Хороша водичка!
Он был весь такой загорелый, и от него прямо какой-то свет шел. Словом, он мне понравился.
Вы давно с экскурсии вернулись?
Да с полчаса, наверное. А вы самостоятельно по нему бродили?
Я же не первый раз тут. И как вам город?
Небольшой, но горожане стараются его держать в чистоте. Цветы везде! Приятно!
Да, он мне тоже нравится. Приезжаешь сюда и как будто в девятнадцатый век попадаешь!
Точно! А наши подруги совсем упарились. Лежат с непривычки.
На этом теплоходе маршрут такой два города за день. Не каждый человек выдержит!
Вы-то, я вижу, привычная.
Да, я знала, на что шла.
А вот они первый раз так! Все прошлые годы по заграницам мотались. Им наш речной воздух никогда не нравился.
А почему тогда они в этот раз поехали?
Так Жюль сказал, вот и поехали.
Они его что всегда слушаются?
Там сложные отношения. Но маршрут наших поездок почти всегда выбирает он.
А где, кстати, Жюль? Тоже отдыхает?
Кто? Жюль? Он, по-моему, вообще никогда не устает. Вон он на волнах качается! Плавает как рыба!
Чтобы с ним не встречаться, я поскорей пошла на теплоход. Так и что это я? Да какое мне дело до этого Жюля? В каюте я переоделась и вышла на палубу. Опять раздалось три гудка, и мы отправились дальше. Кстати, на реке сейчас достаточно много теплоходов. Как поется в песне, «а по Волге вверх теплоход, а по Волге вниз теплоход», и на каждом играет музыка. Народ отдыхает и веселится! А вокруг синяя вода, голубое небо, солнце, которое жжет, хотя уже и вечер. Хорошо! До ужина еще есть время, поэтому пойду-ка я позагораю. Но только я улеглась в шезлонге и закрыла глаза, как услышала тихий голос.
Добрый вечер! Что-то я вас давно не видел!
Я решила назло Жюлю глаза не открывать.
Зато я видела, как вы плавали.
Да? Вода очень теплая. А почему вы не купались?
Я поздно вернулась, и у меня не было на это времени.
А где ваш детектив? Забыли в каюте?
Не все время же мне его читать. Я ночью почти половину его осилила, а сейчас загораю.
А вы уже догадались, кто в нем убийца?
Еще нет.
И в конец книги посмотреть не хотите?
Нет, я сдерживаюсь, а то не получу никакого удовольствия от книжки.
Значит, вы любите сам процесс расследования?
Конечно.
Постепенное раскрытие тайны?
Ну, естественно.
А как вам тогда разгадывание литературных загадок?
Это вы на что намекаете?
На тайны сестер Бронте и Джейн Остин.
А у них были тайны?
Конечно. Например, в чем секрет их популярности? Почему они почти все не вышли замуж? Почему не оставили после себя потомков? И много-много других вопросов.
Ну, это их личное дело. Дамам с интеллектом вообще трудно найти себе женихов.
Это вы по своему опыту говорите?
Да нет.
Хотя, наблюдая долгое время моих Эльзу и Жанну, я могу с вами согласиться.
Они обе не замужем?
Нет, но были.
Только не говорите, что они оставили своих мужей из-за вас!
Я резко села в шезлонге и открыла глаза. Жюль сидел в кресле, наклонившись ко мне. Черт! Какой же он симпатичный! Сидевшие вокруг люди никакого внимания на нас не обращали. Видимо, наблюдая нас вместе, они для себя решили, что мы путешествующая пара и поэтому перестали нами интересоваться. Ну и дела! Жюль же улыбался.
А если это так? Если они бросили своих мужчин из-за меня?
Знаете, что Давайте лучше поговорим об английской литературе!
Хорошо! Давайте поговорим о ней.
Кстати, а где остальные члены вашей компании.
Дамы лежат в своей каюте, у них болят ноги. Говорил же я им, что не надо туфли на каблуках надевать, но они меня не послушали. А Андрей, как обычно, торчит на палубе, ищет красивый пейзаж.
Он такой фанатик фотографирования?
Да, он даже из-за этого мало спит ночью, потому что боится пропустить утром какой-нибудь уникальный вид.
Молодец! А чем, если не секрет, вы увлекаетесь?
Я? Женщинами! И английской литературой.
Только английской?
Нет, конечно. Русскую литературу я тоже очень люблю. Но в последнее время я неожиданно увлекся английской. Люблю бродить в одиночестве по парку и думать. Разгадывать загадки. Куда мне спешить?
