Вскочила, озираясь безумно, схватила нож со стола, приставила к горлу. Нажала, боли не чувствуя, только тепло и влагу.
А ведь ее учили, что жизнь, добровольно прерванная самое жестокое преступление против всех сил добра. Человек, что от высшего дара отказывается, переродиться больше не сможет. Разве что нечистью лесной, что с ней непременно и случится. Здесь ее никто не найдёт, так и останется ее труп гнить истлеет со временем, мыши косточки растащат. И встанет потом Марика нежитью, русалкой или мавкой, или ещё какой дрянью, потому как мало, что ведьма, так ещё и неупокоенная. Хм, и Ольга всю жизнь преследовать будет в облике уродливом.
Словно разом отрезвела. Нельзя себя убивать.
К тому же а вдруг она понесла? Было же было! Конечно, Марика знала, что ведьмы так просто от обычных людей зачать не могут, но ведь так хотелось ей ребёночка от любимого! До тех пор, пока точно не уверится, что не беременна, и думать нечего о смерти.
Сама себя одернула, расхохотавшись скрипуче: старуха же. И спина болит, и кости ноют, и зубы шатаются. Проклятье, оно глубоко засело. О каком зачатии может вообще быть речь? Дура ты, Марика. Дура как есть. И что с того, что было бы тебе всего двадцать пять годов? Сто двадцать пять теперь вернее.
А вот что: она Зимогору в ноги бросится. Умолять будет, выть и просить прощения. Авось смилостивится волхв, не совсем же он зверь? Если потребуется и в постель с ним ляжет, перетерпит, глаза закрыв. Ничего, не помрет. Куда уж хуже-то?
****
Ольг пришел в себя только на полпути к деревне. Куда мчался, зачем? От врагов отродясь не бегал, а от бабы, глядишь ты, босиком ускакал! Хорош княжич Бурый, только б не узнал никто! Остановился, натянул на грязные ноги сапоги, огляделся. Тропу он еще днем приметил, когда вокруг все осматривал. Угадал, что в деревню ведет. А теперь уж дым видел, следы людского жилья, ветви поломанные, колесо вон деревянное в кустах. Кто бросил, зачем? Али примета какая? Не узнать уже.
Потер голые плечи, начиная замерзать, содрогнулся от боли в ребрах. О случившемся намедни в ведьминской избе думать себе запретил намертво, не сейчас, не сегодня. Других дел хватает: надо одежду найти, коня добыть. А денег у него, конечно, и нету. Ну да ладно, до Бергорода тут недалече совсем, пошлет какого-нибудь деревенского мальчишку в терем, мигом дружина прибудет. Это еще странно, что его не нашли. Тупоголовые бараны, вот они кто. А впрочем, чему тут удивляться? Каков хозяин, таковы и псы.
В деревне, конечно, все на него поглазеть сбежались, да и неудивительно. Из осеннего леса вышел здоровенный мужик в исподнем и сапогах. Грудь в бинтах, а что с лицом творилось, Ольг даже представлять не хотел. Ништо, он не барышня, как-нибудь заживет. Главное, что глаза целы.
Люд здесь оказался сообразительным, тут же кто-то выкрикнул:
Да это ж потерянный княжич! Живой, братцы!
А мож, вывертень? усомнился какой-то старик из-за плетеного забора. Волки драли-драли, да не сожрали. Поди в стаю приняли!
С бером я братался, устало сказал Ольг, когда народ шарахнулся вдруг прочь. Коли не верите и боитесь дайте за серебро подержаться.
Окстись, княжич, откуда у нас серебро? весела спросила дородная тетка в красном платке, повязанном хвостиками вверх, что заячьи уши. Ольг знал так на самом юге носят, в Лисгороде. Медь-то не всегда в карманах звенит!
А ты мне молока налей, покорми, да гонца отправь в Бергород авось, и серебро зазвенит, хмыкнул мужчина.
А так завсегда готова, пойдем в мой дом. Не только молока, и меда хмельного найду, и рубашку, чай, мужик мой немногим тебе в росте уступит, а в плечах и пошире будет.
Ольг кивнул, улыбнувшись неповрежденной половиной лица. Рубашка была ему нужна. Если еще и штаны бы нашлись вообще дело. Пошел следом за бабой, оглядываясь, присматриваясь. Хорошая деревня, зажиточная. Кошки толстые, куры упитанные. Да и сами жители не выглядят забитыми или нищими. Надо думать, отсюда до Бергорода близко, торговля хорошо идет.
