленной.
Иногда я не могу понять, для чего Грэгу все это? Он никогда не проявлял особой любви к сыну. Скорее для него он был как средство, чтобы манипулировать мной. Не более. Но, может, я просто преувеличиваю, и это моя неприязнь к нему дает о себе знать.
Привет, пап, отвечает Нейтон, украдкой посмотрев на меня.
Хороших выходных, мой дорогой, опускаюсь на колени, чтобы поправить его одежду и шлейки рюкзака на плечах. Я люблю тебя, заглядываю ему в глаза, стараясь улыбнуться. А у самой сердце рвется на части.
И я тебя люблю, мам, внезапно обнимает меня за шею и прижимается своим маленьким тельцем.
Еле сдерживаю себя, чтобы не сказать, что он останется со мной и я никуда его не отпущу.
Я буду тебе звонить. Держи телефон при себе, шепчу ему на ушко.
Хорошо, мам, отпускает меня и отходит.
Пойдем, Нейтон, Грэг легонько подталкивает сына в затылок.
Смотрю им вслед и внутри все сжимается от осознания того, что сын так не любит ездить к родному отцу, а я ничего не могу с этим сделать.
Глава 2
В понедельник с самого утра спускаюсь по лестнице, ведущей из кабинета Джулии, отдав ей отчет по расходам на предстоящую в эти выходные выставку, и замечаю приближающегося Ника. Как всегда, неотразимо красив. В деловом темно-синем костюме, с высокой статной фигурой и строгим взглядом, так свойственным ему. Если не знать его, то можно подумать, что в этом мужчине нет ничего, кроме холодного айсберга вместо души. Но я то знаю, как безумно он любит мою подругу и каким он на самом деле может быть.
Привет, приветствует меня, но успеваю заметить тень растерянности в его глазах.
Привет. Все хорошо?
Как у твоего босса настроение? украдкой кидает взгляд наверх.
Сразу становится понятно, что парочка повздорила с утра.
Честно говоря, она не в духе, стараюсь говорить как можно тише, чтобы Джулия не услышала нас, ведь ее кабинет не огорожен стенами и дверями, а просто открытая мансарда на втором уровне зала просторного помещения галереи.
Значит, все еще не отошла, нервно проводит рукой по волосам.
Иронично наблюдать, как мужчина с таким твердым характером переживает за настроение своей женщины.
Что произошло? Может, я чем-то могу помочь?
Утром я сообщил ей, что после свадьбы мы отправимся в медовый месяц на Багамские острова, но она встретила мои слова в штыки и сказала, что у вас очень много работы, и она не может вас здесь всех бросить.
Ясно. Снова включился трудоголик, скрещиваю руки перед грудью. Ты правильно сделал, что не стал у нее спрашивать, а поставил перед фактом. Ей нужен отдых. Она днями пропадает в галерее. Я поговорю с ней по этому поводу, а ты пока не поднимай эту тему.
Хорошо. Спасибо за помощь, Кристи.
Не за что, подмигиваю Нику, и он поднимается по лестнице наверх, а я возвращаюсь в свой кабинет.
После ланча с Ником настроение подруги заметно меняется, и я решаю поговорить с ней.
Поднимаюсь к ней, застав ее за просмотром фотокарточек, отобранных на выставку картин, который мы уже давно согласовали.
Не отвлекаю?
Нет, Кристи, поднимает на меня взгляд синих глаз и откладывает изображения. Что-то случилось?
Подхожу и сажусь в ярко-красное кресло, стоящее напротив ее стола.
Я хотела сказать, что мы посовещались с ребятами и решили, что тебе не помешает отпуск сразу после свадьбы.
Что? Но у нас столько много работы? Как я могу вас оставить, Кристи? Это исключено! начинает ерзать на стуле. Вот только замечаю в выражению лица, что она хотела бы поехать. Мы слишком давно с ней дружим, и я знаю свою подругу как облупленную.