А вы потом про них кому-нибудь рассказываете?
Нет. А кому?
Ну, книжку могли бы об этом написать.
Зачем? Это же я делаю для удовольствия, а не для денег.
Но, наверное, кто-то хочет узнать то, до чего вы додумались?
Не знаю, таких людей я что-то не встречал.
Неужели?
Да. Вы же вот тоже не хотите.
А Жанна и Эльза? Мне кажется, они могут вас слушать без конца.
Слушать да, но не понимать. Я могу просто читать им телефонный справочник, и они будут счастливы.
Какой вы злой!
Почему? Я лишь говорю правду.
Даже если это правда, то все равно так нельзя.
Вы что их жалеете?
Нет, конечно.
Тогда пожалейте лучше меня!
Вас? С чего это вдруг?
А, знаете, как иногда хочется поделиться с кем-то тем, до чего я додумался сам! А не с кем!
То есть вы хотите сказать, что разгадали тайны этих четырех английских писательниц?
Я приблизился к их разгадке насколько только можно. Никакой гарантии никто дать не может. Слушайте, а ведь уже темнеет, и скоро ужин.
Да, а я этого совсем не заметила. Заговорили вы меня!
Я такой! Я могу! Поэтому сегодня после ужина встречаемся здесь же. Хорошо?
Нам помешают ваши дамы.
Не бойтесь! После сегодняшних экскурсий, они еще не скоро придут в норму. Значит, до встречи после ужина?
Хорошо, до встречи!
Я пошла переодеваться, потому что в купальниках в ресторан здесь ходить не принято. Черт! Как же все-таки он меня лихо в это дело втянул! Ни о чем другом и думать могу! Только об этих английских романах. Бери, красавица, себя поскорей в руки! Бери! Хотелось бы, но что-то не получается. Ужин пролетел незаметно. Жюль в ресторане меня как будто не замечал. Я, естественно, его тоже. Дамы же о чем-то все время говорили с Андреем, а Жюль молча поглощал, все, что стояло перед ним на столе. А стояло, между прочим, немало. Салат, тушеное мясо с гарниром, мясная нарезка с овощами, выпечка и чай с лимоном. Кормят здесь точно, как на убой! И все, как назло, вкусно! Растолстею я к концу этого круиза!
Затем я немного посидела в каюте и попыталась почитать книгу, но справиться с ней так и не смогла. Поэтому я, одевшись потеплее, вышла на палубу. Жюль был уже там. Он быстро подошел ко мне, взял за руку и куда-то повел. Это еще что за дела?
Мои дамы, к сожалению, оправились и сейчас сюда придут. Вы же не хотите их тут видеть?
И что? Куда вы меня тащите?
Не бойтесь! Не к себе в каюту.
Еще бы!
Я веду вас на главную палубу. Там отдыхающим находиться запрещено, только плавсоставу, но я договорился, что для нас сделают исключение, и мы сможем спокойно поговорить.
Мы прошли на эту узкую палубу. Вода была совсем близко. Я ее так почти никогда не видела. Мне стало страшно. Тем более, что совсем стемнело. Вот возьмет Жюль меня и выкинет за борт! Хотя, о чем это я? Зачем ему меня куда-то кидать? Но все равно жутко! Черные волны и только лунная дорожка, бегущая к берегу! Самое время про всякие там тайны поговорить!
Вы храбрая женщина!
Это вы к чему?
Ну, не каждая пошла бы со мной сюда.
Вы меня что пугаете?
Нет. Я просто констатирую факт.
Так что вы хотели мне сообщить?
Сообщить? Ничего Я хотел, чтобы мы вместе подумали над таинственными секретами, которые оставили нам эти четыре английские писательницы.
И какие это секреты?
Почему, например, сохранилось так мало сведений об их жизни? Даже простых изображений? Или, например, в чем ошеломляющий успех их книг? Как вы думаете?
Они писали про любовь.
Почти все, что пишется в этом мире, пишется про любовь. Но именно книги этих писательниц возглавляют все рейтинги. Даже создают клубы почитателей и почитательниц. Снимают бесчисленные экранизации. Почему? Ведь в романах Джейн Остин такой примитивный сюжет, который она успешно использовала во всех написанных ею романах. Девушка встречает молодого человека, потом возникают какие-то сложности, которые успешно разрешаются, и вот она свадьба! Почему же никак нельзя оторваться, пока не прочитаешь последнюю страницу? Или три сестры Бронте. Как так получилось, что каждая из них написала по роману, который обессмертил их имена? Шарлотта «Джейн Эйр», Эмили «Грозовой перевал», Энн «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла». Все три, представляете? Откуда вдруг взялся такой семейный талант?
