Аркадий сразу обратил внимание, что фигура этой фокусницы очень напоминала тот злополучный манекен за витриной. Лицо у нее было такое же застывшее и безразличное, но человеческое. Казалось, что она не замечает подошедшего Аркадия, и смотрит куда-то мимо него. А безразличие на лице вдруг стало переходить в досаду. Это стало сильно заметно, когда девушка, наконец, посмотрела в глаза этому единственному человеку, удивленно стоящему теперь возле нее. Да еще к ее досаде быстро добавилась гримаса злости. Ничего не понимая, почему он вызвал у этой девушки такие странные эмоции, Аркадий не нашел ничего более подходящего, чем попытаться отвлечь ее от такого поведения:
Вы не волнуйтесь! сочувственно выговорил он. Всё же обошлось!
Девушка медленно окинула его взглядом с головы до ног, заторможено помотала головой, и размеренно процедила:
А я я думала, что не обойдется. Не повезло!
Аркадий, забыв, что опаздывает, непроизвольно продолжил начатый разговор:
Да, вы правы! Мне не повезло. Задумался. Чуть не задавили.
Тут он вспомнил, что опаздывает, улыбнулся своей собеседнице, кивнул ей на прощание, и сделал шаг в сторону, чтобы пройти мимо нее в сторону, где его должны были ждать неприятности за опоздание. Но ее рука неожиданно преградила ему путь. Девушка снова нарисовала на своем лице гримасу, и опять медленно выговорила:
Вам повезло, а мне нет!
Этого только не хватало! Аркадий ощутил, что она, каким-то непонятным образом, начинает управлять его поведением. Другой мысленной формулировки он подобрать не мог, но врожденная деликатность не позволила ему возмутиться. Он пристально, с большим удивлением посмотрел на лицо девушки. Оно начало странно покачиваться, как и она сама. Ее пустой взгляд снова устремился мимо, словно для нее никого рядом не существовало. И теперь Аркадий почувствовал, что было бы большим свинством оставить ее одну в таком состоянии.
Что с вами? Ветра нет, а вы качаетесь, недоуменно произнес он, отступив на шаг. Вам не по себе?
Считайте, что так! закачавшись еще больше, заторможено выдавила она.
Значит, помощь нужна? язык Аркадия залопотал сам, опережая мысли его владельца. Я, как раз, медик будущий. По реанимации сейчас стажируюсь. Надеюсь, до этого у вас не дойдет.
Покачивание у девушки стало замедляться. Она убрала гримасу и с любопытством посмотрела на Аркадия. Он понял, что уже немного помог ей прийти в себя, и не мешало бы поддержать такое удачное начинание:
Я Аркадий, помогающий всем, кому очень нужен! кивнул он ей, широко улыбнувшись.
Знаю! строго процедила она. Мне кажется, что вы тот, кто мне сейчас нужен! У нас даже имена похожие.
Она тоже неуверенно кивнула и показала на себя:
Ведь я Аркадия!
Вот так, совпадение! вздрогнул Аркадий. Чем могу служить нуждающимся в помощи?
Скажи, слуга добровольный! как-то неестественно улыбнулась она. Ты действительно готов мне помочь?
А для чего я здесь стою? удивился Аркадий.
Можешь поклясться, что в порядке помощи исполнишь мою необычную просьбу?
Такая фамильярность развеселила Аркадия, и ему захотелось ответить так же раскованно, что он, после мимолетного колебания и сделал:
Легко! Тебя надо перенести на ту сторону улицы? Или туда и обратно?
Аркадию показалось, что такой ответ произвел на нее сильное впечатление, она совсем перестала покачиваться, но заговорила опять, запинаясь:
Надо перенести на эту сторону но не улицы.
Аркадий повеселел. Ему понравился такой ответ, словно втягивающий в какую-то непонятную игру, в которую он, как ему показалось, уже вступил:
Еще легче! Но адрес бы поточнее!
Аркадия задумалась, но затем медленно подбирая слова, продолжила диалог:
Адрес такой: надо сделать со мной или с кем-то другим, на кого я покажу как ты думаешь, что?
Становилось еще интереснее, и Аркадий пошел в наступление:
Давай, сначала с тем, кто рядом! Это ты. Но цветов же здесь не продают!
Аркадия усмехнулась и, молча, покачала головой. Но Аркадий, словно не замечая ее сдерживающий ответ, продолжил:
Поэтому что я могу сделать другое, полезное, хорошее?
Ответ заставил Аркадия внутренне вздрогнуть:
Самое хорошее для меня это плохое!
Веселость на лице Аркадия зашаталась. Он стал серьезным, но опять попытался улыбнуться:
Хорошая шутка! Я, значит, должен плохо поцеловать тебя, а потом исправиться на хороший поцелуй. Правильно?
Аркадия нахмурилась и покачала головой:
Для меня всё хорошее уже закрыто, а у тебя может, и получится.
