Не повредила бы, произнес он уверенно. Кристина тебя ненавидит, но получить за тебя приговор точно не хочет. Потому эти выпады они скорее обидны, чем опасны.
Сам-то в это веришь?
Не до конца, но надеюсь, улыбнулся он, глядя на дорогу.
Меня, разумеется, подобное утешить не могло. Мы уже сворачивали к поместью, когда я спросила еще об одной важной вещи:
Вижу, как ты не хочешь с ней ссориться. Но почему ты все еще не вписал Кристину в наш отряд? Все-таки боишься потерять Риссаю, или твоя невеста сама желанием не горит?
Из-за тебя, он удивил ответом.
Я нахмурилась и подалась к нему ближе, чтобы под очками рассмотреть край глаза и по нему понять, издевается он или шутит. Он только покосился в мою сторону, никаких эмоций не выдав.
В смысле, из-за меня? пришлось ответа требовать.
Машина остановилась возле высоких ворот, вокруг царила зелень и полное безлюдье. Диминик все же решил объяснить до того, как мы выйдем, хотя сильно приглушил тон:
Даже в простых караулах всякое случается, твоя природа когда-нибудь может спасти всем нам жизнь. На Марину, Риссаю и Аго можно положиться, но стоит Кристине узнать о твоей силе тебе конец.
По моей спине пробежал холодок. А ведь верно такой козырь стерва использует сразу же, никакие уговоры не помогут. Очевидно, этот факт и заставляет инкуба тянуть время. А у меня от благодарности снова поменялось мнение о нем на полярно противоположное подобное, как по расписанию, трижды в день происходит:
Ты ты действительно меня защищаешь. И эта защита весит намного больше, чем моя дорога от ледника до столицы. Спасибо, Дим.
Он посмотрел на меня исподлобья над коричневыми стеклами очков.
Не благодари, Наташ, я жду ответную услугу. Постарайся не отвечать Кристине той же монетой. Она выпустит пар на твой счет и когда-нибудь успокоится. Если же ты объявишь ей полномасштабную войну, то и она о границах забудет.
Терпеть? воскликнула я весело.
Терпеть, повторил таким тоном, будто вовсе не шутил. Во-первых, целее будешь. Во-вторых, не проверяй, чью сторону я в итоге займу, когда вопрос встанет так: или ты, или она. Тебе не понравится мой выбор. Но он однозначный.
Он не стал дожидаться ответа, да я его пока и сама не знала необходимо подумать. Прозвучало так, как будто Диминику небезразлично, как и когда я окончу свои дни. И пусть он всегда выберет Кристину, но и на меня наплевать не может.
Арикс вышел нас встречать, пребывая в полном удивлении.
Знакомься, это Наташа, ты можешь называть ее Тальей, представил меня его господин, опередив вопрос. А к ночи еще одну приблудную привезу. Готовить теперь придется на троих. Справишься?
Слуга уже по имени меня узнал и оттого начал таращить глаза еще усерднее. Не удержался от комментария:
Та самая? Милорд ваше сердце похитило болотное чудище?! Не слишком ли экзотично?
А он ловко подбирает слова, не хуже тролля. Я широко улыбнулась, понимая, как ужасающе сейчас это выглядит, и успокоила:
Сердце Дима я уже на место вернула, потому не сердитесь. Рада познакомиться, Арикс. Кстати говоря, мы с Мариной умеем готовить, да и по хозяйству поможем!
Но старик отвел хмурый взгляд и пошагал обратно в дом, бурча под нос:
Не пытайся мне понравиться, девочка, это невозможно.
Он меня возненавидел с первого упоминания, ясно как день. И точно не ожидал, что ему же придется меня привечать.
Глава 4
Я прошлась по большому дому, заглядывая лишь в открытые комнаты. Через птичьи глаза уже обстановку видела, но все равно поражалась. Вошла в одну из спален, на которую указал Диминик:
Эта свободна, можешь занимать.
