А ещё, если не буду приходить на футбол, для папы я стану невидимкой. Пока он хоть немного меня замечает. А так я для него полностью исчезну. Он будет смотреть прямо сквозь меня и игнорировать всё, что бы я ни сказал, как он это делает с мамой и моей сестрой Лекси.
Глава третья
Джонс
Мы переехали в Уолстонкрафт, пригород Сиднея. Наша новая квартира номер 6C находилась в жилом комплексе Ширли-Роуд четырёхэтажном кирпичном здании рядом с железной дорогой. Папа еле втиснул наш пикап в узкое парковочное место. Я открыла окошко, и мне по ушам ударил металлический скрип рельсов. Голова болезненно заныла.
А поезда ходят по ночам? спросила я у мамы, но она только пожала плечами.
Как тут вообще можно поместиться? проворчал папа, подавая назад, и у нас едва не слетели зеркала заднего вида. Это явно предназначено для маленьких автомобилей. Городских.
Мне надо в туалет, напомнила я, жалея про себя, что не сходила ещё час назад на заправке, где мы остановились попить воды. Мочевой пузырь у меня просто разрывался.
Мы с Джонс выйдем и осмотримся тут, пока ты паркуешься, предложила мама.
Отличная мысль, согласился папа. Похоже, это надолго.
Ты не забудешь Ринго? спросила я.
Ринго жалобно мяукал всю дорогу, но теперь наконец задремал.
Само собой, куда же мы без нашего усатого господина?
Мы с мамой подошли ко входу, и она начала перебирать ключи. Я переминалась с ноги на ногу, не находя себе места.
Почему их так много? удивлялась мама, вставляя ключи по одному.
Мам, скорее!
Не торопи меня!
Она звякнула ключами и попробовала следующий. К счастью, он повернулся в замке.
Обычно я перепрыгивала по две ступеньки за раз, но к этим ещё не привыкла и боялась споткнуться. Поэтому пропустила маму вперёд и пошла за ней, держась за перила. А уже в квартире бросилась к двери в туалет, радуясь, что успела. Бумаги там, естественно, не было, и я обошлась мятой салфеткой из рюкзака.
Ох, проветрить не помешает, сказала мама, распахивая окна в квартире.
М-да, здесь пахло смесью искусственной лаванды с антисептиком и варёными овощами как когда-то в комнате моей бабули Пэт в доме для престарелых «Грин Эйкрс». Её, как и дедули, больше не было с нами. А другие мои дедушка с бабушкой жили в Квинсленде, далеко отсюда. В общем, баловать меня конфетами было некому.
Я вышла из туалета и поморщилась. Мне прямо в нос ударил весь этот букет затхлости.
Тут воняет.
Похоже, в квартире давно никто не живёт, предположила мама.
В ней кто-то умер?
Нет! Что за мрачные мысли, Джонс?
Скоро к нам присоединился папа, и я достала Ринго из переноски. Он сонно обошёл комнату, нарезая круги и сердито мяукая, а потом спрятался за занавеской.
Ему не хватает его корзинки и когтеточки, объяснила я папе. Кошек сильно тревожат такие большие перемены.
Как и людей, буркнула мама себе под нос.
Сейчас притащу все двадцать две коробки и оба матраса, и найдём его корзинку, пообещал папа. А пока ему придётся терпеть и привыкать к новому месту, как и всем нам.
Ринго перебежал в ванную и затаился за дверью.
Проведём торжественный обход? предложила мама.
Торжественный обход занял ровно три минуты.
Маленькая прихожая. Кухня. Две спальни. Гостиная. Тесная ванная и общая комната для стирки. На ферме у нас уходило минут пятнадцать, чтобы дойти от дома до выгона для скота. Ещё у нас был курятник, небольшой сад с персиками, яблоками и нектаринами и запруда с пресноводными раками.
На фото квартира выглядела больше, заметила мама.
Наверное, из-за широкоугольного объектива. Какая комната моя?
Выбирай, сказал мне папа.
В одной спальне окно выходило на соседний балкон. Там кто-то сидел в мужских трусах-боксерах и курил.
Из второй комнаты открывался вид на железнодорожную станцию. Я выбрала её.
Украшай тут всё, как тебе нравится. Хозяин разрешил нам красить стены, сообщил папа. Может, поставим кровать-чердак? Знаешь, такую двухъярусную, с письменным столом внизу. Место сэкономим.