Такие интригующие ответы, наверняка, могли вывести из себя любого, особенно опаздывающего человека, но Аркадий решил биться до конца:
Понял! радостно воскликнул он. Мне предстоит стать плохим мальчиком и долго не понимать что же тебе от меня нужно.
Как ни странно, она поддержала его идею:
Предстоит только стать надо очень плохим!
А потом ты дашь бестолковому Аркадию подсказку, и он сделает всё хорошее, что в его силах? в сердцах выпалил он.
Ни в коем случае! теперь уже она стала успокаивать его. Ведь так ты меня окончательно погубишь!
Хорошо! обессилено кивнул Аркадий. Я самый бестолковый из представителей человечества на этом перекрестке! Но может, объяснишь мне, кто твой изначальный губитель?
Ты, пожалуй, не поймешь! разочарованно повела она плечами. Однако оглядевшись вокруг, словно боясь, что кто-то может ее услышать, продолжила. Впрочем, мне уже всё равно! Лишь бы за черту за ту черту запрета не переступить!
Она испуганно оглянулась назад и сильно покачнулась, словно кто-то невидимый толкнул ее. Аркадий подхватил ее за руку. А она закрыла глаза и неуверенно заговорила, не открывая их:
До губителя у меня один парень чокнутый был. Пашка Чертанов. Чертиком его все называли.
Аркадия выпрямилась, и глаза ее зло заблестели. Аркадий, убедившись, что она приходит в себя, осторожно отпустил ее руку. Но она сама схватила его за руку, словно опасаясь, что он сейчас уйдет и не выслушает ее объяснения.
Он меня к тому магазину, где ворон живет, привез! вздрогнула она и поежилась так, что Аркадий тоже невольно поежился.
Ему теперь ничего не оставалось делать, как слушать ее дальше. А это выслушивание, как стал догадываться он, ничего хорошего не предвещало. Брови его сами собой насупились, и не хотели расходиться по своим местам
ГЛАВА 3. ПРОХОДНОЙ ДВОР ЧЕРТОВЩИНЫ
Перед глазами Аркадия вдруг возник тот самый магазин, возле которого только что творились всякие чудеса. Он увидел, как Аркадия, в той же одежде, что сейчас была на ней, только бордового цвета, подходит к злополучному магазину. Но ее сопровождает надменный человек, лет двадцати пяти, с выбритой головой. Молодежная его одежда выделялась скелетами и черепами, нарисованными на майке. А джинсы на коленках были так разодраны, словно он издалека рысцой бежал сюда на этих коленках.
Человек, усмехнувшись, показал Аркадии на витрину. Они остановились. Сейчас за витриной просматривалось много манекенов, одетых в разную женскую одежду. Стены тоже были украшены одеждой, висящей там на вешалках.
Знаешь, Чертик, не люблю я ходить по магазинам, когда до зарплаты видимо-невидимо! дернула плечом Аркадия, собираясь пройти мимо витрины.
А мне зарплата по барабану! хмыкнул Чертик. В жизни есть что-то лучше зарплат и магазинов!
Но мне-то от этого что? опять повела она плечом. У меня своя жизнь, у барабанов своя! Мне тут делать нечего!
Ты сейчас со мной! И твоя жизнь зацепилась за мою! Она хорошая, а я могу твою тоже улучшить. Хочешь, вон ту куртку, твоего размера, показал Чертик на манекен в куртке, за витриной, на тебя надену?
Нам всегда многое хочется, но я не хочу быть обязанной тебе!
Ты не будешь мне ничем обязана! Куртка мне ничего стоить не будет!
Так не бывает. Тебе же не дадут ее бесплатно, а красть нехорошо!
Что хорошо для меня, а что плохо я сам знаю! Так что, стой тут и жди! и Чертик шагнул к привлекательному проходу в магазин.
Аркадия схватила его за рукав, но он вырвался и отмахнулся от нее:
Не тупи!
Аркадия обессилено опустила голову, затем подняла ее, встревожено наблюдая, как Чертик ходит по магазину. Он подошел к манекену, оглянулся, спокойно снял с него куртку, свернул, спрятал под мышкой, понес куда-то вглубь магазина, но неожиданно повернулся, опять подошел к манекену и подмигнул ему. Потом безразлично двинулся к выходу.
Аркадия, не находившая себе места, неожиданно ощутила, что куртка ткнулась ей в руки.
Вот! Поздравляю с обновкой! Только здесь ее не примеряй, отойдем подальше! натянуто улыбался Чертик.
Аркадия невольно отшатнулась и отодвинула рукой протянутую куртку:
Всё-таки украл?
Манекен меня сам попросил куртку забрать и уматывать! ухмыльнулся Чертик.
Верни ее на место! совсем помрачнела Аркадия, еще надеясь, что удастся исправить Чертика, совершившего для нее такое, что и думать про это было противно.
