В одном из цехов был склад металлических конструкций, ворота были приоткрыты. Сквозь окна практически не поступало света, я шел, задевая ногами всё подряд. Недалеко от ворот находилось бытовое помещение. Внутри я увидел раковину с небольшим зеркалом.
Так и есть, тусклое свечение шло от моей правой стороны головы, под искусственной кожей в районе щеки. Похоже, удар о колесо вагона оказался достаточно сильным, чтобы что-то повредить.
Это был совсем не аккуратный побег. Конечно, это намного лучше, чем если бы я привлек внимание и за мной устремилась погоня. Но с подсвеченной щекой появляться среди людей нельзя. На столе я увидел небольшую лампу и включил ее. Бытовая комната слабо осветилась желтоватым светом. Я смотрел в зеркало и изучал своё лицо. Это был первый раз, когда я видел свое отражение.
Странное ощущение. С одной стороны, я был по-настоящему огорчен, что это не знакомое мне лицо. Сквозь стеклянные глаза я смотрел на лицо серийного андроида, с неестественным отблеском от силиконового кожезаменителя, с чем-то искрящим под щекой, и темной полосой в месте удара о колесо вагона. Я смотрел на это лицо, не показывающее эмоций, и мое огорчение тоже казалось искусственным.
Возможно, потому что нет того, что я привык называть эмоциями, без пульса и прочего. Если бы я был взволнован, ускоренное сердцебиение разгоняло кровь, учащенное дыхание не давало размеренно дышать. Я был по-настоящему опечален, но не чувствовал этого так как раньше.
Чем дольше я смотрел на свое новое лицо, тем сильнее понимал, что для возвращения к знакомой жизни нет ни малейшего шанса. Я заперт в теле андроида, и из него мне не сбежать.
Что лучше иметь возможность свободно перемещаться в искусственном теле, или быть навсегда прикованным к аппарату искусственного дыхания в больнице, но в своем настоящем?
Черт. Произнес я незнакомым голосом с несвойственной человеку интонацией. Это был второй раз, когда я заговорил.
«Си Джей Фордижнг, Уилбур Хайтс. Город Шампейн, штат Иллинойс». Именно это было написано в документах на столе. Это небольшой городок к югу от Чикаго. Пара часов на машине, и тридцать, если идти пешком.
Если верить последней товарной накладной, прошло приблизительно три месяца с того самого дня. Из них я был в сознании меньше недели.
Черт! Громко произнес незнакомый голос, нога андроида изо всех сил пнула стоявший рядом стул.
В моей голове не было никакого плана. Побег с поезда удался, но не было ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Теперь у меня новая, очень странная жизнь.
Я положил накладные на стол и посмотрел на другой край комнаты. Там лежала одежда, которую оставили рабочие завода. Спецодежда и старые повседневные вещи, которые не жалко отнести на работу. Можно было начать со смены гардероба. В рваном грязном комбинезоне андроида среди людей точно не стоило появляться.
Почти сразу же нашлись черные брюки и серые кроссовки. Брюки оказались в самый раз для моей полимерной фигуры, но кроссовки были малы на пару размеров. Пришлось взять рабочую обувь пара массивных ботинок и с пластиковой защитой для пальцев.
В шкафу удалось отыскать темно-синюю куртку. Она была объемной и с длинным низом. На одном из стульев приметил черную кепку, и тоже присвоил себе.
Надевать на себя одежду оказалось настоящим испытанием. Руки и ноги не получалось точно координировать, они работали медленно, не было никакой тактильной отдачи. Будь я человеком накинул одежду без всяких проблем, но будучи медлительным андроидом, все сложные действия приходилось разбивать на этапы. Еще и пальцы слушались через раз.
Осталось решить проблему со свечением в районе щеки. В цеху на пустых паллетах лежал черный рабочий халат. У меня получилось оторвать от него аккуратный кусок ткани, который подошел в качестве платка.
