Забыв про усталость, девочка стремглав бросилась прочь. На бегу она пыталась сообразить, что можно использовать для самозащиты и где оно лежит. Сто мыслей перемешалось в голове, на глаза попалась дверь в кладовку. Лоя поспешила внутрь и захлопнула дверь. В кладовке не было окон, здесь всегда стояла кромешная темнота, поэтому справа от двери, на полке, неизменно лежала восковая свеча и спички.
Девочка отдышалась и постаралась успокоиться. Дрожащая рука нашарила знакомые предметы, огонёк свечи исследовал полки и углы. В кладовке хранились средства для уборки и хозяйственные принадлежности.
Лоя с горечью подумала об уличной кладовке, где держала тележку для перевозки заготовок, инструменты и садовый инвентарь. Сейчас грабли, а ещё лучше лопата, пришлась бы кстати. Но лопаты в домашней кладовке не было, поэтому девочке пришлось вооружиться шваброй. Лоя сжала рукоятку и потянула к себе. В углу блеснуло. Девочка присела, чтобы разглядеть неизвестный предмет и не смогла сдержать восторг.
Фонарик! воскликнула она, но тут же закрыла рот ладошкой и прислушалась. Было тихо.
Лоя подняла фонарик. Она потеряла его несколько месяцев назад, весь дом вверх дном перевернула, но так и не смогла найти. Фонарик гораздо удобнее свечки, если нужно перемещаться в пространстве. Свеча может потухнуть, если слишком быстро идти, керосинка вспыхнет и закоптит. А с таким фонариком хоть бегай, хоть прыгай, только заряжать вовремя нужно.
Фонарик походил на металлическую продолговатую коробочку размером с пол-ладони. Он работал от спрятанного внутри солнечного камня, который поглощает и сохраняет солнечный свет. Зимой он редко пригождается, ведь солнце появляется на небе нечасто, чтобы он мог подпитаться. В остальные сезоны замечательный надёжный помощник.
Лоя с замиранием сердца нажала кнопку. Горит! Помигал сначала немного, но горит. Долго радоваться не пришлось, девочка вспомнила, почему оказалась в кладовке. Под обеденным столом в тёмной кухне сидит чёрное лохматое чудовище, которое только и думает, как схватить её, Лою, своими многочисленными лапами и откусить ей, Лое, голову.
Девочка крепко сжала рукоятку швабры, ухо приникло к двери. Убедившись, что вокруг тихо, Лоя толкнула её плечом. Девочка медленно продвигалась по коридору, фонарик, помигивая, освещал путь и тёмные углы.
Лоя бесшумно подкралась к кухне и спряталась за простенок. Девочка глубоко вздохнула, голова осторожно высунулась из-за угла. Луч фонарика зашарил под обеденным столом, пока не наткнулся на чудовище. Лоя успела заметить глаз двадцать, не меньше, которые тут же зажмурились от света. Через секунду фонарик мигнул и погас.
Лоя взвизгнула и в ужасе бросилась наутёк, только и думая о том, что вот-вот это чудовище схватит её за ногу.
Девочка, не убегай! жалобно пропищало из-под стола. Не бойся меня, я и сам боюсь!
В ответ чёрное лохматое чудовище услышало лишь отдаляющиеся шаги. Оно тихонько вздохнуло и медленно поползло к выходу. Но шаги снова послышались, и они приближались. В коридоре за дверным проёмом кухни замерцал огонек свечи.
Покажись, чудовище! Лоя изо всех сил старалась быть смелой, и даже казаться грозной, но голос дрогнул.
Девочка протянула руку со свечой вперёд и замерла. Из-под стола выполз чёрный комок размером с горошину душистого перца. Чудовище казалось каким-то жалким и совсем маленьким. Лоя присела и поднесла свечу к многоногому незнакомцу, чтобы разглядеть его получше. На девочку смотрело восемь глазок, и ножек у этого лохматого комочка было тоже восемь.
Паучок?! подняла брови девочка.
Паук, если быть точнее, поправил паучок Лою.
Разве насекомые разговаривают?
Пауки не насекомые, а паукообразные, профессорским тоном разъяснил паучок. Куда этим шестиногим до нас, паукообразных. Или ты когда-нибудь видела муху, у которой восемь ног?!
Вроде нет, девочка почесала затылок и задумчиво подняла глаза.
