Что он делает?! Он усиливает извержение! взволнованно пронеслось в толпе.
Именно, подтвердил я. Он ослабляет вулкан. Не может же Саваж вечно отводить огненные потоки от города. Вот он и пытается успокоить стихию на ближайшее столетие.
Я вздохнул. Помочь брату я не мог. Моих сил бы едва хватило, чтобы парить в воздухе. К тому же, по словам Саважа, он бы волновался за меня и не сумел бы сосредоточиться. Магическая мощь клокотала в моих венах, жаждала выплеснуться, но я оставался на месте, исполняя волю брата.
Боги, как же я бесполезен! зло молвил я, глядя, как жерло горы перестаёт истекать магмой, а Саваж возвращается в город.
Вы спасли нас! прокричал какой-то стражник.
Громовы! Громовы! возликовала толпа. Все радовались, кроме короля. Он стоял в окружении двух телохранителей-близнецов и ощущал себя крайне некомфортно. Почти все правители относились к представителям своих младших магических ветвей с огромным негодованием и ненавистью. Они не признавали за нами права носить гербы собственных предков и тем более отвергали любую помощь родственников. Но сегодня Саваж спас город от извержения вулкана, и миллионы видели в нём мессию. Одно его слово и король лишится трона, а ликующая толпа коронует моего старшего брата. Прямо сейчас он мог исполнить мечту всех магов, но
Ваше величество, он кивнул правителю и, подлетев, встал рядом со мной. Идём, брат, у нас отпуск, и ты хотел выпить настоящего кваса. Этот напиток производится только Тайнарами и Громовыми. По легенде, его изобрёл один из наших славных предков, а его дочь, выйдя за тайнарского3 короля, обучила народ мужа производству кваса.
Сир Саваж Молниеносный! король обратился к брату, как к рыцарю. Мой дорогой родственник и спаситель города! Сегодня мы организуем праздник в твою честь! Эти улицы всю ночь будет оглашать звон бокалов! Он обнял нас обоих. Воссоединение семьи это так прекрасно. Но я не знал, что вы прибудете! Хотя бы предупредили, я бы подготовил пир! Однако Он помахал руками слугам. Я всё устрою. Идёмте во дворец!
Идём! я уцепился за возможность. Нам приятно вернуться в НАШ дом.
Альберт Саваж неловко улыбнулся. Мы не хотим доставлять неудобств вашему величеству.
Брось! отмахнулся венценосный родич. Я настаиваю! К тому же вы ведь никогда не были в семейном замке. Думаю, даже тебе, величайшему из ныне живущих магов, это будет интересно. Ведь отсюда тянутся твои корни. А как говорят Лунные мудрецы, «человек, не помнящий родства, как дерево, которого лишили корней, рано или поздно ствол упадёт!»
Может быть, задумчиво пробормотал мой могущественный брат и грустно огляделся по сторонам.
Перед пиром король пригласил нас в небольшую диванную и, закрыв за собой дверь, тут же убрал с лица улыбку.
Зачем вы сюда явились?! прорычал он. Вы оба думаете: остановили вулкан и
Не говори с моим братом на повышенных тонах! приказал я и, сжав три пальца, начал вычерчивать нужный зигзаг, но Саваж перехватил мою руку, не дав отшвырнуть нашего родственничка в стену.
Мой король! Брат мило улыбнулся и совсем чуть-чуть высвободил ауру, окружающую его. Мгновенно воздух сгустился, правителю стало тяжело дышать, а у меня по телу побежали мурашки. Ивейн Громов-третий своего имени! Мы пришли сюда как мирные путники. Мы не имели намерений портить вам жизнь и доставлять дискомфорт. Мой брат завтра станет совершеннолетним, он просто хотел увидеть место, откуда мы родом. Мы не собирались доставлять вам неудобства. Когда мы вошли в город, то обнаружили, что началось извержение вулкана. Я осмелился вмешаться в надежде спасти ваших подданных. Аура вновь была спрятана, и воздух пришёл в норму.
Эм, ну ты, это Ивейн опять почувствовал себя неуютно. Вежливые, учтивые слова Саважа и лёгкая демонстрация его мощи вызывали лишь трепет и восхищение. Я очень благодарен тебе за то, что ты спас нас и всё такое. Обещаю, я поставлю тебе памятник, пробормотал король.
