Глаза Марка округлились: «А он что тут делает? Это Эд его прислал? А меня почему не предупредили?»
Влад выглядел гораздо лучше, чем когда Берти приводил его в чувство в «Клыках». Тогда на нём живого места не было: весь в порезах от осколков, сломанные рёбра, сотрясение и серьёзный перелом руки. Сейчас мелкие раны, конечно, затянулись, но рука по-прежнему была загипсована.
Юноша как ни в чём не бывало прошёл мимо рядов пустых стульев и остановился у стола председателя.
Итак, Влад, продолжила Ния, что же всё-таки произошло в том злополучном клубе?
«Ну всё, бай-бай, Матильда. Теперь у Нии не останется выбора, кроме исключения девчонки», Марк был уверен в победе, но его никак не покидало неприятное предчувствие.
Нечего особо рассказывать, начал Влад. Кое-что случилось, и эта женщина потеряла контроль. Я пытался её успокоить, но случайно оступился и протаранил стекло. Остальное вы и так знаете, он бросил взгляд на удивлённую Матильду и ухмыльнулся.
Марк перестал что-либо понимать.
Спасибо за лаконичность. Что ж, думаю, конфликт исчерпан, подытожила Ли Уортли. Матильда, вопрос о твоём исключении снят. Но в будущем будь осмотрительней. В следующий раз всё может закончиться по-другому.
Конечно. Спасибо вам, председатель, Мати была ошарашена.
Просто Ния. Я всего на два курса старше тебя. Не хочу чувствовать себя столетней бабкой. Ладно, рыбки мои, заседание ВСС закрыто. Всем спасибо, все свободны!
Участники заседания направились к выходу. Марк шёл, опустив голову, и судорожно обдумывал, что же теперь говорить Эду.
А вас, зампред, я попрошу остаться! раздалось у парня за спиной.
Дождавшись, пока остальные выйдут и закроют дверь, Ния посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась и поманила наманикюренным пальчиком. Когда Марк подошёл достаточно близко, председатель, внезапно поднявшись, схватила его за ухо и больно дёрнула к себе, будто хотела, чтобы он лучше её расслышал.
Ты что это удумал, а, мишка-плутишка? Кляузничаешь, устраиваешь показательные суды. За дуру меня держишь? милая улыбка пропала. Я прекрасно знаю, на кого ты шестеришь. Так вот, передай, если он ещё раз попробует втянуть ВСС в свои манипуляции, я ему башку оторву.
Взгляд Матильды
«Хорошо, что всё разрешилось так просто, никогда больше не буду лезть на рожон По крайней мере, постараюсь. Матильда переступила порог аудитории и направилась к выходу. Настроение после слушания заметно улучшилось, с улыбкой на лице девушка завернула за угол коридора, и тут же уголки её губ опустились. Блин, это последний человек, которого я хочу видеть»
Выглядишь не очень радостно, в нескольких метрах от неё, прислонившись спиной к стене, стоял Влад.
Ну знаешь, радоваться особо нечему, Мати закатила глаза, недовольно фыркнув, и хотела уже пройти мимо, но он схватил её за руку.
Могла бы и спасибо сказать!
Спасибо! язвительно буркнула она и, высвободив руку, поспешила уйти.
Я ведь спас твою жопу от исключения! крикнул парень вслед.
«Вот прикопался!»
Матильда остановилась, резко развернулась и снова подошла к Владу:
Начнём с того, что если бы не ты, мою «жопу» и спасать бы не пришлось! Не надо было посылать тех упырей решать свои проблемы! Ты сам напросился и сам виноват, и, если уж так вышло, смирись, отчеканила Матильда, будто ножом отрезая каждую фразу, параллельно тыча пальцем парню в грудь.
Так. Попридержи! Владислав наконец решил прояснить это маленькое недоразумение. Чтоб ты знала, мне не надо пользоваться услугами вышибал, чтобы накостылять какому-то он хотел сказать «утырку», но вовремя остановился, понимая, что ещё чуть-чуть, и у их поединка будет второй раунд. В смысле, кому-то.
Ну и кто ж у нас такой благодетель, если не ты? «Кому ещё это было нужно?»
