Прошло уже пять лет после тех моих лесных приключений, а страшные сны снятся до сих пор. Но, пожалуй, все это было не зря.
Ведь именно тогда я поняла, что из любой ситуации, даже самой безнадежной, есть выход.
Не все добро оказывается добром на самом деле, и не все зло, действительно, злое.
Страсть ослепляет, а страх может погубить.
А еще я поняла, что любовь никогда не нужно искать. Активные поиски любимого ни к чему хорошему не приведут. Меня, например, слепая жажда взаимной любви толкнула в объятия вурдалака.
На самом деле, любовь это вселенская мудрость. Она сама находит человека в нужное время, а никак не наоборот
Ведьмин цвет
Часть I
Я встал с кровати и вновь почувствовал боль. Болит и болит С утра бывает особенно ощутимо. Подойдя к зеркалу, я приподнял футболку и сморщился пятно стало еще больше. Все-таки само оно не пройдет, хотя я искренне надеялся именно на это что на мне все заживет, как на собаке.
Я же с детства ничем не болел, даже обычная простуда, и та обходила меня стороной. И тут на тебе из какой-то родинки выросло огромное пятно. Видимо, все же придется идти к врачу.
Я умылся, оделся, съел бутерброд, сунул в уши наушники, из которых уже доносился голос Боба Марли, и побежал на работу. Мне нравилось добираться до работы своим ходом и для здоровья полезно, и кучу новостей по пути можно узнать.
Я работаю управляющим (а заодно и барменом) в маленьком кафе, поэтому мне всегда нужно знать самые свежие новости. Ими я привлекаю клиентов. Новости и сплетни это отличная приманка. Люди заходят в кафе узнать что-нибудь интересное, и заодно заказывают чашку кофе, а то и две. А где кофе, там и десерт. Так и делаем выручку.
Мой родной городок маленький, один из тех, про который говорят, что тут "все друг друга знают". Чужаки у нас, действительно, появляются редко, поэтому становятся на какое-то время местной "сенсацией".
В тот день, пока я бежал до работы, напевая лучшие припевы Боба Марли, я несколько раз остановился, чтобы поприветствовать местных "ранних пташек" старушек, просыпающихся ни свет, ни заря ради того, чтобы успеть в пекарню к открытию. Им каждое утро нужна самая свежая булочка к кофе.
Среди тех, кого я приветствовал каждое утро, была и моя тетя Нинель. Пожалуй, среди всех остальных престарелых дам, она была самой болтливой и любопытной. Когда семь лет назад я съехал из ее маленькой квартирки, где жил с самого детства, то долго не мог привыкнуть к тишине, которая вдруг окружила меня со всех сторон. Раньше эта тишина была заполнена болтовней тети Нинель. "Оказывается, тишина существует, и она прекрасна," подумал я тогда.
Именно тетя Нинель рассказывала мне по утрам самые интересные новости. И в то утро она спросила, как мои дела, а потом сообщила, что в город откуда-то издалека приехала весьма необычная семья мать с тремя взрослыми дочерьми.
Семья у них очень странная, Вадим! шептала мне в ухо, из которого я предварительно вынул наушник, тетя Нинель, Замкнутые, необщительные и все в черном, как будто с похорон.
Если увижу их, тетушка, обязательно все тебе расскажу, пообещал я, поняв тетин намек, и, вернув наушник на место, побежал дальше, напевая себе под нос, "No, woman, no cry"
Дойдя до своего кафе, я открыл дверь и повернул табличку с надписью "открыто".
Позже, когда я уже забыл обо всех утренних новостях и углубился в работу и собственные мысли, перед окнами кафе вдруг появилась девушка, одетая в длинное черное платье. Ее наряд выглядел довольно странно и даже экстравагантно, современные девушки одеваются совсем по-другому.
