И раз за разом мы вновь здесь. Том спел высоким пронзительным голосом и замолк. Если Ванесса думала, что сын позволит ей завести старую песню, он продемонстрирует ей много новых. Что наша жизнь без мечты? Ответь
Чуть глаза на лоб не вылезли от верхних нот, Том, не слишком ли круто петь Дженнифер Кастро[23]? Ванесса села на стул, охнула и несколько раз покашляла. Еще и песню взял такую Она стерла выступившие слезы и строго посмотрела на сына. Я попросила использовать доску. Никто в этом мире не любит твой голос сильнее меня. Я твой самый большой фанат, но, Том, прояви серьезность к собственному будущему. Она выдохнула. Я не буду давить с колледжем. Поступишь, когда захочешь, хорошо.
И все, что было нужно нам победа! Не раз вставали мы с зарей, и вот настал час роковой, последний шаг и сладкая победа![24] Том начал топать ногой и петь, состроив угрюмое лицо, но Ванесса снова не оценила его шутку. Она медленно покосилась на тостер, и ее сын сразу догадался, что близок к чему-то очень нехорошему. Мама намекнула: между ним и тостером может быть намного больше общего. Том взял доску и написал:
Хорошо. О чем ты хочешь поговорить? Стер. У меня был длинный день.
Когда мы с тобой будем записывать видеовизитку? Это очень важно. Я знаю, что женщина с бледной кожей вряд ли заставит комиссию задержаться на тебе, но мы можем попросить Ричарда представить тебя и объяснить, в чем загвоздка. Ванесса мечтательно вздохнула. Видит бог, этот мальчик тоже не от мира сего, но его волосы и бронзовая кожа Настанет день, и от его улыбки будут умирать люди.
Пока что только уши вянут, написал Том и стер. Да, а кого нам еще просить? Стер. Придется подбросить ему подходящих книг, стер, иначе он будет нести чушь. Стер. Сегодня он представлял себя рыцарем. Том стер и закатил глаза. К сожалению, не в классическом представлении. Стер.
Дорогой, настоящие рыцари бывают только на страницах книг. Рыцари, драконы, принцессы, все их образы туман, в реальной жизни им соответствуют подлецы, негодяи и стервы. Сними эти розовые очки сам, пока кто-то не вогнал их осколки тебе в глаза. Каждый в мире ребенок однажды понимает, что гоняться за совершенством это строить воздушные замки. К несчастью, их обломки могут завалить насмерть. Ванесса говорила строго. А потом тебе пятьдесят, из-за низкой самооценки и глупого цинизма ты находишь какого-то пьяницу. Жалеешь об упущенной возможности с мундштуком во рту и поучаешь других это провал, а не мудрость.
Однажды в мире я проснулся, где исчезли все герои. Том начал петь и загадочно разводить руками, а Ванессе оставалось лишь покачать головой. Где все те, кто нас спасал и утешал? Том подпрыгнул и положил руку на сердце. О, теперь и нам никто не нужен! Время пришло занять их место и быть героями! Самим решать свою судьбу![25] Он посмотрел на вечернее небо и затянул высокую ноту. Однако природа подпевать ему не собиралась. Мама не прекращала сокрушенно качать головой.
Если я когда-то увижу, как кто-то вылезает из окна твоей комнаты, тебя убью первым. Знай это и предупреди Ричарда! Любит он заниматься ерундой. Я птичек ловить со второго этажа не собираюсь. Возраст и здоровье уже не то Ванесса улыбнулась. Так что, ты составил хотя бы бумажное резюме? На вопрос мамы Том кивнул и снова уселся, хватая доску.
Почти два часа писал про кружки, показал Том маме и стер. Особенно замучился с перечислением ролей. Стер. Потом собрал награды, грамоты и прочее. Стер. Файл для отправки сформирован. Стер. Вычитан и готов к отправке. Стер. Осталось визитную карточку приложить.
Давай займемся этим после твоего дня рождения? спросила Ванесса, и Том сузил глаза, подозревая неладное. Она аккуратно манипулировала им и параллельно переводила тему. Обычно Том или не праздновал свой день рождения совсем, или сидел с парнями в комнате. Они ели пиццу, играли в видеоигры или смотрели мюзиклы. Том?
