Саманта снова засмеялась, не обращая внимания на то, что Тедди тряс её.
Где мои ключи, мама?! Он швырнул её в коридор. Где ключи?!
Саманта, ударившись о стену и о пол, смеяться перестала. Она зловеще посмотрела на сына и полезла под ночнушку. Мать бросила ключи на пол. Тедди сразу догадался, что она вытащила их из нижнего белья. Ужасная обида вдруг сдавила горло.
Ну, зачем? Зачем ты так со мной? Выдавил Тедди, по его щекам покатились слёзы. Зачем? За что? Давя свой плач, он аккуратно двумя пальцами поднял ключи и направился их мыть. В ушах стучала кровь, горело в горле, слёзы продолжали катиться по щекам. В сердце кипели злоба и обида. Мать часто прятала его ключи, поэтому обычно Тедди забирал их к себе в комнату. Но иногда побеждала привычка многих лет, и он кидал ключи в вазу у входной двери и каждый раз жалел об этом, но никогда раньше до такой степени не доходило. И никогда раньше Тедди так не сжигало чувство унижения, и боль не била с такой силой в душу. Саманта умела быть настоящим чудовищем, и Тедди уже не понимал, это чудовище всегда сидело в недрах души его матери или Саманта уже окончательно сходила с ума.
Тедди долго смотрел на своё отражение в зеркале, продолжая промывать ключи в раковине. "Надо бы подстричься, патлы уже давно лезут в глаза" вдруг подумал Тедди.
Погода была замечательная. Солнце стояло высоко в ясном, голубом небе. Дети уже вернулись из школы домой, и Тедди был тут как тут, вместе с вкусным мороженым. В этот день торговля шла хорошо. Дети бежали навстречу фургону со всех сторон. Да, Тедди действительно любил на них смотреть, но не так, как говорила Саманта. Нет, Тедди просто любил наблюдать за счастливыми и беззаботными людьми. Это помогало ему отвлечься от своего собственного темного, мрачного, несчастного мира. А самым счастливыми и беззаботными людьми были дети. Тедди смотрел на их радостные лица, когда они получали мороженое, и начинал сам ощущать радость, забывая на короткие моменты про свой маленький ад, в котором он уже так долго горел.
Тедди ещё помнил те моменты, когда он сам был счастливым ребёнком. Впрочем, счастливым он бывал редко, буквально в моментах. И все эти воспоминания были связаны с его отцом, по которому Тедди до боли скучал.
Джим Сет был плохо образованным мужланом, как утверждала Саманта. И действительно, у Джима было неоконченное среднее образование, он был грубым, и мысли свои он выражал исключительно коротко и по делу. Но он был красив и очень силён, благодаря тому, что всю жизнь тяжело работал. Зато репутация у него была совсем не красивая. За Джимом закрепилась слава выпивохи и погромщика, умеющего разнести всё, что находилось вокруг него. Однако он крайне редко поднимал руки на людей и, даже во время пьяных ссор с такими же завсегдатаями баров, он предпочитал разбивать предметы, а не бить людей. Но драки с рукоприкладством порой случались, и большая часть из них приходилась на долю Саманты. Тедди помнил драки родителей. Саманта вечно кричала, что Джимми бесполезный кусок дерьма, он тупое и бесполезное существо. Она проклинала его до бесконечности такими словами, которые Тедди не произносил даже сейчас, желая ему, то смерти, то страшных болезней. Джим обычно ограничивался такими же словами и проклятиями в адрес Саманты, но иногда он терял контроль. В такие моменты у него на лбу проступала огромная вена, делившая его почти пополам. Лицо Джима краснело, шея, казалось, увеличивалась в объёме и кулаки сжимались так, что белели костяшки. Он наносил Саманте два-три удара, она падала и замолкала, после чего Джим уходил в подвал. Тедди в такие моменты тихо прятался под своей кроватью, зажмуривая глаза и затыкая уши, мечтая оказаться в любом другом месте, только не дома. Увы, но страха в детстве Тедди было куда больше, чем счастья, однако было и оно. Джим был отличным отцом. Он всегда защищал своего "Большого Теда", так отец называл его, от вечно недовольной и агрессивной матери. Джим готов был принять на себя любые нападки Саманты, лишь бы Большой Тед не страдал:
Паразит! Орала Саманта, когда Тедди перевернул стакан молока в один из злополучных дней своего детства. Черт тебя возьми, бесполезный ублюдок! Знаешь, сколько стоит это молоко!?