В тот момент, когда незнакомка остановилась у окна и пристально посмотрела на меня, я как раз нес к столику чашку кофе, но, засмотревшись на нее, споткнулся о ножку стула, расплескал кофе и едва удержался на ногах. Горячий напиток, половина которого была пролита на поднос, предназначался красавице Анне, постоянной посетительнице кафе. Поставив полупустую чашку перед Анной я, извинившись, быстро направился к двери. Выглянув на улицу, я громко произнес:
Девушка, заходите, не стесняйтесь! Уверен, вам понравится в нашем кафе. Вы, наверное, не здешняя? Тогда буду рад рассказать вам занимательные факты о нашем городке за чашкой фирменного чая.
Незнакомка повернула ко мне голову, и я почувствовал, что сердце мое на секунду замерло. Взгляд ее был настолько глубок и пронзителен, что мне показалось, будто она заглянула не только мне в глаза, она увидела под слоем кожи всю мою душу. Хотя Что может быть интересно такой загадочной красавице в душе обычного парня-бармена? Тем не менее, она присматривалась ко мне достаточно долго, и во взгляде ее сквозила светлая грусть.
Я плохо определяю возраст на глаз, но мне показалось, что девушка была молода на ее лице не было ни одной морщинки, и ее белая кожа светилась свежестью. Глаза ее были цвета крепкого кофе почти черные, а ресницы длинные и густые. Я никогда прежде не видел такого темного омута в женском взгляде, поэтому стоял с раскрытой дверью, словно завороженный, и готов был ждать ее ответа сколько угодно, хоть целую вечность.
Наконец, она кивнула головой и прошла внутрь, обдав меня ароматом дорогого парфюма. Ее длинное платье прошелестело совсем рядом, заставив меня затаить дыхание. Войдя следом, я предложил ей присесть за столик у окна и спросил:
Что предпочитаете: чай или кофе?
Незнакомка пожала плечами, и я ответил с самой доброжелательной улыбкой:
Вижу, вам немного не по себе. Тогда я не буду мучить вас выбором, а сделаю вам свой любимый травяной чай. От него без ума все женщины нашего городка.
Направляясь к барной стойке, я заметил обиженный взгляд красавицы Анны, направленный в мою сторону и сделал вид, что не замечаю его. Анна уже давно воспринимала мою вежливость и разговорчивость, как нечто большее, и зря.
Не сказать, что я был самым завидным женихом, но в маленьких городках спрос на непьющих, работающих мужчин довольно высок, поэтому, если вы в активном поиске, молоды, общительны, трудолюбивы и обладаете хорошим чувством юмора, добро пожаловать в наш город, здесь более чем достаточно невест.
Когда я принес девушке в черном чай, она легким движением руки откинула волосы с лица. Губы, накрашенные алой помадой, дрогнули в мимолетной улыбке. Взяв в руки чашку, она подула на горячий дымок, струящийся вверх. Движения ее были легки и изящны, и я восхищенно смотрел на нее, забыв о том, что меня ждет еще один клиент Анатолий, хозяин багетной мастерской, расположенной в соседнем доме.
Вадим, если ты будешь так пялиться на девушку, она испугается и сбежит, засмеялся Анатолий, усаживаясь на высокий барный стул.
Я понял, что познакомиться нам не удастся и сказал незнакомке:
Если захотите посмотреть город в компании самого веселого гида, приходите сегодня к шести вечера в кафе. Я закончу работу и покажу вам все самое интересное, потом я наклонился и сказал чуть тише, здесь не так тоскливо, как может показаться на первый взгляд.
Девушка склонила голову набок и улыбнулась. У меня в груди что-то всколыхнулось и затрепетало от ее улыбки, настолько она была красива. Я всегда думал, что первая любовь со мной случилась еще на школьной скамье целых полгода я носил рюкзак одноклассницы от школы до дома, в надежде, что она подарит мне свой поцелуй.
Какой же я был наивный! Те чувства даже близко не напоминали любовь, как и все другие, что были после. А вот сейчас, пожалуй, это была именно она любовь с первого взгляда, с первой улыбки. Чувство, которое заполняет до краев и переворачивает все внутри.
Весь день я ходил и мысленно повторял себе под нос, словно заклинание: "Хоть бы она пришла! Хоть бы она пришла!"
