Телохранитель князя выхватил из рук ученого свое ружье и, бормоча проклятия, полез на козлы.
Прошу вас скорее поднимайтесь в карету, поторопил Симеона князь. Нам предстоит долгая дорога. Хотелось бы засветло добраться до постоялого двора.
Глава вторая
Старая сказка
Карета катилась по тракту, мягко подпрыгивая на ухабах. Внутри царила тишина, а снаружи время от времени раздавались щелчки кнута и гиканье молодого возницы.
Симеон задумчиво смотрел в окошко на проплывающие мимо пейзажи. Одним из неоспоримых достоинств путешествия является встреча с интересными личностями. А как можно лучше узнать нового знакомого? Конечно, посредством непринужденной беседы. Ну что ж, пришла пора от мыслей переходить к делу. Ученый окинул изучающим взглядом своих спутников.
Князь Радомир Буславский имел представительную внешность. Благородный вид и величественная осанка внушали невольное уважение, однако для здоровья его сиятельству полезно было бы сбросить десяток, другой килограммов. Объемистый живот так и выпирал из-под темно-синего кафтана, украшенного позолотой. Было похоже, что хозяин кареты сказочно богат. На груди у князя сверкала бриллиантовая брошь в виде звезды с золотыми лучами, а пальцы были унизаны драгоценными перстнями. Голову его сиятельства покрывала треугольная шляпа с белым пером. Из-под нее спускались на плечи длинные пряди иссиня-черных волос искусно сделанный парик. Искусственные локоны обрамляли высокий лоб, заплывшие жиром щелки глаз, мясистый нос и пухлые щеки. На белоснежном жабо покоился двойной подбородок. Но полнота в этом случае не соседствовала с кротостью и добродушием. Жесткий взгляд маленьких, стального цвета глаз говорил о твердой воле и властности их владельца. Капризно оттопыренная книзу нижняя губа довершала портрет вельможи.
Спутница князя являла собой прелестное создание того нежного возраста, когда на окружающий мир смотрят с наивной восторженностью. Выросшая в достатке, девушка явно не сталкивалась с темными сторонами жизни. Тогда, как ее сверстницы из бедных семей в большинстве своем уже познали голод, тяжелую работу и страдания, что если не ломало, то закаливало их характер, хотя и вселяло зачастую чувство безысходности.
Юная аристократка представилась как виконтесса Анна Стрижанова. С ее слов, в двенадцать лет она была вынуждена покинуть родной кров и переехать в закрытую школу при женском монастыре, расположенном в столице империи городе Манистауне. Там девушка училась долгие пять лет, а три дня назад получила известие, что ее батюшка тяжело заболел и находится на смертном одре. Перед кончиной он захотел увидеть свою любимую дочь. Князь Буславский был хорошо знаком с отцом виконтессы. Его сиятельство как раз возвращался в свою городскую усадьбу, расположенную неподалеку от особняка Стрижановых, и любезно согласился сопроводить молодую даму, пообещав настоятельнице монастыря игуменье Ефросинии Исидорской доставить ее воспитанницу домой в целости и сохранности.