Тедди вжался в стул, ожидая, что Саманта вот-вот начнёт его лупить.
Ты заплатишь каждый цент, бездарь безрукий! Я знаю, где твоя копилка!
Замолчи. На пороге кухни появился Джим. Я заплачу тебе за каждую каплю, лишь бы ты заткнулась. Он подошёл к Тедди и положил ему руку на плечо. Не бойся, Большой Тед, у меня в кошельке найдётся центов на много стаканов молока. Он сурово посмотрел на Саманту.
Как скажешь. Зашипела Саманта. Ты этого паразита сделал, тебе за него и платить. В этот момент ей очень хотелось кинуть что-нибудь в Джима, но она чувствовала, что ответ будет молниеносным, судя по напряжённому лицу мужа. Она предпочла выдать очередной монолог с оскорблениями и уйти.
Джим был для Тедди настоящим героем. Он часто брал сына на руки, сажал себе на шею и бежал с ним во двор, изображая лошадь, пока Тедди представлял себя ковбоем. А когда Тедди уже стал большим для таких развлечений, он купил для него водную дорожку, батут и, конечно, бейсбольную перчатку. Тогда мать чуть не набросилась на Джима с ножом.
Что ты натворил, мразь! Орала она, выскочив во двор. Какие траты! И всё на этого ублюдка! Ее волосы были растрёпаны, платье она умудрилась порвать по пути, пока бежала из коридора за Джимом. Я убью тебя, слышишь, убью! Саманта сжимала в руке огромный нож. Она с криками ринулась вперёд, но Джим успел замахнуться, и Саманта остановилась, осознавая, что эту схватку ей не выиграть. Пошёл ты! Слышишь?! Пошёл ты! Она быстро развернулась и убежала обратно в дом.
Не бойся, Большой Тед! Улыбнулся отец, глядя на забившегося почти под забор сына. У неё просто плохое настроение сегодня. Скоро она успокоится и всё будет хорошо.
Тедди знал, что это неправда. Он уже тогда понимал, что этого "хорошо" не будет никогда. Но он всё же был счастлив, скользя пузом по водной дорожке, от души прыгая на батуте, и смеясь вместе со своим папой.
Джима не стало очень скоро после этих подарков. И Тедди отдал бы всё, чтобы хотя бы ещё один раз прокатиться на этой дорожке или разочек подпрыгнуть на том батуте, под басистый смех папы.
Где моё мороженое? Недовольная девочка смотрела на Тедди.
Так вот же оно! Спохватился Тедди и протянул мороженое девочке.
Спасибо. Она широко улыбнулась и убежала.
Наслаждайся. Пробубнил себе под нос Тедди. Похоже, клиенты закончились. Нужно было ехать дальше. И ещё дальше, и ещё, и совсем далеко, не возвращаясь Но Тедди знал, что вернутся ему всё же придётся. И придётся выслушивать снова и снова все безумства Саманты, смерено готовя ей еду и помогая во всём. Но сегодня, возможно, ему повезёт, и он сможет незаметно проскользнуть в подвал и провести немного времени в тишине и покое. Вспоминая отца, общаясь с ним в своих мыслях.
Вечером Тедди подъехал к своему дому. Он ещё долго сидел в фургоне, не желая видеться с матерью. Спустя час или два, он всё же решил, что пора зайти в дом.
Саманта сидела на полу в коридоре и смотрела на входную дверь. Растрёпанная, в грязной белой ночной рубашке, босиком.
Мальчик мой, ты вернулся! Радостно заявила она. Я снова тебя обижала, правда, малыш?
Тедди недоверчиво смотрел на неё. Он чувствовал подвох, но не знал, чего ожидать.
Почему ты молчишь? Не хочешь говорить с мамой?
Хочу.
Ну, тогда говори, жирдяй! Присмотрел себе девочку? Саманта рассмеялась.
Я знал. Прошептал Тедди и, обойдя мать, направился в свою комнату. На этот раз он сильно сжимал в руке ключи, чтобы случайно не кинуть их в вазу.
