Показывай, что за спиной прячешь! скомандовал рыжий после того, как его подтолкнул за локоть приятель.
Там ничего интересного для вас нет, обычная тряпица, уклонился от ответа Ян, но машинально провел рукой по плащу, чтобы проверить не выбились ли крылья из-под ткани.
Врешь! зашипел второй мальчишка, будто на змею кто наступил, Скрываешь от нас. Значит, там опасная вещь, дубинка или рогатка, а может и арбалет! А ну покажи!
Рыжий с недоверием покосился на друга в повозке речь шла только о мешке с мусором, а теперь фантазия приятеля разыгралась до оружия. Недовольно Захарий отметил про себя, что Ефим опять хочет показаться умнее и лучше него, даже в своих предположениях насчет деревенского босяка.
А не оружие, так мусор, который на голову хотел сбросить нашим! повторил свою версию Захарий и еще более грозно потребовал, снимай тряпку!
Ян, молча, не переставая пристально смотреть на злые мордочки купчиков, снял свой плащ. Его крылья цвета топленого молока были чуть длиннее, чем у чернокрылого, но ладные, с гладкими блестящими перышками и густой подпушкой.
Это что за колдовство? Откуда у тебя крылья? Настоящие? наперебой посыпались вопросы от новых знакомых. Захарий и Ефим начали обходить Яна с двух сторон, чтобы рассмотреть крылья получше.
Настоящие. Мои, твердо ответил Ян, с рождения.
Не может быть! Врешь! Подделка! не поверил Ефим, небось кур ощипал, да на тесто прилепил, вот и вся магия! Дай-ка я тебе их обломаю, чтоб неповадно было. Ты горбатый, у горбатых не может быть крыльев.
Может! Они мои! Настоящие! Ян отпрыгнул от агрессора подальше, чуть не свалившись под колеса последней заезжавшей кибитки. Накидка выпала из его рук, но он не обратил на нее внимания.
Иди сюда, пройдоха! Ефим побежал за ним, Захарий неповоротливо присоединился к погоне.
Ян перебежал дорогу и остановился. Сердце его часто билось, страшно было и больно осознать, что купеческие дети не принимают его также как деревенские, тоже считают его крылья уродством. Все чувства обида, досада, горечь от недавней эйфории праздника, который не успев начаться превратился в гонение все смешалось в душе Яна. Он поднял увесистый булыжник с земли и повернулся к преследователям.
Не подходи, а то брошу! крикнул Ян мальчишкам, бегущим за ним. Глаза его застилали слезы, но он твердо решил защищаться и если нужно, то и ударить агрессоров. Он не даст сломать свои крылья!
Вид камня только еще больше распалил злой азарт сорванцов, Ефим уже собрался сделать последний прыжок вперед и повалить противника на землю, но громкий окрик отца, словно молния пронзил его тело и заставил резко остановиться. Мальчишка, тяжело дыша, вжал голову в плечи и боязно обернулся на крик.
Ефим, Захарий! Что вы тут творите?! Кто разрешил вам спрыгивать с повозки? важный купец в темно бордовой шелковой рубахе с золотым кантом на воротнике и рукавах, в широких черных шароварах и ярко красных, с золоченными зауженными носками, сапогах подъезжал на гнедом коне в легком галопе. Приблизившись совсем вплотную к детям, наездник не стал спешиваться, а так и продолжил разговор взирая на всю компанию сверху.
Ну! Чего молчите? потребовал ответа мужчина после затянувшейся паузы, в которой оба сорванца опустили головы в пол и растерянно шаркали лакированными ботинками по пыли. Ян тревожно смотрел то на купца, то на обидчиков, он опустил руку с камнем, но не бросил его совсем. Купец перевел взгляд на него, внимательно осмотрел и с удивлением подернул бровью, У тебя есть крылья?
Да! Они мои! Настоящие! с вызовом ответил Ян.
Купец заинтересовался неожиданной находкой и спрыгнул с коня, чтобы рассмотреть крылья мальчика получше. Не ожидал он в глухой деревне горбатых на окраине Королевства увидеть крылатого ребенка. Значит, где-то здесь прятался преступник среднекрылый, или того хуже стремительный летун. Хотя от этой диковинки сейчас никакого прока купец не видел, но возможно в будущем она бы ему пригодилась. Информация тоже товар, и порой весьма дорогостоящий.
