Маг, онемев от удивления (за два дня он успел убедиться, что я не страдаю от лишней вежливости), улегся на живот, а потом также покорно позволил обмотать себе руки. Кроме того, он был придворным магом, стало быть, сентиментальностью не страдал.
Если вы ошиблись, я превращу вас в корову. То есть, вы останетесь человеком, но будет мне послушны!
Хорошо, вздохнул я.
Вы его не убили, надеюсь? поинтересовался маг, пошевелив кистями. Убедившись, что путы можно легко скинуть, кивнул.
Опыт! хмыкнул я, не вдаваясь в подробности.
Юноша, услышал я женский голос.
Я обернулся. Это была монахиня, чей возраст и внешность было не угадать под мешковатым хитоном и куколем. Сестры из монастыря святой Иринии выполняли свой обет послушания оказывали помощь раненым в госпиталях доброго короля Руди. Сюда я попал после неудачной разведки, получив одну стрелу в бок, а вторую в ногу. Бок, к счастью, был только оцарапан, да и нога пострадала не сильно мякоть. Лекарь меня осмотрел, махнул рукой мол, пустяки, и передал сестрам, а уж те вытаскивали стрелы. Думаю, оно и к лучшему. Монахини, по крайней мере, старались обращаться с моим мясом более аккуратно. Да и швы накладывали, не в пример изящнее. Пролежав неделю в бараке, заполненном стонами, кровью и нечистотами, неделю, я решил, что пора бы и выздоравливать, тем более, что раны неимоверно зудели и чесались. Говорят это верный признак выздоровления. Тем более, что все лечение сводилось к тому, что «Optimum medicamentum quies est»[5]. После перевязки я собирался вернуться в полк, а пока ждал своей очереди.
Да матушка?
Смиренная сестра Джулия, поправила меня монахиня.
Простите.
Юноша, я слышала, что вас называют студентом? Вы не медикус?
Прозвище «Студент» я получил в лагере для новобранцев, после того, как выловил злополучный талер из пивной кружки. Ну, не говорить же было, кто я такой? А сказать, что бакалавр, язык не повернулся. Степень-то мне присвоили, но я даже тему диссертации не помню.
Увы, сестра, я учился на правоведа.
Но все равно, вы ученый человек. Вы не хотели бы помочь нашему хирургу?
От такой просьбы я пришел в легкое замешательство. Откровенно говоря, не хотелось бы. То, что я мельком увидел, пока сестры вытаскивали из моей икры засевшее древко, повергло меня в такой ужас, какого я не испытывал и на поле битвы Я бы с удовольствием отказался, но от просьб сестер иринеек отказываться не принято.
Видимо, сестра Джулия все поняла правильно.
Это ненадолго. Помощник хирурга отлучился по личной надобности, вернется завтра. А на сегодня есть несколько больных, которым нужно срочно ампутировать конечности. Увы, мы всего лишь слабые женщины
В палатке, предназначенной для проведения операций, стоял стол, на котором лежал раненый солдат. Сестра-монахиня была занята тем, что срезала с бедолаги остатки того, что было штанами. Похоже, парню здорово не повезло обе его ноги превращены в кровавое месиво, из которого торчали кости.
Хирург длинный дядька с худым лицом, не имеющий половины волос на голове (вторая половина была рыжая), в фартуке, покрытом бурым налетом, встретил меня достаточно благодушно.
Новобранец? поинтересовался он, а я, хотя и отслужил уже почти год, не стал отнекиваться, а только сказал:
Почти.
Почти новобранец, это хорошо. Значит, силенка уже есть, но сам не окончательно оскотинился. Значит, берешь вот это, подал мне хирург здоровенный деревянный молоток, и бьешь вот сюда вот.
Лекарь показал мне точку, чуть ниже затылка, и выше основания черепа.
Уйдешь вверх, только по черепушке скользнет, еще раз придется лупить, вниз парню конец! И бить надо так, чтобы он лежал в отключке десять минут. Очнется раньше помрет от боли, а позже либо совсем не очнется, либо спятит. Запоминай движение! Понял? Ну, давай
Что было дальше, я вспоминать не хочу. Однако, я вытерпел целый день, потом еще половину ночи и, никого не убил. А утром, к счастью, пришел помощник лекаря. Не понял только почему для этой работы понадобился «ученый» человек, но точку, куда следует бить, запомнил.
