Ты совсем спятил? возмутился Аман. Нам теперь в двойне крышка.
Ты хочешь выплачивать вечный долг из-за этого жадного и глупого идиота?
А может ты с ним вместе? Кто знает, что у вас там произошло в пещере?
Повтори это еще раз, сказал Эрик, направив на Амана пистолет.
Ну, давай, давай! Застрели еще и меня.
Успокойтесь! вдруг крикнул Вараам, встав между ними и раздвинув руки в разные стороны. Нам сейчас меньше всего нужно именно это. Давайте уже заберем эти чертовы кристаллы и уберемся отсюда. Тем более, что в моей ноге проклятая дыра!
Вараам прав, давайте уносить ноги, разберемся со всем этим потом, поддержал его Гуно, стоящий все это время безучастным.
Вылетев из гаража, «Гнилая доска» устремилась по заданному курсу и, отстояв некоторое время в «воздушной пробке», благополучно ее покинула, направившись к гаражу парней. Хороший заработок на ядерных кристаллах позволял им снимать двухкомнатное помещение: мастерскую вечно ломающейся «Гнилой доски» и свою общую, небольшую комнату, в которой располагались капсулы для сна и пока, собственно говоря, ничего больше. Как следует обжиться парни еще не успели. Оказавшись внутри, они помогли доковылять ноющему Варааму до ближайшей стены и сесть. Нога слегка опухла, но ничего серьезного с ней не было, если не считать серьезным средних размеров обожженную дыру, уже покрывшуюся внутри тонкой корочкой, не дающей крови Вараама сочиться в ботинок костюма. Аман замотал его ногу лечебной лентой. Она источала не самый приятный запах, резко бьющий в нос. Сравнить его с чем-либо было просто невозможно, он был мерзким и ничего больше.
Вот так-то лучше! сказал Аман, глядя на плоды своей работы. Ну ты даешь, так можно и второй ступни лишиться.
Дурак! Что болтаешь то? Всего лишь дырка Вараам потрогал аккуратно ступню и осмотрел ее в перемотанном виде. Не хватало еще второй. Он посмотрел на Амана и тот молчаливо улыбался.
Эрик, Аман вдруг обратился к нему, прости меня, брат, сказал лишнего. Ты знал о том, что он снова стал играть и нюхать эту дрянь?
Да, признался Эрик.
Но почему ничего не сказал нам?
Я не знаю, парни, простите меня. Я думал, что справлюсь с ним сам. Он знал обо всем. Его предупреждали сотню раз, и каждый раз он клялся, что завяжет. Конечно, он не заслужил такой смерти, но, можете винить меня за эти слова, я считаю, что это логичный итог. Я любил его также, как и вас всех, и все это дерьмово, парни, очень дерьмово. Эрик помотал головой, и лицо его приняло печальный вид.
Сложив костюмы, представляющие из себя шлем и, как ее называли, оболочку собственно говоря, сам костюм, покрытый специальными овальными пластинами, торчащими проводками и трубками, множеством встроенных в него микросхем и еще кучей всякой всячины, в шкафчики, в углу комнаты, парни сели на пол друг к другу и молча смотрели куда-то вперед. Каждый думал о своем и каждому было что сказать, но всеобщая грусть, охватившая всех, не давала это сделать.
И что мы теперь будем делать после всей этой истории с Каавой? прервав тишину, спросил Вараам.
С этим разберемся завтра. Куда деть кристаллы тоже, ответил Эрик.
Посмотрев на маленький экранчик, встроенный в его металлическую руку и показывающий время, Эрик встал самым первым и залез в капсулу для сна. Через некоторое время, погасив свет, парни сделали то же самое.