Куда ты, Тедди? Помоги маме встать! И она громко завизжала.
Айрис. Во всем виновата Айрис и его мать. И Айрис. И эта чертова Саманта.
Глава 3.
Сегодня торговля шла плохо. День был дождливым, и детей, желающих скушать мороженое, было совсем не видно. Тедди неторопливо колесил по улицам с частными домами, высматривая своих маленьких клиентов. Совсем никого не было видно, не помогала даже мелодия, разносившаяся из динамиков на крыше фургона.
Спустя пару часов неудачной "охоты", фургон Тедди припарковался у входа в бар. Это был очень старый бар, с очень старым владельцем и барменом по совместительству.
Артур Чейндж владел баром "Дохлый номер" уже более сорока лет. Нельзя сказать, что это заведение было сильно популярным, но у Артура было много верных завсегдатаев, которое очень много пили, благодаря чему Артур вырастил семерых детей. И среди этих завсегдатаев был отец Тедди. Джим порой приходил в бар вместе со своим Большим Тедом. Артур вечно ворчал по этому поводу, опасаясь, что из-за ребёнка в баре у него будут проблемы, но никогда не выгонял мальчишку из заведения, поскольку он всегда нравился Артуру. Тедди был симпатичным мальчиком с круглыми щечками и вечно грустными синими глазами, немного забитым и замкнутым, но он всегда улыбался, когда Артур обращался к нему. Теперь мальчишка вырос и уже сам стал периодически заглядывать в "Дохлый номер", всё также всегда улыбаясь Артуру каждый раз, когда старый бармен к нему обращался.
Тед, приятель! Как дела? Артур всегда был рад видеть Тедди. Этот парень ему нравился всё также как и много лет назад.
Привет, Артур. Погода сегодня не мороженная. Улыбнулся Тедди, глядя на то, как Артур рассмеялся.
Не мороженная Умора. Произнес старик, выставляя на стойку бутылку любого пива мороженщика.
Спасибо. Тедди уселся за стойку и принялся неторопливо пить пиво.
Как мать? Лучше не становится? Артур немного закашлялся. В последнее время здоровье слегка подводило бармена, но оставлять свой бар он не хотел, ведь он отдал этому месту большую часть своей жизни, работая здесь практически каждый день последние сорок два или сорок три года. Но старость всё больше и больше давала о себе знать, бармену уже перевалило за семьдесят, и хотел того Артур или нет, но бой уже давно стал неравным, ему оставалось лишь достойно держаться.
Нет, Вздохнул Тедди, отрываясь от бутылки. Хуже с каждым днём.
Сочувствую Чертова психичка. И Джима довела, а теперь тебя доводит. Ехал бы ты от неё подальше.
Возможно. Тедди нахмурился. Ты сам как, старик? Поинтересовался он, заметив, что Артур начал потирать спину.
Старею немного. Улыбнулся Артур. Не обращай внимания, приятель, со мной всё будет хорошо.
Ты уверен? Выглядишь не очень. Тедди снова нахмурился. Тебе бы на покой, сколько ещё работать можно? Передал бы бар сыновьям или дочери.
Ха! Если бы! Даже не мечтай! Они получат этот бар только через мой труп. А до тех пор, я буду здесь. Всегда здесь, приятель. Меня так просто списать не выйдет. Артур явно повеселел. Это моё детище, приятель, понимаешь? Мой бар для меня, как фургон для тебя. Мой бар, моя жизнь. Представь, что ты просто отдашь кому-то свою жизнь, даже если это будут твои дети. Как?
Тедди улыбнулся, но было заметно, что он расстроился.
Ладно, парень, не унывай. Будет и на твоей улице праздник. Артур подмигнул, и достал ещё одну бутылку пива. Давай-ка расскажи, как твои дела на личном фронте? Познакомился с кем-то?
Тедди снова молчал.
Вот и хорошо! Взбодрился престарелый бармен. Хорошо!
Хорошо? Удивился Тедди.
Да, хорошо. Я собирался кое с кем тебя познакомить! Потёр руки Артур. Она тебе понравиться. Очень милая женщина, очень! Конечно, есть у неё небольшой багаж. И кое-какие проблемы с бывшим мужем. Но она милая, очень милая. А все проблемы решаемы. Там не всё так серьёзно. Споры просто мелкие по имуществу. Но не серьёзно это совсем. Она сегодня обещала зайти. А тут и ты как раз. Удачно всё выходит, удачно.