Я еще раз посмотрел на себя в зеркале и убедился, что ткань хорошо скрывает свечение. Если посильней надвинуть кепку вперед, то из меня вполне вышел обычный неприветливый тип, которого в темное время суток лучше обходить стороной. Последняя часть костюма рабочие перчатки, найденные в куче одежды.
Вдалеке раздался звук открылись ворота завода. Я выключил настольную лампу, закрыл шкаф и вышел из бытовой комнаты. Изрезанный халат, а также свой комбинезон закинул в большую печь, где они тут же перемешались с золой.
Я выбрался с территории металлургического завода с другой стороны, обойдя два склада и парковку. Отдалившись на значительное расстояние, остановился и огляделся.
До сих пор было не ясно, куда идти дальше. Возвращаться в Чикаго не имело никакого смысла. В таком виде нет ни одного шанса дойти до квартиры. Кроме того, что в ней делать? Я был уверен, что слухи о моей смерти обошли всех за эти три месяца.
Я стоял и смотрел, как в промышленной зоне Уилбур Хайтс начинался рассвет.
Что бы ни решил сделать в первую очередь стоило разобраться со своим телом. Нужно было как-то отремонтировать правую сторону головы и, самое главное, провести полный запуск аппаратной части.
Мастера, которые проводят независимую диагностику и ремонт, существуют. Зачастую это были бывшие сервисные инженеры самой Сайро Тек Лабс. Они уходили из компании и обслуживали старые модели андроидов и другие устройства, за которые сама Сайро бралась уже неохотно. У этих инженеров было своё небольшое место под солнцем.
Я шел вдоль дороги в сторону города, чуть приподняв плечи. К сожалению, сгорбиться андроид не может. Мимо проходили люди, некоторые косо смотрели в мою сторону. Никто не смотрел в глаза. Всем видом я старался изобразить человека, к которому не стоит походить лишний раз.
«Баксли». Похоже на торговый центр. Если он круглосуточный мне повезло. По моим подсчетам, сейчас должно было быть около 7 часов утра, и минимальное количество посетителей.
Я приблизился к торговому центру и прошел мимо парковки. На меня по-прежнему косо смотрели, но мельком. Ладно, хотя бы так. Мне нужно просто сделать своё дело и убраться из города.
Я шел мимо отделов с модной одеждой. Они были бесконечными. Большинство бутиков закрыто. Из нескольких кафе работало только одно. Я искал столик рядом с колонной, где была бесплатная зарядка для гаджетов, и нашел такой ближе к неработающему фонтану.
Как только я присел и убедился, что планшет начал заряжаться, ко мне подошла официантка.
Вы что-нибудь желаете? Она протягивала меню.
Я взял и буркнул слово «посмотрю», как можно менее разборчиво и при этом стараясь не показывать лицо.
Она замялась и ответила:
Если что-нибудь выберете, нажмите кнопку на столе.
Я кивнул головой, и она удалилась в сторону кафе.
Планшет неторопливо заряжался. Похоже, у этого столика слабое зарядное устройство.
Я взял в руки меню, которое передала официантка, и нашел пароль для подключения к бесплатной сети.
Планшет оказался очень неторопливым. Интернет страницы загружались медленно. Всей своей работой планшет показывал, что он уже на пенсии и я хочу слишком многого.
«Иллинойс, частное обслуживание андроидов СТЛ».
Поисковая страница выдала несколько результатов. Некоторые сайты не работали. Нигде не было упоминания модели Альфа, что не удивительно это совсем новая модель, которая еще не попадала в руки независимым сервисникам.
Всего 20 обслуживающих компаний на весь Иллинойс, и большинство из них работали только с устаревшими моделями, на которые давно закончилась официальная гарантия. Тем не менее, на глаза попалась страница, где предлагался ремонт любого андроида независимо от марки и года выпуска. Адрес мастерской указывал на окраину Чикаго.
