Тодд задумчиво потер колено ладонью.
Себе наливать не стал, просто сидел, смотрел на нее.
Лорда Элмера я нашел за Мостом, сказал он, кашлянул. Он уже был мертв. Судя по всему, мертв уже несколько дней Он и его люди лежали там. Лошадей нет. Камни раскиданы. Так, словно в лорда Элмера кидали камни Следы рядом. Ночью в горах выпал снег, все замело, но мне показалось, это скорее человеческие следы.
Следы шепотом повторила Кейлен немного растерянно. А кровь?
Почему это вдруг так волнует ее? Что за навязчивая идея?
Крови вокруг почти нет, сказал Тодд. Да, вы правы, так не должно быть. Это значит, что Элмеру разбили голову камнем, когда он уже был мертв. И, скорее всего, его убили не там. Но потом пытались скрыть то, что произошло на самом деле.
Значит, его убили не тролли?
Да, согласился Тодд. Думаю, это были люди.
Значит, троллей нет? Это сказки? надежда мелькнула и погасла.
Тодд покачал головой.
Тролли всегда жили в этих горах, сказал он. Я видел их в детстве. Не лицом к лицу, но видел. Но они не нападают на людей без нужды. У нас с ними договор. Но сейчас я боюсь, что договор нарушен.
Что за договор? спросила Кейлен.
Как мало она знает, на самом деле.
Дома все это казалось слишком далеко, словно в другом мире, а когда приехала сюда Почему? Все было тихо, спокойно. Элмер всегда говорил, что ей не о чем беспокоиться. Он словно сам не верил. Или верил, но желал ее оградить.
Он всегда оберегал ее.
Договор о соблюдении границ, сказал Тодд. Мы не приходим на земли троллей, они не приходят к нам. Каменный Мост граница, вы знаете. Переходить его без нужды не стоит. Конечно, если случайный путник перешел Мост это ничего не значит, его не тронут, пока он не пытается зайти слишком далеко. Но не стоит терпением горного народа злоупотреблять. Так же как и они стараются не выходить к нам и не пугать людей в деревнях.
Тодд говорил об этом так просто, обыденно, словно не о троллях, а о людях из соседней деревни о каких-то горных кланах, которые до сих пор живут по соседству. Это слегка не укладывалось в голове.
Но это действительно тролли? спросила Кейлен. Горные чудовища? Не просто люди, живущие там
Тодд фыркнул.
Думаю, мы выглядим не меньшими чудовищами в их глазах. Буйными и алчными.
Вы говорили, что видели троллей сами, сэр Тодд?
Да, ваша милость, сказал он. В детстве. Мы с матерью ходили в лес за хворостом, мне было лет пять-шесть тогда. Мы еще жили в деревне тогда. И он вышел к нам Я испугался, спрятался, но помню, как моя мать говорила с ним.
И какой он был?
Сердце прямо замерло.
Все это правда?
Он был почти вдвое выше моей матери, сказал Тодд. Широкий, мощный, одетый в меха я помню узорчатый нагрудник, сверкающий золотом. Это был не человек, ваша милость, это я могу сказать совершенно точно. Я не подходил близко, но это точно. Я запомнил на всю жизнь.
А ваша мать? О чем они говорили?
Я не знаю, ваша милость. Она не стала рассказывать мне. Но я видел, как она говорила с ним спокойно и уверенно, я точно могу сказать, что ее не напугала эта встреча. Может быть он позвал ее, голос Тодда чуть заметно дрогнул. Позвал к себе. Когда мне было десять, мать ушла в лес и не вернулась. Говорили, она ушла к троллям.
Ушла? Почему?
Говорили, в ней была их кровь. Ее мать из горного народа. Не знаю, насколько это правда. Когда она ушла, мы с отцом перебрались в замок, отца взяли на конюшни он погиб чуть больше десяти лет назад, но он не любил рассказывать о ней.
Значит, и в вас тоже их кровь?
Тодд усмехнулся.
Я обычный человек, ваша милость. Ничем не отличаюсь от других. Не знаю, что вам сказать.
Ладно хорошо
Все это как-то безумно, словно привычный мир вдруг рассыпается на части. Расползается в руках.
Но Кейлен ведь не это хотела знать. Она хотела найти хоть что-то, за что можно ухватиться. Хоть какое-то решении, какой-то план действий. Пусть и только на ближайшие несколько дней.
И что нам теперь делать, сэр Тодд? спросила она. Если моего мужа убили люди, надо ведь найти их? Понять, что случилось?