Он подошел к Яну и коснулся плеча мальчика, чтобы тот повернулся спиной. Но Ян резко отдернулся от руки купца. Среднекрылый ухмыльнулся в густую черную бороду и присел на корточки перед Яном:
Не бойся. Покажи мне свои крылья, спокойным и даже ласковым тоном попросил купец.
Они хотели сломать мои крылья, Ян боднул головой воздух в сторону в купчиков. Ефим снова вспыхнул злобой на деревенщину:
У горбатых не может быть крыльев, ты урод!
Замолчи, Ефим, купец обернулся на сына и так зыркнул на него, что Ефим снова оробел и закусил губу. Мужчина распрямился в полный рост и огромной черной тучей навис над своими детьми, Сколько раз я вам повторял куда бы мы с вами не приехали, с кем бы не встретились, везде мы среднекрылые обязаны проявлять к окружающим снисхождение и дружелюбие, он обернулся через плечо к Яну, который внимательно слушал речь благородного взрослого, и наигранно улыбнулся мальчику, Мы купцы. Наше ремесло продавать товары, покупать диковинки в одной местности и предлагать их в другой. Каждый встречный для нас это потенциальный покупатель, а удачная продажа это звонкая монета в кармане и вкусный ужин на столе, тут купец неожиданно с размеренного поучающего тона перешел на грозный крик и при этом расправил свои черные крылья в стороны так, что загородил весь солнечный свет над детьми, Это, черт возьми, Ефим, твои расписные игрушки! мужчина перевел тяжелый взгляд на старшего сына Захарий! Почему не остановил брата?! Ты старший, должен младшего в узде держать, а он дичает как ужаленный змеей, на людей кидается! Оба наказаны будете! Прочь отсюда! Мать вас обыскалась!
Купчики сорвались с места и были только рады убежать подальше от отцовского гнева. Мужчина же развернулся снова к Яну. Мальчик смотрел среднекрылому прямо в глаза, будто они были равными.
Как тебя зовут? спросил купец, складывая крылья за спину и снова присаживаясь на корточки в надежде разглядеть наконец необычного ребенка.
Меня зовут Ян, ответил мальчик. Только сейчас он выпустил камень из рук и сложил ладони перед собой в замок. Только сейчас он понял, что в погоне потерял накидку. Сейчас мальчик почувствовал острую необходимость укрыть свое сокровище от посторонних глаз. Он до сих пор не чувствовал себя в безопасности.
Ян хорошее имя, добродушно похвалил купец и снова дотронулся до плеча мальчика, легонько поворачивая его спиной к себе, А скажи, Ян, у твоих родителей мамы или отца тоже есть крылья?
Нет, они горбатые, поэтому они меня не любят, ответил Ян, и почему-то эта мысль именно сейчас неприятно кольнула его прямо в грудину. Раньше он так болезненно не ощущал свою отчужденность от родителей. Он заметил в окне соседского дома, куда смотрел сейчас, как знакомая женщина накрывала на стол. В ее движениях было спокойствие, размеренность и нежность. Яну стало тоскливо и невыносимо, он отвернулся и стал снова лицом к мужчине.
А есть кто-то, кто тебя любит? купец почуял подвох в словах мальчика и решил выспрашивать дальше. Крылья были натуральными, живыми, по длине костей и тонкости пера мужчина предположил, что им еще расти и расти. Чувствовалась отменная порода в этих крыльях. Мальчик неуверенно пожал плечами, его печальное лицо озарила легкая улыбка:
Дядя Радмир, наверное. Он хорошо ко мне относится, гладит иногда по голове, работать не заставляет. Мы с ним книжки читаем по вечерам, простодушно ответил Ян.
А у дяди Радмира есть крылья? задал следующий вопрос купец, прищуривая глаза.
Нет, покачал светлой головой Ян, я один в деревне с крыльями. Дядя Радмир говорит, что такое бывает очень редко, я уникум.
