В итоге ни молодого человека, ни свободного времени. В театре уже год не была, в магазины успеваю перед самым закрытием. Почитать могу что-нибудь на ночь или ви́зор посмотреть, поболтать по связи с родителями и школьными друзьями, только сил на это обычно уже не остаётся. Если бы не коллеги из моего отдела, разговаривать разучилась бы и новостей не знала. А теперь ещё ученик этот
Совершеннолетний, ха! В Керизе официально считается взрослым маг, достигший двадцати одного года. На самом деле это вчерашний беззаботный школяр, которому кажется, что он всё знает, всё умеет, а Кодекс магов придумали старые зануды в Совете, отрастившие косы до пят. Обычно подобные заблуждения рассеиваются на пятом-шестом курсе университета или во время первой самостоятельной практики. Погодники сталкиваются с непредсказуемостью искусственно регулируемого климата, боевики теряют товарищей в стычках со стаями дэ́ргов и снежных у́гров, стихийники и универсалы ощущают все прелести выгорания. О выгорании надо упомянуть отдельно. Страшная это вещь, потеря магии. У каждого из нас есть свой собственный резерв, у кого-то огромный, у кого-то поменьше. Истощив его полностью, маг должен тут же остановиться, иначе заклинания начинают тянуть энергию уже из неприкосновенного запаса. А он недаром так назван, истратить его лишиться магии совсем. Навсегда. Стать слабее самого завалящего бытовика Ужас.
Полное формирование магии происходит годам к двадцати двадцати трём, так что мне предстоит возиться с неуправляемым подростком. Поселить его у себя в доме и каждую минуту ждать сюрпризов. За ночь в комнате вырастет дерево, мебель покроется цветами и листьями, вместо яиц на завтрак я обнаружу вылупившихся цыплят. Юные маги умудряются взаимодействовать с материей во сне, зато их фантазии воплощаются наяву.
На этой безрадостной мысли я ловлю себя на том, что до сих пор стою перед дверью и кручу пластинку ключа в пальцах. М-да, господин Шэнон, гордитесь: ещё немножко и очередной профилактический осмотр признает меня непригодной к службе. Даже увольняться не придётся!
Прислоняюсь спиной к двери. Солнце потихоньку клонится к горизонту, окрашивая небо в пастельно-розовые тона, по набережной неспешно прогуливаются нарядные пары. Издалека доносится музыка в центральном городском парке играет оркестр. Последние тёплые летние дни, умиротворяющий вечерний пейзаж жизнь, проходящая мимо.
Доброго вечера, Ани.
Патер Ау́густ, сменивший белоснежную мантию на обычный элегантный костюм, кланяется мне с благостью духовной особы.
Добрый вечер, господин Аугуст! отвечаю поклоном на поклон.
Судя по печальному лицу, дочь моя, Всевышний послал вам испытания.
Мрачно вздыхаю. Он послал мне господина Шэнона не знаю, за какие грехи!
Позвольте дать вам совет, милая Ани. Не кляните Всевышнего заранее. То, что сейчас представляется вам наказанием Его, возможно, совершено для вашего блага.
Не могу с вами согласиться, господин Аугуст, возражаю я. Иначе придётся заподозрить Всевышнего в жестокости, а мне хотелось бы верить, что Он просто отвернулся и не смотрит в мою сторону.
На круглом лице патера возникает светлая ласковая улыбка.
Пути Всевышнего неисповедимы, дорогая Ани. В ту минуту, когда нам кажется, что Он отворотил от нас свой лик, возможно, Он уже ищет способ помочь своему чáду. Или даже изыскал его, но по неведению мы не разбираем Его замысла.
В таком случае, господин Аугуст, вы не могли бы помолиться, чтобы Его замыслы стали мне чуть более понятными?
Господин Аугуст смеётся. С протянутой мне ладони вспархивает ослепительно белая птичка, кружится над моей головой и рассыпается тысячей сверкающих искр магия божественного благословления.
Всевышний с вами, дитя моё. Помните, двери храма открыты для всех. Я и патер Лу́двиг в любое время готовы поддержать павших духом и нуждающихся в утешении.