Смелая баба оказалась кузнечихой, дом у нее был большой, ах в три комнаты. Курятник был, свинарник, коза блеяла в сарайчике. Ольг сел на лавку возле печи, стараясь не стучать зубами все же он изрядно замерз, пока шел. Сначала не чувствовал от нервного возбуждения, но когда отпустило начало трясти.
Выпей-ка, княже, кузнечиха сунула ему в руки большую глиняную чашку с чем-то горячим, пахнувшим медом и травами. И еще ведьмой.
Ольгу тут же захотелось отшвырнуть от себя напиток, но сдержался, даже вида не показал, глотнул. Внутри разлилось блаженное тепло.
Марика тебя выхаживала, утверждающе кивнула баба. Это ее сбор, от простуды, от болезней. Поможет, точно говорю. Лицо бер тебе пометил?
Да.
Говорить не хотелось, от одного только имени ведьмы в груди снова вспыхнула злость и возмущение. Промолчал, конечно.
Чудом глаз не лишился.
Да. И посмотрел на болтливую бабу так мрачно, что та заткнулась мгновенно и, поклонившись, вышла, оставив Ольга наедине со своими сомнениями. В избе была жарко натоплена печь, и княжич, прислонившись к деревянной стене, прикрыл устало глаза.
Спустя некоторое время в дом вошел мальчишка, упитанный, щекастый, румяный и ужасно серьезный. Одет добротно, в сапожки да кафтан шерстяной, в руках шапку мнет.
Княже, мамка мне велела ваше послание в Бергород передать, нарочно принижая голос, заговорил отрок. Вам бумагу и перо надобно, или на словах чего скажете?
Ольг хотел засмеяться важности посланника, но, конечно, не стал. Мальчишке явно хочется показаться старше и опытнее, чем он есть. Но видно по нему дитятко любимое, под мамкиным крылом выросшее. Поди еще и первенец, и единственный мальчишка из детей. Такому бы из теплой норки нужно в белый свет выбираться. Забрать его, что ли, с собой? А то пропадет тут, в деревне, обабится совсем. Ну, поглядим, как он выполнит поручение, а там и решим.
Звать тебя как, юноша?
ММарко.
Вот что, Марко. Едешь тотчас же в Бергород, на коне скакать умеешь? Вот и славно. Спрашиваешь, где дом Андрия Бурого. Его найти несложно, он в центре, у самых княжьих палат, каменный, с зеленой крышей и высоким крыльцом. Там зовешь Никиту Плотника, только его и никого более. Будут спрашивать, зачем не отвечай или наври что-нибудь. А Никитке уж скажешь, что Ольг, сын Андрия, в деревне ждет, бером подранный. Надобно одежду теплую, денег кошель и телегу. Не доехать мне верхом.
Ольгу вдруг стало тяжело и душно, по шее потекли капли пота, впитываясь в повязку. Ох, рано он от ведьмы сбежал, как бы не подохнуть теперь прямо здесь, в доме кузнеца.
Все понял? Да скажи, чтобы лекаря Никитка взял и пока молчал, что я живой. Беги, Марко, поживее.
Парнишка кивнул, нахлобучил на кудрявую голову шапку и выскочил прочь. А Ольг обмяк на лавке. Силы окончательно его оставили. А никак кузнечиха все же его опоила? Иначе почему так хочется спать?
Глава 7. Живой
Гляди ж, и вправду живой, раздалось над его головой, и Ольг с трудом разлепил глаза. Этого уродца даже предки не приняли!
Я ещё здесь недостаточно нагадил, прохрипел мужчина, садясь на лавке, где намедни все же уснул, а не помер. Что, Никитка, знатно вы обделались, потеряв княжича?
Ой не говори, пресветлый, видел бы ты, что в Бергороде творится!
Портки мои делят? некстати вспомнил слова Марики Ольг.
Если бы, папашка. Куда интереснее!
Ольг насторожился. Слово «папашка» его словно плетью хлестнуло. Дураком он никогда не был, тут же понял:
И много у меня деток народилось внезапно?
Трое, ых. Два пацана и девка.
И что, все мои?
Да кто ж их знает, вроде и схожи.
Ольг крякнул озадаченно. Женщин у него было немало, но он обычно заботился, чтобы похождения его последствий не имели. Поглядел на стольника своего, которому не имел причин не верить. Тот откровенно посмеивался, внимательно разглядывая княжича. Был Никита ещё младше и дурнее Ольга, во всех пьянках, гулянках и драках рядом держался, а поди ж ты, глаза встревоженные, даже испуганные.
