Здравствуй, главред протянул руку, Фомин Иван Сергеевич. В прошлом политический журналист, автор исследований про взятки во время предвыборной кампании нашего уважаемого президента, статей о препятствиях на пути реформ парламента Конгресса и Лагарты, как его колонии. Ныне скромный, но добросовестный выездной репортер. Ты ведь не ходил на последний новогодний праздник, когда мы собирались в «Медвежьих банях»? Вроде тебя там не было?
Не было. Я лег спать рано на последний Новый год.
Ясно. Садись, чего стесняешься? и Федор сам плюхнулся на странный дизайнерский стул, весь из блестящих трубок и принимающего нужную форму пластика.
Иван, я тебя сразу спрошу о такой вещиЭто ведь ты был во время военной операции в Коразон-дель-Фуего, а потом написал хорошую статью с размышлениями, но не совсем о войне?
Да. Но ведь она не понравилась? Редактор Патокин, Ирвин Натанович, сказал «вообще ни о чем, болтовня этого с Земли который пьяного Сократа». И не дал добро на официальную публикацию.
Патокин идиот! главред хлопнул ладонью по столу. А статья интересная. Лаконичная, но заставляет задуматься. Жаль, что не пошла на заглавной странице сайта. Однако мне кажется, у меня для тебя есть новое интересное задание. Как ты относишься к межзвездной командировке?
На другую планету? А у редакции хватит денег?
Денег хватит, мы все-таки черпаем из кошелька, который перестраивает целые планеты под себя. Другое дело, что задание слегка рискованное. И не совсем по теме журналистики.
Чем вам может помочь автор политических статей, да еще и на другой планете? Заказуха во время очередных выборов?
Нет, совсем нет. Ты знаешь Юру Карпенко?
Никогда не слышал.
Читал бы внимательнее родную газету. Постоянный автор рубрики «Культура». И он пропал без вести.
Где? Как?
Вот в том и дело. Я предлагаю тебе полет на матушку-Россию. На планету Аркаим. Где наш постоянный автор и репортер Юрий был замечен в последний раз
Подождите, можно подробнее? Что он там делал? И при чем здесь я?
Юрий работал над текстовым освещением грабежа Музея Истории Христианства в столице планеты. Около одного земного месяца он провел там, исправно высылая материал раз в двое стандартных суток. Десять земных дней назад мы получили от него последнее сообщение, все было нормально. Мегасветовые волны идут сюда с Аркаима около сорока шести земных часов. Значит, двенадцать суток назад Карпенко был в порядке. Но вот после Никаких сообщений. Мы уже связывались с органами власти на Аркаиме. Юра не появлялся в гостинице. Есть подозрение, что его похитили.
Так при чем здесь я? На Аркаиме же есть полиция? Или корпоративная служба безопасности, мы как бы входим в «Климат-тек медиа». Их работа искать пропавших без вести, а я не детектив, я простой писатель текстов.
Уф! Ты правда хочешь в этом разбираться? Федор откинулся на спинку стула.
Вы ожидаете, что я найду похищенного человека, наверное, мне действительно нужно разобраться, почему не отдать дело полиции.
Ну ладно. Смотри, главред пощелкал кнопками компьютера, в воздухе повисла голограмма худого, измученного человека с черными полосками на шее, это и есть Юрий Карпенко. Молодой, всего тридцать земных лет. Имел проблемы с тяжелыми наркотиками, проходил принудительную реабилитацию. По словам нарконадзора, пришел в норму, но это вряд ли правда. Иногда позволял себе дозу. Во время реабилитации вступил в христианскую секту «Пястников», одна из ветвей православия, поклоняются особым мощам, но не будем углубляться в подробности. Когда наша редакция разослала приглашения на одиночный репортаж с вылетом к Аркаиму, единственный, кто отозвался, был Юрий.
Аркаим сама по себе интересная планета. Вроде как и русская, но там преобладает не православие или разумное безбожие, как на большинстве колоний Русского Сектора. Во время смуты Эпохи Ранних Колоний ее захватили язычники, изгнавшие почти всех христиан. Поэтому разгром музея мы посчитали возможным предвестником масштабных погромов на религиозной почве, а это сейчас интересно. Кадры с избиением христиан хорошо оплачиваются. Поэтому и послали Карпенко. Погромов не случилось, а Юра пропал.