Он удаляется лёгким, пружинящим шагом, окружённый ярким сиянием ауры. Счастливый, истинно верующий маг. Хотела бы я так же не сомневаться в мудрости и непогрешимости всего сущего.
***
Дом встречает меня чуткой тишиной, разбавленной тиканьем старинных часов. Единственная вещь, взятая на память из дома родителей. Часам три тысячи лет, они помнят Мефис ещё самостоятельным государством, а Стуо́р враждебно настроенной страной на юге. Господин Рэйстен, посол Кериза в Стуоре, привёз бесценный раритет вместе с женой, моей прапрабабушкой. Деревянный корпус покрыт изумительной резьбой с инкрустацией скалят пасти угры, нэ́кры, дэрги, ещё какие-то неизвестные вымершие звери с темными полосами на рыжей шкуре. Наверху распростёр свои перепончатые крылья вивéрн точная копия того, что обитает в зверинце Лура. Каждые полчаса сопровождаются особенной мелодией, по которой я привыкла отмечать время.
Сейчас музыка говорит мне о том, что уже десять вечера. Лениво бреду на кухню, грею себе нехитрый ужин из овощей с мясом, завариваю гроф. Есть не хочется, но магический резерв нужно поддерживать. Без интереса просматриваю новости их мне и на работе хватает. Единственное, что цепляет взгляд, в Академии объявлен конкурс эскизов памятника старейшему из профессоров, Вáйду До́релу, скончавшемуся шесть дней назад. Шестьсот восемьдесят девять лет, ого! Длинный перечень научных трудов, благодарностей и наград Совета Магов.
Громкая трель звонка заставляет подскочить. По привычке бросаю всё и лечу в гостиную, кнопку приёмки вызова нажимаю воздушной волной. Экран визора оживает и показывает комнату по другую сторону. Знакомые пёстрые обои в цветочек, диванчик весёлой расцветки и пара молодых людей девушка с такими же, как у меня, большими серыми глазами и парень с моей же светло-русой шевелюрой.
Ани! два радостных приветствия сливаются в одно.
Ты так долго не звонила! всплёскивает руками девушка.
Мы начали волноваться! подхватывает парень.
Облегчённо выдыхаю.
Мама, папа. У меня всё в порядке. Просто много работы.
Четыре недели, Ани, мама шутя грозит мне пальцем. Неужели нельзя было выбрать минутку? Хотя бы отправить сообщение!
Не то чтобы мы обижались, тут же вставляет папа. Мы понимаем, у тебя ответственная должность, обязанности, строгий начальник, мало свободного времени.
Нам хватило бы короткой записи!
Только чтобы знать, что с тобой всё в порядке!
Смотрю на них с улыбкой. Сколько себя помню, это так и было «нам», «мы» Мои родители единое целое, они даже до сих пор ходят, держась за руки. Один начинает фразу, другой заканчивает. Нет, конечно, они ссорятся, как же без этого, но все их ссоры пронизаны такой искренней заботой друг о друге, что становится по-хорошему завидно.
У меня всё отлично, уверяю я. С завтрашнего дня мне дают ученика. В Аури обнаружился юный природник.
Да что ты! ахает мама.
Здо́рово! радуется папа. Природная магия такая редкость!
Только будь с ним помягче, Ани!
Не перегружай сверх меры!
Следи, чтобы он хорошо ел!
И непременно высыпался!
И
Обязательно, обещаю, пряча смех.
Правда, Ани. Ученик всё равно что ребёнок, папа обнимает маму. На время обучения ты станешь для него самым близким человеком, ваши отношения сохранятся на всю жизнь. Пожалуйста, доченька, постарайся увидеть в нём не только обязанность перед Керизом, но и воспитанника, друга, личность.
И потом, когда у тебя появятся свои дети, этот опыт тебе очень пригодится, добавляет мама.
Говорить им о том, что с подходом господина Шэнона у меня не то что детей мужа никогда не будет, я не собираюсь. Со своими проблемами я справлюсь сама. А то, не дай Всевышний, папочка примчится разбираться с начальником Управления лично! С виду никогда не скажешь, что мой отец, Лайл Рэйстен, боевик высшего уровня, а его наградами в родительском доме целый шкаф забит. Шэнон же универсал, пусть и очень сильный, следовательно, боевой магии может противопоставить лишь защиту.