Я же вам говорю, они писали про любовь.
Я вообще-то догадываюсь, что они писали про нее, а не детектив сочиняли.
Просто каждая девушка находит у себя в душе что-то такое, что созвучно этим книгам. А девушек много!
И что же это такое?
Ну, я не знаю. Вот она первый раз увидела своего будущего парня, вот она сомневается, он это или не он. Вот она понимает, что влюбилась. Потом следует первое объяснение Первый поцелуй Понимаете, все девушки проходят через это!
И вы?
И я, конечно. Притом даже если этого парня еще нет на горизонте, но именно так ей это все представляется в будущем. Лично я так думаю.
А вы любили?
Да.
И сколько раз?
Что-то вы куда-то не туда уводите разговор!
Но вас не один раз посещало это чувство?
Не один.
А как вы думаете, писательницы, о которых мы говорим, влюблялись только один раз в жизни?
Вы скажете! Откуда я могу это знать?
Даже, исходя из того, что Энн и Эмили жили достаточно недолго, мы все равно смеем предположить, что любовь приходила к ним не однажды.
Предположить мы можем, что угодно! Но, наверное, их биографы про них уже все узнали.
Вы так думаете? А зря! Я прочитал достаточно много книг об этих писательницах, как хорошо известных широкому кругу почитателей, так только и узким специалистам. Так вот там круг знакомств сестер Бронте и Джейн Остин описан очень небольшой. И можно со стопроцентной уверенностью сказать, что кого-то их биографы все-таки упустили.
Может быть, конечно, может быть. И что?
Вот, например, разве кто-нибудь лет через пятьдесят узнает о нашей с вами встрече? Да что там ждать пятьдесят лет! Разве в вашем домашнем окружении кто-нибудь догадается обо мне, когда вы вернетесь из круиза?
Слушайте, что-то мне начинают не нравиться наши с вами разговоры. Давайте лучше пойдем наверх! А то тут так темно и страшно! Да и вода совсем уж близко.
Вам страшно? Что же раньше вы молчали? Конечно, давайте пойдем наверх.
Тем более, что завтра нас ждет не менее насыщенный день. И всем надо хорошо отдохнуть! Ведь опять будет два города!
Это да, я посмотрел расписание теплохода около ресторана.
Тогда мне пора готовиться ко сну.
Мы поднялись на нашу палубу и услышали, что дискотека еще гремит. И хотя вокруг теплохода была темнота с редкими огоньками, народ здесь не спал, а ходил тудасюда. Я же пошла к себе, а вот Жюль отправился на корму. Наверное, он пошел искать своих дам, соскучился уже. Так! Спокойно! А я его случайно не ревную? Вроде нет! И то хорошо! Не смей увлекаться этим Жюлем! Возьми себя в руки! Вы с ним абсолютно разные люди! Да и что мне какие-то тайны английских писательниц, которые жили давным-давно? Нет уж, лучше я буду дочитывать свой детектив, там немного осталось. А потом новый начну!
Утром я вышла на палубу. В этот раз на корме, кроме фотографирующего Андрея, вообще никого не было. Даже матросов не видно, которые все тут убирают, моют и чистят.
Проснулись?
Да, обидно спать в такое утро!
А вы заметили, что Волга стала уже?
Точно. И притом намного!
Конечно, мы же идем к ее истокам!
Зато вам стало интереснее фотографировать. И тот берег хорошо виден, и этот.
Это да. А тишина какая!
Еще рано. Все спят. А вот рыбаки нет.
Да, смотрите! И тут лодка, и тут! Ловись, рыбка, большая и малая!
А я что-то вчерашним вечером вас не видел.
Я вас тоже.
Наши дамы вчера в баре пели караоке, а я их сопровождал!
Ну и как?
Что как? Пели прекрасно!
Молодцы! А где был Жюль?
Не знаю, не видел. Наверное, завел себе какую-нибудь новую пассию. За ним такое водится. Везде, где только он появляется, обязательно у него с кем-нибудь роман завязывается.
Да? А как же Жанна с Эльзой это терпят?
Привыкли.
Понятно.
Как у вас ночь прошла?
Нормально. Один детектив дочитала, начала второй.
Молодец! Время зря не теряли. У вас со зрением все нормально?
Да, пока не жалуюсь.
А я из-за своих фотографий, все хуже и хуже стал видеть, но ничего с собой не могу поделать. Фотоаппарат это моя жизнь!