Навык, полученный в бытность мою «помощника хирурга», несколько раз мне пригождался. Особенно, если было нужно взять «языка».
Как ваш слуга начнет очухиваться, можете меня поругать. Исходите из того, что я предал и вас, и вашего верного слугу. Но не увлекайтесь. Чрезмерная брань тоже выглядит подозрительно.
На всякий случай, я отрезал от одного из мешков веревочки, обвил их вокруг пальцев Бастида кто же этих магов знает?
«Слуга», между тем, начал подавать признаки жизни. Простонал, зашевелился. Я кивнул Габриэлю, и тот начал меня оскорблять.
Артакс, вам говорили, что вы тупая скотина? сказал маг, а потом, войдя во вкус, продолжил: Вы не просто скотина, вы неблагодарная скотина!
Ну и что? парировал я. Лучше быть живой скотиной, чем дохлым магом.
Как вы собираетесь возвращаться в Силингию, предав меня?
А кто сказал, что я собираюсь в Силингию? Зачем мне зачуханное герцогство, когда впереди Швабсония? За твою голову, драгоценный маг, мне дадут кучу денег!
Лжеслуга лежал лицом вниз, слушая наш разговор. О чем он думал, какие делал выводы, пока непонятно. Что ж, надо его немножко потревожить.
Я ухватил Бастида подмышки, перетащил к дереву и усадил, прислонив к стволу. Сам же, нарочито спокойно, поставил на костер котелок с водой и, начал копаться в своем мешке, вытаскивая оттуда всякие мелочи помазок, кусочек мыла и чашечку для взбивания пены. Пока вода грелась, принялся затачивать кинжал потрогал пальцем кромку, похмыкал, начал править.
Нарочито медленно принялся взбивать пену, намыливать щеки, а потом, глядя в поверхность воды, принялся бриться (могу и на ощупь, но так лучше).
Я брился, с удовольствием убирая щетину, не обращая внимания на связанных магов, а мои пленники (ладно, один был настоящим пленником, а второй изображал такова) изнывали от любопытства. Никто не задумывался, что обыденное занятие может сработать гораздо лучше пытки? Еще чуть-чуть, они сами расскажут мне, безо всякого воздействия.
Артакс, вы кому служите? поинтересовался маг.
А тебе-то, какая разница? буркнул я, отвлекаясь от своего занятия. И вообще, не мешай. Я из-за тебя чуть не порезался!
А все же?
А служу я тому, кто больше платит.
Сколько вам заплатили за мою голову? не унимался маг.
Кажется, господин Габриэль уже и сам начал увлекаться процессом переговоров. Ну, это хорошо.
Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы вас продать, радостно заржал я, стараясь, чтобы выглядело естественно.
Я готов дать вам сумму, вдвое превышающую вашу плату, твердо заявил маг.
Я, к тому времени, уже закончил бриться, а теперь споласкивал лицо. Закончив, достал полотенце (Кэйт, спасибо!) и начал вытираться.
Заманчиво, хмыкнул я. Ради этой суммы можно нарушить и кодекс наемника. Но, видите ли, господин маг (тут я опять перешел на вы, стараясь, чтобы это звучало издевательски) в чем дело. Во-первых, нет гарантии, что вы мне заплатите. Во-вторых, где гарантия, что когда я вас освобожу, вы не начнете метать в меня молнии, или не превратите в козла? Слышал, от одного умного человека, что хороший маг это мертвый маг!
Артакс, я могу дать вам клятву на крови. Клятву в том, что вы останетесь живы-здоровы, на свободе. И что вы получите свои деньги.
Маг, не смеши меня. В каждой клятве есть оговорки. Ну, ты скажешь я не трону, не причиню зла Артаксу и что? Ты не тронешь, так твой племяшка меня вздернет на первом же суку. К тому же не вижу у тебя мешка с деньгами.
Я напишу расписку.
Маг, это даже не смешно. Расписку ты можешь написать Мантизу, или кому-то другому.
Вы мне не верите? оскорбился маг.
Конечно верю, примирительно сказал я. Верю, что вы готовы отвалить мне целую кучу денег, поможете бежать из страны, да еще и ручкой помашете. Верю. Когда тебе глотку режут, ты еще и не такое можешь пообещать, да и сам в это же поверишь. Вон, твой болван, пренебрежительно кивнул я на Бастида, он тоже умирать не хочет. Сейчас скажет, что у его тетушки в деревне есть знакомый колдун, а если я его оставлю в живых, так он этого колдуна попросит мне молодость вернуть.