Звучит здорово, бодро ответила я, стараясь не унывать.
Ещё я обратил внимание, что через дорогу от нас пекарня, добавил папа. Как насчёт попить чайку, прежде чем браться за коробки? Может, у них там есть ванильные полоски[2]. Или «застывшие сопли», как я люблю их называть.
Он приобнял меня за плечи и поцеловал маму в макушку.
Скоро будем чувствовать себя как дома, мои хорошие. Обещаю. Посвятим этой квартире больше времени и любви, и она станет совсем другой. Так ведь со всем со временем от любви всё расцветает.
* * *
Я поднялась на цыпочки на узком балконе при гостиной. Вдалеке едва можно было разобрать малую часть Харбор-Бридж, моста в Сиднее. В рекламе этой квартиры обещали «роскошный вид на город и гавань». Видимо, это он и был. Я плюхнулась на пыльный складной стул, надеясь про себя, что нашему соседу не захочется снова покурить.
Пока мама с папой искали чайник в коробках с кухонной утварью, я наблюдала за мутным, блёклым закатом, растекавшимся по крышам домов. Две флейтовые птицы[3]сидели на электропроводе и пели друг для друга.
Зимнее солнце исчезло за городскими зданиями, словно его и не было, и зажглись уличные фонари. Я закрыла глаза, вспоминая закат над пастбищем, подобный золотому пожару. Лимонно-жёлтые, нежно-оранжевые, грейпфрутово-розовые полосы украшали небо.
Мне не хватало моих подруг Тейлор и Ханны. Они бы меня рассмешили, и с ними вонючая квартира и шумная железная дорога уже не казались бы такими ужасными. Тейлор лучше всех в пятом классе играла в нетбол[4], умела запускать квадрокоптер и редактировать видео, которое он записывал. А брауни у неё получались даже вкуснее, чем в кафе «Крамбл». Ханна всегда смеялась так, будто её распирало от хохота, сочиняла свой роман о волшебных лошадях и могла сыграть на пианино «Лили» Алана Уокера[5], да так, что пальцы у неё буквально порхали над клавишами.
Мы были лучшими подругами ещё с детского сада, то есть уже целых шесть лет. Интересно, как скоро они забудут о моём существовании? О том, что я вообще ходила в государственную школу Коттона? Будут листать школьный альбом, наткнутся случайно на мою фотографию и задумаются: «Помнишь эту девчонку? Как её там звали? Джейн?»
Я забрала из гостиной свой ноутбук и отправила им сообщение в нашем групповом чате «Ламарамы», но они ничего не ответили. Наверное, устроили пижамную вечеринку. Лакомятся попкорном и вздрагивают каждый раз, когда поссумы царапают железную крышу дома Ханны. Представляют, будто это зловещий убийца с металлическими когтями. А потом будут играть в «Уно» до полуночи при свете фонаря, тайком прокрадываясь на кухню за перекусом.
Мне вовсе не хотелось дарить этой квартире своё время и любовь.
Мне хотелось домой.
Глава четвёртая
Август
Я так устал после футбола, что уснул прямо на ковре у обогревателя. Поэтому рука у меня онемела, и я не сразу пришёл в себя, когда открыл глаза. Судя по часам, время уже близилось к вечеру. Похоже, дремал я очень долго.
Доброе утро, братик, пошутила Лекси.
Она уютно устроилась на диване и вязала фиолетовую с зелёным шапку, быстро и ритмично щёлкая пластиковыми спицами. Раньше Лекси увлекалась плетением. А ещё до этого вязала крючком. Ей всегда хорошо давалось рукоделие. Я сел на ковре и тяжело вздохнул, разминая затёкшую шею.
Как футбик? Ну, не считая того, как безупречно Арчер принял мяч и какой изумительный гол он там забил. Про это я уже раз восемь успела послушать.
Да всё так же.
Пытки и мучения?
Я кивнул, и она мрачно на меня взглянула.
И когда ты признаешься папе, что всей душой ненавидишь футбол?
Лекси было уже почти шестнадцать на четыре с половиной года больше, чем мне. И она никому не позволяла собой командовать. Даже нашим родителям.
Когда сезон закончится.
Ты в прошлый раз то же самое говорил.
Ну да, но сейчас уж точно.
