Там, в своем времени, он для всех умер. Погиб в бою. А значит, хозяйка права, и надо просто жить. Жить, выстраивая свою новую жизнь заново. Его размышления прервал чей-то громкий наглый голос. Чуть вздрогнув, Руслан мягко поднялся и, скользнув к двери, прислушался к происходящему в соседней комнате. Кто-то нахально требовал что-то от знахарки, а она отвечала ему спокойным, уверенным тоном. Языка Руслан не понимал, так что приходилось ориентироваться по интонациям.
Мысленно ругая местных мастеров, сладивших дверь без единой щели, Шатун встал так, чтобы иметь возможность с порога сильно озадачить любого, кто попытается войти в комнату, и, покосившись на собственные разбитые кулаки, шепотом выругался:
Блин, институтка истеричная. Лучше бы лбом о тот дуб постучался.
Между тем в комнате, где Хизарат принимала больных, явно что-то происходило. Стучали сапоги по доскам пола, и несколько мужчин о чем-то переговаривались. Послышался очередной вопрос, и знахарка что-то резко возразила. В ответ раздалась звонкая оплеуха, и чье-то тело упало на пол. Сообразив, что на хозяйку напали, Руслан сделал шаг назад и со всей дури приложился ногой к двери.
Распахнутая таким радикальным способом створка с размаху шарахнула одного из гостей по организму, отшвырнув его на второго. Влетев в комнату, Руслан с ходу нанес удар стоявшему слева мужику с ружьем кулаком в горло и, тут же развернувшись, пнул еще одного бандита в колено, с удовольствием услышав тихий хруст ломающейся кости.
«Опыт, его не пропьешь», мелькнула на периферии сознания мысль.
Одновременно с этим Шатун развернулся и по всем правилам всадил кулак в висок сшибленного приятелем бандита. Выхватив из его ножен кинжал, Руслан одним движением вогнал клинок в ключичную ямку ушибленному дверью и тут же метнулся к тому, что катался по полу, хрипло сипя от боли. Еще один удар в висок, и хромой затих окончательно. Подскочив к тому, что все еще пытался ухватить хоть один глоток воздуха, Шатун одним резким движением свернул ему шею и тут же бросился к двери комнаты, где хозяйка положила раненого казака.
Все здесь. Остальные на улица, тихо сообщила Хизарат, тяжело поднимаясь на ноги и, поморщившись, пощупала левую щеку.
Кто это? быстро спросил Руслан.
Абреки. Их тот офицер ловит.
Сколько их на улице?
Еще шесть должно быть. Седьмой турок.
И как его узнать?
На нем самый богатый одежда будет, зло усмехнулась женщина.
Сорвав с головы одного из бандитов папаху, Шатун прижал ее к ране и выдернул кинжал. Еще три клинка он снял с остальных тел. Оглядевшись, лейтенант задумчиво хмыкнул и, подняв выпавшее ружье, осмотрел замок. Капсюльный карамультук. Из такого пока выстрелишь, выспаться успеешь. Да и не привычное это было оружие.
Еще ножи есть? повернулся он к хозяйке.
Кивнув, та вышла в свою спальню и, погремев там чем-то минуту, вернулась, неся в руках четыре кавказских кинжала.
Откуда такие запасы? удивился Руслан.
Люди приносят всякое. Я не выкидываю. Иногда нужно бывает, пожала женщина плечами.
Выдернув принесенные клинки из ножен, Шатун взял их в левую руку веером и, засунув еще три клинка за веревку, заменявшую ему пояс, подошел к двери. Вылетать на улицу спятившим мячиком было глупо. Перехватив один кинжал поудобнее, Шатун осторожно открыл дверь и мягко выскользнул на крыльцо. Семеро мужчин, о чем-то негромко переговариваясь, стояли у ворот, держа в поводу коней. Не останавливаясь, Руслан спустился с крыльца и, поймав ритм, шагнул к противнику.
Шаг, и первый кинжал, прожужжав в воздухе, вошел в горло стоявшему к нему лицом абреку. Еще два шага, и следующий клинок разрубает грудину следующему бандиту. Кавказский кинжал оружие увесистое и, при должном усилии, способно пробить не только ребро. До противника осталось всего семь шагов, так что, остановившись, Шатун принялся метать кинжалы один за другим с пулеметной скоростью.