То, что на него повесили всех собак, обычно безразличного к таким мелочам Влада сейчас абсолютно не устраивало. Правда, и ябедничать как пятиклашке, ему казалось верхом отстоя. После недолгой внутренней борьбы он посчитал, что лучше уйти в несознанку:
А что ты у меня это спрашиваешь? Вот и поинтересовалась бы у тех охранников, перед тем как вырубить их. Я-то в этом клубе не хозяин, с чего бы им меня слушаться? очерченные чёрными ресницами глаза ехидно прищурились. Так что ты наваляла не тому парню, крошка!
Ой, только не надо прикидываться невинной овечкой! Это клуб твоего брата! И твоя девушка! И вообще у Мати кончились доводы, последние слова она проговорила, глядя в пол, пытаясь подавить чувство вины. Всё указывало на тебя, любой мог ошибиться!
Любой Но далеко не каждый вышвырнул бы меня из окна и сломал мне столько костей! Владислав помахал загипсованной рукой как бы в подтверждение своих слов, и его густой смех заполнил широкий пустой коридор.
Матильда подняла взгляд и виновато пожала плечами.
Ладно, проехали! Помнится, ты как-то хотела пригласить меня пообедать. Думаю, в качестве извинений обед вполне подойдёт!
Обед? «Даже не знаю, как реагировать на это, после всего»
Ну да, назовём это «прекращением огня»! Влад широко улыбнулся. Так что?
Мати непроизвольно улыбнулась в ответ:
А твоя девушка не будет против?
Кто? недоумевающий взгляд Владислава поставил её в тупик.
Эм, Люси Та, из-за которой Эрику попало!
А-а-а, эта, протянул беспечно Влад, почесав затылок здоровой рукой. Я бы не назвал её своей девушкой, и вроде как она предпочла твоего братца
Эрика.
Ну да. Так что никаких ревностных нападений не предвидится.
Хорошо! сердце вдруг забилось чуточку быстрее. Давай пообедаем вместе, выдавила наконец она.
Только не пойми неправильно. Это не свидание, Влад, заметив смущение на лице девушки, решил сразу расставить все точки над «i».
Лицо Матильды стало красным, как спелый помидор: «Неужели он подумал Стыдоба» Я ничего такого и не
Тогда не будем откладывать в долгий ящик, встретимся сегодня в два в «Суши Рум», продолжил Владислав, будто ничего и не произошло. Ты же знаешь, где это?
Да, конечно! выпалила Мати, всё ещё пытаясь справиться со смущением. А сейчас я спешу, так что давай, пока! не дожидаясь ответа, она чуть ли не бегом понеслась к выходу из корпуса и спешно покинула здание.
Яростно шагая, Матильда ругала себя за позорное бегство. Затем её мысли вернулись к парню: «Нет, этот Влад меня просто поражает! Что за игру он затеял? Давай пообедаем, лицо всё ещё горело. И с чего эта помощь на собрании? Что за рыцарские повадки? вопросов становилось всё больше. По-моему, он слишком сильно приложился головой. Нет, я, конечно, рада, что всё так разрешилось, но теперь чувствую себя обязанной А ещё виноватой Видите ли, это не он натравил охрану слабо верится Ты один огрызался, обратилась она к воображаемому Владиславу. Брал бы лучше пример с кузена. Эд был очень мил и приветлив, даже после всего, что я натворила, взял все хлопоты на себя! Тут точно что-то нечисто, но, как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так что велите подать обед!»
Только у парка Мати перешла на спокойный шаг, немного усмирив свой пыл. «Надо бы позвонить Вэру».
Она по привычке потянула руку к джинсам, но вместо брелка, который всегда торчал из кармана, рука схватила воздух: «Только этого не хватало Мой любимый кит!»
Внимательно смотря под ноги, Матильда пошла обратно. Около главного корпуса она наконец нашла свою пропажу металлический брелок лежал, поблёскивая, у ступеней, ведущих в здание. Харкер присела, чтобы поднять кита, и тут до неё донеслись обрывки фраз:
мы уже всё выяснили
«Влад?»
Конечно игриво ответил приятный женский голос.
Мати привстала, чтобы посмотреть И резко села, оцепенев на пару секунд, все мысли вдруг выветрились Она украдкой проскочила за угол и на всей скорости побежала домой. Сердце бешено колотилось, перед глазами стояли целующиеся Влад и Люси.