***
Вечером я простоял на улице около часа и уже собирался уходить, разочарованный в своих надеждах, как вдруг она выплыла из-за угла, словно легкое и невесомое, темное облако. Длинное платье шелестело при каждом ее шаге. Яркий макияж сильно контрастировал с белизной кожи, а волосы были заплетены в тугую косу. У тети Нинель на комоде стояла красивая, фарфоровая кукла, которую мне нельзя было брать в руки, так вот, незнакомка была похожа на нее такая же прекрасная и недоступная.
Я даже не спросил днем, как вас зовут, сказал я, неуклюже сняв с головы бейсболку.
Я Паулина, ко мне можно на "ты" ответила девушка и улыбнулась, днем ты так не смущался!
Голос ее звучал тонко и мелодично, как музыка, и был прекрасен, как она сама. Я какое-то время молча смотрел на нее, а потом мы не спеша пошли по улице. Я рассказывал Паулине интересные факты о нашем городе, показывал старинные дома, исторические места, памятники и даже неработающий фонтан. Паулина слушала меня с интересом, часто улыбалась, но иногда в ее взгляде мелькала та самая загадочная грусть, которую я заметил еще днем.
Когда на улицы опустилась ночь, Паулина вдруг сказала:
А как же кладбище?
Какое кладбище? удивлённо переспросил я.
Самое настоящее, улыбнулась она, ты показал мне все, кроме кладбища.
В ее глазах вдруг отразился свет фонаря, который в эту самую минуту зажегся над нами, и от этого мне показалось, что это ее глаза вспыхнули огнем. Я опешил.
Что интересного может быть на кладбище? спросил я.
Люблю старинные, архитектурные памятники и надгробия. Да и сама кладбищенская атмосфера мне нравится: тихо, сонно, спокойно.
Я внимательно смотрел на Паулину, ожидая, что ещё чуть-чуть, и она рассмеется, но ее бледное лицо оставалось серьезным.
Знаешь, идея интересная, не каждый день я вожу девушек на кладбище, попытался пошутить я, но давай как-нибудь в другой раз.
Боишься? игриво спросила она.
Боюсь, честно признался я.
Я и вправду с детства боюсь кладбищ, не переношу ту мертвую тишину, которая царит там. Не люблю кресты и вспухшие холмы могил, поросшие травой и украшенные нелепыми искусственными цветами.
Паулина подошла ко мне и поцеловала в щеку, обдав меня ароматом духов. Ее губы обожгли мою кожу. Это было неожиданно, волнующе, и я инстинктивно прижал ладонь к месту поцелуя и весь напрягся. Но она, к моему разочарованию, сказала с легкой улыбкой на губах:
Мне пора домой, Вадим, увидимся потом! Провожать меня не надо, я живу не далеко.
Когда мы увидимся? переспросил я, глядя на нее восхищенным взглядом.
Она обернулась и пожала плечами. Я разочарованно вздохнул.
Ну ничего, сказал я себе, городок у нас маленький, никуда она от меня не денется.
Но увы, прошла неделя, а Паулина так и не пришла больше ни разу вкафе. Я спрашивал у моих знакомых старушек, но никто не видел ее или кого-то из ее семьи.
Я не мог скрывать своих душевных мук и ходил, словно в воду опущенный. Постоянные клиенты кафе сразу замечали мою грусть и пытались расспросить, что со мной случилось, чтобы потом посплетничать об этом друг с другом. Но я излил душу лишь тете Нинель, моему единственному в мире родному человеку.
Влюбился? Ну это еще терпимо! Я уж думала, заболел и собиралась готовить тебе отвар из корня девясила, сказала старушка и улыбнулась.
Я вспомнил про родинку, она по-прежнему противно ныла по утрам. Надо бы и вправду показаться врачу. Тетя о родинке ничего не знала, ни к чему ей лишние волнения.
Не печалься, Вадим, хочешь я разложу карты на твою возлюбленную? весело предложила тетя Нинель.
Я привычно помотал головой, никогда я не верил в то, что какие-то бумажки могут дать человеку подсказку. Наша жизнь зависит только от нас самих. Как могут какие-то карты рассказать о будущем?
Но тетя уже схватила меня за руку и ловко подсняла ею колоду. Разложив на столе несколько карт, она вдруг задумалась, помрачнела, достала из колоды еще три карты, а потом быстро собрала все карты со стола.