Яя не думаю, что это хорошая идея.
Разве нет? О чем ты вообще? Я уже и не вспомню, когда я видел тебя в компании женщины в последний раз? Хотя постой Постой-постой. Была же у тебя тут, Дженнифер? Да-да, точно, Дженнифер! А что с ней?
С ней? Тедди занервничал. С ней всё хорошо.
Как хорошо? Вы вместе? Артур поднял брови в замешательстве.
А, нет, нет. Мы разошлись. Он сделал большой глоток пива.
Жаль, она вроде довольно приятная была.
Приятная? Ещё один большой глоток пива.
Ну, да. Дженнифер же, ну, это же та, невысокая, пухленькая девушка, с которой ты тут был. Давно уж, правда. Сколько времени прошло с тех пор?
Тедди замотал головой и снова прильнул к бутылке.
Года два прошло уже? А, может, полтора. Я уже с трудом всё припоминаю, да и время летит быстро. Год?
Тедди сразу вспомнил, о ком говорил Артур. Невысокая, пухленькая девушка по имени Люси. Тедди познакомился с ней на сайте знакомств. Ему было комфортнее заводить знакомства в Интернете, нежели в жизни, хотя сказать, что Тедди был намного увереннее, не видя собеседницу перед собой, было не совсем верно. Он сильно нервничал, придумывая, что написать, и очень переживал, если ответа долго не было. Но с Люси ему было легко, поэтому Тедди был уверен, что она может быть его "той самой". Что тоже оказалось самообманом. Они долго общались, переписываясь в мессенджерах, но встретились они всего один раз.
В тот день Люси любезно согласилась приехать в "Дохлый номер", несмотря на дальнюю дорогу. Тедди очень тщательно собирался на это свидания, держа всё в секрете от матери. Ему даже пришлось вылезти через окно из своей комнаты. Тедди не хотел, чтобы мама что-то заподозрила, а, учитывая, что он надел свои лучшие джинсы, новую футболку, и уложил волосы, были все шансы, что она всё поймёт, как только его увидит. Решение было очевидным лезть через окно, чтобы не попасться на глаза Саманте.
Люси действительно была очень приятной девушкой. Более того, Тедди она показалась невероятно красивой. Эти пухлые щечки с маленькими ямочками, которые проступали, когда она улыбалась, были просто очаровательны. Темные волосы, причёска каре, челка, скрывающая лоб. Очень скромный наряд юбка-карандаш до колен и серая блузочка. Скорее всего, большинству окружающих Люси казалась обычной, ничем не примечательной, скромной девушкой, лет тридцати или около того. Но для Тедди она была неотразима. И когда он увидел её, он почти вспомнил то чувство, с которым он когда-то смотрел на Айрис. Люси сидела за столом возле окна, через которое на её лицо косо падали солнечные лучи солнца, стремившегося к закату, создавая вокруг неё неповторимую атмосферу уюта.
Привет! Ты должно быть Тедди? Весело замахала ручкой Люси, сидя за красным деревянным столом.
Тедди улыбнулся и поспешил к ней присоединиться. Он сел напротив:
Привет. Он сильно смутился.
Привет! Как я рада тебя видеть!
Но Тедди почувствовал фальшь в её словах. Он заметил, как уголки её губ вдруг опустились, демонстрируя разочарование, но она быстро спохватилась и всё исправила, но улыбка стала казаться натянутой. Тедди ожидал такой реакции, ведь фото на сайте он разместил довольно старое. Новых фотографий у Тедди попросту не было. А с тех времён, когда он фотографировался в последний раз, много воды утекло. Тедди набрал вес, постарел и перестал следить за причёской, поэтому волосы у него частенько отрастали и лезли в глаза. Как назло, в тот день Тедди ещё и не смог побриться, всё из-за Саманты. Он настолько боялся, что она что-нибудь заподозрит, что решил, подозрение может вызвать даже его чисто выбритое лицо. Перед Тедди стоял выбор: рискнуть вызвать те самые подозрения или рискнуть пойти на свидание небритым. Выбор Тедди сделал. И во всём была виновата Саманта.