Наконец-то добравшись до дома, Матильда поднялась к себе, ей не хотелось с кем-либо говорить. К счастью, никого и не было. Не раздеваясь, она легла на кровать.
«А говорил, что ничего между ними нет она закрыла лицо руками. Сама-то хороша, что за краснеющие по непонятным причинам щёки? Мати встала, её отражение в зеркале шкафа хмурилось. Они точно друг другу подходят красивые и лживые Куда уж мне!»
«Это не свидание», проговорил в её голове приятный баритон Владислава.
Да ясно, что не свидание, вздохнула Мати. «Он же с самого начала дал понять, что я его как девушка не интересую, и с чего я так расстраиваюсь»
В голове навязчиво застыл образ Люси, целующей Влада: длинные каштановые локоны, юбка-карандаш, выгодно подчёркивающая фигуру, бежевые «Лабутены» Она оценивающе посмотрела на себя: чёрные волосы, собранные в тугой хвост, тёмно-синие джинсы, белая блузка Её стройным ножкам мы не соперники, девушка наклонилась и, похлопав себя по крупным спортивным икрам, снова плюхнулась на кровать.
*Its a long walk, and the music is loud. She sees an old friend, as she walks through*[3]
Матильда повернулась на звук. На экране телефона высветилась фотография: улыбающийся Вэр, укутанный в плед с кружкой чая в руках. Она подняла трубку:
Да, я дома.
Ты почему не позвонила? Я хотел тебя встретить. Как всё прошло? Вэртер в воскресенье был сам не свой, всё носился с уставом университета, что-то вычитывал и волновался явно больше, чем Матильда, которая решила довериться судьбе. Вот и теперь его голос звучал встревоженно.
Не переживай, меня не отчислили, просто посоветовали попить валерьянки, обсуждать всё по телефону не хотелось. Я сегодня не пойду в универ, устала. Поговорим дома, хорошо?
Да, конечно, столько переживаний!
«Ты даже не представляешь сколько»
До вечера! Мати повесила трубку и, отложив телефон, закрыла глаза.
* * *
Проснулась девушка без настроения: несколько часов беспокойного сна, подробности которого она не запомнила, оставили неприятный осадок. В доме было тихо, никто ещё не вернулся. На часах был уже полдень, Мати нехотя поднялась и, взяв из шкафа большое полотенце, поплелась в душ.
Она стояла под струями горячей воды и тянула время как могла: «Не хочу никуда идти Но, если не пойду, потом всё равно придётся объясняться. Нет, надо раз и навсегда закрыть этот вопрос! Один обед и досвидос!»
Пришлось выползти из душа и выбирать более или менее подходящую одежду. Ревизия содержимого шкафа показала, что собрать сногсшибательный образ на «не свидание» ей не из чего. Часы показывали 13:05.
«Надо срочно выбегать! Не хватало ещё опоздать на этот чёртов обед! Матильда надела красивое кружевное бельё, которое она бережно хранила для особых случаев, и побежала обратно в ванную сушить голову. Причёска вышла в целом ничего, а вот вопрос с одеждой оставался открытым. Блин, шмоток гора А как начнёшь собираться она окинула взглядом вещи, разложенные на кровати: несколько пар любимых джинсов, огромное количество маек и топов различных оттенков, леггинсы, которые она никогда не носила из-за вечного комплекса полных икр, и даже одно случайно затесавшееся парадно-выходное платье. Пф-ф-ф, и с чего я решила наряжаться? Оденусь как обычно! Вот ещё особый случай!»
Всё-таки покопавшись в вещах ещё добрых минут пятнадцать, Матильда остановила свой выбор на светлых рваных джинсах, чёрной майке, выгодно подчёркивающей подмеченное Владом в первую встречу достоинство, и лёгком горчичного цвета пиджаке. Подкрасив и без того от природы длинные ресницы, Мати наконец вышла из комнаты. На часах было 13:50.