Да, хорошо.
«Да, мам, я прекрасно понимаю, что надо. Понимаю! Но иногда тяжело осознавать наступление какой-никакой взрослой жизни. Начинается настоящая борьба за славу, роли, деньги и место на «Аллее Славы». Даже с талантом и судьбоносным указанием петь, я не могу просто взять и стать актером, певцом. Талант не все в нашей жизни. Труд, вот что приводит людей к победе. Я работал в поте лица и готов продолжать. Но история Тома в маленьком городке останется за плечами Тома уже взрослого. Да, Ричард скорее всего поедет со мной. Точнее, попытается Джек, вероятно, поставленный перед выбором, также захочет свалить с нами. Однако никто не знает, что может случиться в «Большом яблоке»[26]? Бродвей самая длинная улица Нью-Йорка, и, когда мы ступим на этот путь, не будет никаких гарантий, что дружба не развалится по дороге, как мои любимые кеды. Поэтому, пока у меня есть возможность отложить запись видеовизитки, я откладываю, ибо это равносильно новой неизведанной странице в моей жизни. И да, я знаю: время пришло, но дай мне еще один день. Всего один день беззаботной жизни
Забавно. Даже в моей голове включается музыка. Без слов.
Вся жизнь как один большой концерт?»
Я посижу с парнями, написал он на доске и постарался мило улыбнуться маме, но та отрицательно покачала головой. Что? Что не так? Стер. Я разрешаю купить шарики. Стер. Немного. Стер. Десять.
Как же ты хочешь стать звездой, если даже в свой официальный праздник ведешь себя сдержанней монаха? Ванесса не прекращала качать головой. Что будет, если ты станешь популярным? Спел, сыграл, ушел, накрылся одеялом и спишь? Так не получится. Так не будет в любом случае. Она выжидающе посмотрела на него. Я собираюсь травить тараканов на следующей неделе, поэтому вам все равно нельзя тут праздновать.
Каких тараканов? Том отродясь не видел в доме насекомых.
Ричарда и Джека.
Понятно, начеркал Том и положил доску. Моей вины тут нет, детка, такова любовь![27]
Вот и будете слушать свою Келли Си где-нибудь в другом месте. Мой ребенок не останется в свое восемнадцатилетие дома есть пиццу и играть в гонки. Ясно тебе? Что я творила на свое совершеннолетие, одному Богу теперь известно, остальных свидетелей я убила. Ванесса закашляла. Черт.
«Мам?»
Том встал из-за стола и налил воды. Мама, кивнув в знак благодарности, взяла стакан в руки. Пара небольших глотков успокоили горло. Ванесса прикрыла глаза, переводя дыхание и слушая бешено стучащее сердце. Повисло неловкое молчание. Том снова сел за стол. Он прекрасно знал, что мама сейчас в ярости, но выплеснуть эмоции не в состоянии. Дабы не нервировать ее еще сильнее, Том начал есть салат, поглядывая в окно. Почему он действительно не может устроить себе небольшой праздник? В конце концов, ему восемнадцать и теперь они с друзьями почти самостоятельные люди. Том усмехнулся. Он перевел взгляд на маму. Та гипнотизировала сахарницу, которая несколько лет назад дала трещину, но еще исправно выполняла свою работу. Мама выглядела так же серая и выцветшая.
Мы пойдем в боулинг. Том улыбнулся ей и стер с доски. Будет у меня праздник. Стер. Не переживай.
Я просто хочу дать тебе то, чего у меня никогда не было, начала Ванесса тихо. Уверенности в завтрашнем дне, денег и искренней любви. Слова давались ей с трудом, но природное упорство и на смертном одре заставит Ванессу оставить последнее слово за собой. Боли будет много, веселись, пока можешь.
Рассвет не пугает ночных птиц! Вечеринка будет продолжаться, пока мы не падем ниц. Мы будем рвать горло от песен, рвать сердца от любви! Пока есть музыка, танцпол и ты, наша вечеринка не закончится! Никогда![28] Том пропел это в звенящей тишине их небольшой кухни.
Ни одни слова не сравнятся с тем, что ты спел Ни одни. Ты уникален, Том. Помни об этом.