Да, ваша милость. Мы будем искать. Я
И вдруг он, словно вспомнив о чем-то, вдруг поднялся на ноги и встал на одно колено перед ней. Взял свой меч, вытащил из ножен. Склонил голову.
Ваша милость сказал глухо и как-то торжественно. Леди Кейлен Марнах, на своем мече и своей кровью я клянусь служить вам, как служил вашему мужу, честно и преданно, до последнего вздоха. Защищать и оберегать вас, никогда не причинять вред, делать все, что в моих силах. Кровью клянусь, что мои помыслы чисты.
Он сжал ладонью лезвие меча, чуть провел с усилием. Под пальцами выступила кровь. И тут же вспыхнула алым светом, впитываясь в клинок.
Клятва услышана.
Кейлен вздрогнула. Она видела подобное, рыцари клялись в верности ее отцу. Но ей самой никогда. На юге таких клятв вообще старались избегать, клятва на крови связывает до конца жизни, ее нарушить нельзя, иначе смерть, боги покарают отступника. Сейчас клятва считается обязательной только для рыцарей личной гвардии.
Но ей
Она так не должно быть. Это не правильно. Она ведь не Элмер, это не ее земля, не ее люди. Она чужая и не знает, что делать.
В горле пересохло.
Но что-то надо что-то сказать
Отказаться нельзя.
Сэр Тодд, с трудом смогла сказать она, я принимаю вашу клятву. Встаньте.
Что-то еще но она не могла найти слов.
Тодд убрал меч в ножны, поднялся на ноги. Несколько мгновений стоял, глядя на нее потом облизал губы, посмотрел на ладонь. Даже Кейлен видела, что порезы на пальцах затягивались так быстро С жертвенной кровью так всегда, если клянешься, то порез заживает почти на глазах но тут В нем действительно кровь троллей?
Тодд сел на место. Чуть неловко, словно и его смутила торжественность момента, эта магия так вдруг
Облизал губы снова, потер ладонь о колено.
Зачем? тихо спросила она.
Сейчас многие начнут тянуть на себя Последний утес, заявлять свои права, убеждать, что именно они должны получить все. Я хочу, чтобы вы были во мне уверены, ваша милость. Я служил вашему мужу и буду служить вам, и вашим детям если доживу.
Вот так
И пути назад нет.
Теперь я должна Кейлен изо всех сил пыталась найти слова, но не могла понять. Я что-то должна делать? Что-то решать? И мне не уехать домой, к отцу, потому что я жду ребенка и он наследник. Ведь так?
Боюсь, что так, ваша милость. Вам не стоит уезжать. Вы его жена, леди Марнах вдова лорда Элмера. Теперь все в замке подчиняются вам. У вашего мужа не было братьев и не осталось сестер. Никого больше нет. Кроме вашего будущего ребенка нет других наследников.
Но ведь король может своей волей назначить другого герцога если нет наследников?
Это казалось почти избавлением.
Тодд тяжело вздохнул.
Если король решит так, пожалуй, сказал он. Но случайного человека горы не примут. Здесь очень важна кровь. Важны корни. Даже если у вас родится дочь, однажды она вырастет и сможет продолжить род, а ее дети смогут стать правителями Последнего утеса. Лучшее, что король сможет сделать в таком случае, это найти подходящего мужа для вашей дочери. Из древнего сильного рода, как ваш. Если родится сын, он станет правителем сам.
А сейчас? спросила Кейлен. Что должна делать я?
Хотела, взять бокал, выпить немного еще, но поняла, что руки дрожат. Не стала.
В замке много людей, сказал Тодд, и каждый сам знает, что ему делать. Уисдин, как кастелян, отвечает за хозяйственную часть, я за безопасность, как и всегда. Конечно, будут вопросы, которые потребуют вашего личного решения, но я уверен, вы справитесь. Вы очень сильная.
Он говорил это так серьезно.
Кейлен внутренне сжалась. Сильная?
Я? Нет, сэр Тодд, я
Сильная, уверенно сказал он. И были такой всегда. Знаете, ваша милость, вы очень изменились за те полгода, что прожили здесь. Когда вы приехали, вы были куда смелее и увереннее в себе. Но это вернется. Думаю, вам повезло. Простите Я знаю, что мне не стоит этого говорить, но в этом вопросе от меня ничего не зависит, это просто взгляд со стороны. Вам повезло, что Элмер погиб так скоро. Это большая потеря для Последнего утеса, но лично для вас это благо. То, как он обращался с вами убило бы вас. А теперь вы сможете жить дальше.