Конечно, нет! Это был риторический вопрос, слегка раздраженно заметил паучок.
Да? А почему я ни разу не слышала, ни единого словечка, ни от единого паука? А уж повидала я их, ого сколько! сдвинула брови Лоя.
А какой в этом смысл? Мы, паукообразные, весьма занятой класс, нам не до болтовни о всяких глупостях.
В таком случае, что ты делаешь в моем доме? Разве он похож на дом твоего приятеля, к которому ты заполз поболтать о ничтожности насекомых в редкую минуту отдыха? Вы ведь паукообразные такие занятые! Или ты попросту грабитель, который ворвался в дом, пока хозяйки нет? вспыхнула Лоя.
Паучок виновато опустил глаза и тихонько вздохнул:
Прошу прощения, я часто ворчу, когда голоден, я не хотел никого обижать. Ох, если бы здесь была моя мама, она была бы весьма недовольна.
В брюшке паучка заурчало.
Но у меня нет ни мух, ни мошек, ни вообще чего-то подобного, девочка растерянно взглянула на буфет над столом.
О-о, нет! Я не любитель традиционного питания. Я гурман и ценитель кондитерских шедевров, одухотворённо заметил паучок.
Неужели такое бывает! не могла поверить Лоя. Значит, будем пить чай, улыбнулась она.
Девочка зажгла огонь в печке, поставила чайник и повернулась к паучку:
Располагайся Ой, ты не назвал своё имя.
Моё имя Яо.
А меня зови Лоя, улыбнулась девочка. Пока чайник греется, приведу себя в порядок, а то платье уже окаменело от засохшей грязи.
Отличная мысль! Ты похожа на глиняную фигурку, хихикнул паучок.
***
Лоя ожидала, что вода в ванной совсем перегрелась, но оказалась почти холодной. Дрова сгорели, а нужно было их добавлять или приступить к водным процедурам хотя бы мнут пятнадцать назад.
Подогретое ледяным не бывает, бодро выдохнула Лоя и, зажмурившись, погрузилась в ванну.
Душистое лавандовое мыло и прохладная вода смыли грязь. Девочка закуталась в зелёный махровый халат, мокрые волосы спрятались под полотенцем, а ноги погрузились в тёплые мягкие тапочки из шерсти горных козочек.
Когда Лоя вернулась в кухню, чайник уже пыхтел и подпрыгивал, из носика била струя густого пара. Девочка достала самую большую чашку для себя и самую маленькую для паучка, но и она оказалась великовата, почти с него размером. Пока хозяйка разливала ароматную ежевичную заварку и кипяток, копалась в буфете в поисках пастилы и печенья, спросила неожиданного гостя через плечо:
Так как же ты оказался у меня дома, Яо?
Ох! грустно вздохнул паучок. Это весьма печальная история. Ещё этим утром я проснулся в родной паутине на самой прекрасной сосне в небольшом лесу, неподалеку от Восточного моря. Потом я услышал плеск волн. Вода выглядела тёмной и взволнованной, за горизонтом сгущались тучи. И чем ближе подходили тучи, тем сильнее моя сосна раскачивалась. А потом, о горе! паучок закрыл глаза лапками. Она сломалась и рухнула вниз, вместе с моей паутиной и со мной. Мой дом превратился в комок. Это было ужасно! Я заполз на березовый листок, чтобы подумать, что дальше делать, но ветер сорвал нас с места и понёс неизвестно куда. Так я и летел, пока втер не притих и не опустил листок и меня в этом лесу, у ежевичного куста. Я заметил дверь восхитительного тёмно-бирюзового цвета, такого же, как воды Восточного моря за час до восхода солнца. Я постучал, но никто не открыл. Начинался дождь, стало совсем холодно. Дверь была приоткрыта и я осмелился войти внутрь.
Как же так! Я снова забыла запереть эту дверь! Лоя с горечью хлопнула себя по лбу.
По запаху я сразу нашёл кухню, продолжил Яо. Пахло сладким, но на столе ничего не оказалось, а по шкафам лазить не стал. Я слишком воспитанный. Мама была бы недовольна. Она чрезвычайно строга.
Где же твоя мама? Надеюсь, с ней всё в порядке? осторожно спросила девочка и отхлебнула горячий чай.