Джулия, мы отлично справимся без тебя, и ты это прекрасно знаешь. Твое детище будет в надежных руках. Ты можешь даже не переживать и побыть с Ником наедине в красивом месте. Вы оба слишком много работаете, так посвятите хотя бы несколько недель друг другу.
Он хочет, чтобы мы поехали на острова сразу после церемонии, вижу, как загораются ее глаза.
Ну, так и езжайте.
Уверена, что справитесь без меня?
Уверена, Джулия. Ни за что не переживай, а насладись отдыхом с мужем.
Ладно. Я позвоню Нику, на лице расплывается широкая белоснежная улыбка.
Конечно позвони. А я вернусь к себе.
***
Нейтон, надеюсь, ты уже в постели? заглядываю в спальню сына, где все еще горит свет, когда на часах уже почти полночь.
Вижу его, лежащего в своей кровати в темно-синей пижаме с фигурками человека паука на ткани, мирно спящего, даже не накрывшись.
С улыбкой подхожу к кровати и накрываю его одеялом, лежащим у него в ногах. Его милое личико во сне кажется таким умиротворенным и безмятежным, когда в обычной жизни в нем бушует столько неутомимой энергии. Глажу его по макушке, и наклонившись целую в лоб.
Спокойно ночи, родной, шепчу, чтобы не разбудить его.
Выключаю свет, оставив гореть ночной светильник и выхожу из спальни.
Совсем не хочется спать и я решаю пойти в гостиную и посмотреть какой-нибудь фильм. Не успеваю сесть на диван, как в дверь раздается звонок.
Кого там нелегкая занесла? иду в прихожую.
Смотрю в глазок, и сердце пропускает удар.
Бывший муж собственной персоной.
Быстро открываю дверь, чтобы только он больше не звонил и не разбудил Нейтона.
Какого черта ты здесь делаешь в такое время? сразу с порога выпаливаю полушепотом.
Пришел к тебе, смотрю, как он стоит, облокотившись локтем о косяк двери и пошатывается.
Только не это! Он пьян!
Грэг, возвращайся домой, стараюсь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его.
Я не уйду, пока ты не ответишь, с силой толкает дверь и буквально вваливается через порог.
Пячусь назад, начиная дрожать всем телом.
Наблюдаю, как бывший муж закрывает дверь и поворачивается, прохаживаясь по моей фигуре голодным взглядом.
Ты должен уйти, скрещиваю руки перед грудью, пытаясь успокоить дрожь.
Сначала я хочу знать движется ко мне и инстинктивно отступаю назад, врезавшись в стену позади себя.
Пути к отступлению больше нет, и Грэг подходит ко мне вплотную, обдавая горячим дыханием с противным запахом алкоголя.
ГрэгуходиНейтон может проснуться, мой голос осип от страха, окутавшего все тело.
Неужели ты не скучала по мне все это время, Кристи? поднимает руку и прикасается холодными пальцами к моей шее.
Нет зажмуриваю глаза, начиная ощущать подступающую тошноту.
Хочешь сказать, что у тебя кто-то появился? цедит сквозь зубы и начинает сжимать мою шею.
Распахиваю глаза, сжав руки в кулаки.
У меня никого нет, но даже если бы и был, ты мне больше никто, стараюсь взять себя в руки, чтобы не показывать своего страха.
Я устала бояться! Он больше не имеет надо мной власти!
Жалкое заблуждение, женушка. Бывших мужей не бывает, его рука спускается ниже и больно сжимает мою грудь
Хватит! толкаю его в грудь, чтобы он оказался как можно дальше от меня.
А раньше тебе нравилась моя грубость. И то, как жестко я трахал тебя, скалится какой-то безумной улыбкой.
Ошибаешься, Грэг. Тебе одному это нравилось, во мне вскипает настоящая злость. Больше никогда не смей приближаться ко мне.
А ты стала смелее. Раньше ты и слова боялась мне сказать.