А вы здесь в круизе что-нибудь интересное уже сфотографировали?
Я не смотрю снимки, которые сделал, а то начну удалять непонравившиеся, потом жалеть буду. Лучше я все в городе посмотрю, когда вернусь.
Да, я тоже много наснимала. Я вообще очень люблю Волгу фотографировать, облака над ней, простор. И Питер еще. Привожу всегда оттуда домой тысячи фотографий.
Вы, значит, в Петербурге часто бываете?
Да, каждый год.
А в этом году уже были?
Нет еще. В июле поеду. Я, если летом по Волге не покатаюсь и город на Неве не увижу, считай, год зря прожила.
А как же личная жизнь?
Она у меня спокойная.
Ну, примерно, как и у меня. Течет себе и течет. Только поездки ее еще и интересной делают.
Ладно, слышите, уже подъем играют. Он сегодня поздний. Пойду-ка я к завтраку готовиться.
В ресторане все было как обычно. Внуки капризничали, бабушка уговаривала их съесть кашу, девушка после вчерашней дискотеки хотела спать, так что завтрак прошел без лишних разговоров. Жюль, проходя мимо, вежливо со мной поздоровался, дамы же, как обычно, меня проигнорировали. Кстати, Жюль поздоровался по пути к своему столу еще с несколькими мне незнакомыми женщинами. Ну, и бабник же он!
Дальше все было, как и в предыдущие дни. Кто-то поехал на экскурсию на автобусе, и среди них были Жюль, Андрей, Эльза и Жанна, а кто-то пошел бродить по городу пешком, то есть, как я. Затем, когда все вернулись на теплоход и отправились дальше, был обед, а потом очередная стоянка. Городок был небольшой, и поэтому экскурсия у наших туристов была пешеходной. Притом и особо разгуляться здесь было негде. Поэтому, встречая везде соседей с теплохода на экскурсии, мне, волей-неволей, пришлось в очередной раз прослушать рассказ о местных достопримечательностях.
В конце концов, я вернулась на городскую набережную, которая тут очень симпатичная, и решила просто посидеть на скамейке, глядя на Волгу. Было тут как-то необыкновенно тихо и спокойно, и только через реку слышалось, как лают деревенские собаки на противоположном берегу. Вокруг было много продавцов сувениров, побродив между которыми, я опять вернулась на скамейку у теплохода. До нашего отправления было еще около часа, и я была этому рада, потому что сидеть тут и греться на солнце было очень приятно. Неожиданно я почувствовала, что на скамейку рядом со мной кто-то сел. Я повернула голову. Это была Эльза в широкополой шляпе.
Добрый вечер!
Я кивнула, увидев при этом, что недалеко стоит ее подруга и на нас смотрит.
Действительно, добрый. Как вам тут? Нравится?
О, да! Не зря же это место очаровало такое множество людей.
Да, здесь очень хорошо.
Можно нам с вами поговорить?
Я удивилась.
Конечно.
Пожалуйста, опасайтесь Жюля! Вы не знаете, с кем вы связались.
Я ни с кем не связалась! Мы с ним просто иногда разговариваем.
О чем?
О литературе?
С кем? С ним?
Да, а что?
Давайте встретимся сегодня ночью со мной и Жанной, и мы вам многое о нем расскажем.
Ночью? Но зачем мне это?
Вы что боитесь?
Ничего я не боюсь. Если вы так этого хотите, то давайте встретимся.
Хорошо. Тогда как начнется вечерняя дискотека, мы к вам придем. Мы знаем, в какой каюте вы живете. И после ужина можете от нас с Жюлем не прятаться, мы вам не помешаем.
Да мы и не прячемся!
Конечно, не прячетесь. Так мы придем?
Хорошо, приходите, только ненадолго. Я вообще-то по ночам спать предпочитаю.
Но дамы ничего мне не ответили и быстро отошли. Так, и куда это я ввязалась? И притом, зачем я согласилась на то, что ночью они ко мне придут? Задушат меня вдвоем и все! Фу-ты ну-ты! Хотя, что это я? Может, все Жюлю рассказать? Но так интересно, что они все-таки мне про него расскажут! Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Раздался первый гудок, и я пошла на теплоход. Скоро мы уже поплыли дальше. Во время ужина Жюль заговорщицки помахал мне рукой, и Андрей, обернувшись, тоже. Дамы меня, как обычно проигнорировали, хотя теперь я уже знала, что на самом деле мое присутствие им совсем не безразлично.