Ах, да! не сразу понял паучок. Я жил на сосне один. Мама любит жаркий климат, поэтому переехала на остров Араж. Она ценительница традиционных блюд, а на том острове очень упитанные мухи, раза в три больше, чем наши.
Как это, переехала? подняла брови девочка.
Нет, а что? слегка обиделся Яо. Я уже вполне взрослый паук. Ведь и ты, Лоя, без мамы живешь.
Да, я не о том! прыснула Лоя, глядя, как хмурый паучок быстро пережёвывает слишком большой кусок пастилы. Как она туда переехала? На чём? Вы с ней плот что ли смастерили?
Нижняя челюсть паучка остановилась в нижнем положении, всё ещё набитая пастилой.
Профти, но ты какая-то бефтолкофая, и Яо с удвоенной скоростью продолжил жевать. Какой еще плот? Мы пробрались на борт Иллилии, который плавает на остров Араж каждый месяц. Я гостил у мамы уже два раза. Неужели ты подумала, что я подвергну её такой опасности отправлю в открытое море на какой-то щепке? Слышала бы это мама!
Щёки Лои вспыхнули, она опустила глаза и прихлёбывала остатки чая частыми глоточками.
"Паук усомнился в моих умственных способностях. Пожалуй, в следующий раз нужно подумать, а не лепить, что первое на ум пришло. Не подозревала, что пауки такие умные", подумала Лоя.
Девочка погрузилась в мысли. Они то копошились, то мелькали, то перепрыгивали с одного на другое, пока не привели её к сегодняшнему походу в булочную. И тут Лоя вспомнила, что завтра не просто день. И не только завтра. Обычно, туда и обратно, поход к Восточному морю занимает около пяти дней. А она и думать забыла о подготовке, а вставать нужно еще до восхода солнца, а дождь размыл землю, а на улице завязла в грязи тележка, а в тележке конверт с деньгами на жемчуг Очень много денег!
Лоя вскочила, как ошпаренная, и вылетела из кухни, а через несколько минут вернулась мокрая, с головы до ног в грязи, крепко сжимая в объятиях стеклянную, такую же грязную банку.
Паучок в молчаливом недоумении смотрел на Лою. Девочка открутила крышку и вытряхнула содержимое на стол. Это был пухлый коричневый конверт.
Лоя была слегка рассеянной, особенно, если дело касалось соли и сахара. Раньше у неё были две одинаковые жестяные банки, обе красные в белый горошек. В одной хранилась соль, в другой сахар. Эти специи достаточно сильно отличаются друг от друга на вид, но девочка всё равно часто путала их. У неё выходил солёный грушевый конфитюр или яблочное повидло и сладкий томатный соус или майонез. Чтобы прекратить путаницу, Лоя купила голубую банку для соли. Она была сказочно-голубой цвета лепестков незабудок. Цветы, лето, сладкие фрукты и ягоды И Лоя снова стала путать, в какой банке соль, а в какой сахар.
Один же урок девочка усвоила твердо: деньги и другие важные вещи, необходимо перевозить в водонепроницаемой ёмкости. Даже, если на небе ни единого самого крошечного облачка.
Что случилось? опешил Яо.
Лоя рассказала паучку про бабушку Розалию, Ночь Лунной Совы и предстоящий поход к Восточному морю.
Нужно всё подготовить! взволнованно сказала девочка и схватилась за голову. Ты так напугал меня, что я совсем забыла про поход за жемчугом. Нужно вымыть пол, нельзя же оставлять такой беспорядок на целую неделю! Ой, меня и саму нужно вымыть, и Лоя уныло поплелась в ванную.
Паучок немного растерялся, а когда девочка долго не возвращалась, уже начал волноваться. Наконец, послышались шаги, и Лоя, одетая в домашний костюм, возникла в дверном проёме с ведром и шваброй.
Поможешь, Яо? Подержишь свечу? настроение девочки заметно улучшилось.
Разумеется! как можно сдержаннее обрадовался Яо. Я же должен отблагодарить тебя за гостеприимство. Ведь ты могла просто прогнать меня, но не стала. Я весьма признателен.
Паучок четырьмя лапками, а время от времени и пятью, держал слишком тяжёлую для него свечу, пока Лоя вытирала грязь, которую успела натопать почти в половине дома.
