Значит, наш Васька там не горюет?
Нет! Тимошка взял игрушку и сразу припомнил утонувшего на речке мальчика-погодку. Васька никогда его не обижал. И не называл «уродцем».
Как-то прибежала к женщине заплаканная девка Парашка. Они пошушукались. Женщина подозвала Тимошку, игравшего с деревянной лошадкой в углу под иконами. Тимошка сходил за книгой и раскрыл ее. Тотчас на странице появилась картинка заснеженного города. В окнах домов светились огоньки. Пахло жареными гусями: был канун Рождества. На улицах никого не было, кроме бедной босой девочки. Она шла с непокрытой головой, согнувшись под порывами холодного ветра. В дырявом переднике у нее лежала пачка серных спичек. За целый день никто не купил у нее ни одной спички она не выручила ни гроша. Девочка боялась родительского гнева и решила не возвращаться домой. Она замерзла на улице под чужим домом в тот час, когда все его обитатели крепко спали в своих кроватях после встречи Рождества.
Как жалко бедную девочку, сказал Тимошка, она так хотела, чтобы ее любили.
Парашка одарила его пахучей лепешкой на сале и убежала. А через пять месяцев родилась у Парашки здоровая розовощекая дочка.
С тех пор все село гудело, пересказывая друг другу истории из Тимошкиной Книги сказок. Завидев его на улице, взрослые почтительно останавливались и ждали, пока он пройдет, опираясь на свою палочку. Только ребятишки стали еще злее: родители постоянно приводили кроткого Тимошку им в пример.
Как-то возвращался Тимошка с речки, где он выдолбил лунку и наблюдал, как течет спрятанная подо льдом вода. Шел не спеша дорога скользкая, пока не увидел катающихся на горке ребят. Остановился. Огляделся. Хотел обойти горку дворами, но ребята его уже заметили. Быстро догнали, окружили и принялись пихать:
Сказочник-сказочник, расскажи нам сказочку про уродца Тимошку, Тимошку-хромоножку!
Потом подхватили, дотащили до ближайшей изгороди и повесили за тулуп на жердь. Тимошка болтал руками и ногами, пытаясь слезть, но ничего у него не получалось. Так и провисел он всю ночь, то засыпая, то просыпаясь от холода. Наутро нашли его рыбаки. Отнесли в избу.
С того дня занемог Тимошка. Стал таять, словно зажженная свечка. Пролежал он в бреду до Рождества. Никого не узнавал, только улыбался, когда приходил к нему старичок в кафтане, отливающем то голубым, то зеленым, то красным.
В ночь, когда сельчане ушли в церковь встречать родившегося младенца Христа, с неба спустился Божий ангел. Взял он Тимошку на руки и облетел с ним все его любимые сказки из книги чудесника.
Тимошка прошагал здоровыми ножками рядом с бравым оловянным солдатиком. Отведал тыквенный суп из чудесного маленького горшочка, увешанного бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку.
Ангел отнес Тимошку в гости к одинокому старичку, и тот угостил его вареньем, яблоками и орехами. А потом они любовались портретом прелестной молодой дамы с напудренными волосами.
Потом ангел полетел в страну, где живут маленькие человечки, беленькие и прозрачные, точно хрусталь. На спине у Тимошки выросли стрекозиные крылышки. Вместе с другими малютками он перелетал с цветка на цветок, садился в самую чашечку и пил сладкий, как мед, нектар. В одной из малышек Тимошка узнал замерзшую девочку со спичками.
У Божьих Врат он спросил у ангела:
Я так и не узнал, почему родился уродцем?
Ангел молча влетел в раскрывшиеся перед ними врата. За ними встретил Тимошку Бог. Он прижал его к своему сердцу, и тотчас у Тимошки вместо прозрачных стрекозиных выросли большие белые крылья, как у других ангелов, и он полетел рука об руку с ними.
* * *
Долго еще люди вспоминали Тимошку добрым словом. А потом стали видеть его то в церкви, то в поле, то на реке Всматривались они в его счастливое лицо и удивлялись вроде это он, а вроде, и нет:
Наш Тимошка-то был некрасивый, а этот мальчик похож на Божьего ангела.
