Ого!
А Даэлия так же резко попятилась вглубь галереи. Одного взгляда вниз оказалось достаточно, чтобы щеки, шея и даже кожа на груди пошла пятнами жара.
Внизу тренировались оборотни. И ее мучитель был среди них. Без рубахи, на студеном ветру, он боролся с таким же обнажённым по пояс оборотнем. Мужчины бились на кулаках. Резкими выпадами бросались друг на друга и пытались швырнуть на землю. Соперник альфы проигрывал, хоть и был немногим мельче. Казалось, от ударов и рычания сотрясались стены замка, и Госпожа Северных земель дрожала вместе с ними.
Вчера вечером Ингвар мог ее порвать! Ударом ладони сломать хребет, а не оставить на коже лишь несколько бледных синяков.
От реальной демонстрации его силы внизу живота приятно дрогнуло. Даэлия крепко зажмурилась и помотала головой.
Како-о-ой! зашипела Ванесса и, резко обернувшись, прожгла яростным взглядом. Вот кого ты пустила в замок Северных земель, сестра! Дикое чудовище! Избавься от него!
Даже крики внизу поутихли, а Даэлия так вообще дар речи потеряла. Ванесса и раньше любила командовать, но Но сейчас?! Она хоть соображает, о чем говорит?
Нет, покачала головой.
Возражать подруге было ужасно неловко, и Даэлия точно бы не решилась, если бы на кону стояла только ее жизнь.
Ванесса недовольно поджала губы. Яркие и сочные, как лепестки роз.
Ты глупая! Вот увидишь, он тебя обманет или или обидит! Им нельзя верить! Ладно, поступай как знаешь А я, я устала с дороги, пойду отдохну.
И, вздернув подбородок, Ванесса удалилась прочь. Почему-то вдоль балконных перил.
Стало горько. Подруга, называется! Приехала, наплела невесть чего и сбежала. Ну и ладно! Сама же потом явится и сделает вид, что ничего не было.
Даэлия тихонько вздохнула, и с губ сорвалось облачко пара. Утро выдалось студеным. А оборотень там, внизу Без рубашки. Словно он Владыка Северных земель, которому не страшен ни мороз, ни ледяной ветер
В горле вдруг сделалось сухо и горячо. Дурные мысли! Никогда! Никогда дикарю не сесть на трон из костей северных животных и не возглавить Совет.
Внизу раздался победный рев и свист множества зрителей, чествовавших альфу. А Даэлия опрометью бросилась в свои покои.
***
Дрянь! Маленькая хилая дрянь, которая опять заграбастала самое лучшее! Ну почему?! Почему опять эта белобрысая жаба, а не она?!
Ванесса шарахнула дверью так, что витражные стекла дрогнули. Бегом пересекла богатые покои и рухнула на кровать.
Гадина, прошипела, стискивая бархатное покрывало. Артачиться вздумала Хорошо же
А перед глазами, как живой, оборотень. Самый роскошный и сильный мужчина из всех, кого она видела! Какая фигура! Какая стать и разворот плеч! А эти волосы? О-о-о, как ей нравился насыщенный темно-русый цвет! Он так шел грубоватым, но все равно гармоничным чертам. Ни какой-нибудь сопливый юнец, а зрелый и опытный мужчина! Огромный мужчина! И между ног у него, наверное, тоже много
Ванесса тихонько застонала, стискивая бедра. Стоило представить, как дикарь берет ее обнаженную и беззащитную, и желание хлынуло по венам мучительной истомой. Ох, она бы как следует насладилась этой ночью, но вместо этого сливки достались белобрысый жабе!
Ванесса зло прикусила уголок покрывала и нахмурилась. Дура-подружка молчала, конечно. Стыдливо отводила глаза и пыталась держаться, как обычно, но на бледной роже все видно! И, признаться, Ванессе было глубоко плевать, кто оприходовал хилую госпожу. Ровно до того момента, пока взгляд не пробежался по крутым буграм мышц и невероятно прекрасному лицу. Резкий профиль привел в восторг, а жёсткий излом губ и белоснежный оскал родили сотню фантазий. Перед ней дышал и двигался хищник в человеческом обличье.
И не будь она дочерью травницы, скоро дикарь окажется в этой самой постели! Возбужденный и готовый к долгой ночи.