У брата уже есть памятники во многих городах, заметил я.
А мой будет из чистого золота! принялся настаивать правитель.
Памятник это лишнее. Давай ограничимся дружбой и экскурсией, предложил Саваж. Вы ведь, светлейший, должны знать всё об этом месте. Для нас с братом было бы честью послушать истории из ваших уст.
Экскурсия? А почему бы и нет? Король расслабился, поняв, что свергать его никто не планирует. Он тут же показал себя довольно весёлым малым с короной, которая прикрывала его лысину.
Прогулка по замку, заполненному историей наших предков, плавно перетекла в пир, на котором вино лилось рекой, а главным блюдом стал недавно подстреленный кабан, фаршированный фазанами. Мой брат, как всегда, оказался в центре внимания. Вокруг него вились великие герои и прекраснейшие дамы, и он умудрялся каждому уделить время, быть со всеми милым и вежливым.
Ты куда? удивился он, когда заметил, как я встал из-за стола.
Погуляю по городу, заявил я, зная, что ему это не слишком понравится. На лице Саважа появилось беспокойство. Эй! Я, конечно, не самый сильный маг в мире, но всё же не надо делать из меня ребёнка.
Но
Немного обидно, брат. Не ты ли говорил, что я гений для своего возраста? По твоим словам, я вхожу в число пятидесяти сильнейших колдунов своего времени? А следовательно, что здесь может со мной случиться?
Полагаю, если ты хочешь погулять, я должен пожелать тебе приятно провести время. Саваж мило улыбнулся. Как обычно, он позволил мне поступить по собственному желанию.
Город был красив, особенно базарная улица. Большую часть рынка занимали тайнарские купцы. Они, как братский народ, торговали здесь с наиболее низким налогообложением. Северяне предлагали купить янтарь, твердокопчёные колбасы, шкуры короткомордых медведей, толчёные рога белорогов, мази из них же, а также спиртное в большом ассортименте, в особенности они заламывали цену за Белую смерть4. Палатки местных изобиловали теми же алкогольными напитками, а заодно были заставлены дорогим вином и фруктами. Прилавки купцов из города Сияющих изобиловали драгоценными камнями и золотыми украшениями, лекарственными средствами и качественными орудиями труда. Их цены были самыми высокими на рынке, так как миф о том, что нет вещи лучше, чем та, что была создана солнечным народом, играл им на руку. Что касается торговцев с юга, то они почти полностью были представлены Риверянами, которые привезли сюда фрукты и жемчуга. К их большому сожалению, в этом городе-государстве рабство было запрещено, и оттого их лучшие товары не могли получить здесь распространение.
Я, прикупив винограда от местных производителей, уже отправился назад во дворец, когда увидел монстра! Гигантские Ленивцы, также известные на языке Тайнаров как Мегатерии, считались, пожалуй, самыми ужасными существами из тех, что появились в мире после схождения миров. Они обычно достигали массы в несколько тонн и высоты в шесть метров. Хотя этот был пониже собратьев. Подобные создания имели прочные кости, а под их шкурой находились маленькие косточки, соединённые между собой на манер кольчуги, благодаря чему образовывалась дополнительная защита. Мегатерии могли казаться спокойными, но их настроение быстро менялось, они были очень сильны и оттого крайне опасны. Совладать с ними имели шанс только очень умелые воины в латах или искусные маги. Неопытные и слабые заклинатели не переживали встречи с Гигантским Ленивцем.
Сейчас монстра прикрывал собой великан в латах, вытянувший руки поперёк так, чтобы обычные стражники не могли на него напасть. Гигант был поистине примечателен. Ростом он достигал Мегатерии до груди, а за спиной носил громадный двуручный меч. Этот мужик был не менее опасен, чем зверушка за его спиной. Однако его окружило пять тяжеловооружённых стражей и двое богатырей-близнецов, которые на время покинули короля Ивейна. Все они уже обнажили клинки.
Прочь с дороги, Бук! приказали они.
Гигант покачал головой.
Он не опасен! глухим голосом отозвалась груда мышц.