Последний бандит даже успел вскинуть свое ружье, когда клинок вошел ему прямо в глаз. Растерянно замерший мужчина в роскошной черкеске, шелковой рубашке и с богатым оружием с ненавистью уставился на парня, не сводя взгляда с кинжала в его руке.
Оружие брось, скомандовал Руслан, сопровождая слова жестами левой руки.
Но, похоже, турку подобные указания не требовались. Вытащив из-за пояса пару пистолетов, он бросил их на землю и, прибавив к ним кинжал, развел руки в стороны, всем своим видом показывая, что больше ничего нет.
Отойди вон туда, к дому и ложись на землю лицом вниз, продолжал командовать Руслан.
Нет, гортанно ответил турок.
На землю. Больше повторять не стану, пригрозил Шатун, отводя руку с кинжалом.
Сообразив, что это не шутка, турок выполнил приказ. Обойдя его так, чтобы оказаться со стороны ног, Руслан подал следующую команду:
Руки за спину, и дождавшись, когда она будет выполнена, одним движением распустил узел своего пояса.
Бросив кинжал на землю, он коленом прижал шею противника и, перехватив его запястья, крепко связал.
Ты решил его офицеру подарить? спросила Хизарат, выходя на крыльцо, и задумчивым взглядом окидывая устроенное парнем побоище.
Ты сама сказала, что я должен начать тут жить. С чего-то начинать надо, пожал Руслан плечами, поднимаясь.
Тогда этого крепче свяжи, посоветовала женщина.
Не беспокойся. Не сбежит, фыркнул Руслан, за шиворот вздергивая пленника на ноги.
Прижав его лицом к стене дома, он тщательно обыскал турка и, вытянув из пояса штанов короткий бритвенно острый нож, презрительно проворчал:
Это мы уже проходили.
Не поленился парень запустить пальцы и за голенища роскошных сапог пленника. В правом сапоге обнаружился короткий тонкий стилет.
Необычное оружие для горца, хмыкнул Руслан, с интересом рассматривая кинжал. Такое скорее можно найти у какого-нибудь итальянца или француза, но не у такого, как ты.
Умный, скривился пленник в ответ.
Не вступая с ним в долгие споры, Руслан прихватил с седла одного из коней аркан и, затащив турка в свою комнату, спеленал его так, что тот только и мог, что ворочать глазами и что-то мычать. На кляп Шатун тряпок не пожалел. Вернувшись на крыльцо, Руслан оглядел тела и, почесав в затылке, спросил:
А что с телами делать будем?
Сними с них все, что найдешь хорошего. Оружие, деньги и кони, это твое теперь. Я в аул схожу, за арбой. И помощь приведу.
А местные не рассердятся, что я их убил? озадачился Руслан.
Это абреки, пожала женщина плечами. Мой дом место мира. Так всегда было. Мы лечили всех. И бандитов, и честных людей, и военных, и паломников. Но когда на мой дом нападали, все соседние аулы поднимались, чтобы наказать врага. Не станет лекаря, некому будет помогать людям. Они нарушили этот закон. А ты спас и меня, и того казака. Абреки бы зарезали его. Они хотели, чтобы я отдала им всех неверных, которые есть в доме. А это он и ты.
Значит, я сделал все правильно? уточнил Шатун.
Да. Ты меня спас. И помни. Пока ты в моем доме, тебя никто не может трогать. Там, за воротами, ты сам, один. А здесь ты мой.
Интересное заявление, хмыкнул Руслан и, махнув рукой, отправился в дом. Нужно было вынести тела.
Вытащив все трупы на улицу, парень тщательно обыскал их и, проделав то же самое с теми, кто остался во дворе, сложил все найденное в прихваченную из дома корзину. Разобравшись с телами, Руслан приступил к осмотру лошадей и только тут сообразил, что почти не умеет ездить верхом. Да, несколько уроков верховой езды им преподавали, но только для того, чтобы боец мог уверенно держаться в седле. Ни о какой джигитовке или рубке речи не шло. Лошадь рассматривалась только как транспорт, чтобы добраться из точки в точку.
Мрачно хмыкнув, Шатун начал переводить коней на задний двор и расседлывать. Все снятые с коней переметные сумки он так же занес в дом, решив, что дразнить местных богатой добычей будет не самым умным занятием. Расседлав коней, Руслан обтер их пучками соломы и, налив в поилку, из которой поили коз воды, отправился в дом. Войдя в свою комнату, он с интересом оглядел связанного турка и, заметив, что тот пытался высвободиться, мрачно поинтересовался:
Что, не вышло? Даже не надейся, а попробуешь еще раз, свяжу так, что после руки с ногами отсохнут. Все понял?