Но Чертик неожиданно снова ткнул курткой, теперь уже в ее лицо:
Ты что? Скандала хочешь? зашипел он. Там же спохватятся, ментов вызовут! Ты думаешь, те в проделки манекена поверят?
Какие еще чужие проделки? Ты же сам пошел в магазин за этой курткой! отодвинула от себя ее Аркадия.
Видишь ли, когда мы сюда подошли, манекен мне стал нашептывать, прямо из-за витрины, чтобы я к нему подошел, мол, он мне куртку отдаст для подарка! пояснил Чертик. А теперь уже поздно задний ход давать. Пошли отсюда, в машину!
Чертик схватил Аркадию за руку и потащил ее в сторону от витрины. Она только и успела, схватить за край куртки и отбросить ее в сторону витрины. Но надо было окончательно поставить точки над этим происшествием, а она не знала, как это сделать. Увидев разъяренное лицо Чертика, она испугалась, повернулась, и побежала, куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от этого дурного места.
Чертик бросился за ней. Ни он, ни она не заметили черного ворона, который вдруг оказался сидящим на плече манекена. Ворон повернул голову вслед убегающей Аркадии и преследующего ее Чертика, но внезапно снова исчез. Вместо ворона, над манекеном, возник едва заметный серый дымок, который сначала застыл над манекеном, а потом сузился, завертелся, и рванулся к витрине. Манекен вздрогнул и отшатнулся так, что едва не упал. А стремительно вращающийся дымок, как ни в чем не бывало, проскочил сквозь стекло витрины и помчался в сторону, куда побежали Аркадия с Чертиком.
ГЛАВА 4. НА ЧТО СПОСОБЕН АВТОМОБИЛЬ
Возбужденный Чертик, сердито посматривая на съежившуюся Аркадию, остервенело вертел руль своего автомобиля, хотя шевелить этот руль особо и не требовалось. Дорога была достаточно свободная и прямая. Но Чертик временами отрывал обе руки от руля и постукивал по нему. Наверно, ему казалось, что так он быстрее успокоится. Однако при виде плачущей Аркадии, раздражение так и подкатывало к нему. «Вот сделал для смазливой девчонки рискованное, но полезное дело! думал он. Но она же не понимает, что я рисковал ради нее!»
Аркадия отвернулась к окну. Там мелькали деревья, дома, одиночные прохожие. Еще почему-то среди них мелькали картины уже состоявшихся, нездоровых событий. Эта злополучная витрина и тот манекен, якобы повлиявший на негативное поведение Чертика, и тут не давали покоя. Казалось, что многое, из того, что двигалось рядом, и в пределах зрительного восприятия, ополчилось и ощетинилось против спокойного окружающего мира.
Чертик бросил руль и повернулся к Аркадии:
Будя! Я же для тебя, дура, старался! А ты меня чуть не засветила!
Меня никто не называл дурой! возмутилась Аркадия. Если ты взамен на ненужный мне подарок, хочешь, чтобы я мирилась с твоими оскорблениями, то так не получится!
Оба сидящие в салоне, не заметили, как на капот автомобиля сел черный ворон, и, помахивая крыльями, каким-то образом удерживался на нем.
Ты на руль и дорогу посматривал бы! сквозь слезы тихо выдавила Аркадия. И еще вспомнил бы, что извиняться пора!
Ворон на капоте приоткрыл клюв и быстро-быстро стал закрывать и открывать его, словно что-то пытался прокаркать на своем языке. Но сидящим в салоне было не до ворона, и не до лобового стекла. Оба в упор смотрели друг на друга, то пытаясь найти пути к примирению, то снова возмущаясь и раздражаясь.
Знаешь? развернула в свою сторону эту взрывоопасную ситуацию Аркадия. Давай, забудем про ту куртку! А сейчас мне нужно прийти в себя. А тут я этого сделать не могу! Выпусти меня, пожалуйста, я пешком пройдусь, среди людей!
Тут Чертик снова взялся за руль и взорвался:
А я, по-твоему, не человек? Мной ты, чистюля некондиционная, брезгуешь? Тебе тачку сразу подавай за полста тысяч зеленых, а у меня только за двадцать? Да?
Аркадии стало неприятно разговаривать с ним, и она тоже перешла на оскорбительный тон:
Ты ведешь себя, как гад, каких я еще не видела! Тормози копытом!
Чертик, злобно сверкнув глазами, резко надавил на тормозную педаль. Его автомобиль, под визг тормозов, немного пошел юзом и уткнулся в бордюр. Аркадия легонько швырнуло на переднюю панель, но ремень безопасности удержал ее от более серьезных последствий. Она отстегнула ремень, рванула дверную ручку и стала выходить наружу. Вслед ей донеслось: «Катись по грязи, если по моим подаркам кататься не хочешь!» Аркадия хотела захлопнуть дверь, но не успела, потому что Чертик выкрутил колеса для трогания автомобиля. Тот резко рванул с места, вынудив свою растерянную пассажирку быстро отшатнуться.