Диана Булатова. «Правда о сером волке»
В сказочном лесу уже все было покрыто снегом. А на поляне, под высоким заледеневшим дубом, укрывшись от лишних глаз под тяжелыми сугробами, скрывалось волчье логово. Ну как логово Скорее уютный домик. В нем жили Мама-волчица, Папа-волк и маленький Волчонок. Несмотря на ужасный холод, в домике волков всегда было тепло. Пол был покрыт мягким сеном, а на маленьких окошках стояли горшочки с цветами герани, запах которых очень любила Мама-волчица. Стены были украшены сухими листиками мяты и лаванды, а в углу, под мягким полотенцем, всегда лежало что-то вкусное из летних заготовок: сушеные яблоки, варенье из земляники или засахаренные шишки, которые были любимым лакомством семейства. В качестве светильника на полке стояла баночка со светлячками, за которыми ухаживал маленький Волчонок. Дом был небольшим, но всегда уютным и тихим, ведь мама-волчица старалась приносить из леса все новые украшения. И даже сейчас зимой их домик служил укрытием не только для семейства, но и для частых гостей других жителей этого леса.
Однажды вечером, после сытного ужина, Мама-волчица уложила Волчонка. Но малышу не спалось. Он все думал
Мам, а правда, что волки злые? спросил он посреди ночи, когда все должны были спать. Только Мама перебирала сушеные листики, заготовленные еще с лета, и раскладывала их по мешочкам. Такой вопрос очень удивил ее.
Нет, сынок. Я так не думаю. А с чего ты взял, что мы злые?
Люди говорят.
И что же они говорят?
Что дедушка съел бабушку.
Какой дедушка? Мама вскочила от удивления. Какую бабушку?! Наша бабушка живет по соседству, она только вчера нам принесла целый мешок сушеных грибочков.
Да нет же, Волчонок рассмеялся, ты не поняла! Почему наш дедушка, который волк, съел бабушку Красной Шапочки, которая человек?
Ох, мой Волчонок, мама вздохнула и погладила сына по лохматой голове. Ты услышал эту сказку в деревне, правда? малыш кивнул. Я так и подумала. А хочешь, я тебе расскажу другую сказку? Точнее, не сказку Историю, которая приключилась с твоим дедушкой Серым Волком? Волчонок быстро закивал и поудобнее устроился в кроватке, навострив пушистые ушки. Что ж, тогда слушай. Ночь длинная, а зима лучшее время для увлекательных историй
* * *
Дело было давно, когда деревья в нашем лесу были не такими большими, в конце весны, когда лес уже пробудился ото сна и постепенно обрел настоящую зеленую красоту. Небо было голубое-голубое. Солнце светило ярко-ярко, освещая уютную полянку, окруженную чащей леса. На этой полянке отдыхал Серый Волк, собирая первые ягоды с кустов. Погода была чудесная, ягоды были вкусные, и ничто не могло нарушить его покой, кроме странного шороха. Волк повел ухом. Он привык, что в этих местах часто бегали зайцы и лисы, и, может, он бы не обратил на шорох внимания, если бы вдруг не заметил красное пятно, плывущее вдалеке, за густым кустарником, куда уже с трудом пробивался солнечный свет.
Что такое? прошептал Волк и тихо, медленно перебирая лапами, начал пробираться свозь кусты, чтобы разглядеть получше это красное пятнышко. Высунув морду, он увидел, что это всего лишь девочка с корзинкой. Волк ухмыльнулся. Зря переживал, значит. Уже хотел он вернуться обратно на поляну, как подумал: «А что здесь делает девочка?». Да уж, не часто встретишь человека, так еще и маленького, в такой чаще, и Волк забеспокоился. Вдруг она заблудилась? Тогда он развернулся и подбежал к ней, специально шумя ветками, чтобы его появление не было неожиданным и не напугало ее.
Девочка, подожди! крикнул он, подбегая ближе. Девочка обернулась и улыбнулась ему.
Здравствуй, Волк! она помахала ему тонкой ручкой и поправила свою красную шапочку.
Красивая у тебя шапочка! Волк понял, что тем красным пятном и была та самая шапка.
Спасибо большое! А меня так и зовут Красная Шапочка!
«Странное имя», подумал Волк.
Куда ты идешь, Красная Шапочка? поинтересовался он и сел на пенек, стряхнув с него сухой мох.
Я иду к бабушке, отнесу ей пирожки и горшочек масла, ведь она у меня болеет, девочка показала на корзинку, наполненную сладкими воздушными пирожками. Увидев их, Волк облизнулся. Они выглядели такими вкусными, а аромат пирожков пробуждал желание их попробовать.
А далеко живет твоя бабушка? спросил Волк.
Далеко, ответила Красная Шапочка. Вон там, глубоко в лесу, за теми деревьями, девочка указала куда-то в чащу. Но Волк не переживал. Там, куда показывала девочка, темный лес закончится, и она выйдет на светлую его часть.
А хочешь, я тебя провожу? спросил Волк из вежливости.
Спасибо тебе, Волк, но я и сама дойду. А ты можешь вернуться на свою полянку.
На том и разошлись. Но Волку стало жалко бабушку. Она живет одна в глухом лесу, да еще и простудилась. Тогда он решил тоже навестить бабушку и принести ей букет лечебных трав, которые растут в лесу. И еще немного ягод.
Волк направился туда, куда ему указала Красная Шапочка, но пошел он по другой тропинке, именно там и росли целебные цветы и травы. Как и хотел, по пути он собирал ромашки, мяту и другие растения. Волк представлял, как он поможет старушке, и от этого его настроение улучшилось, хотя сначала он не хотел никуда идти.
Размышляя о чем-то, он наконец набрел на небольшой домик прямо среди деревьев. К нему вели две узких тропинки. Девочки видно не было. «Наверное, Красная Шапочка пошла по второй дорожке, которая длиннее», подумал Волк. Вокруг дома находились клумбы с цветами. Среди них были и ромашки, и Волку стало слегка обидно, что он зря их собирал. Волк поднялся на крыльцо и постучал в деревянную дверь. Спустя пару минут на порог вышла старушка, одетая в пижаму и розовые тапочки. На ее носу были очки, делающие ее глаза огромными. А может, они стали огромными от удивления, ведь она точно не ожидала увидеть на пороге своего дома волка с цветами и ягодами в лапах.
Эм здравствуйте, бабушка! Волк протянул ей букетик.
Здравствуйте, ответила бабушка и улыбнулась, приняв букет от Волка.
Я встретил вашу внучку, Красную Шапочку. Она сказала, что вы болеете, и я решил предложить свою помощь, сказал Волк, объясняя свое неожиданное появление. Она же и подсказала мне дорогу.
Но моя внучка еще не пришла, ответила бабушка слегка встревоженно.
Наверное, я выбрал путь короче пояснил Волк, и бабушка немного успокоилась.
Что ж, проходи, Волк, сказала она, пропуская его внутрь. В моем доме всегда рады гостям!
* * *
В доме было чисто и уютно. Нигде не было пыли, мягкая постель была аккуратно сложена, а из кухни вкусно пахло. Единственное, что говорило о простуде бабушки это носовой платок, лежащий на одной из полок, и баночка с медом. Бабушка была хорошей хозяйкой. Волк прошел вглубь комнаты. Печка, стоявшая в углу, была еще теплая, а из стоящего в ней горшочка доносился приятный сладкий запах. Волк сразу его учуял.
А что у вас там? ненавязчиво спросил Волк, облизываясь. Сегодня он толком ничего не ел.
Каша, мой дружок, ответила бабушка и улыбнулась. Я как раз собиралась завтракать. И тебя приглашаю.
Волк не очень любил кашу, но отказываться не стал. Бабушка быстро накрыла на стол. В считанные секунды на столе появились тарелки, ложки, красивая скатерть, чашки и чайник, ломтики хлеба и сыра, но не было масла. Волк сказал бабушке, что масло ей принесет внучка, как только доберется до дома.
За чаем бабушка рассказала Волку, что Красная Шапочка ее единственная внучка. Но живет она в деревне на другой стороне леса, поэтому видятся они редко. Волку тоже стало грустно, и он пообещал сам навещать бабушку, чтобы ей не было одиноко в лесу. И возможно, тогда она будет чаще приглашать его на чай с разными вкусностями.