И вот что важно. Кроме язычества, Аркаим еще интересен следующим: на планете и ее орбите большие верфи, в основном военный заказ для флота Конгресса. И совсем рядом граница с враждебным нам орденом неодоминиканцев. К тому же Аркаим холодный, нужно прогревать атмосферу, почти весь подряд за «Куренев индастриз», которая жестко отбила заказ у нашего достойного и уважаемого хозяина, «Климат-тек», и до сих пор тянется многолетний суд между двумя корпорациями. Понимаешь, к чему клоню?
Наверное, какой-то компромат?
Точно! «Пястники», как фанатичное движение в христианстве, могут найти общие цели с доминиканцами, пусть они и не католики. А что, если Юру не похитили? Что, если ему сектантство в голову стукнуло, он сам ушел? Да если «Куреневу» подкинуть шанс, историю со шпионом крестоносцев, связанным с «Климат-тек», они же выжмут это по максимуму! Тут дело пахнет не потерей заказа по Аркаиму, тут может вмешаться Верховный Суд Человечества на самой метрополии, на Ялусе.
Вы отправили христианина-наркомана через полгалактики на планету, где орудуют спецслужбы доминиканцев, и боитесь, что теперь это всплывет на поверхность? Что собственный журналист вас предсказуемо предал?
А ты, как латинская жена, умен, когда все уже пошло кувырком. Да. Посылать корпоративную СБ это дополнительный риск. Будто мы заметаем следы. И полиция Аркаима, она вся под колпаком у Куреневой. А вот если прилетит еще один репортер совсем другое дело. Нужно закончить прерванный репортаж и сделать новый о судьбе коллеги. Будто мы ничего не знаем, мы сами растеряны. А ты нам все доложишь. Понимаешь логику?
Теперь вроде как понимаю. Вы хотите, чтобы я аккуратно выяснил судьбу Карпенко и доложил вам, а вы дальше решите, как поступить?
Правильно! Если выяснится, что Юра в беде, мы поднимем все службы для его спасения. Если выяснится, что он сам сбежал, ну, мы его уволим задним числом, поработаем с базами данных, есть способы дистанцироваться от собственного сотрудника. Может, пока ты долетишь на Аркаим Юра уже отыщется и все будет хорошо. А за согласие на командировку мы сразу тебе платим пятьдесят тысяч кредитов и по пять тысяч каждые семь земных суток на Аркаиме, сто кредитов на местные сутки для карманных расходов, перелет в оба конца и пятьдесят тысяч в случае успеха.
Сколько?! Такие огромные деньги?!
Да, на личный счет.
Мои услуги столько стоят? Я никогда никого не искал.
Для политического писаки ты слишком себя критикуешь. Я тебя не случайно выбрал. Ты же отправился снимать бои, когда Корасон пылал, помнишь?
Тогда хотелось посмотреть на «вооруженную борьбу с коррупцией и несправедливостью», как об этом пели латинские газетки. Посмотрел. Глаза б мои не видели. Несправедливость, что у кого-то нет лишних денег на счету, сменилась несправедливостью, что у кого-то нет винтовки для защиты своей жизни. Декоративные пирамиды из гранита на дачах продажных чиновников сменили декоративные пирамиды из убитых, правых и виноватых. Хорошо все поменяли, нечего добавить.
Ты все правильно говоришь, здраво! Вот поэтому я и предлагаю тебе лететь на поиски Юры. Ты рисковый, но здравомыслящий, наблюдательный, и тебе нужны деньги. Согласен?
Если я полечу, когда старт с Лагарты и с чего начать поиски?
Рейс будет завтра. Насчет неоконченной работы по выборам губернатора не волнуйся, я решу. По прилете на Аркаим сразу обратись в Планетарный Центр Медиасотрудничества, к координатору Роману Харальдовичу Волхову. Он помогал Юре готовить репортаж, у него вся доступная инфа. Хороший мужик, тебе объяснит, что дальше. Ах да еще следует знать. В последних сообщениях Карпенко упоминал, что за ним следят. Какие-то христианские фанатики. И он получал звонки с угрозами.