Если тебе понадобится наша помощь, звони!
Мы сразу придём!
Они одинаково машут руками. Экран гаснет.
Найду ли я такого мужчину, с которым моё «я» превратится в уверенное «мы»? С которым можно прожить века, не сомневаясь в его любви, поддержке, понимании? Доверяя ему как себе?
Мама нашла. Они с папой поженились сразу после школы, несмотря на все мрачные предсказания, что столь ранние «детские» браки скоро распадаются. В прошлом году у них был первый юбилей сто совместно прожитых лет.
Пока допиваю остывший гроф, принимаю решение: или как родители, или никак.
***
Утро врывается в мой сон звоном будильника и одновременно нежной мелодией часов: половина девятого. Двадцать минут на сборы, пять на портал. Прелесть природной магии в том, что человек это тоже живой организм, и времени на причёску мне тратить не приходится. Волосы укладываются по моему желанию, достаточно представить, как ты хочешь выглядеть. Сегодня я не заплетаю их в косу, а завиваю крупными локонами и подкалываю с боков. Надо же показаться перед будущим учеником во всей красе.
Без пяти девять я стою в коридоре перед кабинетом Шэнона. УМКа в такую рань пустая и тихая, рабочий день у рядовых сотрудников начинается в четверть десятого. Припозднившийся уборщик, маг-бытовик, торопливо кланяется мне и спешит дальше.
После моего негромкого стука дверь распахивается, приглашая внутрь. Принимаю независимый, строгий вид и захожу. Привычный ритуал: пять шагов вперёд, два влево, остановка у края стола, сухой кивок, не отрывая взгляда от пола.
Светлого утра, господин Шэнон.
Светлого утра, госпожа Рэйстен.
Теперь можно и поглядеть из-под ресниц с выражением: «Светлым утро было, пока вас не было». К сожалению, все мои ухищрения разбиваются о ледяную невозмутимость Шэнона, который на меня даже не смотрит.
Позвольте представить вам Áлана Крэ́йна, стихийника, боевика и универсала высшего уровня.
С кресла у окна поднимается парень Это и есть мой ученик?! Мамочки, да он же старше меня! Лет на двадцать, если не больше Высокий, но ниже Шэнона, серьёзный, суровый, стильно одетый. Очень светлый блондин, а глаза в тёмном обводе ресниц яркие, бирюзовые. Стрижка непривычно короткая. Длинные волосы не прихоть, а дополнительный проводник магической энергии, отчего все в Керизе отращивают их хотя бы до лопаток. У некоторых, вон, хвост аж до задницы. Общее же впечатление такое двойственное. Словно господин Крэйн старается казаться ещё взрослее и солиднее. Только зачем ему это?
Приятно познакомиться, госпожа Рэйстен.
Протянутая мне ладонь с две моих. На запястье следы от браслетов едва заметные, другой маг их не увидит, но природник такие вещи различает на раз. Ещё я отмечаю типичный мефисский выговор чуть грассирующее «эр», опять-таки, еле уловимое. Аура выдаёт потрясающую картину сочетание голубого, синего и индиго. Стихийная, универсальная и боевая энергии любопытно! И где, спрашивается, травянистая зелень природной магии?!
Взаимно, господин Крэйн.
Господин Шэнон с резким звуком захлопывает папку, которую держит в руках.
С этой минуты, госпожа Рэйстен, Крэйн ваш ученик и подчинённый, однако его обучение архимаг Эрол считает более важной задачей, нежели работу в отделе, досаду начальника Управления я улавливаю лишь потому, что привыкла различать любые изменения в его бесстрастном голосе. Жалование вам с сегодняшнего дня выплачивается в двойном размере.
«За вредность», внутренне ухмыляюсь я.
Можете быть свободны.
Как, и всё? А поинтересоваться ходом расследования, которым я сейчас занимаюсь? Привязаться к какой-нибудь мелочи, задать сотню уточняющих вопросов? Однако искушать судьбу, когда она к тебе благосклонна, не в моих привычках, посему я торопливо покидаю кабинет и поджидаю ученика в коридоре.