Я создал себе новую учетную запись для электронной почты и написал письмо, в котором попросил помочь с ремонтом андроида СТЛ, а также спросил, могу ли я отправить андроида одного, поскольку не располагал возможностью привезти лично.
Около 9 утра на почту пришло сообщение.
«Присылайте, только напишите модель и вкратце опишите неполадки. Работаем с 10 утра до 10 вечера».
Я написал модель, описал проблему со свечением с правой стороны головы. Про инициализацию пришлось соврать и выдумать историю про системный сбой. Кроме того, написал про то, что не хочу отправлять аппарат к официалам после неудачной истории ремонта с предыдущей моделью, а хотел бы отдать на ремонт мастеру, который лучше разбирается. Надеюсь, мастер не спросит про гарантийный срок.
Неподалеку от меня, ближе к кафе, сели девушка и ребенок. К ним подошла официантка и передала меню
Мама, а это пьяница? спросил мальчик, показывая на меня пальцем.
Тише, дорогой, не показывай пальцем. Это некрасиво.
Почему он так одет?
Не смотри на него.
Вокруг постепенно стал собираться народ. Со всех сторон открывали ролл ставни магазинов. Нужно было уходить. Планшет зарядился на 80%, и теперь я знал, куда идти. Даже если та мастерская не подойдет, заряда хватит найти еще несколько неподалеку от Чикаго. Кроме того, на странице мастерской располагалась всего одна фотография мастера. Было больше шансов, что без посторонних глаз и ушей удастся уговорить его на сотрудничество.
Я встал из-за стола, спрятал планшет под куртку и повернулся в сторону выхода. В этот момент мимо прошла официантка и мельком посмотрела на меня. Она посмотрела мне прямо в глаза, остановилась и попятилась назад. Она растерялась, увидев часть лица, что не было скрыто тканью. Я не стал задерживаться и быстро направился к выходу из торгового центра.
Глава 8
Я неторопливо шел в сторону Чикаго, по направлению к Инголс Парк, где, судя по сайту, находилась мастерская. Стараясь избегать города, шел вдоль полей и лесов, держась на значительном расстоянии от дороги. Иногда доставал планшет, запускал старую программу навигации и корректировал курс. Идти пришлось медленно. Быстрей просто не получалось. Несмотря на предположительное превосходство в скорости, в сравнении с человеком, моё тело функционировало с минимальными возможностями, и за час я преодолевал два или три километра, продвигаясь по пересеченной местности.
Ближе к вечеру я попал под дождь, а ночью в темноте забрел в болотистую местность и испачкал ботинки и брюки. К рассвету я оставил позади Гилман, если верить навигатору. К позднему вечеру должен был добраться до места назначения. Возможно, к 10 часам вечера не успею.
Еще один день в пути. Я шел без сна и остановок, но всё равно слишком медленно. Хотя это была хорошая прогулка. Я с трудом вспомнил, когда в последний раз выбирался из города. В Чикаго для отдыха на природе многим хватает парков. Тем более, с современным темпом жизни об отдыхе за городом я думал в последнюю очередь.
Но сейчас была отличная возможность наверстать упущенное. Я шел по бескрайним пространствам, где вокруг не было ни души, только природа, звуки насекомых, и пение птиц со всех сторон. Жаль, этим нельзя было насладиться, как если бы я был человеком. Преимущество наличия большого количества органов чувств у человеческого тела неоспоримо.
Мне не хотелось остановиться, отдышаться. Я не думал о том, что пора бы перекусить, или попить воды. Я шел без остановки. На моих ботинках была высохшая грязь, а впереди до горизонта простиралась дорога вдоль обширного поля.
Позади остался Уилмингтон, когда уже начинало темнеть. Мне пришлось отклониться от курса, чтобы выйти на трассу. Я шел вдоль нее, и в темноте на меня никто не обращал внимания. Путешествие через бесконечные холмы и поля снижало скорость. Чтобы успеть встретиться с мастером сегодня, я решил пойти вдоль дороги от окраины Уилмингтона.