В ответ турок только коротко кивнул.
* * *
Однако вы сумели меня удивить, Руслан Владимирович, протянул штабс-капитан, провожая взглядом казаков, которые увели пленника в закрытую карету.
Сам в шоке, буркнул Руслан в ответ, пытаясь прокачать ситуацию, но быстро понял, что для этого слишком мало исходных данных.
Что, простите? повернулся к нему Рязанов.
Повезло, говорю, выкрутился Шатун.
Думаю, вам будет лучше отправиться с нами, чуть подумав, заявил штабс-капитан. В любом случае вам нет больше смысла прятаться в этом доме.
Слишком громко вы сумели о себе заявить. В одиночку, одними кинжалами, десяток абреков положить, это, сударь, для местных совсем не шутки. Боюсь, вы теперь станете объектом охоты для всех, кто мечтает прославиться как могучий воин. А таких тут немало.
Это понятно, задумчиво кивнул Руслан. Но позвольте вопрос.
Извольте, кивнул Рязанов, разворачиваясь к нему всем телом.
Что я там у вас буду делать? Чем заниматься? Да и жить мне где-то надо.
Этот вопрос мы решим, отмахнулся штабс-капитан. А чем заниматься, всегда найдется. Уж поверьте, скучать тут не приходится. К тому же, как сами можете видеть, турки тоже без дела не сидят и воду в горах мутят старательно. В общем, дело нам с вами найдется.
А жить на что прикажете? не унимался Руслан, попутно проигрывая дальнейшее развитие событий.
Помилуйте, Руслан Владимирович, изумился офицер. Вы ж с бандитов неплохую добычу взяли. Вон, еще и коней хороших десяток имеете. Продадите, вот вам и деньги на первое время.
Добычу еще продать надо, проворчал Шатун.
Приставлю к вам своего человечка. Он поможет. Плут и пройдоха, каких поискать, но уж если чего продать, купить или достать, цены ему нет, усмехнулся Рязанов.
Ладно, вздохнул Шатун. Похоже, вы твердо решили забрать меня отсюда, и иного выхода у меня нет.
А вот тут вы совершенно правы, хищно усмехнулся штабс-капитан. Но согласитесь, оставлять человека с вашими познаниями без присмотра, это по меньшей мере глупость несусветная.
Решили засунуть меня в какой-нибудь монастырь? Или сразу в тюремную камеру? прямо спросил Руслан.
Господь с вами, отмахнулся Рязанов. Это лишено смысла. Уж поверьте, применение вашим знаниям и умениям мы найдем, и для доброго согласия применять подобные меры, согласитесь, не очень правильно. Так что не придумывайте себе никаких глупостей.
А начальство о вашей инициативе знает? спросил Руслан, уже прикидывая, как погонит целый табун коней.
Еще нет. Гонец от Хизарат нашел нас в дороге. Но за этим дело не станет. Как в Пятигорск вернемся, сразу же письмо с отчетом отправлю. Думаю, все решится очень быстро. Так вы готовы ехать?
Собраться надо, задумчиво вздохнул Руслан. Да и коней как-то перегонять нужно.
За это не беспокойтесь, отмахнулся штабс-капитан. Коней ваших мои казаки перегонят. Вы, главное, собственные вещи соберите.
Нищему собраться только подпоясаться, хмыкнул Шатун, направляясь к дому.
А где седла, что вы взяли? уточнил штабс-капитан.
В сарае, указал Руслан рукой, поднимаясь на крыльцо.
Все взятое с бандитов давно уже было проверено и рассортировано. Так что все нажитое непосильным трудом уместилось в одном комплекте переметных сумок. Оружие было увязано в два тюка. Пороховницы, свинец, пыжи также были аккуратно разложены в отдельные узелки. В общем, оставалось только уложить все это в коляску и попрощаться с хозяйкой. Знахарку он нашел на заднем дворе. Женщина кормила кур, рассыпая зерно. Увидев его, Хизарат отложила миску и, вытирая руки передником, шагнула навстречу, улыбнувшись:
Едешь?
Да. Спасибо тебе. За всё. Я там, в своей комнате, на столе оставил кое-что. Это для тебя, чуть смутившись, быстро сказал Руслан.