Убило бы
Кейлен не понимала. Это все это невозможно. От таких слов бросало в жар, потом в холод, и снова Кейлен не понимала, как относиться к этому.
Что это значит?
Простите, ваша милость, Тодд сжал зубы, словно уже сожалея о сказанном. О лишнем. И быстро встал. Все это не мое дело. Но я просто хочу сказать, я уверен вы справитесь. Вы спросили, что делать. Думаю, сейчас, первым делом, стоит написать королю. Это самое главное. Напишите вашему отцу, он поможет вам найти решение, при необходимости. И пошлите известие Арнхильдам, они наши соседи и, так или иначе, все равно окажутся втянутыми в это дело. Им лучше знать.
Кейлен выдохнула. Хорошо.
Да. Написать королю, отцу. Отец всегда поможет ей.
Благодарю вас, сэр Тодд, сказала она.
Вот и все
Он сейчас уйдет и она снова останется наедине со своими мыслями А пустота подступала. Так не хотелось оставаться одной.
Тодд склонил голову, собираясь уйти.
Сэр Тодд, еще вопрос, Кейлен не удержалась, вскочила сама. Простите, я ведь могу узнать? Кто та женщина, во дворе которая рыдала?
Тодд помрачнел еще больше.
Это Пенни, ваша милость. Она занималась уборкой, она Была любовницей вашего мужа.
Была. Теперь Элмер мертв.
Сердце сжимается и каменеет.
Была? Как давно?
Последние три месяца, ваша милость. У Элмера всегда было много женщин Если вы это хотели знать. Женитьба на вас не изменила его привычек.
Тодд стоит, смотрит на нее, хмуро и прямо. В глаза. И Кейлен даже не знает, что ответить теперь. Элмер никогда не был ей верен, это просто правда.
Благодарю вас, сэр Тодд, шепотом говорит она.
Он кивает. Поворачивается, идет к двери.
Как Кейлен жить со всем этим?
Глава 3. Костер
Костер был готов уже к утру.
Всю ночь Кейлен лежала, глядя в потолок, не могла уснуть. И даже не разные мысли мучили ее, просто пустота. Такая пустота внутри, которая захлестывает все, лишает будущего, надежды. Словно все рушится, не за что ухватиться.
И рассвет как избавление.
Хотелось плакать, но слез не было. Та женщина Пэгги, все слезы достались ей. Кейлен слышала, она рыдала где-то всю ночь. Навзрыд. Она так любила Элмера? А Кейлен любила? На самом деле?
Какой-то дикий и неуместный вопрос. Любила ли Кейлен мужа? Конечно да. Но Она любила его совсем не так, она была женой, а не любовницей, вела себя, как подобает благородной леди. Почитание, уважение, восхищение. Элмер был доволен и не требовал от нее большего.
Но вдруг кажется, это все не то, должно быть иначе. Не так.
Любить его как женщина, желать его объятий, поцелуев. Нет, ей было приятно, когда он целует ее, но это казалось наградой за то, что она была хорошей женой, все делала правильно. Элмер любил говорить о том, как должна себя вести хорошая жена. И Кейлен удавалось. По большей части. А когда удавалось не слишком, он лишь смотрел с сожалением, прощая ее, Кейлен ведь еще так молода, она научится. И она училась.
Правильно говорить, стоять, сидеть, правильно улыбаться мужу. Леди должна быть тихой и скромной. Правильно встречать мужа, когда тот возвращается с охоты. Правильно подавать завтрак. Элмеру нравилось, когда завтрак ему приносила она, своими руками, а не прислуга, поэтому Кейлен всегда старалась встать пораньше, одеться, умыться, привести в порядок волосы, чтобы выглядеть подобающе. Чтобы когда муж проснется выйти к нему.
Он всегда хвалил ее за успехи, говорил, что гордится ей. Целовал
Кейлен было приятно. Она тоже гордилась собой.
Но сейчас словно что-то сломалось. И от этой гордости не осталось ничего.
И плакать по мужу она не может.
Пустота.
И сейчас, стоя на площади, среди собравшихся людей, Кейлен не могла понять, как оказалась здесь. Как это все вышло? За что боги обошлись так с ней, забросив на край света, в дикие земли к чужим людям.
Она стоит, смотрит на завернутое в плащ тело. И ничего.
Словно все это не на самом деле.