Ну и что сказали про Паулину твои карты? спросил я с усмешкой.
Тетя подняла на меня потемневшие глаза и ответила:
Не ту невесту ты себе выбрал, Вадим Но ничего не поделать, время пришло.
Я ничего не понял из ее слов, встал, грустно вздохнул и обнял тетю за худенькие плечи.
Нет никакой невесты. Мы с ней всего два раза виделись. Исчезла она, будто и не было ее здесь никогда
Вот увидишь, вернется. Такие всегда возвращаются, мрачно ответила тетя.
***
Еще неделю спустя в кафе перед самым закрытием пришел мой друг Антон. Если Антону не с кем было пойти в клуб, он всегда приходил ко мне. Вот и сегодня он распахнул дверь кафе со словами:
Дружище, не пора ли развеяться и размять ноги в приступе безудержного танца?
Не хочу, угрюмо ответил я, извини, но не сегодня, дружище.
Взяв рюкзак, я направился к выходу, подталкивая перед собой Антона, что делать было довольно непросто, ведь Антон весил в два раза больше, чем я.
Это ты зря! В клубе сегодня куча девчонок! А одна просто отпад. Вся в черном и танцует так, как будто выпускница школы танцев
Я насторожился, сердце в груди забилось быстрее. Заперев входную дверь, я обернулся к Антону:
Вся в черном? Не здешняя что ли?
Антон восторженно кивнул.
Ну, пошли посмотрим, что за танцовщица, ответил я и быстрым шагом направился в сторону единственного в нашем городе ночного клуба.
Когда уши привыкли к громкой музыке, а глаза к темноте, освещаемой с разных сторон цветными проекторами, я увидел ее Паулину. В этот раз на ней были узкие черные джинсы и водолазка. Она, действительно, танцевала очень красиво так, как будто всю жизнь занималась танцами. Хотя Может быть, так оно и есть, я же почти ничего о ней не знаю.
Я смотрел на девушку как завороженный. Ее плавные, грациозные движения сводили меня с ума, заставляли замирать дыхание, сжимали тело в пульсирующих конвульсиях. Она будила во мне неистовую страсть. Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и я не выдержу и заключу ее в жаркие объятия.
Увидев меня, Паулина улыбнулась, закружилась передо мной, взмахивая волосами и покачивая округлыми бедрами. Точно змея, она извивалась, дразнила меня, манила своей красотой. А аромат ее духов острый, дурманяще-пряный, обволакивал меня, околдовывал.
Я забыл обо всем на свете об Антоне, обо всех окружающих. Для меня сейчас во всем мире существовала лишь она Паулина, такая загадочная, такая желанная. Я спустился на танцпол, она подошла ко мне и обвила руками мою шею, прильнула алыми губами к моим губам. Я почувствовал, что еще немного, и я взорвусь от переполняющих меня чувств. Я был опьянен ее близостью и едва держался на ногах, хотя не пил ни капли спиртного. Любовь порой бывает крепче алкоголя.
Паулина взяла меня за руку и повела за собой. Я послушно последовал за ней. Мы вышли из клуба и поймали такси. Позже, в моей квартире, мы слились вдвоем в пламенном танце страсти.
Лишь один странный момент чуть все не испортил. То ли свет уличного фонаря так упал, то ли в любовном бреду зрение мое помутилось, но мне показалось, что руки Паулины, ласкающие мое тело, покрыты струпьями и бородавками. Как будто рядом со мной вовсе не молодая девушка, а дряхлая старуха. Вскрикнув и оттолкнув от себя девушку, я увидел удивление в ее глазах. Она осторожно поднесла ладонь к моему лицу и спросила, что случилось. Я взял ее руку, посмотрел внимательно на молочно-белую бархатистую кожу и поцеловал тонкие, нежные пальцы.
Извини, привиделось. Наверное, перенервничал Иди скорее сюда!
После нашей близости я был вымотан так, как будто целый день разгружал вагоны, и все же мне хотелось поговорить с Паулиной, хотелось рассказать ей о своих чувствах. Но она приложила палец к моим губам.