Знаю, снова улыбнулась женщина. Ты когда оружие продавать станешь, кинжалы хорошо смотри. Там и кубачинских мастеров клинки были. Их себе оставь. Пригодятся.
Спасибо, кивнул Руслан, вспомнив, что подобное оружие изготавливалось из дамасской стали.
Ты воин. Тебе надо, кивнула женщина и, сделав странный жест рукой, тихо добавила: Ступай.
Неловко поклонившись ей, Шатун круто развернулся и поспешил на улицу. Казаки уже увязали всю поклажу в багажном отсеке коляски и, оседлав трофейных коней, увязали их цугом. В общем, все только его и ждали. Увидев парня, штабс-капитан, неторопливо пыхтевший папироской на сиденье коляски, жестом указал ему на место рядом и, дав ему усесться, коротко приказал своему вознице:
Трогай.
Извозчик, или кучер, или, как он тут называется, тряхнул поводьями, и каурая пара навалилась на постромки. Коляска разогналась, и вся кавалькада пошла бодрой рысью. Оглянувшись, Руслан задумчиво посмотрел на катившую следом карету и только теперь понял, что его насторожило.
Михаил Сергеевич, а откуда карета взялась? Вы ж вроде без нее в прошлый раз приезжали, повернулся он к штабс-капитану.
Без нее, спокойно кивнул офицер. В соседнем ауле оставили, чтобы не гонять попусту. В этих местах и верхом-то не везде проехать можно, что уж про карету говорить. Я бы, признаться, и коляску где оставил, да только мне это не по чину. Невместно. Раз уж начальство, то обязан соответствовать, иронично усмехнулся Рязанов.
Тогда и мне не по чину с вами рядом сидеть, моментально отреагировал Руслан, внимательно отслеживая реакцию офицера.
Уж простите великодушно, но это мне решать, улыбнулся Рязанов.
И такое решение не может стать уроном для вашей чести? Я ведь не дворянин и того не скрываю, не сдавался Шатун.
Напомните мне вашу фамилию, сделайте одолжение, попросил штабс-капитан, пряча усмешку в уголках губ.
Ростовцев, ответил Руслан, начиная о чем-то догадываться.
Верно. А Ростовцевы род в империи известный. И кто сказал, что вы к ней касательства не имеете?
Но ведь у меня для такого величания ни одного доказательства нет. Ни одной бумаги. А это уже самозванство, нашелся Шатун.
А вам и не нужны бумаги, весело хмыкнул штабс-капитан. Вы сами себе доказательство.
Не понимаю, удивленно качнул Шатун головой.
Ваши глаза. Князь Ростовцев, да и многие мужчины в их семье имели такую же особенность. Разные глаза. Цвета менялись, но глаза всегда были разные. Их даже некогда считали одержимыми из-за этой особенности. Так что, если я скажу, что вы князь Ростовцев, все воспримут это как должное. Даже в свете.
Вот так просто? не поверил Руслан.
А самые правильные решения обычно самые простые, усмехнулся штабс-капитан. Да к тому же, как я уже говорил, Владимир Иванович человек весьма в связях неразборчивый был. Так что никого это не удивит. Посмеются, и только.
Очередной бастард, понимающе хмыкнул Руслан.
Ну, зачем же так грубо. Ежели сложится все, как я задумал, то и маменьку вам из доброй семьи подберем, пожал Рязанов плечами, продолжая чуть заметно улыбаться. Славно, что и фамилия ваша, и отчество отменно к нашим реалиям подошли. Даже придумывать ничего не придется. А уж мне вас учить, как это использовать, думаю, не придется.
Интересного вы обо мне мнения, покачал Руслан головой. С чего бы? Я же вам пока ничего толком о себе не рассказывал.
Это верно. Но кое-что мне о вас уже известно.
И что же, позвольте полюбопытствовать? не сдержался Шатун. А главное, почему вы вдруг мне поверили? Про появления странных людей я уже слышал. Но это ведь еще не доказывает, что я тот, за кого себя выдаю.
Отрадно. Я рад, что не ошибся в вас, кивнул штабс-капитан. А теперь попробую объяснить вам свою уверенность. Первое вы с самого начала не стали признавать, что князь Ростовцев вам родственник. Наоборот, отказались от знакомства с ним. Даже несмотря на сходство глазами. Второе, ваша речь.