«Мам»
Хорошо, тогда я дам тебе денег, повеселишься! Ванесса вскинула вверх руку со сжатым кулаком. Том знал: он не возьмет эти деньги. На прошлых соревнованиях он получил немного, и этого с лихвой хватит, чтобы накормить Джека и Ричарда, но сейчас явно не время спорить с мамой. Они вроде все утрясли. А после позовем твоего красавчика-друга. Пусть прочитает по бумажке информацию о тебе на камеру.
Хорошо, показал Том маме и стер с доски. Он пару минут не мог решиться написать мучавший его сердце вопрос. И не придумал ничего умнее, чем спеть. В конце концов, иногда музыка вкладывает смысл, который не доступен простым словам. Что, думаешь, случится завтра? Горе или счастье? Как ты? Как ты, моя падающая звезда?[29] Том пристально посмотрел на маму, замечая, как сердце дрогнуло.
Я в порядке, пойду к доктору. Она опустила глаза. Меня достали побочки. В наше-то время и не иметь возможности подобрать таблетки бред. Придется как-то выкручиваться, но я сделаю пару звонков.
Летом будет подработка, написал Том. Стер. Я все равно буду ждать ответа. Стер. Все будет хорошо, мам. Он улыбнулся.
Это моя социальная роль родитель. Так что, пожалуйста, не играй в супергероя. У них обычно много врагов, Том. Он отвел глаза в сторону. Все хорошо. Я не умираю. В конце концов, это не приговор. Я пережила все стадии принятия пять лет назад. Взрослая девочка смогу справиться. Курить-то бросила!
Какое событие! Том написал это на доске и держал дольше обычного. Ванесса состроила недовольную гримасу. Сын видел по глазам, как в ее голове возникла мысль. Он быстро стер с доски и написал огромными буквами. Нет!
Что у вас опять произошло с Аланом? Я же просила тебя не тащить меня в школу. Учителя и мамаши смотрят на меня, как на дрянь. Даже в своем положении я выгляжу в сто раз лучше всех их вместе взятых. Ванесса вновь начала злиться. Я все знаю и без понятия, чего хочет от меня эта твоя Сирена. Так Алан?
Как обычно. Том показал и стер. «Спой» говорит мне. Стер. А я ему «гори в аду». Стер. Не знаю, бешеный он какой-то. Стер. Они серьезно сцепились с Джеком. Стер. Рядом Ричард орал какой-то бред. Стер. Цирк, а не театр. Том закатил глаза и стер. Ничего, через пару месяцев я забуду о нем.
Он так часто задирает тебя, может, у мальчика проблемы в семье? Или он, наоборот, хочет с вами общаться Ванесса накрутила прядь волос на палец. Вы немного странная компания. Ты не можешь говорить, только поешь, Ричард говорит, но понять его еще сложнее, чем тебя, а Джек Ну, рот Джека, как правило, занят едой. С вами сложно выйти на контакт, вот Алан и требует спеть ему, пытается обратить на себя внимание.
Это не важно. Том со злостью стер. Я не думал об этом пять лет. Стер. А уж под выпуск точно не собираюсь начинать. Стер. Алан останется воспоминанием. Стер. О школе, в которую я больше ни ногой.
Мне заказать китайской еды? Посмотрим какой-нибудь новый мюзикл сегодня? Если такие вообще остались Ванесса поняла, что больше из сына ничего не вытянет. Она выполнила план-минимум на сегодня: заставить отпраздновать день рождения и начать готовиться к поездке в Нью-Йорк. В чем-то Том был прав, и, возможно, копаться в грязном белье задиры перед выпуском уже ни к чему.
Хорошо. Том демонстративно оставил доску на столе. Так он показывал маме, что или идет тренироваться, или хочет послушать вместо музыки собственные мысли. Он оставил на доске фразу, которую так и не смог показать, но и стереть духу не хватило: «Мам, пей таблетки. Пожалуйста».
Том. Он развернулся и посмотрел на Ванессу. Я пью. Не беспокойся.
Она сидела, вслушиваясь в скрип лестницы, ожидая, что сын, как обычно, хлопнет дверью. Только после этого женщина достала из кармана халата начатую сигарету и вновь прикурила.