Да у него тут почти все поместье свободно. Они живут вдвоем там, где раньше наверняка жили десятки существ. Комната, где я оказалась, больше напоминала музей, в котором давно не наводили порядок. Пыль меня не смущала, в отличие от резных наличников и кованых ножек пустых шкафов, достойных стать выставочными экспонатами.
Это покои твоих родителей? предположила я.
Нет, раньше тут жили слуги. Из комнаты родителей все пришлось продать.
Я уважительно хмыкнула:
Видимо, моя шутка, что ты привык есть с золотой посуды, была совсем не шуткой.
Инкуб только равнодушно пожал плечами, а я только теперь заметила, что он принес целый мешок со свернутой одеждой. Сейчас бросил его на пол и пояснил:
Здесь платья матери то, что продать не получилось. Тебе надо переодеться, зеленая краска с ткани не сойдет и через три дня. Надеюсь, не побрезгуешь, потому что денег на обновки я тебе в любом случае подкидывать не собираюсь.
Я с задумчивой улыбкой покачала головой. Взять одежду давно умершей женщины я могла по сравнению с событиями моей жизни ничего ужасного. Но почему-то не хотела этого делать. Претила сама мысль, что Диминик увидит меня в ее нарядах и ведь непременно при этом что-то почувствует: мучительные воспоминания или раздражение от того, что я никогда не буду выглядеть равной леди Эйм, хоть меня с ног до головы жемчугами обмотай. Пока решила ответить неопределенно:
Оставь, потом посмотрю. Вообще-то, у Маринки есть нормальный бизнес-план, мы не пропадем. В переодевалке у меня хранится еще один комплект. Я подошла к зеркалу в бронзовой оправе, чуть потемневшему от времени, и содрогнулась: Меня больше лицо смущает. Капец просто! Я такой уродиной три дня ходить должна?!
Отражение инкуба приблизилось ко мне Диминик задумчиво смотрел на мой затылок. Его слова прозвучали тихо и равнодушно:
Прекрати нагнетать. Даже зеленый цвет лица не делает тебя уродиной, Наташ.
Я от неожиданности усмехнулась и повернулась к нему, чтобы видеть выражение лица четко, а не в затемненном отражении:
Это что сейчас было комплимент?
Да, без эмоций признал он, встрепенулся и посмотрел в глаза. Клянусь, я бы и сейчас уложил тебя на лопатки, хоть зеленую, хоть фиолетовую. Наверное, я уже очень голодный. Надо будет выбраться в человеческий мир, чтобы твоя Марина случайно не пострадала.
После этих слов он просто вышел из комнаты, предоставив меня самой себе. А я некоторое время смотрела в закрытую дверь. Маринка пострадает? Но при мне инкуб ни разу не говорил таких двусмысленностей именно о Марине. Зачем он это делает? Зачем намеками поддерживает во мне еще не угасшую влюбленность? Она ведь как раз из-за этого все еще не вылечилась! Инкуб меня не трогает и не целует, но иногда говорит такие вещи, после которых сердце заходится.
Отвлекала от мыслей работа, а уборка здесь прямо напрашивалась. Арикс делал вид, что моих вопросов не слышит, поэтому я сама нашла тряпки, емкости для мытья полов и щетки. До приезда подруги успела привести в порядок эту спальню и следующую, почти такую же. Это были смежные помещения с ванной комнатой посередине одной на двоих. Пожилой слуга молча принес пару комплектов постельного белья и подушек, бросил на кровать во второй комнате, как будто все определил для другой гостьи. Я проводила его недоуменным взглядом, но снова доставать не решилась. Несмотря на ветхость мебели, нам с Мариной в таких условиях жить не приходилось. Да только две эти комнаты были больше нашей московской квартиры, а уж старинная мебель придавала им вид царских покоев.
Диминик привез Марину уже затемно. Не только ее, а еще и два велосипеда, которые они непонятно каким образом привязали к крыше машины веревками. Я сложила руки на груди и угрожающе выкрикнула:
Только не говори, что их купила. Марина, я больше остальных в курсе, что у тебя не было на них денег!
Покосилась на инкуба, чья компания дурно влияет на всех, но подруга успокоила:
Да нет, не угнала я их, это подарок от Николаса в честь переезда.