Лакей, сидевший до этого с непроницаемым лицом и, хранивший молчание, вдруг подал голос:
Молодость тебе ни один колдун не вернет, а вот здоровья и силы добавить это я могу сделать.
Вот видите, господин маг! радостно вскинулся я. Что я вам говорил? Вы мне золотые горы сулите, а ваш холуй здоровье и силы! А ведь еще и сам в это верит.
Артакс, теперь можно заканчивать представление, заявил вдруг Габриэль. Я уже все понял.
Придворный маг стряхнул с запястий «путы», встал и, как был, без сапог, подошел к «слуге». Склонился к Бастиду, потрогал того за плечи, ощупал руки (только что в зубы не заглянул!), покачал головой.
Господин Артакс, приношу вам свои извинения, сказал Габриэль, прижав руку к сердцу. Вы были правы. Этот человек маг. Причем, очень сильный маг.
Глава шестая
Ошибки магов
Господин Артакс, вы не могли бы нас оставить? вежливо попросил Габриэль. У нас с господином не знаю, как его зовут, состоится деловой разговор. Такой разговор посторонним людям лучше не слушать.
Ну, это вежливо прозвучало, что стало понятно лучше убраться подальше.
Осмотрев наш бивак, маг добавил:
И вещи лучше забрать, чтобы не пострадали.
Лошадей уводить? поинтересовался я, спешно запихивая в мешки все наше барахло, но маг уже меня не слышал, вперившись взглядом в своего соперника. Любопытно, как это придворный маг герцогства не сумел «вычислить» своего коллегу? Хм. Впрочем, сам расскажет. А коней лучше увести, от греха подальше.
Когда между нами и магами осталась миля, я решил, что достаточно. Скинув мешки, отпустил коней, но расседлывать их пока не стал. Обнаружил, что прихватил не только свое барахло и вещи Габриэля, но и мешок Бастида. Любопытственно было бы заглянуть в него, но не стал.
Я тихонечко сидел, внушая себе, что я существо нелюбопытное, что любопытство это вообще нехорошая черта, а я человек твердых убеждений, но получалось плохо. Подспудно ждал с той стороны, где оставил магов, молний, ударяющих в землю, небольшого смерча, маленького урагана. И, что характерно, стих ветер и птицы перестали петь.
Подбежал Гневко.
И-го? стриганул ушами гнедой, поворачивая бок. Мол, заскакивай.
И что, так вот, на все плюнуть и удрать?
Го! кивнул жеребец.
Нет, нельзя, вздохнул я.
Гневко посмотрел на меня, осуждающе помотал головой мол, я тебя предупредил, но далеко отходить не стал. А вдруг да понадобится удирать?
Иногда так бывает, что черная грозовая туча, занявшая половину неба, вдруг рассеивается, уступив место ярким лучам солнца. Вот и сейчас ждали, мы ждали, но подул освежающий ветерок, снова защебетали птицы, а мой гнедой, недоуменно повернул голову к месту недавней угрозы, постриг ушами и убежал к своей засекающейся кобылке.
От нечего делать я решил поспать. Что снилось не запомнил, но проснулся от ржания лошадей. Вскочил и увидел бредущего мага Габриэля.
Придворный маг шел, еле-еле переставляя ноги и, что-то держал в руке. Я побежал навстречу, а когда приблизился, невольно остановился, рассмотрев ношу господин Габриэль держал за волосы голову Бастида. Вся одежда придворного волшебника была перемазана кровью, словно у неумелого мясника.
Господин Артакс, помогите мне ее похоронить, протянул маг мне голову.
Однако! только и сказал я, принимая ношу.
За двадцать лет, с хвостиком, я почти привык к мертвым телам (на самом-то деле к этому нельзя привыкнуть, можно лишь научиться делать вид, что привык!), да и отрубленных голов насмотрелся. Но эта голова была не отрублена, не отрезана, (и не отпилена!), а словно бы оторвана от туловища рваные края, обломанный кусок позвоночника. Авторитет придворного мага в моих глазах сразу же вырос. И я даже слегка пожалел, что вообще с ним связался. Еще дал себе задание разговаривать с Габриэлем более уважительно. Черт его знает, этих магов!