Ещё что мне знать надобно?
Боярина Путилова в темницу бросили. Вроде как нашли у него письма, что тебя со свету сжить он хотел и с разбойниками о том договаривался.
Новость была удивительная, Ольг и не знал, что он вот такая кость в горле.
На него подумали? спросил хрипло.
А да. Очень уж странно следы твои затерялись. Кровь есть и немало. Обрывки одежды есть. След, что тело волокли, есть. А потом тайна великая. Ни следа, ни крови, ни листик не примят. Вот и решили, что окромя разбойников, никто б так не смог.
Тем лучше для меня, подумав, решил Ольг. На площади уже объявляли?
Первым делом.
Одним соперником меньше. Разумеется, теперь его следует отпустить, деньгами извиниться но бумаги-то останутся.
Никитка странно на княжича посмотрел и пожал плечами. Снова нахмурился. Невольно Ольг коснулся пальцами щеки. Больно не было, но ясно, что красиво уже не будет. Ну так он и не девка красная, чтобы из-за этого печалиться!
Я ведь лекоря привёз. Звать?
Зови.
Кругленький коренастый старичок, что служил Бурым ещё при князе Андрие и, если верить байкам, самого Ольга первого на руки взял, неодобрительно качая головой, трогал княжичевы раны на груди и щупал рёбра, а потом тихо спросил:
Волхв врачевал? Словно не седмица, а луна целая прошла. Очень хорошо все, и зашито славно, а вот лицо хуже заживает.
Ведьма меня нашла, пришлось признаться Ольгу. Чай, сильная.
Хорошо, что ведьма. Ты, надеюсь, ей заплатил, не обидел? Ведьмин дар таков, что забрать назад здоровье может, если ее обмануть.
Ольг сглотнул и мотнул головой:
Никитка, съездишь к ведьме, отдашь ей кошель с золотом.
Понял, княже. Сейчас?
Сейчас. Я пока позавтракаю. Тут недалече, только с тропы не сходи, волки.
В избу заглянула хозяйка, окинула обнаженного до пояса Ольга таким откровенно-жадным взглядом, что он вдруг устыдился своей раздетости. Впервые, наверное, в своей жизни. Раньше его подобные взгляды только радовали.
Проснулся, княже?
Ольгом меня зови, женщина. Я не князь и неизвестно, буду ли.
Да куда ж ты денешься, после братания с бером? хмыкнула кузнечиха. Так что, завтракать будешь?
Голоден так, что и кошку бы съел, признался Ольг. Рубашку обещала м-м-м
Лукерья я, по мужу Симеоновна.
Запомнил.
Круглощекий Марко во всем помогал матери. Принес княжичу рубашку, помог надеть. Расставил на большом деревянном столе миски, достал из печи горшок с мясным варевом. Разложил ложки, налил из кувшина кваса в чашку, наломал хлеба.
Пожалуйте к столу, Ольг Андриевич. И вы, господин лекарь, не побрезгуйте. А уж я вам послужу.
Ольг прищурился довольно, с удовольствием хватаясь за ложку. Лекарь тоже не отставал. Парнишка расторопно подливал квас, подавал хлеб, даже подсунул кусок ткани, чтобы Ольг мог вытереть жирные пальцы, которыми выловил из похлебки большой кусок мяса, не об собственные штаны. Трапезничал княжич медленно, никуда не торопясь, радуясь, что Лукерья свет Симеоновна куда-то делась. С Марко было спокойнее. Хороший парнишка, даром что слишком упитанный. Ничего, на княжичьей службе бегать будет похудеет. Решено, берём отрока с собой. И мать явно того желала, и сам он рад стараться, да и деловой, все в точности выполнил.
Что, Марко, поедешь со мной в Бергород?
Тот аж квас расплескал, глаза вытаращив. Засиял как медный пятак, но скакать, как ушан, не стал, ответил степенно:
Коль берёшь к себе в дом, княжич, отказаться не смею.
Молодец! Будешь при мне отроком: поручения всякие исполнять, письма носить, одежду чистить. В возраст войдёшь и славно служить будешь в малую дружину возьму.
Буду, княже! все же не сдержал восторга парнишка. В ногах спать буду!
Собирайся тогда. Много не бери, мои домочадцы на всем готовом живут. Вот Никитка вернётся, и выезжаем.
Откинулся на стену, вздыхая. Обильная трапеза да разговор его порядком утомили. Нет, здоровым Ольга назвать ещё сложно. Разгадав тревогу княжича, лекарь уверенно сказал:
Это все из-за волхования, Андриевич. Быстрое восстановление всегда силы отнимает. Потерпи, скоро бегать будешь. Пока тебе нужно больше есть и больше спать.