Диминик презрительно ухмыльнулся:
Скорее прямая просьба от оборотня: «Катитесь из этого злачного места в самое ближайшее время».
Не без этого, неохотно согласилась Марина. Но отказываться я не стала. Мы с Наташей хотя бы не будем так привязаны к тебе и твоей машине. Я уже все продумала! В поместье мы можем ходить в человеческой одежде, платья оставим в столичной переодевалке. Зато если вдруг Диминика не будет дома или он не захочет нас подвозить, то мы не окажемся тут запертыми.
Я так и сказал, пробурчал инкуб и пошел мимо нас в дом.
Мне не было понятно, почему он немного раздражен щедрым подарком магикопа. Не хотел же в самом деле привязать нас обеих к своей персоне и своим перемещениям? А пока я радостно заглядывала в пакеты, которые передавала мне подруга мои вещи как никогда пришлись кстати.
К ужину я вышла в родных джинсах и застиранной футболке, отчего почти почувствовала себя как дома. Марина же предпочла пока щеголять в роскошном длинном вахарнийском платье, ей все еще не надоело чувствовать себя принцессой из сказки впрочем, я в первые дни здесь ощущала себя так же и с сожалением переодевалась в человеческую одежду. Мой вид потряс только старого Арикса он так брезгливо скривился при моем появлении, что стало смешно. Инкуб-полукровка, насколько я понимала, в нашем мире практически никогда не бывал: в нем было достаточно крови ведьмака, чтобы не нуждаться в сексуальной компании обычных женщин. И поэтому джинсы на девушке в его глазах могли выглядеть верхом неприличия.
Зато с Мариной он держался максимально приветливо:
Как тебе похлебка, милая? Раньше мне не доводилось готовить для человеков.
Очень вкусно, господин Арикс! отозвалась она. Тут какие-то редкие приправы?
Да какой я тебе господин, Мара? отмахнулся старик. Рад, что тебе нравится. Я не слишком хорош в магии, но немного умею например, колдовать над травами, что делает меня хорошим поваром.
Непревзойденным, тихо поправил Диминик. По рассказам очевидцев. Сам не пробовал.
Арикс улыбкой отреагировал на похвалу:
Как скажете, милорд. Вам подлить еще вина?
Инкуб за столом был единственным, кто не уминал с удовольствием густую похлебку со свежеиспеченным хлебом. Он только неспешно цедил красное вино и слушал разговоры. А ведь я часто видела его пьющим, но ни разу пьяным. На мой взгляд Дим решил ответить, чуть приподнимая бокал:
Старое вино помогает немного гасить голод. Может, составишь компанию?
Нет, спасибо, решила я. Мне не хотелось пока притуплять бдительность в его присутствии и на фоне все еще ярких эмоций. А обычную еду ты есть не можешь?
Могу. Но не испытываю в ней необходимости. Мне бы сейчас запустить свой язык куда-нибудь он осекся, иронично глянул на меня и широко улыбнулся. Сменим тему, Наташ. Нам надо хорошенько продумать ход расследования дела Никиты. Если выгорит, мы все получим премию, а заодно и репутацию немного поднимем.
Мы с Мариной серьезно кивнули, а я не удержалась и сказала прямо:
Есть еще один вопрос, требующий нашего расследования, Диминик. Казнь твоих родителей. Вернее, преступление, за которое их казнили.
Арикс сразу напрягся и обеспокоенно посмотрел на своего господина. Но тот лишь нахмурился:
Зачем? Ты думаешь, если бы можно было что-то выяснить, то я до сих пор это бы не обнаружил?
Я посмотрела в черные глаза прямо и сказала твердо:
Именно так я и думаю. Ты всегда был один, а сейчас у тебя целый отряд так или иначе, но каждый из нас способен чем-то тебе помочь. К примеру, я абсолютно уверена, что лорда и леди Эйм не отправили на казнь без допроса. И при таком титуле вряд ли их расспрашивал рядовой магикоп.