Мы всё равно его убьём, предупредили вояки.
Король лично позвал меня на праздник, и он не имеет ничего против моего друга! заявил великан. В его голосе чувствовалась некая мощь, и, будь я на месте стражей, подумал бы трижды, прежде чем вставать на пути у такого гиганта.
Бук, ты свихнулся! Мегатерии обитают в Чащобе смерти5, где их называют королями лесов. И всё потому, что завалить такую тварь очень тяжело! А ты одного из них в город привёл. Я, конечно, слышал, что ты путешествуешь с какой-то зверюгой, но думал, что это прирученный фенрир6. Ты явно сумасшедший, и я тебя не пропущу! Один из близнецов направил остриё лезвия в место сочленения на латах гиганта. Каким бы ты ни был сильным, с большим числом противников даже ты, самый высокий человек в мире, не справишься!
Эй! окликнул я их, выходя из толпы и доедая последние виноградины. Я не хочу вмешиваться, но, боюсь, Бук прав, этот монстр никому не навредит.
Это Саваж? с трепетом пробормотал один из стражей.
Нет, это лишь его непутёвый брат, ответил ему один из близнецов.
Непутёвый? удивился я. Конечно, я постоянно во что-то влипал, но называть меня, представителя магической королевской семьи, НЕПУТЁВЫМ?!
Чего тебе надо? уточнил другой близнец.
Даже не знаю я всегда хотел заступиться за какую-нибудь красотку, попавшую в беду, а не за самого высокого человека на континенте, но вас семеро, а он один и, как я погляжу, помогать ему никто не собирается. Я миролюбиво им улыбнулся.
Будешь драться с нами? Ты ведь обычный маг. Ты не твой брат. Нам, чтобы расправиться с тобой, достаточно блокировать твои руки.
Перед тем как мы начнём, я всё же, в дань уважения к Саважу, должен попробовать вас переубедить, я поклонился им, выказывая вежливость. Как маг, я изучал зоологию существ, появившихся после схождения миров. Книгу написала башенница Эретрия, так что ей можно доверять. На страницах говорится о неистовом нраве этого зверя. Мегатерий может казаться спокойным лишь недолгое время, затем нападает. А тут так много целей, я указал на площадь, заполненную народом. По словам другого башенника, Гадеса, подобных существ теоретически можно контролировать или выдрессировать. И, видимо, это один из тех ленивцев, которые однажды сбежали из его лаборатории. Другими словами, этот Мегатерий не обычный и, вероятно, будет подчиняться воле Бука.
Монстр мигнул, как бы говоря: «Я с этим здоровым рыцарем! Чего вы тут на меня наезжаете? Я ведь никого не съел!»
Нам плевать, что там считает твоё правительство! заявил один из близнецов.
Спасибо! я улыбнулся. Теперь я смогу честно сказать Саважу, что пытался предотвратить конфликт, но
Зачем ты будешь рисковать ради меня? уточнил Бук.
Да я, в принципе, не ради тебя встрял, а ради твоего питомца. Ленивец выглядит таким милым, а его хотят убить. Я пожал плечами.
Хватит болтать! вскричал один из стражников и кинулся на меня.
Не убей его! испуганно предупредил один из близнецов. Саваж тебе потом
Да я только руки схвачу! заявил вояка и тут же умолк, так как мой жест был завершен. Кисть уже описала в воздухе круг и, схватив невидимую верёвку, дёрнула вниз.
Заклятье повешенного. Обычно распространяется на одного человека, но я не обычный рядовой колдун, высокомерно заявил я. Конечно, в сравнении с братом я слаб, но подвесить человек пять смогу.
Ровно столько рыцарей болтались в воздухе, пытаясь дотянуться пальцами до земли и схватившись за своё горло. Невидимая верёвка, которую было не ощутить и не разорвать, душила их.
Тише вы! Или я опущу руку, и тогда вы умрёте, так как шеи сломаются. Я улыбнулся. Магия, клокочущая в моих венах, даровала одновременно и ощущение блаженства, и усталость.
Мы тебе не позволим! Двое стражников кинулись было на меня, но открыли спины для Бука, и он огрел их парочкой мощных ударов своих кулаков.