Парни спали в капсулах, а Эрик все никак не мог заснуть, вспоминая свое детство. Детство его и правда было очень тяжелым. Своих настоящих родителей он никогда не знал: новорожденным его выкинули на улицу, где, после очередной попойки, возвращаясь дворами и трущобами, его нашел будущий отец, едва сводивший концы с концами. Отец Эрика был кодравцем с большим сердцем и от того пил, и пил много, пропивая все, что заработал на мусоросжигательном заводе (одном из немногих сооружений в городе, не являющимся небоскребом), где он трудился у печи номер двадцать девять. Эрик часто бывал с отцом, помогал ему. Однажды, сидя у печи и отдыхая от нелегкой работы, он загляделся на огонь, что беспощадно уничтожал все, что оказывалось в его власти. Ничто не могло выстоять во встрече с ним. На мгновение, огонь тогда показался Эрику самой страшной вещью на свете. Вещью неконтролируемой, могущественной и жестоко-красивой, зовущей к себе, манящей, словно что-то шепчущей ему. Он подошел к нему поближе, чтобы распознать, понять, что хочет сказать ему огонь, но отец отдернул его и пригрозил кулаком. «Займись делом», сказал он тогда, и Эрик больше не подходил к огню и не думал о нем, стараясь не поддаваться его обманчивым чарам.
Отец Эрика умер от шального выстрела в «Кроковой норе» одной из многих, имеющих дурную славу в Дарге пивнух, получившей такое название благодаря маленьким мохнатым существам крокам, когда-то жившим в каждой дыре дарговского дна (еще не погребенного вместе с городом после ядерной войны). Здорово нажравшись после очередной получки, он оказался, как говорится, не в том месте и не в то время. Двое местных криминальных дельцов, что-то не поделили и устроили драку, закончившуюся стрельбой. Световые лучи летали по всему заведению, и один из них угодил отцу Эрика, мирно спящему на барной стойке, прямо в спину. Эрику было тогда восемь лет. Он вновь оказался на улице: на этот раз выкинутый жизнью.
Кодрак некогда цветущая, яркая, живая планета повидала за свое долгое существование немало самых разных войн, но хватило лишь одной, чтобы она навсегда превратилась в мертвый черный ядерный шар, наполненный болью и страданиями. За сотни лет беспощадных кровопролитий (включая предпоследнюю войну, ставшую к всеобщему ужасу ядерной, и последнюю) на этой планете практически не осталось целых кодравцев. Киборги с металлическими частями тел, с искусственными органами и вообще всем, кроме мозга и это только потому, что его еще не научились заменять, стали нормой жизни Кодрака. Врачебная наука двух материков шагнула далеко вперед в технологиях, и операции по замене рук, ног и прочего «родного» материала стали доступны абсолютно всем, ведь стоили они копейки, как и сами протезы, органы и другое добро. Конечно, уровень качества работы врачей в том же Дарге, например, сильно разнился. Если наверху богач мог позволить себе практически ничем не отличающуюся конечность, то на дне о красоте никто не думал. Пришивали ужасные протезы лишь бы работало, и даже это не всегда получалось, и владелец какой-нибудь новенькой руки мог запросто оказаться в ситуации, когда он не мог пошевелить тем или иным пальцем. И хорошо если только пальцем Чудеса медицинской мысли не требовали зарядки и работали всегда, а вот приживутся ли они или нет уже, как вы могли понять, зависело от многих факторов и, в основном, упирающихся в деньги.