Купец нахмурился. Значит, мальчик не знает, в кого из родственников у него крылья. Но сами по себе они не могли начать расти. Ладно, не один день ярмарка будет, успеется эту тайну открыть. Мужчина выпрямился, и, подходя к лошади, напоследок спросил:
А о чем ты мечтаешь, Ян, кем хочешь стать?
Дядя Радмир говорит, что, если крылья станут длинными и сильными, можно будет попробовать себя на турнире стремительных летунов, которые проводятся в городах. Проводятся же? Ян заглянул в лицо купцу пронзительными светло-серыми глазами.
Проводятся, согласно кивнул купец, улыбаясь и придерживая узду неспокойно топчущегося коня, Ну а если не вырастут крылья длинными и сильными? Будут ну, как у меня, он слегка помахал крыльями, поворачиваясь боком и показывая их длину едва до бедер, Что тогда будешь делать?
Тогда все равно уеду из деревни в город и стану учителем, мальчик приподнял брови, отчего складка посередине лба стала глубже и четче, Я книжки люблю читать, и уже много чего знаю. Но больше мне хочется стать стремительным летуном и облететь все наше Королевство.
Хорошие мечты, одобрил купец, только помни: большинство наших мечтаний разбиваются о реальную жизнь. Лишь немногие из них перерождаются в цель и обретают план достижения, мужчина помолчал, подумал и добавил бодрым тоном, Приходи с родителями на ярмарку, или с дядькой своим. Покажу тебе много интересных вещиц.
Глава 3. Роковая случайность.
Купцы меньше недели пробыли в деревне торговля не задалась. Радмир познакомился со всеми гостями лично, все побывали в его доме на ужинах со старейшинами. Разговоры были длинными и серьезными о жизни Королевства, новшествах в законах и укладе, о перспективах развития.
Ян, по обыкновению проводивший свой вечерний досуг также у дяди, нисколько не конфузясь, присутствовал при встречах взрослых, и иногда даже, улучив паузу в разговоре, переспрашивал непонятные детали.
Крылья Яна привлекли внимание среднекрылых, однако Радмир заверил, что мальчик такой родился сам по себе, никто закон не приступал, никакой мятежник в деревне не скрывается. Как-то отец зашел за Яном поздно уже было совсем, и купцы убедились, что мальчик копия родителя. Те же белесые ресницы, большие светло-серые глаза и широкие брови. Только глаза Яна, в отличии от папашиных, не буравили окружающих недоверчивым совиным взглядом, а были ясными, и из них исходил будто свет любознательности и очарованности миром.
В последний вечер перед отъездом старший купец, с которым Ян познакомился раньше всего, подозвал мальчика к себе и протянул ему небольшой тканевый сверток со словами: «На удачу хочу подарить тебе эту вещицу, малец. Продать ее некому в деревнях бесполезный предмет, а у стремительных летунов на заставах уже давно модели новее. Тебе же будет напоминанием о твоей мечте. Только не забудь о строительстве плана.» Мужчина подмигнул Яну и перевел взгляд на сверток, приглашая развернуть платок. В черном лоскутке бархата оказались завернуты очки, самые настоящие, какие Ян видел на гравюрах в книгах. Очки предназначались для полетов, были с толстыми защитными стеклами зеленого оттенка и кожаной оправой, переходящей в ремешок, который опоясывал голову и не давал очкам слететь во время полета.
«Спасибо большое, сударь!» прошептал, задыхаясь от восторга Ян. Взгляд его не отрывался от полученного сокровища. Он поднес очки на ладони поближе к глазам и широко улыбнулся, когда увидел, как от его дыхания запотели стекла очков. Теперь у него тоже была своя драгоценность, на которую он мог смотреть с любовью и обожанием.
Купец, вручив подарок, снова вернулся к беседе со старейшинами и своими товарищами. Проявление милости к мальчику, которого шпыняли его дети, успокоило честолюбие купца. Он почувствовал себя благороднее, чем днем ранее. Ненужная безделушка стала платой за травлю Яна, устроенную сыновьями в день приезда. Кто как не родитель может загладить вину бездумных отпрысков. И он исполнил свой моральный долг без какого-либо финансового ущерба. Идеально.