После завтрака бабушка попросила Волка выйти на улицу и посмотреть, не идет ли Красная Шапочка. Волк тяжело вздохнул, ведь живот его был полный, и неуклюже побрел к выходу. Выйдя на улицу, он не увидел знакомого красного пятнышка и, воспользовавшись случаем, решил осмотреть бабушкин садик.
Сбоку дома росли кусты сирени, на которых сидели пчелы. Волк не любил пчел, потому что они больно кусаются, и не стал подходить близко. Но, если быть честным, больше ничего интересного он и не заметил. Собираясь возвращаться в дом, он опять, второй раз за день, услышал странные звуки. Подумав, что это наконец пришла Красная Шапочка, Волк выбежал встречать ее, но мигом спрятался в кусты. Это была не она Впереди, за деревьями, стояли двое дровосеков с топорами на плечах. Одеты они были в грязную одежду, а сзади у них свисали какие-то большие мешки. Они о чем-то разговаривали, и Волк притаился.
Вот в этом доме живет старуха, сказал один из дровосеков, маленький и толстый человек в грязных сапогах. Ограбить ее будет несложно.
А если дома есть кто-то еще? произнес второй, высокий и тощий, как палка, с растрепанными волосами и большим носом.
Нет там никого! снова ответил первый. Я давно за ней наблюдаю. Одна она живет и ничего нам сделать не сможет.
А почему мы не грабим ночью? спросил тощий. Ведь тогда нас не заметят.
Ну ты и глупец! А как мы сможем хоть что-то заметить в темноте? Поэтому идем прямой сейчас. Доставай мешок. Нужно подготовиться
Волк в испуге попятился назад. Он не был трусом, но разговоры этих злых людей напугали его. А точнее, он испугался за старушку. Они хотят ограбить ее! Нужно было что-то делать. Пригнувшись, Волк обошел дом с другой стороны и запрыгнул в открытую форточку, опрокинув горшок с цветами. Бабушка вскрикнула и выронила посуду. Она как раз убирала со стола.
Волк! Как ты меня напугал. А почему ты не вошел через дверь?
Тише, бабуля! прошептал Волк. Там, с той стороны дома, стоят дровосеки. И видимо, они хотят тебя ограбить.
Ой! вскрикнула бабушка. Как же так! Что нам делать? Да и что у меня взять?
Волк осмотрел домик. Да, взять было действительно нечего. Но злодеи этого не знали. Тут к нему пришла идея.
Бабушка, мне нужна ваша одежда, сказал он серьезно, вызвав удивление старушки. Я имею в виду, что у меня есть план. Я притворюсь вами, то есть постараюсь, и попробую остановить грабителей, а вы спрячетесь, например он оглядел домик, например, под кровать!
Бабушка согласилась. Она дала Волку халат, тапочки и огромные очки, в которых Волк почти ничего не видел. А чтобы спрятать торчащие уши, на голову он нацепил бабушкин чепец. Волк еле-еле натянул на себя халат, но его пушистый хвост под ним смотрелся, мягко говоря, не очень. Надевая тапочки, он случайно их порвал, ведь его лапы были гораздо больше тапка, а когти слишком острые. Одним словом, не был он похож ни на какую бабушку. Но делать было нечего, а времени оставалось все меньше. Тогда он помог настоящей бабушке забраться под кровать, а сам устроился на подушках, укрывшись одеялом. Как раз вовремя, ведь спустя пару секунд дверь медленно открылась и в комнату вошли два человека с топорами наперевес. Надо признать, выглядели они устрашающе.
Кто там? спросил Волк грубым голосом, стараясь сделать его как можно тоньше.
Здравствуйте, бабушка. Мы дровосеки, ответил толстый. Нам бы водички попить.
Конечно, гости дорогие. Проходите и попейте, сколько хотите. Я бабушка старенькая, мне уже тяжело вставать с кровати. А вы и сами справитесь.
Дровосеки ухмыльнулись и зашли в дом, оглядываясь. Тот, который был высокий, подошел прямо к Волку и стал его рассматривать с удивлением.
Бабушка, почему у вас такие большие руки? спросил он.
Это чтобы покрепче обнять тебя, дитя мое.