Эрик вспоминал и тот день, когда ему, ребенку, ударом вражеской ракеты раздробило руку до самого плеча, и как он в одночасье стал таким же киборгом. Несчастный ребенок оказался частью последней войны на Кодраке, заключавшейся в обоюдном уничтожении материками друг друга с помощью ракет, волнами которых они обстреливали города. После этой войны копилочка киборгов Кодрака заметно потолстела
А когда-то очень давно на этой многострадальной планете все было совсем не так. Была и земля с травой, были и деревья, и целые леса, и реки были, и озера, и моря, и океаны тоже были. Небо было голубое, а трава зеленой. Были самые разнообразные и удивительные животные. Кодрак был живым, а потом А потом случилась ядерная чума Все, что было на земле пришлось оставить. Земля Кодрака больше не была пригодна к жизни и представляла
собой выжженное черное пространство с руинами некогда стоящих городов. Голубое небо стало почти таким же черным, как и земля, а когда его накрывали тучи, то различить, что чернее было уже просто невозможно. Кодрак впал в мрак. Чтобы существовать дальше, двум материкам, пришедшим в полное уничтожение и понимание ненормальных масштабов совершенной катастрофы, пришлось пойти на компромиссы друг с другом. Материки пришли к выводу, что возрождение жизни невозможно на превратившейся в ужасное пепельное зараженное месиво земле, и что самым разумным вариантом остается выстраивать ее заново на высоте. Сеть небесных городов, защищенных прозрачными синими оболочками, внутри которых все время закачивался синтезируемый кислород и искусственно выращивалась любая еда, в том числе и мясо любых животных, покрыла материки. Обозначились воздушные границы. Казалось, что Кодрак больше никогда не увидит войны, но разумные существа не умеют делать выводов, а развитость цивилизаций только ускоряет их полное уничтожение.
Война началась снова, и Эрик вспоминал о ней с содроганием. Он помнил страдания, помнил боль, помнил как терял друзей и всякую надежду перед могуществом оружия и немыслимой беспощадной ненавистью. Он был: воришкой, разносчиком серебряной пыли, бойцом запрещенных детских драк, игрушкой бандитов и даже рабом. В конце концов, он смог бежать и встретил четверых (таких же, как он) друзей, один из которых все-таки не смог оставить прошлое и поплатился за это жизнью.
Перед глазами Эрика вновь предстала картина в пещере: горящие руки Дария, его крики. Тело, которое за считанные мгновения превратилось в факел. Они были очень близки, и Эрик не раз просил его завязать с азартными играми и наркотиками, он знал и о безумной жадности Дария, о его ненасытности и стремлению ко всему и сразу. Он знал, но было уже поздно
II
Капитан низменной охраны стражей Дарга Отис ОНир, ответственный за недопущение нарушения охранного режима на своем участке, на мертвой земле, шел с опущенной головой по красной дорожке в кабинет главы. Он знал, что ему светит за смерть собственного стража и кражу ядерных кристаллов с «Грозовых врат», и осознанно шел на встречу приговора главы стражей, жестоко карающего подобное.
Капитан низменной охраны стражей Дарга, господин глава, представился ОНир главе стражей, стоящему к нему спиной и что-то разглядывающего в своих пальцах.
Садитесь, капитан, скомандовал он.
Глава стражей Дарга, практически полностью роботизированный, это место занимал не зря. В бывшем опытный боец элитной части пехотинцев Ария, он заслужил высокую репутацию и авторитет. Суровость его решений и непреклонность перед врагами материка, а также фанатичная преданность империи делали его идеальной машиной регулирования преступности, которая была так нужна этому городу.
Во всяком случае, всем было плевать, сколько таких глав менялось за все существование Дарга Уходил старый, что в свое время яро бил себя в грудь со словами: «Я наведу в этом городе порядок!», но ничего не наводил приходил новый: кричал то же самое, а порядок все не наводился. Всем главам, что в старом Дарге, что в новом всегда платили и платили достаточно, чтобы те молчали в своем кабинетике с закрытыми глазками и держали любопытные ручонки при себе. Стражей никто и никогда не уважал в Дарге: их знатно лупили как на вверху, так и внизу. Бесстрашие и безнаказанность границ не знали совсем Но, все быстренько поменялось и поменялось серьезно, когда главой стражей Дарга стал Харгон ОЗар. Плевать на положение вещей перестали. За довольно короткое время глава ОЗар показал кто в этом городе хозяин. С его приходом к власти прекратились(практически) взятки, а с преступниками стали разбираться только одним методом методом выстрела в голову. ОЗар не любил содержать заключенных в тюрьмах и те, кому посчастливилось не быть застреленным на месте, за более-менее тяжелые преступления, отправлялись на всеобщую казнь, где их все равно убивали выстрелом в голову только прилюдно. В общем, глава Харгон знал только один метод решения проблем, и метод этот не знал пощады.