К окраине Чикаго я приблизился уже ночью. Пройдя мимо карьера, я направился в сторону частного сектора. Теперь мне снова следовало соблюдать осторожность я шел мимо частных домов, а улицы были освещены уличными фонарями. Мимо иногда проходили люди. Мне очень не хотелось снова увидеть выражение лица, как у той официантки. Она увидела лицо робота, и не знала, как на это реагировать. Но кто-то более инициативный мог бы доставить лишних проблем.
Я был в этом, или похожем районе всего один раз за всё время. В детстве родители привозили нас с сестрой к кому-то в гости. Здесь стояло много частных домиков. Но сейчас некоторые из них снесли, и на их месте поставили либо магазины, либо трехэтажные бетонные дома социального назначения. Не всем понравилось такое соседство, и теперь часть оставшихся домов была выставлена на продажу.
Около полуночи я подошел к высокой металлической ограде. За ней должна была находиться та самая мастерская. Я стоял рядом с воротами, глядел на звонок, и думал, что ответить на вопрос, почему я пришел так поздно.
На самом деле вопросов было много. Почему робот так одет? Почему он не инициализирован? Работу на минимальной производительности не объяснить системным сбоем. Кто будет оплачивать ремонтные работы? И, самое главное почему робот так себя ведет?
Я держал палец напротив звонка, но не решался позвонить. Последний вопрос был самый сложный. Как мастер отреагирует на то, что мое поведение совсем не похоже на стандартное поведение андроида? В первую очередь он станет проводить сервисные тесты, и на первом же тесте я себя выдам.
Ты что, завис?
Голос раздался от громкоговорителя в воротах. Похоже, меня заметили. Я огляделся и увидел камеру наблюдения над воротами. Ладно, обратной дороги уже нет.
И я позвонил.
С обратной стороны ворот открылась дверь мастерской и послышались шаги. Ворота открыл мужчина, чуть выше меня, с лохматыми светлыми волосами и в домашнем халате. Он посмотрел на меня и произнес:
А это еще что за хрень? Кто так разодел эту железку?
Здравствуйте. Я от мистера Оливера, пришел на ремонт.
Я старался говорить как можно более спокойно и монотонно. Я много раз слышал, как разговаривают андроиды, и постарался сымитировать такую же манеру общения.
Какого черта так поздно приперся, я уже спать собирался. Хозяин явно был недоволен. Ладно, проходи.
Я зашел на территорию мастерской, и ворота за мной закрылись. Мастерская оказалась двухэтажным домом, еще старой постройки. В моей памяти тут же промелькнул образ из детства, связанный с частными домами Чикаго. С левой стороны находился открытый гараж, в котором был включен свет. Владелец указал на него.
Иди в гараж, остановись у стены рядом с бочкой. Буду смотреть тебя завтра. Какого черта тебя одели как бездомного?
У мистера Оливера сейчас тяжелое физическое состояние, и я использовал доступную одежду.
Странно ты разговариваешь. Все альфы такие?
Я зашел в гараж, остановился и смотрел прямо вперед, стараясь выглядеть как андроид.
У твоего мистера Оливера деньги хоть есть? Первый раз вижу, чтобы робота стоимостью в несколько десятков тысяч баксов одевали в такое тряпье. Ты куда смотришь? Я прямо перед тобой стою.
Он включил дополнительное освещение в гараже и снял с лица платок.
Похоже, новым он побыл недолго. Модель только вышла с конвейера, и уже умудрились раздолбать. Что за люди. В общем, стой здесь. Завтра сделаю диагностику и выставлю счет на ремонт твоему мистеру Оливеру. Пока не увижу деньги, пальцем не пошевелю. Если вообще буду делать. Вами пока что никто не занимается. Проворчал хозяин мастерской, выходя из гаража.