Я больше не та Кристи, которую ты лепил для себя. Те времена закончились, Грэг. Так что убирайся из моего дома.
Это даже не твой дом. Ты урвала приличный кусок у меня. Так почему бы не купить себе собственную квартиру?
Не твое дело. И я ничего у тебя не отбирала, это доля моя и моего сына.
Если бы не Нейтон, я бы ничего тебе не отдал, Кристи.
Я даже не сомневалась, Грэг. Уходи, если ты еще хочешь видеться со своим сыном.
Хм ухмыляется, пройдясь рукой по щетине. Думаешь ты отделалась от меня? Как бы не так. Сладких снов, женушка, разворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.
Судорожно выдыхаю и спускаюсь по стене вниз. Сажусь на пол и пытаюсь понять, что это сейчас такое было.
После развода мне казалось, что ненависть между нами настолько осязаема, что вряд ли он захочет когда-нибудь еще приблизиться ко мне. Мой внезапный уход от него сильно ударил по его самолюбию. Он был уверен, что я никогда его не брошу.
Все эти месяцы он не проявлял ко мне ничего, кроме колких высказываний, а сейчас он заявляется ко мне пьяным, так еще и с какими-то намеками.
Вот только в моем мозгу ненависть смешалась с чувством полнейшего отвращения к этому человеку. И ничего уже не сможет это исправить. Сама не понимаю, как я когда-то согласилась выйти за него замуж. Наверно, все дело в наивности и неопытности. Ему удалось каким-то образом охмурить меня. А ведь я мечтала совсем не об этом. Я хотела сначала построить успешную карьеру и стать независимой. Но Грэг настоял на замужестве, буквально притащив меня под венец. Тогда мне казалось это очень романтичным.
Какой же дурой я была. Иногда, вспоминая все то, к чему привело мое согласие на брак, от самой себя становится тошно.
Я почти повторила судьбу своей матери, сбежав с ребенком от мужа тирана.
Правильно ведь говорят мы учимся только на своих ошибках.
***
В воскресенье, после субботнего успешного открытия выставки, решаю полностью посвятить день сыну и еду с ним в центральный парк Нью-Йорка на прогулку. Когда я впервые оказалась в этом месте, поступив в колледж и съехав от мамы из района Бруклин в студенческий кампус, я была по-настоящему поражена огромным зеленым оазисом посреди бетонных джунглей окружающих его небоскребов. Он сразу покорил мое сердце. Здесь я встретила свою первую любовь, когда училась на втором курсе колледжа. Но у нас ничего не вышло. Тогда я была более амбициозна и сразу дала понять, что выйду замуж только, когда построю карьеру. Но Шон не был готов к такому, и после года отношений мы разошлись.
И теперь это место ассоциируется у меня с несбывшимися надеждами. С жизнью, которая могла быть у меня, не встреть я однажды Грэга.
Но Нейтон любит здесь гулять и резвиться с другими детьми на специально оборудованных площадках, играть в футбол или просто кормить огромные стаи голубей. Он часто просит меня привести его сюда. И мне приходится мириться с этим.
Мам, я хочу мороженное! подбегает ко мне Нейтон, запыхавшись после футбола с другими детьми, когда я сижу на покрывале в тени деревьев и читаю книгу.
Поднимаю на него глаза и закрываю книгу. Осматриваю сына в грязной от травы одежде и уже представляю, как придется отмывать все эти пятна перед тем, как бросить в стиральную машинку. Его личико все вспотело, и мокрые волосы прилипли к лицу.
Иди сюда, протру твое лицо, достаю из сумки специально приготовленный для таких случаев платок и вытираю пот с его лица, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.
Ну, мам. Я уже не маленький, начинает уворачиваться.
Все, я тебя отпускаю, ни минуты не может постоять на месте.
Так ты мне купишь мороженое? в нетерпении прыгает на месте.