Диминик опустил взгляд, задумчиво уставился на бокал, признавая:
Разумеется, нет. Наверняка с ними общался Феникс лично не каждый день к смерти приговаривают члена Совета и главу целой расы. Но все объяснения, которые я получил, сводятся только к тому, что мои родители виновны. Они в самом деле убивали. Доказательств было достаточно, а подробности никого, кроме меня, не интересовали. Думаешь, почему я так ненавижу Феникса? В большинстве вопросов он справедлив и мудр, но точно не в том случае. Давай лучше опять сменим тему. Иначе у меня портится аппетит ваша еда воняет еще хуже, чем десять минут назад.
Я видела, что он совсем не хочет бередить старую рану. У Арикса дрожали руки, когда он подливал господину вино. Я пока не настаивала. Даже если Эймы действительно убили в тот день моих родителей, то сам Диминик в том преступлении не виноват он был ребенком. Видимо, мне нужно самостоятельно найти хоть какие-то детали и тогда поставить его перед фактом.
Ночью я слышала звук отъезжающей машины мои окна располагались близко к дороге. Зажмурилась и приказала себе не думать о том, куда едет Диминик Эйм так поздно. Однозначно, не к своей невесте. Он голоден, и этого уже не может скрыть, поэтому ему нужно пробраться к людям и как следует наесться настоящей живой страстью. Я все еще страшно ревновала, но пыталась заставить себя беспокоиться о нем это продуктивнее. Уснула только перед рассветом, когда услышала, что он вернулся. Значит, снова не пойман, сверхполиция до сих пор не подозревает, как можно попасть из Вахарны в Москву. Инкуб, которому пока посвящено все мое дыхание, жив, здоров и сыт. Радость-то какая не расплакаться бы от счастья прямо при нем.
Новый учебный день стал очередным туром боев без правил. Зато я прокачивала внимательность, как никто другой, ведь только меня на каждом шагу ждали ловушки и подножки. Рано или поздно я даже поняла правила этой игры: пока магистр Веллес в аудитории я могу ничего не опасаться, поскольку Кристина меньше остальных заинтересована в том, чтобы попасться; но стоит ему выйти мне лучше отойти подальше, принять боевую стойку и не сводить с противницы глаз. Хотя она радовалась даже моему смешному виду в этот момент.
На сверхфизкультуре нас начали учить мечному бою. И это меня отчасти успокоило да, пока берсерк нам выдал деревянные палки, но когда мы перейдем на настоящее оружие, Кристине придется держать себя в руках. А то мало ли я же на грани нервного срыва! Порежется еще случайно о мое лезвие, если психану. Но до тех пор мне стоило не ослаблять бдительности и уворачиваться не только от атак Риссаи. Пару раз деревянным мечом мне по попе сзади прилетело совсем не страшно, хотя малость унизительно. Однако я открыто смеялась над попытками Кристины, вынуждая ее исходить злостью.
Вот только на выходе из зала, когда преподаватель остался позади, суккуб что-то сумела вытворить. Я даже не поняла, как она оказалась рядом и чем конкретно рубанула по воздуху, но через секунду я порадовалась, что успела прикрыть лицо и увернуться наверное, стерва не постеснялась бы мне и нос отрезать, а может, просто хотела напугать. Но в итоге полоснула только по ткани спортивного костюма, однако я даже лезвия в ее руках не рассмотрела.
Когтями, что ли? Я почти восхитилась. Всю ночь затачивала? Ты такая смешная в своих жалких попытках.
На самом деле я скрывала свое разочарование прямо над грудью ткань была прорезана. Гадюка испортила мой единственный спортивный костюм! Кристина, почти не навредив мне самой, вещь за вещью выводит из обихода весь мой гардероб. Последняя фраза ее спровоцировала кинуться на меня, скрючив пальцы с упомянутыми ногтями, но и я не собиралась отступать, хотя знала, что в прямой схватке с ней проиграю. Но за очередные расходы она заслужила хотя бы пинок под свой прелестный зад!
Однако суккуб не успела до меня долететь она была остановлена твердой рукой своего жениха и таким ласковым голосом, от которого у всех присутствующих девушек побежали по позвоночнику страстные волны: