Чистильщик
После работы, Татьяна, как обычно, заскочила в огромный торговый центр, где на входе продавались её любимые круассаны из слоёного дрожжевого теста. Девушка была от них без ума вкусных, хрустящих и очень ароматных.
Казалось бы, что такого необычного в этих круассанах? Булочка как булочка. Небольшое кондитерское изделие в форме полумесяца. Рогалики, как называла их Татьяна. Но без этих рогаликов не обходилось ни одно утреннее кофе или вечернее чаепитие.
Татьяна представить себе не могла, что она, будучи в здравом уме, откажет себе в таком маленьком удовольствии, как помечтать за чашечкой горячего напитка и угадать, с чем сегодня попадётся ей ароматный рогалик. Вот поэтому маршрут домой и проходил через небольшую пекарню. Как постоянного клиента, её уже давно здесь знали и всегда поджидали с теплой сдобой в пакете: в нём всегда был один лишний круассан от Антона. Или, как он себя называл на французский манер, Антуана, владельца пекарни. На этот раз презент был с шоколадом.
Татьяна, добрый вечер! Антон протянул руку с брендированным пакетом, на котором красовалась кружка кофе с рисунком Эйфелевой башни сбоку и круассаном на тарелке.
Добрый, ответила девушка, заглянула в пакет и сделала глубокий вдох. Вы меня балуете, Антуан.
Ну что вы, что вы мужчина улыбнулся белоснежной улыбкой. Такой красивой девушке всегда хочется сделать приятное. Я вас знаю уже несколько лет, и все эти годы вы, наверное, единственный покупатель, который не изменял нашему заведению с «Пиццей»!
Пекарь кивнул в сторону пиццерии, которая находилась напротив пекарни.
Но, но, но! раздался голос продавца из пиццерии, и полноватый мужчина за кассовым аппаратом предупреждающе помахал пальцем Антону.
Ну, а что? Отбил у меня половину клиентов своей пепперони. И никакой благодарности!
Антон улыбнулся Татьяне, повернулся лицом к конкуренту и комедийно нахмурил брови. Татьяна что-то хотела сказать мужчинам, но рядом с ней на поломоечной машине проехал уборщик, и она, чтобы не мешать ему, сделала два шага в сторону.
Ой, у вас новый уборщик?
Да, неделю назад взяли, Антон утвердительно кивнул. Странноватый немного, ни с кем не разговаривает. Правда, свою работу делает на совесть. После него, наверное, ни одного пятнышка не найти скрупулёзен донельзя. Я бы сказал, что у него обсессивно-компульсивное расстройство.
Ого! Да вы ещё и диагноз ставить можете? Татьяна улыбнулась.
Это я сейчас пекарь, а по первому образованию дипломированный психолог. Просто в какой-то момент душа попросила другого занятия, а не с душевнобольными беседы беседовать
Подождите, Антуан. Вы хотите сказать он маньяк? Я правильно поняла?
Ну, маньяк это громко сказано, Антон уже был не рад, что затеял эту беседу. Но что-то в нём странное имеется. Подчеркиваю, безобидно-странное.
Ну, хорошо-хорошо, я поняла. Ещё раз спасибо за рогалики, хорошего вечера!
Татьяна приложила телефон к считывающему устройству и, получив негромкий сигнал, подтверждающий оплату, быстро зашагала на выход.
Но не успела девушка подойти к стеклянной двери, как перед ней снова проехал новый уборщик. Девушка на секунду задумалась и, сделав ещё один шаг на выход, остановилась, обернулась и пошла вслед за человеком, медленно проезжавшим по чёрно-белым плиткам и оставлявшим за собой мокрый след: словно улитка слой слизи.
Но долго наблюдать Татьяне не пришлось. Один из посетителей торгового центра, двухметровый мужчина в куртке ядовито-желтого цвета, неожиданно поскользнулся и упал прямо за уборщиком. Исторгая ругательства, неуклюжий великан догнал мужчину и, словно пушинку, подняв на руках, бросил на пол.
Эй, что вы делаете? негодованию Татьяны не было предела. Совсем с ума сошли? Охрана!