Круто! улыбнулся я.
Мальчишка! Все вы, маги, высокомерные начал один из близнецов.
Что здесь происходит? спросил мягкий, дружелюбный голос, который предвещал прекращение веселья.
Спалились, блин! Я недовольно поглядел, как с небес, сияя в лучах заходящего солнца, спускается мой брат. Эээ Саваж, перед тем, как ты начнёшь ругать меня за то, что я придушил этих пятерых и опять влез в переделку, я должен сообщить о смягчающих обстоятельствах!
А? Он поднял бровь.
Я их предупредил и всё объяснил. У меня есть свидетели!
Брат непонимающе поглядел на меня и на толпу вокруг.
Сам-то ты цел? спросил он то, что его действительно интересовало.
Разумеется! Мне завтра исполнится двадцать лет, хватит уже при каждой нашей встрече спрашивать, цел ли я.
Что я могу поделать, если наши встречи выглядят так странно. Да, и Он сделал едва уловимый жест, и рыцари попадали на землю, глотая воздух ртом. Вы в порядке?
Да прохрипел один.
Надеюсь, на моего брата никаких обид? уточнил дружелюбно Саваж, но в его голосе чётко звучала нотка, лучше всяких слов говорящая, что верный ответ только один.
Нет, что ты, Сир Молниеносный.
Отлично, тогда советую вам поскорее отчитаться перед королём. Он уже заждался своего сильнейшего воина и его напарника на пиру.
Что? переспросил близнец.
Ваш правитель недавно меня нанял, я же это и пытался вам объяснить, вздохнул гигант.
Врёшь! Не пытался! заметил один из телохранителей.
Так или иначе, у вас, ребята, огромные проблемы. Ивейн уже нервничает, а когда он узнает, что вы напали на его лучшего воина
Те попадали на колени и начали извиняться перед гигантом. Бук, почесав затылок, благодушно простил их, но велел с этого момента держаться от его друга подальше.
Малыш не любит тех, кто пытался его убить, пояснил он.
Это что, его имя? уточнил я, сбрасывая с пальцев израсходованные аккумулирующие перстни.
Ага, подтвердил гигант.
Тебе не кажется, что оно не подходит? спросил я.
Разве? Он же ниже обычного ленивца на пятьдесят сантиметров! возразил он.
Ага, серьёзно кивнул Саваж, который, разумеется, так же, как и я, читал книгу башенницы Эретрии. Так, давайте все вернёмся в замок, и вы, рыцари, тоже. Мой надёжный старший брат обнял меня, радуясь, что со мной ничего не случилось, и, как обычно, даже не думая о том, что меня может и стоит отчитать за вмешательство в чужие дела.
Владыка замка Грома и Бук провели с нами не один, а четыре дня. С самым высоким человеком в мире и Малышом я умудрился подружиться. Мне нравился этот спокойный гигант, который не желал кому-либо навредить своей силой и трепетно заботился о питомце, несмотря на то, что из-за этого его многие избегали и недолюбливали.
Король не хотел нас отпускать, он крайне привязался к моему брату. Даже предлагал ему править землями вместе. Его можно было понять, ведь маг, способный решить почти всякую проблему и одолеть практически любое войско, идеальный соправитель. Однако Саважа это не заинтересовало. Ивейн же попросил нас навещать его чаще и, снарядив несколько бочек кваса, отправил их на наше ранчо в качестве сувенира. А самое главное, Ивейн подарил моему брату легендарный клинок наших предков молнию. Обычный, на мой взгляд, одноручный меч с инкрустированными в рукоять чёрными алмазами и набалдашником в виде янтаря.
Крутой дар! заметил Саваж, когда мы возвращались домой. Он вынул меч из ножен и залюбовался тем, как лезвие играет на свету.
Это важное наследие нашей семьи, заверил его я. И теперь ты реально похож на рыцаря.
Да? удивился он.
Да, ты настоящая мечта любой принцессы!
О! Считать так мило с твоей стороны Он даже покраснел и взъерошил мне волосы. Эй, смотри! Мой гениальный во всём братец указал на таверну «Золотой Петух», расположившуюся у дороги. Давай остановимся здесь.