Что вы можете мне пояснить за случай у «Грозовых врат», капитан?
Мои подчиненные пытались остановить преступников, господин глава, ответил ОНир, слегка заикаясь от страха.
По его телу пошла дрожь и он чувствовал как она усиливается, а сердце стучится все сильнее и сильнее.
И что? глава повернул голову на половину, показав ту часть лица, которая была заменена металлом.
Глаз главы его металлической части лица сиял кроваво-красным цветом. Он вырвал его у врага и попросил вставить вместо своего. С тех пор в узких кругах его так и именовали: Кровавый Глаз. Ходили слухи, что глаз главы мог стрелять лазером и с легкостью проделать в голове его противника дыру, но это никем доказано не было, а сам глава стражей Дарга комментариев поэтому поводу не давал. Откровенно говоря, глаза противников империи материка Арий, как и самих его представителей цветными никогда не были. Любой кодравец рождался на свет с черными глазами, а потому глаз главы был обычным пугающим протезом, который ему, по какой-то причине, понравился.
Остановили, капитан?
Нет, господин глава, они не смогли, продолжал капитан, заикаясь все сильнее.
А каким образом они подобрались к двум несущим службу часовым и смогли их усыпить?
Я
Почему вы выбрали службу в ордене стражей, капитан? не дав ему договорить, перебил глава.
Чтобы служить закону, глава.
Почему же вы так плохо ему служите?
Господин глава, я и мои люди делаем все, что в наших силах. Мой боец погиб, выполняя свой долг. Это могло случиться с каждым, быстро произносил он, словно пытался оправдаться.
Почему это не случилось с его противником, капитан? Почему убили его, а не того, кто в него стрелял?
Господин глава, это дело случая
Дело случая значит? глава задал риторический вопрос. Сколько еще должно погибнуть стражей, чтобы это больше никогда не было делом случая, а? Глава вновь взглянул на свои пальцы, а капитан впал в ступор. Так сколько, капитан? Я не слышу вашего ответа.
Не могу доложить, господин глава.
То, что вы не можете доложить это очень прискорбно. Знаете, капитан, всю свою жизнь я убивал будучи пехотинцем. Нас учили простому закону: или ты, или враг. Мы знали, что допустить ошибку означало умереть. Я никогда не думал, что окажусь главой стражей, но император возложил на меня эти обязанности и оказал мне высокое доверие. Вы и вся ваша стражнеческая чепуха в этом городе жалкое дерьмо, капитан! Где только берут таких, как вы идиотов Ваша служба здесь сильно распустилась, но я наведу порядок, капитан, можете в этом даже не сомневаться.
Не смею сомневаться, господин глава.
Ваши оправдания мне не нужны. Офицер не должен оправдываться. Он должен любой ценой выполнять поставленную задачу. А в вашем случае, капитан, еще и без потери личного состава. Оправдания это позор и, к сожалению, вся ваша местная шайка им покрыта. Кто виноват в том, что случилось, капитан?
Я, господин глава.
Воцарилось молчание. Глава, держа руки за спиной, полностью развернулся и медленно направился в сторону капитана, напряжение которого уже, казалось, могло привести его к потере сознания. Он остановился за ним и положил свою руку на его трясущуюся голову.
Для вас это было первое и последнее предупреждение, капитан. Считайте, что вас здорово посекло осколками, но вы выкарабкались. Следующий раз станет для вас последним. Как на войне, капитан, а она ошибок не прощает, сказал глава с ухмылкой, продолжая держать руку на его голове.