Лекси пожала плечами:
Ладно, жизнь твоя, братишка. Просто скажу, что на твоём месте не стала бы терпеть больше ни секунды эту беготню за уродливым мячом по грязному полю под крики нашего папы и требования «прилагать больше усилий».
Она бросила в меня клубок шерсти, и тот отскочил от моей головы прямо в руки.
А сложно это? Научиться вязать? спросил я, накручивая ярко-зелёную нитку на палец.
Не особо. Хочешь, покажу?
А где папа? встревожился я.
Он бы все мозги мне вынес, если бы увидел, как я занимаюсь вязанием.
Вырубился и храпит в кабинете.
Тогда хорошо.
Я сел на диван рядом с Лекси. Она набрала петли и передала мне спицы.
Сначала вводи в петлю, потом захватывай нитку и вытаскивай, командовала Лекси, направляя мои пальцы. Они у меня были ещё грязные после футбола, с погрызенными ногтями. Что хочешь связать?
Шарфик.
Отличный выбор. Уже холодает.
Сначала у меня получалось медленно и неуклюже, но несколько рядов и уйму пропущенных петель спустя я начал потихоньку осваивать это искусство.
Я слегка отстранился, оценивая результат. Выглядел он довольно прилично.
У тебя отлично выходит, похвалила меня Лекси и улыбнулась.
Мы так увлеклись вязанием, что я не заметил, как папа вошёл в комнату и заглянул мне через плечо.
Вяжешь, значит?
Я выронил спицы, ощутив острый укол совести, и отодвинул от себя клубок.
Мне было скучно.
Раз тебе нечем заняться, пойдём с нами в парк. Будешь практиковаться с Арчером. Бегаешь ты быстро, но в ответственный момент ноги у тебя заплетаются.
Лекси подтолкнула меня локтем, но я не смел возразить отцу. Всё равно он не станет меня слушать и заставит гонять мяч под дождём при свете фонарей в парке. Арчер на моём фоне будет выглядеть как профессионал. Впрочем, я ему для этого и не нужен.
Надевай ботинки. Ещё успеем час позаниматься до ужина. Или ты предпочёл бы сидеть тут и вязать вместе с сестрой?
Папа вышел из комнаты и крикнул Арчеру, чтобы тот собирался и ждал нас у выхода.
Я всеми фибрами души желал остаться здесь, на диване, в тепле и уюте. Щёлкать себе спицами и работать над своим неказистым шарфиком.
Скажи ему, шепнула Лекси.
Не могу.
Можешь, Ави.
Нет, я слабак, пробормотал я в ответ и поплёлся к себе в комнату, переодеться обратно в спортивную форму.
Да, я слабак, и папа регулярно мне об этом напоминает.
Глава пятая
Джонс
Утром мама продолжила разбирать коробки, а мы с папой пошли на пробежку.
Мы уже устраивали три семейных забега, просто для себя, но я мечтала поучаствовать в настоящем марафоне на сорок два километра или даже сверхмарафоне на все сто. Папе надо будет заняться собой, чтобы ко мне присоединиться. В последнее время он больно много пыхтит и с трудом за мной поспевает.
Заказник Берри Айленд тут неподалёку, сказал папа. Хочешь заглянуть?
Ага, если не будешь отставать, поддразнила его я.
К заказнику вела улица, круто уходящая вниз, вся в буграх и выбоинах. Я держалась за папой и один раз нечаянно наступила ему на пятки.
Ой, извини!
Ай! вскрикнул папа, потирая лоб. Он врезался в нижнюю ветку дерева, и на нас посыпались мелкие жёлтые листья. Да уж, это скорее походило на бег с препятствиями, чем на приятную пробежку.
В Коттоне мы могли добежать по прямой до окраины города и обратно. Ровно пять километров. Каждую кочку и яму помнили наизусть и никогда не спотыкались. А вот здесь нам всё было незнакомо. В заказнике, к счастью, земля была ровная, поросшая мягкой травой, и меня это, конечно, очень порадовало. Он располагался на небольшом острове, и с материком его соединяла широкая зелёная дорога, проложенная через гавань Сиднея. Тут, на просторе, я бежала более свободно, а не семенила мелкими шажками.
Нарежем пару кругов и поднимемся обратно по холму? предложил папа. А потом сразу в душ.