Крэйн выходит за мной сразу, без задержек. Пытливо оглядываю его ещё раз: нет, мне не почудилось. Природной магией тут и не пахнет. При этом он действительно сильный маг самый сильный из всех, с которыми мне довелось общаться лично.
Куда мы сейчас, госпожа Рэйстен? поводит головой Крэйн, словно отбрасывает мешающую прядь волос.
В отдел по борьбе с искусственными аномалиями, к которому вас приписали, указываю рукой на дверь в конце коридора.
Не разговаривать же на виду у всего Управления, когда вот-вот начнут появляться сотрудники! А поговорить придётся я не люблю, когда меня используют втёмную. Крэйн покорно идёт рядом, возвышаясь надо мной всего лишь на двадцать сонов огромный плюс по сравнению с Шэноном.
В отделе нас уже ждут. Подозреваю, когда-нибудь одной из тем дипломных работ выпускников станет: «Мгновенное распространение слухов в государственных учреждениях как разновидность универсальной магии». При моём появлении пожилая женщина и двое мужчин помоложе прекращают шушукаться и живо разворачиваются к нам.
Господин Крэйн, это ваши коллеги: Сéлна Рáзен, Лéнор Вáлис и Вэ́нс Мо́ур. Госпожа Разен наш аналитик, маг-бытовик, пятый уровень. Господа Валис и Моур маги-универсалы второго уровня.
Три вежливых поклона и жадное любопытство в глазах.
Это господин Алан Крэйн, мой ученик.
Долгая пауза, затем напряжённое ожидание переходит в разочарование. Прячу ехидную улыбку. Нет, мои дорогие, больше я ничего не скажу. Судя по расслабившемуся Крэйну, его такое представление более чем устраивает.
Вэнс, тебе сегодня достаётся жалоба из Певчего района. Потешная улица, дом девятнадцать. Хозяин, господин Со́лак, обвиняет жильца в том, что тот перенастроил магический контур дома и ворует у него энергию. Встречный иск предъявляет его квартиросъёмщик, господин О́йлен. Он утверждает, что Солак пользуется запрещённым заклятием, от которого у него вянут растения. Сходи, выслушай этих двух кошусь на Крэйна и на ходу заменяю слово «идиотов» на более мягкое: заявителей и сделай замеры. Как раз до обеда уложишься.
Моур кивает и исчезает. Поворачиваюсь к Валису.
Ленор, у тебя всё то же задание. Обходишь со слепком ауры Лазурный и ищешь нашего нарушителя. Находишь зачитываешь ему права и забираешь с собой.
А если он сопротивляться начнёт? вскидывается Валис.
Применяешь лёгкий вариант Пут. Лёгкий, повторяю с нажимом. Чтобы потом Управление не обвиняли в жестоком обращении с малолетними преступниками! Я абсолютно уверена, что наш злостный вредитель студент или школяр.
Валис открывает портал и уходит. Селне мои указания не нужны: за четыре века службы она и без меня прекрасно знает, чем ей заниматься. Без слов отдаёт мне сводки последних новостей и возвращается на своё рабочее место. Сводки я проглядываю без особого интереса: случись в Луре за ночь что-нибудь, заслуживающее внимания, Разен выделила бы это событие цветом или даже упомянула вслух.
Что за неуловимый нарушитель? вдруг спрашивает Крэйн.
Да появился у нас неделю назад шутник, отвечаю с нескрываемой досадой. Статуи в Лазурном районе принялся оживлять! В прошлый выходной у Большого театра два гаргула с постаментов слезли и принялись траву щипать. Через день с фасада частного особняка стая нэкров улетела, старушку в парке напугала, а та оказалась боевиком на пенсии и начала пульсарами палить! Позавчера виверн с арки зверинца спрыгнул, вчера бабочки с панно перед Музеем Искусств порхали Поспорить готова, что это влюблённый старшеклассник или студент перед своей зазнобой хвастается!
Крэйн сочувственно кивает.
Чего только не придумаешь, чтобы впечатлить девушку!
Хмыкаю и приглашающе распахиваю дверь в свой собственный кабинет.
Прошу, господин Крэйн.
Он проходит, осматривается и восхищённо присвистывает.