Однако и Ян знал о «благородстве» среднекрылых, знал о том, что по их обычаю, любой подарок требует ответного знака уважения или делает должным тебя дарителю. И тот вправе истребовать ответный подарок или услугу в любое время, даже спустя много лет. Поэтому мальчик, не привлекая внимания, улизнул из библиотеки, быстро пробежал до родительского дома, но не заходя на порог, спустился в погреб через уличный лаз. Пробираясь на ощупь в темноте и часто моргая, чтобы глаза быстрее привыкли, Ян наконец нашел прошлогодние крынки с вареньем из сморожницы. Мать все равно в конце лета выливала начинающие бродить старые припасы. Поэтому за пропажу одной крынки Яна никто бы не заругал. А варенью годности еще два месяца было.
Когда Ян вручил запечатанную крынку купцу, тот удивился, а когда понял, что это ответный подарок по обычаю, рассмеялся и поощрительно потрепал мальчика по волосам. «Молодец, мальчонка! У тебя не только крылья растут, но и ум!»
В общем, подарками все остались довольны. Торговля, конечно, не порадовала купеческое сообщество, зато много чего диковинного у местных нашлось. Закупились, похорчевались, новостями обменялись и поехали дальше.
Дядя Радмир после уезда купцов взялся за написание книги «Правки к законам Королевства поднебесных птах. Лето 1189 года с Начала времен». Писал он неспешно, по вечерам, когда все работы по хозяйству заканчивались. Когда последние листья слетели с деревьев, а земля посерела и стала промерзать ночами, том был дописан. «Пригодится кому-нибудь», подытожил Радмир, ставя новенькую книгу на полку рядом со старыми фолиантами. Ян гордился дядей за его ученость, стремление к знаниям и просвещению деревенских.
Когда снег мелкой порошей стал застилать поля, а слизнепузые козы, завернувшись клубками в свои кожистые панцири, залегли по хлевам в спячку, Радмир обошел дома поселения и пригласил на традиционные «зимние чтения». Детей он учил начальной грамоте, а для взрослых находил книги, «нужные для жизни»: по земледелию, строительству, животноводству. На самых верхних полках Ян как-то добрался и до них с помощью лестницы были книги со стихами и фантастическими романами. Но такое чтиво деревенских жителей не интересовало.
Вырастешь, может, мое дело переймешь. Тоже просветительством займешься, как-то предположил Радмир, подбирая литературу на следующий вечер.
Я летать хочу. Путешествовать, тихо, но твердо напомнил Ян.
Это само собой, не зря же крылья растут, согласился дядя, улыбнувшись, Но жизнь, Яньчик, не один день от рассвета до заката. Человеку даны многие лета и зимы. При желании можно все успеть и мир поведать, и ученым стать.
Глаза мальчика засветились радостным предвкушением своей замечательной будущей жизни. Быстрей бы вырасти!
За ночь изба совсем выстыла и кончик носа, как дозорный, первым делом замерз и вызволил Яна из теплого летнего сновидения. Ян открыл глаза, и холод тут же пробежал по всему его телу. Мальчик съежился, поджал руки и ноги под живот, завел правое крыло на живот и нос тоже спрятал под одеяло. Но мать уже заметила его елозинья и громко буркнула:
Проснулся нечего разлеживаться! Вставай давай, крючколапов иди кормить. Визжат вон уже, раньше зари жрать захотели.
Ян покорно сел на кровати, натянул на ноги теплые носки и поплелся к крючколапам в хлев. Почему они не засыпают на зиму, также как слизнепузые козы? Еще и визжат, и землю роют, вечно грязные и вонючие. Но добрые и игривые. Когда Ян зашел в загон к животным, они шустро подбежали к нему, переваливаясь на толстых коротких лапах и начали тыкать своими пятачками ему в ноги. Толчки были мягкими и частыми, от того Яну стало весело и щекотно. Круглые слегка розоватые бока крючколапов, покрытые редкой черной щетиной, в миг окружили мальчика и прижали к стене. Ян уже смеялся во всю. Он тайком от матери взял несколько комков меда, чтобы полакомить крючколапов. Сейчас ароматные кристаллики лежали у него в кармане, но видимо носатые учуяли запах сладости и нетерпеливо толкались и похрюкивали.