Что?! Вы мне сейчас минут двадцать рассказывали, какое интересное задание, как много заплатите, и тут между прочим говорите, что пропавшего журналиста преследовали какие-то сумасшедшие. И я должен лететь туда без прикрытия? Я сейчас встану и уйду!!!
Ну и уходи. Тебе, вижу, не нужны деньги и работа тоже не нужна.
Так меня сейчас еще и шантажируют увольнением?
Совсем нет. Если ты уйдешь я всего лишь забуду о сделанном предложении и буду дальше думать, как найти Юру другим способом. Просто я видел много журналистов вроде тебя. Ты не шагнешь выше, Иван. Твой нынешний верх выборы мэра для свиноводческого моногорода или открытие нового торгового центра. Война с бандами в Корасоне была шансом сделать репутацию, но ты сломался. И работы другой здесь нет, мы единственная русская газета с деньгами на Лагарте. Ты ленивый, руками работать не умеешь и не хочешь. Из знаний у тебя только ментально внедренный базовый курс испанского языка. Так что, если не готов насиловать гигантского снежного меченосца в панцирь на камеру, с поминутной оплатой для особых сайтов Олнета, так и будешь до старости барахтаться от получки до получки и всех ненавидеть. Согласен, Ваня?
Я верно понял, у меня нет времени подумать? мрачно спросил Иван, вскочивший было со стула.
Времени нет. Следующий лайнер в Русский Сектор через две локальные недели, пока долетишь, нашего Юру уже порвут на лохмотья. И потом, ты не без прикрытия. Роман, координатор, на постоянном контакте с полицией и прочими планетарными службами, которые сразу придут на подмогу, стоит позвать. А еще редакция присвоит тебе высший репортерский ранг и имплантирует универсальный ключ к передатчику Вайхмана (при этих словах Иван невольно содрогнулся).
Я вышлю тебе свой код для связи, невозмутимо продолжал Федор. Конечно, Вайхман это для крайнего случая и лучше не писать по нему открытым текстом. Давай условимся, сообщение 01 ты успешно выяснил судьбу Карпенко, опасности нет. 02 ты выяснил судьбу Карпенко, он в беде, срочно нужна помощь. 03 Юрий сам скрывается, он «запачкался», надо от него открещиваться. 04 ты сам в трудной ситуации, нужна поддержка. 05 дело полная дрянь, ты бросаешь все и улетаешь с Аркаима.
И если я соглашусь? тихо спросил репортер.
Подпишешь два экземпляра договора, один тебе, другой мне, Федор извлек из-под стола два листка гербовой бумаги с заготовленным текстом и протянул Ивану.
В принципе, мне больше нечего добавить, сказал главред, пока Фомин изучал ссылки на стандартные параграфы, сокращения и особенно тщательно условия оплаты, Роман Волхов тебе расскажет больше полезного по прибытии. Напоминаю, если ты даже прилетишь, а Карпенко уже нашелся пятьдесят тысяч твои плюс компенсация за звездолет. А если примешь участие в успешных поисках еще пятьдесят. Сейчас подписываешь договор и я загружаю все необходимое в твой коммуникатор, записываю файл о журналистском ранге в твой паспорт. Останется собрать вещи и заехать в Департамент связи на имплантацию ключа. У тебя же нет мозговых имплантатов?
Нет, у меня генная фобия, нейронное отторжение.
И как ты собирался стать успешным репортером в нашем веке? Ну ладно, для ключа нервы не важны. Так что решил?