Вот тут еще пятно, то и дело подсказывал Яо.
После уборки паучок помогал Лое подготовиться к походу. Девочка составила список необходимого, чтобы ничего не забыть. Она бегала по комнатам в поисках нужных вещей, а Яо со списком за ней.
Фу-у-ух! выдохнула Лоя, когда всё было готово.
Ага! согласился паучок и растянулся на подлокотнике кресла.
Послушай! оживилась девочка. Из тебя получился отличный помощник!
Это так, согласился Яо. Я не чувствую лап.
А не хотел бы ты стать моим помощником, как бы это профессионально? С меня сладости и жилое пространство. Лоя почесала затылок. Да вот хоть один из кухонных подоконников забирай.
Сладости? заулыбался во весь рот паучок. Каждый день?
Да! улыбнулась Лоя. Но только никакой паутины, почти строго добавила она.
Как никакой? Я же паук! Яо чуть не свалился с кресла.
Зачем она тебе? Пастила и сладкие булки летать не умеют, поэтому их не нужно ловить паутиной.
А где же я буду спать? Яо изумился непонятливости девочки.
Ой, об этом я не подумала.
Лоя взяла со стола свечу и вышла из кухни, а вернулась с половинкой скорлупы грецкого ореха, в которой лежало что-то пушистое. Девочка поставила скорлупку на подоконник рядом с розовой фиалкой.
Это твоя кровать, объявила девочка. Она довольно просторная. А уж какая мягкая! Этот пух горной козочки просто, как облачко!
Мне нравится! паучок пощупал пух лапкой.
Когда будем в портовом городе, купим тебе мягкое шерстяное одеяло.
Я тоже иду с тобой? застыл Яо.
Конечно! Ты же мой помощник! Или ты забыл? тихонько улыбнулась Лоя.
Нет, не забыл, но у меня есть одна просьба Я всё-таки хотел бы сплести себе гамачок из паутины над окном. Я ведь паук как-никак, и Яо гордо задрал голову.
Ну, хорошо, сдалась Лоя. Но сейчас спать! Следующие несколько дней будут не из лёгких.
Яо улёгся в мягком облаке серого пуха и закрыл глазки.
Доброй ночи, Лоя, тихонько пробормотал паучок.
Доброй ночи, Яо, ответила девочка, взяла со стола свечу и под стук дождя за окном отправилась спать.
3 глава
В путь!
Механический будильник противно задребезжал в утренних сумерках. Лоя со вздохом села на краю кровати и, не открывая глаз, побрела умываться. Никаких свечей не было нужно: по утрам ноги сами несли хозяйку в ванную.
Через десять минут, свежая и румяная от прохладной воды, Лоя вошла в кухню. Паучок тихонько похрапывал в скорлупе, три лапки забавно свесились наружу.
Просыпайся, помощник! весело крикнула девочка.
Яо вскочил, глазки сонно замигали, голова растерянно завертелась по сторонам. Когда паучок вспомнил вчерашний вечер и понял, где находится, потянулся и широко зевнул. Лоя с улыбкой смотрела на него.
Никогда этого больше не делай! Нельзя же так пугать пауков! нахмурился Яо.
Ладно, не буду, пообещала девочка и поставила чайник на огонь. Только не дуйся. Сейчас позавтракаем, и в путь!
***
Утреннее небо предвещало ясную погоду. К счастью, дождь шёл не всю ночь, стремительный ветер унёс тяжёлые тучи поливать западный край Древнего леса.
Лоя и Яо наспех позавтракали омлетом из перепелиного яйца с чёрным перцем и горной петрушкой, хрустящими ломтиками поджаренного хлеба и запили горячим какао с молоком.
Лоя с вещами спустилась на улицу, следом семенил паучок. Девочка оделась не как обычно, в бирюзовое платье с длинными рукавами. Сегодня на ней был походный костюм: свободного кроя рубашка из хлопчатобумажной ткани, заправленная в болотного цвета брюки с ремнём, высокие шнурованные ботинки, волосы заплетены в две косы. Для маленького жителя путь, длиной в несколько дней дело серьёзное.
Рядом с уличной кладовкой одиноко грустила тележка с банками. Для похода она не годилась, но не потому, что была грязной. Лоя открыла замок уличной кладовки и вывела наружу походный трехколёсный велосипед с прицепом-тележкой.