Но не успела Ванесса насладиться греховными мыслями и получить разрядку от пальцев, как в комнате появился гость.
Хорошо ли устроилась, Ванесса?
Девушка перевернулась на бок и скривилась, разглядывая Лорда. С их последней встречи прошли пара месяцев и, честно говоря, Ванесса не скучала.
Как видишь. И да, ты был прав. Дело срочное.
Мужчина нахмурился. Заложив руки за спину, прошёлся к креслу, а потом к окну.
Маленькой дурочке понравилось?
Ванесса фыркнула. Ещё бы жабе не понравилось! Ее давненько пора было как следует трахнуть, вот только сливки снял не тот.
По крайней мере, слезной истерики не замечено. Испугана, оглушена, трусит все как обычно. Но это скоро пройдет. И если на кону власть или деньги то наши планы под угрозой.
Лорд дерну за шнур, плотнее зашторивая портьеру. Задумчиво покрутил в пальцах кисть, тронул тяжелый атлас ткани. Госпожа Северных земель всегда старалась выделить своей названой сестре покои богаче и лучше. С отдельной купальней, огромной кроватью и кристальными лампами, похожими на узорчатые льдинки.
Идиотка! Ванессе нужно все! А в особенности серебряный венец с вкраплениями льдистого кристалла, который достался дуре ни за что! Разве такой должна быть Госпожа Северных земель? Безмозглой мямлей, годной только раздвигать ноги за подачки. Уж Ванесса вытянула бы из союза с оборотнями куда больше, а дикарь о-о-о! С ним бы пошел отдельный разговор. Но обычную селянку не подпустят к трону, сколько ни старайся. Ее планка вот она. Рыхлый недомужик, мнящий себя чем-то большим, нежели мешком для сбора еды.
Отвлеки ее, наконец выдал «гениальную» идею Лорд. Скоро приедут послы. Посмотрим, как запоет наша пташка. Оборотень же пусть пока развлекается его помощь кстати. Уберем его позже. А пока
Мужчина обернулся, и звякнул пряжкой ремня. Ванесса мысленно поморщилась, но на лице изобразила безмятежную улыбку. Не привыкать.
Мой Лорд соскучился? мурлыкнула, слегка расставляя ноги.
Заткнись, девка, и снимай уже эти тряпки. У меня мало времени.
Глава 6
Ноги принесли ее в библиотеку. Самое любимое и спокойное место во дворце. Даэлия обожала книги. Часто зачитывалась до глубокой ночи, и совсем пропала в мире слов после несчастного случая, унесшего жизни родителей Ах, зачем мама и папа отправились тогда в горы? Может, если бы они подождали день или два
Даэлия покачала головой, в который раз пытаясь выкорчевать сорняки вопросов. Это не вернет родителей. И никто не виноват, что лавине вздумалось сойти именно в тот момент, когда они находились на опасном склоне. В живых остался только Норман. Он и принес печальную весть во дворец. Измученный, с переломанной рукой и ободранными в мясо пальцами он вернулся во дворец и рассказал все. Даэлия тогда попыталась уйти следом. Но кто же ей позволит
Девушка шла мимо стеллажей, выискивая книгу поинтереснее. Пустая трата времени, конечно, но ей просто необходимо отрешиться от реальности Пальцы коснулись одного из корешков, и Даэлия нахмурилась. Народы и народности Авразийских Континентов? Что за глупости
Но вместо того чтобы пройти мимо, она вытащила книгу и тут же раскрыла. Может, тут будет про оборотней? Она мало что знала Никогда не интересовалась, и зря!
Быстро пробежавшись по оглавлению, открыла на нужной странице. Так мало?!
Даэлия растерянно ворочала лист, на котором уместились все знания ученых. Этот народ всегда жил обособленно и скрытно, но почему-то казалось, о них должно быть больше известно
«В пятнадцать полных весен оборотень считается взрослым»
Пятнадцать? Но это же еще ребенок!
« и получает клановую татуировку» ах вот откуда эти красивые узоры
Даэлия зажмурилась. Вздор! Никакие они не красивые. Обычные! Но перед глазами вился искусный орнамент цвета коричневой охры, что так естественно смотрелась на крепких жгутах мышц. А мужское плечо наверняка толще ее бедра! И если бы Ингвар захотел, поднял бы Госпожу Северных земель одной рукой
Даэлия с силой захлопнула книжку. Хватит! Она вообще-то отвлечься хотела, вот!
Напрасно, Госпожа. Лучше прочтите все громыхнуло над ухом.
Даэлия шарахнулась в сторону так, что чуть не снесла стеллаж.
Норман! Ты ты
Дыхание перехватило, и она тяжело привалилась к стойке. Ноги совсем не держали.
Но мужчина не торопился ей помочь. Осунувшийся и какой-то постаревший, он просто стоял рядом и смотрел так
Не выдержав, Даэлия отвела глаза.
Почему сейчас она чувствует себя предательницей? Как будто все, что произошло, лишь для ее развлечения? Утихший стыд вернулся и с удвоенной силой жалил холодом и ознобом. А ещё очень захотелось помыться. А шрам между плечом и шеей она выжжет! Хоть каленым железом, но избавится навсегда от метки своей продажности! Ах, лучше бы ей было в эту ночь больно! Может, тогда бы нашлись силы держать голову прямо.
Норман вздохнул, будто все понял, и поднял упавшую книжку.
В библиотеке Вы не найдете много И вообще нигде не найдете. Оборотни скрывают свой уклад жизни. Так же, как и границы.
Да, она знала. Единственная страна-соседка без четких ориентиров. Если двуликие считали, что на их земли покушаются то разоряли дозоры. Несколько раз страны-соседи объединялись и пробовали идти войной, но их встретило столько оборотней Говорят, прозрачная река Саж стала темно-алой от крови, а по берегам высились горы растерзанных тел.
С тех пор никто не рисковал сунуться ближе проверенных временем застав. А оборотни не выходили к людям. То есть выходили, конечно. Изредка. С великолепной пушниной и невероятно прекрасным оружием, за которое брали даже не золотом, а льдистым кристаллом.
Уклад скрывают, а о кочевниках все выведали, пробормотала, нервно трогая корешки книг.
Часть их земель касается степей. Переход между Мглистой и Восточной горами Госпожа, Вы не пришли к завтраку, и я взял на себя смелость велеть накрыть стол в оранжерее. Составите мне компанию?
И Норман предложил локоть. Совсем так же, как делал это в обычные дни.
Из груди вырвался вздох облегчения, но где-то глубоко в груди шевельнулась обида. Норман не собирался расспрашивать о чем-либо или утешать. И, кажется, пытался вести себя как обычно. Конечно, Даэлия хотела именно этого сделать вид, что ничего не происходит, и все же странно. Норман всегда участвовал во всех ее делах, с детства.
Отмахнувшись от ощущения неправильности, Даэлия разрешила увести себя в оранжерею. Проснулся аппетит, и неплохо было бы поесть. А потом наверное, надо браться за отчеты. Может, на этот раз удастся хоть что-нибудь понять?
***
Сходится! Опять сходится, да что же такое?!
Даэлия пробежалась по свитку, выискивая ошибку уже у себя. Может, обсчиталась? Записала что-то неверно.... Но нет цифры совпадали. Жалование солдатам и слугам начислялась исправно, достойное, но не очень большое. Именно такое, как при отце она просила показать и старые отчеты тоже. Но расход все равно превысил доход от налогов.
И Луций сегодня опять требовал увеличить поборы
Даэлия поморщилась. После завтрака ей удалось поработать совсем немного. В покои явился молодой Лорд с очень важным вопросом. Как обычно.
Сколько можно тянуть, Госпожа?! сразу преступил к делу. У границ топчутся кочевники. Даже при условии помощи оборотней расходы предстоят огромные, а Вы не хотите поднять подати ни на грош!
Мужчина выхаживал туда-сюда, заложив руки за спину. То смотрел в окно, то разглядывал огромную карту на стене кабинета. Суетливая беготня слегка раздражала, да и вообще молодой Лорд ей порядком надоел со своими попытками сделать как лучше за счет других.
Даэлия зло стиснула губы и опять уставилась в свиток. Теперь ее порченную вряд ли примут в Хрустальном дворце Руф-Имн с прежним радушием. Впрочем, честь невесты едва ли имела значение жених больше думал о месторождении льдистого кристалла. Чудесного минерала, способного дарить прохладу знойным днём, сверкать в полной темноте и делать оружие крепче. Меч, чье навершие было инкрустировано льдистым кристаллом, рубил камень, словно дерево, и не требовал заточки Единственное, что могло перед ним устоять когти оборотня.
Перо дрогнуло, насадив на лист жирную кляксу. Даэлия беспокойно оглянулась на окно еще только день, но страх и смущение давали о себе знать все сильнее. Сегодня вечером ей опять придется ублажать оборотня. Делать все что он говорит, быть послушной и ласковой
Вскочив на ноги, девушка бросилась сгребать свитки. Хватит с нее! Сидела несколько часов, и довольно на этом! Надо позвать служанку, пусть несет обратно.
А впрочем Нет! Она сама сходит в библиотеку, разомнётся. А потом можно заглянуть к Ванессе. Наверняка подруга уже отдохнула.
Буквально пинками заставляя мысли бежать по выбранному ею пути, Даэлия завернула за угол.
Ой! чуть не полетела на пол, но крепкая хватка за локоть помогла устоять и не опозориться. Ох выдохнула, чувствуя, как медленно слабеют коленки.
Оборотень! Уже в рубашке, хвала духам Севера, но и без этого нервы натянулись до предела, а по коже сыпанул озноб.
Даэлия попятилась. А мужские пальцы вдруг сжались сильнее, обрывая трусливую попытку сбежать.
Отпусти! ее приказ прозвучал комариным писком.
А если нет, то что? пророкотал мужчина и рывком впечатал ее в себя.
Воздух застрял в горле. Но не от страха, хотя он тоже был. Жгучее смущение напополам со стыдом и непонятным предвкушением вскружило голову до темных пятен перед глазами. Даэлия никак не могла собраться с мыслями, чтобы ответить достойно.
Твоей стражи нет рядом, девочка, хохотнул оборотень. Они опять исчезли со своего поста, хотя должны патрулировать коридоры беспрерывно. Так ты наказала провинившихся? Спустила им с рук?
Смущение исчезло, уступая место ярости. Над ней опять насмехались!
Это не твое дело!
Разумеется, произнес важно. Мое дело получать удовольствие, которое положено по праву оборотня. Помни про одежду.
И мужчина легонько подтолкнул ее в сторону. Как разбитную продажную девку, что клянчит больше золота.
Даэлия чуть не захлебнулась ощущением гадливости. Пальцы дрогнули, и свитки посыпались на пол.
Проклятье! не сдержав ругательства, она бросилась сгребать отчеты, но на полпути замерла.
Это что же Она сейчас на коленях перед оборотнем?! Какой позор!
Не торопись, маленькая. Ты хорошо смотришься, добил мерзавец.
Даэлия вскочила на ноги. От ярости готова была броситься на оборотня с кулаками и расцарапать нахальную рожу, но выцедила лишь короткое:
Пошел вон.
А тот лишь скрестил руки. Мышцы натянули рубаху, изломами ткани подчеркивая крутые бугры плеч и ширину груди.
На полу твоим расчетам самое место. Так же, как и пергаментам от казначея. Годятся только в уборную.
Еще одно слово, и вместо отчетов там окажется твоя голова! зашипела, наступая на оборотня.
А тот и не думал пугаться. Лишь изогнул бровь, от чего каменная морда приняла отвратительно-ехидное выражение.
Госпожа злится на правду? Что ж, ты можешь обманываться сколько хочешь. А другие в это время продолжат воровать у тебя под носом.
И, обогнув ее, оборотень отправился по своим делам. А Даэлия осталась в коридоре, пытаясь унять бушевавшую внутри злость. А еще удивление. Ведь оборотень просто не мог знать, ради чего она читала свитки. Или мог?
***
Ты слишком давишь.
Я не спрашивал твоего мнения, Хель, взглянул строго и тяжело.
Девушка поморщилась, но глаз не отвела ее не испугать такой безделицей.
А самому-то как? Сладенько?
Ингвар промолчал. Хель прекрасно знала, что творится у него на сердце. Разворотить бы все, что подвернется под руку, но мужчина не двигался, прислушиваясь к бушевавшим внутри эмоциям.