В тот момент Иван был ближе всего к тому, чтобы послать главного редактора в неприличном направлении. Одно дело пропавший чудак и гоняющиеся за ним сумасшедшие. Но если издание так просто дает ему доступ к передатчику Вайхмана такая щедрость не укладывалась в голове, в нее не верилось. Но Иван не ушел. Он сказал:
Была у меня девушка, Каталина, Кэт. Она часто мне говорила, что я ничтожество, скучный, унылый, нищий, ну, и так далее. Мы с ней ссорились. И она убегала из дому, оставляла дверь нараспашку, напускала холод. А потом я брал машину напрокат, искал ее. У Кэт было много друзей, она выключала коммуникатор. Но я как-то находил, ждал ее под окнами с дорогущими цветами, иногда всю вашу зарплату на эти розы спускал. И никогда не поднимался в квартиры ее друзей. Может, боялся, что меня прибьют, ее любили парни «без тормозов». А потом она выходила, разогретая, успокоившаяся, жадно вдыхала запах цветов. Иногда мы даже не ждали до дома, в машине все делали. И мне больше всего нравилось, когда Кэт шептала, что я у нее один-единственный. Вот почему-то нравилось чувствовать себя обманутым. Как сейчас. Здесь же подвох размером с главный храм ацтеков, а я соглашаюсь.
Ну, мы же не твоя бывшая, хмыкнул главред, удивленный внезапной откровенностью.
Нет. Она сейчас замужем за солдатом наркомафии. Скоро родит ему сына. Выглядит счастливой, хотя муж ее иногда по пьяни избивает, Иван взял ручку со стола, подписал оба экземпляра и полез в карман за паспортом.
После редакции Иван отправился в штаб-квартиру Лагартского департамента связи. Здесь, проверив документы, репортера усадили в белой комнате, куда вскоре вошел пожилой сеньор с подносом, на котором лежали хирургические инструменты и коробочка с заветным имплантатом.
Куда вы собираетесь, молодой человек? спросил врач, делая обезболивающий укол в руку Ивана.
На Аркаим. Подменяю коллегу, пропавшего без вести на задании.
О времена! Когда я был молод, мне никто бы не доверил такой прибор для связи, даже взрывайся планета под ногами.
Иван Фомин хотел сказать, что во времена молодости почтенного врача ничего подобного технологии Вайхмана не существовало. Но промолчал. Может, сеньор не так и стар, просто жизнь тяжелая. Ему могло быт как семьдесят, так и сто двадцать земных лет. Последнее вряд ли, если бы старик мог позволить омоложение зачем работать за мизер на Департамент связи? В любом случае передатчик Вайхмана начали применять меньше десяти лет назад. Наиболее распространенная, связывающая разные планеты Галактического Конгресса и узлы информационной сети Олнет система передатчиков мегасветовых волн имела очевидный недостаток: для космических расстояний такая связь была недостаточно быстрой. Донесения преодолевали расстояние между двумя самыми отдаленными друг от друга колониями за полтора земных месяца.
Относительная медлительность мегасветовой волны особенно остро проявилась во время последней большой войны человечества с другой цивилизацией и их Конфедерацией Хилим-ла. Телепатическая связь инопланетян хоть и требовала очень редкого таланта, но позволяла доставлять информацию адресату гораздо быстрее, чем человеческая техника. Над альтернативой военному мегасветовому передатчику и трудился профессор Вайхман и его команда. До заключения мира с Хилим-ла новый передатчик не был готов. Однако через несколько земных лет после войны ученые добились успеха. Передатчик Вайхмана работал не на принципе волн, он искажал пространство, почти моментально передавал сообщения на неограниченную дистанцию. Конечно, скорость имела свою цену. Даже передача пары строчек текста методом Вайхмана требовала объема энергии, вырабатываемого одновременно всеми электростанциями весьма индустриализированной планеты. Огромные многоэтажные приемники-трансляторы Вайхмана к моменту начала истории Ивана Фомина функционировали лишь на пятнадцати из нескольких десятков человеческих планет. Незадолго до описываемых событий передатчик запустили и на Аркаиме.
Ивану как раз зашивали во внутреннюю сторону предплечья универсальный ключ Вайхмана цилиндрик в полтора сантиметра длиной. В памяти этого цилиндра хранился очень сложный для взлома идентификационный код, детектор ДНК владельца ключа (Ивана в данном случае) и маячок, указывающий местоположение передатчика. Если Ивану нужно было передать сообщение, он его набирал через простую программу на коммуникаторе. Сообщение обычным образом уходило на планетарный передатчик Вайхмана. Затем запускался алгоритм чрезвычайного получения энергии из планетарной электросети. В зависимости от совершенства энергетики на планете через пятнадцать минут час сообщение уже читали на другой планете, где стоял свой передатчик-приемник.