Но, к удивлению девушки, в постоянно многолюдном здании, как назло, в нужный момент вообще никого рядом не было. Обидчик, гордо поправив куртку, быстро исчез за павильоном, а уборщик так и остался неподвижно лежать на полу.
С вами всё в порядке? Татьяна посмотрела на пиццерию и пекарню, в надежде, что знакомые мужчины ей помогут, но, как назло, возле касс в этот момент не было никого.
Девушка аккуратно приподняла голову пострадавшему уборщику, и через секунду он открыл глаза. На Татьяну смотрели два черных зрачка. Девушка от неожиданности чуть не закричала, но мужчина несколько раз моргнул, и чернота с глаз полностью исчезла. Незнакомец слегка застонал и попробовал присесть. Татьяна снова помогла ему приподняться и не заметила, как из носа уборщика на её руку капнула кровь черного, как уголь, цвета. Она сразу впиталась в тело девушки, словно капля дождя в сухую землю.
Спасибо, милое дитя, мужчина из-подо лба посмотрел на Татьяну. Чем тебе отплатить за твою доброту?
Мир сошёл с ума, вздохнула девушка. Люди готовы убивать друг друга за какой-нибудь пустяк. Мне так жаль, что с вами случилось
Не переживай. Я поэтому сюда и вернулся, чтобы навести порядок. Много грязи накопилось за время моего отсутствия
О чём это вы? Татьяна заворожённо слушала мужчину и никак не могла понять, почему ей так знакомо его лицо. А мы с вами не могли раньше видеться? У меня такое чувство, что я вас знаю
Каждый человек однажды меня увидит, ответил уборщик и забрался обратно на моющую машину. Очень много грязи, очень много
Мужчина, не поблагодарив девушку, поехал дальше, а Татьяна некоторое время простояв в растерянности, посмотрела на выпавшие из пакета круассаны, молча их собрала и задумчиво пошла домой.
Вот только мне этого не хватало сегодня! Татьяна увидела возле подъезда подвыпивших молодых людей, которые частенько тут тусовались и постоянно её задевали при каждом удобном случае.
Девушка набрала полные легкие воздуха и решительно направилась к домофону.
А куда это мы сегодня так спешим? нарочно небрежно выговаривая каждое слово произнёс один из парней.
Толян, ты до сих пор не был у Танюхи в гостях? Нехорошо вторил своему приятелю другой парень.
Вот сейчас мы эту оплошность и исправим! Толян схватил Татьяну за запястье и посмотрел в глаза.
Девушка от испуга сама не поняла, что произошло дальше, но в глазах парня она на мгновение увидела ужас, граничащий с безумием. Толян быстро отпустил руку и судорожно сглотнул.
Пожалуйста, пожалуйста Прости! Я Я больше не буду! Я клянусь
Парень сделал несколько шагов назад и, под удивленные взгляды своих собутыльников, быстро убежал прочь.
Что с ним? Крыша поехала, что ли?
У остальных ребят тоже резко исчезло настроение шутить, и они поспешили вслед за Толяном.
Татьяна, довольная таким необычным исходом дела, зашла в подъезд и быстро поднялась к себе в квартиру.
Ну, и денёк сумасшедший! девушка включила электрочайник и одновременно с ним телевизор. То уборщика при мне пинают, то эти идиоты чего-то нанюхаются. Правильно всё-таки говорил, мужчина: много грязи сейчас развелось, много грязи
За размышлениями девушка пропустила телевизионную новость о сегодняшнем ДТП, случившемся в городе: высокий мужчина в ярко-желтой куртке выбежал на дорогу и тут же был сбит встречным автомобилем. Да что там новости! Девушка до сих пор не поняла, что её внешность претерпела значительные изменения: нос крючком, острые скулы, глаза черного цвета.
Это именно из-за них Толян чуть не сошёл с ума.
Правда, когда Татьяна успокоилась, её глаза вновь стали голубыми, а лицо приняло свое прежнее миловидное очертание. Со стены на неё смотрел демон с репродукции Врубеля: «Демон сидящий» своим видом очень подозрительно напоминал уборщика из торгового центра.
По образу и подобию
Орнен взобрался на огромный ствол неизвестного дерева, перегородившего ему путь, и, разглядев внизу место, подходящее для приземления, не раздумывая, спрыгнул.