Ольг кивнул. Такое лечение ему было по нраву. Он и в самом деле бы с удовольствием поспал ещё несколько часов.
Никитка вернулся, когда княжич уже извёлся от нетерпения, сто раз пожалев, что обещал друга дождаться. И вернулся кислый, как та капуста у Ерофеевны, ключницы.
Не приняла ведьма серебро, сразу сообщил. Ругалась непотребно, в меня мешком кинула да пообещала проклясть, если буду настаивать.
Ольг нахмурился было, а Марко, уже давно тихо как мышь сидевший на лавке с узелком в руках, удивленно вскинул брови:
Так это же ведьма. Она деньгами и не берет. Ей бы яиц, масла там, творога. Зачем ей в лесу серебро?
Ольг пожал плечами и вопросительно взглянул на Никитку.
Понял, сделаю.
Куриц ей купи еще. Живых. Сарай есть у неё, пригодятся. Я уж поеду, нагонишь.
Добре. Езжай потихоньку. Там телега для тебя с сеном. Только в городские ворота спящим не въезжай, а то оплакивать будут.
Ольг фыркнул, а потом вдруг спросил друга:
Ведьма она какая?
Ты не видел что ли? удивился Никитка. Старая она. Не страшная совсем. Седая, в платке, с клюкой.
Ясно.
Княжич замолчал угрюмо, позволяя подхватить его под руки с двух сторон. И чего они с ним, как с немощным, возятся? Он сюда сам добежал, босой даже. Никитка меж тем накинул Ольгу на плечи чёрный бархатный плащ, что песцовым мехом оторочен, нахлобучил на буйну голову тёплую шапку, да еще пытался укрыть волчьими шкурами.
Уйди, постылый, рявкнул на него Ольг, удобно развалившись на сене. Марко, почто с мамкой не попрощался, ну ка, дурень, целуй ее да обещай писать письма.
Так не умею я писать, шмыгнул носом парнишка. А она и читать не умеет.
Кто-то умеет же в деревне?
Староста умеет. Учитель еще. И Глашка учится.
Вот и славно.
Глашкой, видимо, звали сестру отрока, веснушчатую девку, что пряталась за материной широкой спиной. На руках у кузнечихи была еще одна девочка, лет трёх на вид. А самого кузнеца Ольг так и не встретил, да оно и понятно. Работает. Не до баловства ему.
Гляди, Марко, будет у тебя свой дом в Бергороде, и сестру заберёшь, пообещал Ольг. Поехали, что ли?
И телега, натужно скрипнув большими колёсами, покатилась по дороге в сторону Бергорода. Марко уселся рядом с возницей, лекарь что-то шкрябал писалом на куске бересты.
Чай, у нас денег на бумагу не хватает? ядовито спросил Ольг. Аль пергамент в лавках перевёлся весь?
Дурень ты, княжич, беззлобно ответил лекарь. В телеге ведь самое оно чернилами да пером писать, да? Или прикажешь дощечки с собой возить? Бересту запросто найти можно, потом, дома, перепишу в тетрадь.
Обиженный Ольг недовольно засопел, но не нашёл, как ответить. Полюбопытствовал только:
А пишешь-то чего?
Раны твои описываю. Буду наблюдать.
Ну-ну.
Небо над головой было хмурым, затянутым серыми тяжелыми тучами совсем как Ольговы думы. Он вроде бы радоваться должен, что живой, что не калека, что домой едет, но Телега подпрыгивала на ухабах, ребра простреливало болью, вдобавок начали ныть виски. Хотелось выпить развеселой медовухи, подмять под бок пухленькую девку и забыть весь тот ужас, что с ним произошел. Ведьма, вот же ведьма! Околдовала, голову вскружила. Поди ж ты, старуха, а скакала на нем задорно и стонала так, словно!
Тьфу, не думать, не думать об этот. Мужчине подурнело разом, поплыло все перед глазами, пот выступил на висках.
Фрол, а ну останови, крикнул лекарь. Эй, Бурый, ты никак сомлеть мне вздумал? Что, болит где-то? Швы дай погляжу.
Слабость просто накатила, просипел Ольг. Поехали уже. Чем быстрее дома будем, тем скорее на ноги встану.
А ежели ты у меня в дороге помрешь, меня твой Никитка повесит за ноги на воротах, да?
За большие пальцы рук, скривил губы княжич. Так оно повеселее будет.