Хорошо. Только обещай, что будешь есть не торопясь. Не хватало, чтобы ты еще заболел, поднимаюсь и начинаю собирать наши вещи.
Обещаю-обещаю, хлопает в ладоши.
Пойдем, протягиваю ему руку, и он вкладывает в нее свою.
К вечеру возвращаемся домой, и я принимаюсь за готовку ужина, а Нейтон играет в своей комнате.
Очередной тихий и спокойный вечер с сыном. И иногда кажется, что так и будет всю мою жизнь. Мать одиночка, растящая сына и не видящая больше ничего вокруг. Ровно как и моя мать, которая больше так и не вышла замуж после отца.
После того дня, как мы сбежали с мамой, я больше не видела отца. Мама увезла меня далеко, и, похоже, он даже не стал искать нас. Нам было очень непросто. Мы ютились с мамой в маленькой квартирке. Ей пришлось пойти на вторую работу, чтобы она могла обеспечить нас обоих. Я хотела сама начать работать и помогать ей, но мама запретила, сказав, что я должна выучиться и получить хорошее образование. А через год умерла бабушка, и ее дом перешел маме в наследство. Мы решили продать его и купить дом поменьше, а на оставшиеся от продажи деньги мама открыла свой бизнес, связанный с выращиванием цветов. И только тогда наша жизнь стала хоть немного проще.
Но все это время я живу с горькой обидой и разочарованием в родном отце. Он ведь даже не знает, что у него растет внук.
Думаю, это слишком сильно отразилось на мне, поэтому я совершила ошибку, выйдя замуж на Грэга. Мне показалось, что все хорошее, что было в моем отце, я увидела в нем, но оказалось, что у них слишком много общего.
Мама слышу какой-то странный голос сына, зашедшего на кухню, и поворачиваюсь к нему. Кажется, я заболел, смотрит на меня измученным взглядом.
Сынок, откладываю ложку, которой перемешивала пасту, и быстро подхожу к нему, приложив ладонь ко лбу. Обращаю внимание, что его лицо стало бледным. Горячий, разочарованно произношу.
Знала, что не стоит покупать мороженное.
Пойдем, дорогой. Уложим тебя в постель и померяем температуру, выключаю плиту и поднимаю его на руки, чувствуя, как он слаб.
Корю себя за свою неосмотрительность.
Что я за мать такая?
37,9, произношу вслух цифры, отразившиеся на электронном градуснике. Слава богу, не очень высокая. Давай переоденем тебя, и ты ляжешь в постель. А я сварю тебе бульон. Тебе сейчас нужно побольше лежать и пить, сынок.
Помогаю ему переодеться в пижаму и накрываю сына одеялом.
Прости меня, мам, вдруг произносит, когда я собираюсь выйти из комнаты, чем удивляет меня.
За что ты просишь прощения, дорогой? подхожу к нему и присаживаюсь на край кровати.
За то, что заставил тебя переживать, смотрит на меня глазками полными вины.
Все в порядке, Нейтон. Я всегда буду переживать за тебя. Ты мой сын, улыбаюсь ему и провожу рукой по нежной щечке. Я скоро приду, наклоняюсь и целую его в лоб.
***
На утро проверяю, как себя чувствует сын, и выдыхаю с облегчением, поняв, что температура спала. Но не решаюсь рисковать и оставляю его дома, отпросившись на сегодня у Джулии.
Проводим с сыном день над просмотром фильмов и настольными играми. А вечером к нам приезжает Джулия, чтобы навестить своего крестника.
Тетя Джулия! выбегает в коридор Нейтон и подбегает, обняв свою крестную.
Привет, дорогой! Как же я по тебе соскучилась, сжимает его подбородок.
Я тоже скучал, Нейтон широко улыбается во все свои маленькие зубки.
У меня для тебя подарок, Джулия вручает ему пакет с какой-то коробкой внутри.
А что это? вижу, как загорелись его глазки.
Открой и посмотри, улыбается подруга.