* * *
Уютное кафе, в которое Влад её пригласил, находилось в небольшом сквере недалеко от университета. Внутренняя обстановка располагала к приятной беседе за чашкой горячего шоколада со сливками и маршмеллоу. Заведение представляло собой небольшой двухуровневый зал, у дальней стены первого этажа стол заказов, над которым висела большая чёрная доска. Там цветным мелом были расписаны предложения дня. Большие окна пропускали много света. Повсюду аккуратно расставленны деревянные столики и плетёные кресла, где были небрежно разложены небольшие цветные подушки.
Матильда опоздала на полчаса. В кафе было безлюдно и тихо обед давно прошёл. Влада она увидела сразу. Парень в кофте цвета индиго и чёрных джинсах сидел за дальним столиком у окна и что-то увлечённо читал, придерживая книгу всё ещё загипсованной рукой.
«Значит, рука у него уже не болит А жаль».
Извини, я опоздала! кинула Матильда, не чувствуя за собой особой вины.
Ты знаешь, пунктуальность вежливость королей, Влад посмотрел на неё исподлобья и снова опустил глаза в книгу.
Ну уж простите, не голубых кровей! недовольно фыркнула Мати и села в кресло напротив.
Повисло неловкое молчание. Матильда уставилась на клубнику, плавающую в прозрачном чайнике: «Сидит и читает Нет, ну совсем уже»
Вы готовы заказывать? невысокий официант в длинном коричневом фартуке приветливо улыбался.
Мати глянула в меню, затем на продолжавшего увлечённо читать Влада и, чертыхнувшись про себя, выбрала первый попавшийся сет: Сет «Сакура», пожалуйста, ответила она вежливо.
Официант ушёл, а Матильда не выдержала такого откровенного игнорирования: И что же такое ты там читаешь? спросила она с нескрываемым раздражением.
Владислав наконец-то оторвался от книги: Прости, прости, дочитывал то, что не успел тогда в клубе. Он закрыл книгу и показал обложку, на которой красивым шрифтом было выведено О. Генри «Рассказы». Очень интересно, парень улыбнулся.
Мати вмиг забыла о злости, её глаза засветились любопытством: У меня такая же книга! И как тебе? А какой рассказ тебе больше всего нравится? Мне «Дары волхвов», затараторила она.
Правда? заинтересованность Матильды его немного смутила, но в то же время обрадовала. Мне он тоже понравился, но больше тот, который дочитал только что, «Квадратура круга».
Они стали увлечённо обсуждать рассказы: тонкую иронию, глубокий смысл Казалось, что эти двое хорошие друзья или даже больше. Они смеялись и спорили, обмениваясь впечатлениями. Мати обожала литературу, как оказалось, Влад тоже, а так как единомышленников в их окружении почти не было, останавливать этот диалог никто не хотел.
Прервал их оживлённый разговор официант. Он принёс заказ: на деревянной подставке в виде горбатого японского мостика были аккуратно расставлены роллы, имбирь, выложенный в виде розы, и васаби.
Спасибо, сказали молодые люди хором, продолжая смеяться над какой-то понятной только им двоим шуткой.
Знаешь, а ты не такая уж и скучная!
Эм, расценю это как комплимент, Мати приподняла одну бровь. Ты тоже не полный засранец.
У нас, кстати, в эту пятницу баскетбол, придёшь? не задумываясь, предложил Влад, подцепляя палочками ролл с угрём.
«Баскетбол? эйфория от приятного разговора мгновенно исчезла, перед глазами появилась самодовольно улыбающаяся Люси в форме чирлидера. Нет уж, я же пообещала себе»
Ничего не выйдет, девушка отвела взгляд и некоторое время смотрела в окно на освещённый солнцем парк. Давай проясним, Мати снова посмотрела на парня, который терпеливо ждал, пока она соберётся с мыслями. Этот обед первый и последний раз, когда мы проводим время вместе, Матильде почему-то стало грустно, но она отмахнулась от этого чувства. Больше я тебе ничего не должна. И видеться с тобой в дальнейшем не хочу! последние слова прозвучали слишком резко и даже истерично.
Это ещё что за заявление? Владислав нахмурился, но продолжил спокойным тоном: Ты слишком много о себе мнишь! Не принимай вежливость за флирт или какой-то намёк. И ещё, если уж говорить про долги, его бледно-розовые губы изогнулись в наглой ухмылке. Копеечным обедом за такое не расплатиться!