Копать глубоко? спросил я с грустью, прикинув, что лопаты у нас нет, а рыть могилу мечом не очень сподручно.
Габриэль сделал неопределенный жест и рухнул на землю, словно вымотавшийся хлебопашец.
Голова может слегка подождать. Для начала, я отпоил волшебника водой. Он едва шевелил губами, половина фляги пролилась, но все-таки, ему стало лучше.
Вина нет? спросил господин Габриэль.
Я только пожал плечами. Может, что-то осталось в мешке Бастида? Но там пусть маг сам смотрит. По мне, вино еще никому не помогало, а то, что его следует пить при душевных беспорядках миф. Только пьяного мага мне тут не хватало! Если он трезвый живым людям головы отрывает, что станет делать, по пьянке?
Ну, нет, так нет, вздохнул Габриэль.
Уже лучше. Не настаивает, и хорошо.
Решив, что для одной головы три ярда это чересчур, выкопал ямку на глубину лезвия. Маг, слегка оклемавшийся, кивнул и, собственноручно засыпал землей голову несчастного коллеги. Я собирался помолиться над останками несчастного, но не стал, а только мысленно попросил у Господа прощения и за себя, и за несчастного парня, и за Габриэля. Насколько у меня получилось искренне, я не знаю, но Он сам разберется и поймет.
В седле усидите, господин Габриэль? поинтересовался я, хотя знал ответ заранее. В седле он усидит, если его положить поперек. Что ж, мне торопиться некуда, да и с мальчишкой ничего не случится.
Маг спал весь остаток дня и всю ночь. Но утром, едва солнышко зашевелилось на небе, он уже яростно доедал последнюю курицу. (Мне вчера было лень заниматься готовкой, потому я тоже поучаствовал в уничтожении припасов.) Все-таки, великая вещь народная мудрость, научившая меня сохранять еду в крапиве. Насытившись, маг смущенно рыгнул, попил кипяченой водички (морду скривил, но отказываться не стал), потом сообщил:
Сразу скажу, что от Бастида я не узнал ничего интересного.
Совсем-совсем ничего? хмыкнул я. Вроде, «беседовали» господа волшебники долго.
Про мальчика ничего. А так призадумался маг, решая о чем мне можно рассказать, о чем нет. Думал так долго, что я не выдержал:
Этот самый Бастид, он и на самом деле маг?
Не просто маг, а придворный маг короля Ботэна, Себастиан Карра, вздохнул Габриэль. В Ботэне, оказывается, уже знают, что пропал наследник престола. А когда узнали, что на поиски ребенка отправлюсь я впрочем, а кто бы еще мог отправиться? то маг Себастиан решил лично контролировать поиски. Король Ботэна считает себя властителем Силингии, потому пропажа, а еще лучше смерть Вилфрида, ему крайне на руку.
Себастиан Бастид, хмыкнул я.
Маг удивленно посмотрел на меня, и тоже хмыкнул:
Хм, а ведь точно.
Как я понял, Себастиан-Бастид, наложил на себя какой-то защитный покров?
Мы его называем «водолазным куполом». Маг может сам наложить на себя заклинание на две недели, на месяц, а то и на год, чтобы его аура была закрыта. Правда, палка о двух конца если ты закрыт, то и сам ничего не можешь делать. Имею в виду заниматься магией.
Что такое «водолазный купол», или «колокол» я знал. Если взять бочку, сунуть туда человека, опустить под воду, то можно какое-то время дышать. Да, похоже, но не совсем.
Насколько я помню, из-под воды идут пузыри, или торчит труба, заметил я. Стало быть, какие-то всплески, эманации должны исходить.
Возможно, не стал спорить маг. Видимо, они настолько слабы, что я не сумел почувствовать.
Стало быть, Себастиан накинул на себя «купол», втерся к вам в доверие? И, каким-то образом сумел вывести из строя вашего слугу, которого вы собирались взять с собой?
Почти так. Но он действовал тоньше накидывал «купол», когда я был неподалеку, а когда меня не было, то снимал. А будучи магом, он легко сумел сделать моего верного Солия больным, внушил остальным слугам, какой он верный и надежный. Разумеется, когда герцог приказал ехать в Урштадт, Себастиану пришлось наложить на себя двухнедельное заклинание. А вчера оно стало подходить к концу. Себастиан это понял, потому и разжег костер файером, а не огнивом. Скорее всего, он обновил бы заклинание, вот и все.