Жрец читает длинную речь, народ слушает Облака бегут по небу. Среди облаков клин диких уток, собравшихся в теплые края, припозднившихся
Ветер треплет волосы и забирается под плащ, заставляя дрожать.
Ваша милость?
Ей, кажется, говорили что-то она отвлеклась.
Что? почти испуганно спрашивает.
Вы сами зажжете огонь или мне? говорит Тодд. Смотрит на нее, так спокойно кажется, даже чуть-чуть сочувствия в его взгляде. Совсем чуть-чуть, здесь сочувствие не принято.
Хочется сказать, что ей все равно, что ничего не хочется делать сейчас. Только вернуться домой к отцу или хотя бы в спальню, залезть под одеяло в тепло. В спальню она ведь имеет право?
Но так будет неправильно.
Я сама, говорит Кейлен.
Нужно взять себя в руки. Иначе ей не выжить здесь. Если уехать не выйдет, то нужно понять, как вести себя, чтобы ее жизнь не стала кошмаром.
Нужно быть сильной.
Она берет факел.
Руки дрожат.
И вот тут вдруг, когда она стоит с факелом в руках, накрывает. Потому что именно сейчас так отчетливо это конец. Тело Элмера изуродовано, накрыто плащом. Сейчас вспыхнет. Так надо. Но Кейлен стоит и не может сделать это. Последний шаг. Словно это хоть что-то значит.
Она стоит, дышит тяжело. Все смотрят.
Еще немного еще
Понимает, что губы дрожат, что глаза начинает щипать. И не от дыма даже, от того, что вдруг переполняет изнутри.
Именно сейчас вдруг. Невыносимо.
Вдох-выдох.
Кейлен решительно делает шаг, опускает факел, поджигает солому в основании костра. И факел бросает в костер тоже.
Пламя занимается, поднимается выше.
И по щекам неудержимо катятся слезы. Все кончено. Вот именно сейчас. Все. Она одна здесь.
Но убежать нельзя. Кейлен стоит, стараясь не всхлипывать уж слишком громко.
Наверно, все правильно, она и должна плакать, она потеряла мужа. Но все выходит как-то не так. Его уже оплакала другая, а ей
Что это? Запоздалая ревность? Какое значение это имеет теперь?
Гудит пламя.
Кейлен стоит и на какое-то мгновение хочется самой броситься в этот костер, умереть. И чтобы все закончилось. Тянет
И чьи-то пальцы касаются плеча.
Все хорошо, тихий голос.
Кейлен вздрагивает. Не хорошо. Ее муж умер, она одна что-то тут может быть хорошо?
Тодд стоит рядом, внимательно глядя на нее. Словно опасается, что она может выкинуть какую-то глупость.
И так хочется разрыдаться, уткнувшись ему в плечо. Даже не ему, хоть кому-нибудь, не важно, просто человеческого тепла и поддержки хочется. Но Тодд не слишком подходит для этого. И никто здесь. И так не подобает.
Все хорошо.
Кейлен кивает. Она будет вести себя правильно.
Какая-то девица как же ее? Мэйзи? С кухни. Красивая Подходит к Тодду и почти ныряет под плащ, обнимая его, прижимаясь боком. Что-то тихо говорит ему. Он фыркает, то ли насмешливо, то ли недоверчиво, снисходительно. Обнимает в ответ, гладит ее по бедру. Она трется об него, словно кошка. И короткий взгляд на Кейлен. Быстрый. Словно испепелить хочет.
Что это вдруг?
И вдруг мысль мелькает Кейлен ведь никогда не могла так мужа обнять. Просто подойти и обнять по собственному желанию. Даже мысли не возникало такой. Это от того, что Кейлен леди, а так вести себя неприлично, даже наедине? Или от того, что эта Мэйзи Тодду не жена? Любовницам всегда позволено большее. Но если он женится на ней что им мешает? Разве перестанет она так радостно кидаться ему на шею при встрече?
Кейлен ведь видела как это бывало не раз, как Мэйзи выскакивает, лишь только затрубят рожки, бежит. Как Тодд спрыгивает с лошади, подхватывает ее на руки. Как целует так горячо.
Что это? Зависть?
Завидовать нехорошо.
Это от того, что Кейлен осталась одна, и ей тяжело смотреть на чужое счастье? Или тут что-то еще?
И Мэйзи оборачивается, бросает на нее быстрый взгляд. И в этом взгляде видится превосходство и насмешка. И еще ненависть. Или это только кажется?
* * *
Мне не нравится, как ты на нее смотришь! Мэйзи утащила Тодда за угол и прижала к стене.