Ты как, Артур? Орнен слегка повернул голову назад, чтобы краешком глаза посмотреть на своего железного друга.
Левая конечность вышла из строя, скоро и правую руку перестану чувствовать. Гидравлика, хоть и медленно, но всё-таки вытекает. Шланги повреждены, наверное. Они единственное, что есть в моём организме из резины. Это как у вас, людей вены: стоит повредить одну, и ваше красное гидравлическое масло тут же, под давлением, поспешит покинуть оболочку.
Тут ты прав: в этом мы с тобой очень похожи. Инженеры не зря вас слепили по нашему образу и подобию. Хотели сделать человечеству помощников, спасателей
И не говори, наспасали! Артур издал звук, который, по идее, должен был имитировать человеческий смех, но в реальности звучал как мышиный писк. Спасателя спасает спасаемый!
Ого, нужно запомнить! Из тебя получился бы неплохой филолог. Машинный разум, я заметил, совершенно не уступает человеческому: ну, по крайней мере, в логике сто процентов!
Артур пропищал еще чуть-чуть и вдруг закашлялся: изо рта у андроида пошла чёрная смазка.
Далёко ещё до корабля? Боюсь, что ты меня не успеешь донести. Компрессор, похоже, вот-вот накроется
Орнен снял со спины Артура. Точнее, то, что осталось от андроида: туловище, голову, руки. Разложил перед ним инструменты: «Я помню, у меня оставался гель для устранения пробоин. Мне бы только полтюбика!»
Ты хотел спасти мои ноги! Забыл? Весь использовал! В итоге пришлось их оставить: целиком бы ты меня столько не пронёс
Да помню я, помню, Орнен почесал затылок. У людей надежда всегда умирает последней. Но ты держись, я что-нибудь придумаю!
Каким бы не был человек гением, но на чужой планете в тяжёлых экстремальных условиях ему бы самому не погибнуть не то, что спасти бездушное существо из металла.
Орнен посмотрел по сторонам, но ему так ничего и не пришло в голову. Вздохнув, он снова забросил своего друга за спину и продолжил путь к кораблю, до которого оставалось совсем чуть-чуть, если пойти напрямик через болото.
Стой! Не делай этого. Ты погибнешь! собрав последний запас энергии, произнёс Артур.
Если идти через болото, то через полчаса мы окажемся на корабле.
Очень много условностей! Если Окажемся Ты, скорей всего, погибнешь, а я, израсходовав последнее питание, ничем не смогу тебе помочь. И мы будем лежать вместе на дне этой топи!
Поздно, я уже принял решение! Орнен сделал первый шаг в сторону, и его нога по самое колено опустилась в воду.
Когда до корабля оставалось совсем чуть-чуть, Орнен, стоя по шею в болоте, нижней губой уже касался мутной жижи. Впрочем, как и Артур, который, истратив свои последние силы и отговаривая человека до последнего, в конце концов, замолчал и просто наблюдал за тем, как они вдвоём, благодаря Орнену, скоро перейдут в другое состояние вечного покоя.
План такой. Я подниму тебя на руках и подброшу вверх. Ты зацепишься за край крыла, а там будь, что будет
Орнен, выплевывая воду изо рта, поднял Артура над головой и изо всех сил подбросил вверх. Андроид, как и хотел человек, зацепился одним пальцем, словно крючком, за корабль и, покачиваясь, как маятник на часах, уже сам ухватился другой рукой за подкрылок.
Отлично, отлично! только и успел прокричать Орнен, как почва под его ногами внезапно перестала быть твердой, и он с головой ушёл под воду.
Орнен, Орнен! беззвучно шевеля пластиковыми губами, прокричал Артур, но пузыри на поверхности воды ясно дали понять андроиду, что человек больше не с ним, и он никогда не сможет отозваться, так как утонул, спасая своего друга.
Черта лысого! пробормотал Артур. Врёшь, не возьмёшь!
Андроид, словно шимпанзе на двух длинных лапах, ловко добрался до кабины, а ещё через несколько секунд завёл двигатель. Из хвостовой части, рядом с местом, где только что находился Орнен, выстрелил гарпун, и корабль тут же поднялся в воздух.