Он бежал чуть позади, тяжело дыша.
Можешь чуть медленнее, солнышко? Твой старик не справляется.
Я сбавила темп и побежала дальше, наслаждаясь солёным ветром, бьющим в лицо, и позвякиванием мачт на яхтах. Со всех сторон нас окружал городской и водный пейзаж. Паромы везли своих пассажиров, тяжело пыхтя, лодчонки ловко огибали буйки, блестящие белые катера рассекали молочно-зелёную воду.
А здесь неплохо, с удивлением признала я.
Говорят, это один из самых красивых городов на воде, сказал папа. Во всём мире.
Уже на втором кругу мы пробегали мимо игровой площадки, когда там остановился фургончик с мороженым. Из него полилась звонкая музыка, и к нему тут же поспешили дети.
Возьмём рожок? попросила я.
Конечно, с готовностью согласился папа, весь красный и вспотевший. Шоколадный, с посыпкой. Мы его заслужили.
* * *
Я оступилась, когда поднималась по лестнице в квартиру, и упала, больно ударив ладони. Перед глазами всё непривычно размывалось, больше обычного. Я несколько раз моргнула, но это не помогло.
Папа помог мне подняться, и я отряхнула руки. Вроде ничего не сломала.
Ты в порядке? Похоже, сильно ударилась.
Всё хорошо, пап. Не переживай.
Знаю, ты это не любишь.
Мы зашли в квартиру и увидели, что она всё ещё заполнена раскрытыми коробками.
Как погуляли? крикнула мама из завалов.
Отлично! Нашли заказник с отличными дорожками для бега и фургончик с мороженым!
Я быстро приняла освежающий душ и переоделась в джинсовый комбинезон и чистую футболку, которые мама уже аккуратно уложила в моём шкафу. Ещё, пока нас не было, она успела украсить подоконник рождественскими фонариками и посадить мне на подушку моего любимого плюшевого друга ленивца Лентюшу с длинными пушистыми лапами с липучками на ладошках. Я обожаю ленивцев.
Мама зашла ко мне в комнату и устало опустилась на пол.
Больше нет сил ничего разбирать и собирать. Пойдём пообедаем.
Спасибо, что постелила мне кровать и нашла Лентюшу.
Не за что, милая. Знаешь, папа всё ещё не отошёл от вашей пробежки. Боюсь, придётся тебе найти другого напарника.
Ага, он слишком медленный.
Кстати, мы с ним тут поговорили и решили дать тебе недельку освоиться в городе, подготовиться к школе.
Я просияла.
То есть у меня ещё неделю каникулы?!
Верно.
Ух ты!
Подожди радоваться, осадила меня мама. Нам ещё надо взять тебе новую форму в школьном секонд-хенде, закупить всякую канцелярию и разобраться с документами. Ты уже записана к зубному, и ещё хорошо бы сходить к офтальмологу на осмотр.
Всё будет в порядке, мам. Не волнуйся.
Она каждый раз переживала, когда мы ходили на приём или сдавали анализы. Я давно привыкла к тому, что врачи постоянно ищут у меня в глазах лишние образования, хотя вот уже много лет ничего не находилось.
Знаю, но не волноваться не могу, ответила мама. И мне очень нужна твоя помощь по дому. Здесь надо как следует прибраться, подключить интернет, наполнить холодильник продуктами. Ах да, и хорошо бы купить тебе новую обувь в школу
Она накрыла голову подушкой и сделала вид, будто кричит от отчаяния.
Ладно, это всё потом. А сейчас сходим пообедаем. Закажу там самую большую чашку самого крепкого кофе!
Я заглянула в групповой чат перед выходом. Тейлор и Ханна наконец ответили. Прислали мне кучу смайликов и короткое: «Привет, Джонси! Скучаем!» Хотя моё сообщение о новой квартире и городе было довольно длинное и я даже прикрепила фото своей комнаты. Я немного расстроилась, но постаралась не вешать нос. Всё-таки на школьных каникулах все чем-нибудь заняты, и Тейлор говорила, что поедет в спортивный лагерь на последние пару дней перед началом триместра.
Глава шестая
Август
До перерыва на обед оставалось минут пять, и мои одноклассники изнывали от голода, как львы в зоопарке, которые только и ждут, когда им наконец бросят парочку сырых стейков. После каникул все, похоже, немного озверели.