Когда Том вернулся со школы и крикнул в коридоре, Ванессе пришлось сыграть малоправдоподобную роль расстроенной домохозяйки. Что тостер не работает, она поняла еще с утра, когда случайно залила его водой. Так или иначе свои двадцать долларов он отработал уберег ее от позора. И сейчас, втягивая едкий дым, Ванесса могла расслабиться. Сигареты убивают. Как минимум ее точно. И да, она бросила. Просто иногда случаются тяжелые дни. Поэтому одну сигарету в пару недель Ванесса могла себе позволить. Она и так экономила на косметике, одежде на всем, что раньше являлось неотъемлемой частью ее жизни. Стоило появиться маленькому Тому, как все это стало не важным. Теперь Ванесса экономила еще и на таблетках. Она затушила сигарету, завязала волосы в хвост и взяла телефон в руки. Настало время сделать пару неприятных звонков.
«Зачем ты врешь мне, мам?»
Том свесился с лестницы, наблюдая за Ванессой.
* * *
Наверное, лучшее в нашей школе задний двор. Джек откусил половину гамбургера и взглянул вверх. Едва отросшая челка каштанового цвета сразу полезла в глаза.
Настал обеденный перерыв, и парни, как обычно, сидели на своем месте изгоев под раскидистым кленом. Деревьев на летней площадке насажали достаточно, но именно он находился дальше всех. Зачастую остальные школьники ленились идти так далеко, и к тому же здесь Ричард мог нести сколько угодно бреда, не пугая людей. Только Алану иногда хватало терпения, чтобы тащиться со своей компанией к этому клену и кидаться в троицу попкорном. По этой же причине их место для обеда время от времени превращалось в голубятню, что, к сожалению, не добавляло им очков крутости, но сегодня парням повезло. Алан оказался занят чем-то поважнее своего каждодневного ритуала, поэтому друзья могли хоть немного расслабиться.
Места роднее нет, чем мой гамак и поле хлопка на востоке[30], пропел Том и продолжил есть свой рис с мясом. Джек с набитыми щеками посмотрел на него осуждающим взглядом.
Опять ты поешь свои старые кантри-песни. Не дай бог вновь подкинешь Ричарду идею перечитать «Унесенные ветром», я тебя лично закопаю в красной глине Джорджии. Джек доел гамбургер и начал разворачивать следующий. Том поднял брови и пожал плечами.
«Лучше закопать Ричарда».
Капитан корабля разгневался несколько дней назад. Он так сильно орал, что крики чаек казались мне песнею девичьей. Сухопутная крыса донесла на нас как на полноценных зачинщиков побоища. У меня отобрали колдовскую штуку на эти трое суток. Ричард ел свое манго словно разделывал тушку зайца. Он в принципе не отличался аккуратностью в еде, чем частенько бесил друзей. Том смотрел, как сладкий сок манго стекает по рукам Ричарда, и держался изо всех сил, чтобы не скривиться. Матушка, пусть день ее будет светлый, пыталась встать на мою сторону, но капитан оказался непреклонен. Ох, знали бы вы моя команда, как тяжка судьбинушка матроса без колдовской штуки.
Твои слова влетают в ухо и вылетают из другого. Чувак, заканчивай плавить нам мозги и просто танцуй. Том начал пританцовывать верхней частью тела и смотреть на Ричарда, так как не понял ни слова, зато нашел идеальную песню. Все твои слова как плохо нарезанный салат, от него скрипят зубы. Что это? Смени пластинку, бро![31]
Ну все, кто-то откопал свой старый магнитофон, простонал Джек.
«Я еще его никуда не убирал».
Он пытается сказать, что его отец, когда узнал о нашей потасовке с Аланом, отобрал телефон Ричарда и запер его дома. Ричард не мог читать с телефона, так что залез в свою библиотеку. Джек напряженно вздохнул. Как ты заметил, к нам вернулись времена пиратов.
Свистать всех наверх! Поднять паруса, мы ловим попутный ветер и скоро отплываем! Главное, запастись пресной водой! Ричард орал не своим голосом, представляя вместо манго кокос. Том пожалел об отсутствии в своих руках реального кокоса, в таком случае он бы уже запустил его в Ричарда. Капитан и матушка пригласили моих верных товарищей на ужин! Моему барду вскоре будет восемнадцать лет! Мы обязаны закатить пир, каких портовый бар доселе не видел.