Тебе с сахаром или без? Артур стоял возле медкапсулы Орнена и держал в руке чашку с настоящим чаем.
Никак не привыкну к твоим новым ногам Орнен смотрел на красивые длинные ноги в чулках в сеточку, на которых покоилось тело его железного друга.
Уж не обессудь, только эти конечности ноги официантки находились в рабочем состоянии. Выбора у меня особо не было. Но я смотрю, тебе нравится, как я сейчас выгляжу! Артур отошёл от друга и быстро сел на шпагат.
Точно официантки? Мне кажется, это ноги циркачки! Орнен улыбнулся выходке андроида.
Странные вы всё-таки, люди. Вернее, мужчины, Артур поднялся с пола. Так непонятно реагируете на части женского тела. Ладно, нас сделали по своему образу и подобию, но с женщинами-то что не так? Они тоже сделаны по тем же лекалам!
А вот здесь я тебя разочарую. Насколько мне известно, первая женщина была сделана из ребра мужчины! Орнен сделал глоток чая.
Из ребра? Значит, я не конечный результат человеческого гения?
Выходит, что так!
Андроид подошел к стальной двери, в которой он отражался, как в зеркале, и, задумчиво отстегнув от себя тонкую пластину, напоминающую человеческое ребро, шёпотом произнес: «По образу и подобию, по образу и подобию»
Аномалия
Странник подтянул лямки рюкзака и машинально посмотрел на запястье. Время на часах остановилось, с самого утра стрелки не сдвинулись ни на йоту и все также показывали шесть часов тринадцать минут.
До места падения объекта оставалось каких-то несколько километров, но аномалия со временем и труднопроходимое болото забрали почти все силы. Свечение на кончиках крон деревьев то увеличивалось, то уменьшалось, а рюкзак с всего лишь одним сухпайком превратился в двухпудовую гирю и неумолимо тянул странника к земле.
Хорошо, что я не взял с собой па́латку, иначе точно бы не прошел и половину пути.
Наконец, странник заметил объект наполовину торчащий из воды. Свечение на кончиках крон деревьев поменяло цвет с фиолетового на сиреневый, а часы на руке по неизвестной причине больно кольнули руку.
Не может быть?
Все внимание мужчины было приковано к стрелкам на циферблате, они как по команде начали быстро крутиться, словно кто-то невидимый подкручивал время вперёд. И когда наконец, стрелки остановились, странник облегченно выдохнул воздух и удивлённо посмотрел перед собой.
Объект внезапно исчез, словно его вообще не существовало, как и болота.
Странник снова стоял на камне возле ворот заповедника, подтягивал лямки рюкзака и с восторгом смотрел, как с неба падает странный объект, освещая вокруг себя всё мягким фиолетовым светом.
Изгнание из Эдема
Магда, ступая босыми ногами по тёплому полу из искусственной травы, ничем не отличающейся от настоящей, и мельком взглянув на отражение своего обнажённого тела в иллюминаторе корабля, впервые зашла в капитанский модуль. Ей предстояло отчитаться ЦСУ (центральной системе управления) о том, как прошла очередная, ничем не примечательная, неделя на борту Эдема огромного космического корабля-ковчега, дрейфующего на орбите неизвестной голубой планеты.
Следом за ней в капитанский модуль пробрался и робот-техник Нуллус. В этот раз Нуллус поместил свой интеллект в гибкий длинный корпус из композитного материала, с лёгкостью выдерживающего как пребывание в невесомости за пределами ковчега, так и в соплах работающих двигателей во время диагностики. Он проводил её практически каждый день: проползая, протискиваясь и перекатываясь вдоль и поперёк корабля несколько десятков километров в поисках неисправностей.
Единственный глаз Нуллуса, похожий на стеклянный шар и являющийся одновременно объективом и сканером, постоянно менял свой цвет, как только Магда попадала в поле его зрения. Робот с удовольствием наблюдал за грациозными движениями женщины и для себя отмечал, что работать ему с ней всегда почему-то комфортнее, чем с капитаном Ароном. Хотя, если говорить начистоту, не захотел бы Арон себе помощника, то не было здесь и Магды.