Это не поединок! рявкнул мэтр Зотис. Это хулиганство!
Он протянул руку Ди, помогая ему встать на ноги. Ди с безразличным видом вытирал разбитый нос. Кураторша ведунов цепко держала за рукав зачинщика драки.
Оба, за мной! Немедленно!
Матильда глядела на Ди глазами, полными обожания.
Ты сильный! Сильный! сказала она. Но легкий.
Я фыркнула, не сдержавшись. Следом за мной фыркнул сам Ди. И вот уже вся наша шайка уродцев заливалась смехом. Хохотал и мэтр Зотис, хохотала куратор ведунов. Вся столовая сотрясалась от смеха.
Ладно, сдался наш куратор, вытирая выступившие слезы. Наведите здесь порядок и заканчивайте завтрак. На этот раз мы с Жасмин удержим язык за зубами, никому из вас не нужен первый выговор в учебном деле. Цените нашу доброту!
Хорошо, что кураторы сами едва вышли из студенческого возраста и помнят собственные промахи. Ведуны и чаровники единодушно заявили, что ценят, никогда не забудут, а порядок навели в два счета. Стихийная и бытовая магия, оказывается, отлично умеют ладить друг с другом перед лицом общего дела.
Я раздобыла себе еще одну тарелку оладий и со вздохом опустилась на стул. Со следующего дня возьму себя в руки, но сегодня столько волнений!
И чего ты полез? спросила я Ди. Молодец, конечно, и все такое. Вступился за нашу честь. Но на будущее: я бы и сама справилась!
Ты герой! сказала Соломинка.
Я чуть в штаны не наложил! заявил Бруно.
Клара протянула Ди кипу бумажных салфеток, чтобы тот прижал их к носу, но салфетки быстро пропитались кровью.
Пеппи, принеси еще, будь добра.
А почему я? Я занята! сообщила я. Ем.
Клара, Мальвина и Бруно сидели, втиснувшись между столом и стеной. Бруно принялся выбираться, опрокинул чашку, запнулся. Похоже, не шутил, когда говорил, что испугался. Глаза бы мои не смотрели на это жалкое зрелище.
Ох, ладно! Сейчас сама принесу!
Я отправилась на поиски салфеток.
А нашла бедненькую-бледненькую. Да что сегодня за день-то такой!
*** 13 ***
Мысленно я оставила Белль в прошлом мокрую, убогую неудачницу. У меня совсем вылетело из головы, что дурнушка поступила в академию на первый курс, а значит, я могу встретиться с ней в любой момент. Когда Белль встала у меня на пути, я едва не попятилась, будто увидела привидение.
Девчонка двигалась навстречу, к выходу, но, поняв, что мы не разминемся, улыбнулась и посторонилась, уступая дорогу. Я же застыла точно вкопанная: так дурно стало! Бедненькая-бледненькая сейчас вовсе не выглядела уродиной. В ее бледности и хрупкости теперь виделась аристократическая утонченность, да и взгляд у нее был не как у человека, который считает себя ниже других, смелый, открытый взгляд.
Но сильнее всего меня подкосила одежда: зеленая юбка, зеленая накидка. Передо мной стояла ведунья. Уверенная в себе, вполне симпатичная ведунья. Теперь ее не могло выдать поношенное платье: в форме факультета все равны.
Как бы мне хотелось взяться обеими руками за это тощенькое горлышко! Воровка! Украла мою жизнь, мою мечту! С губ сорвался невнятный хрип.
Все хорошо?
Белль подошла ближе и коснулась руки. Играешь с огнем, девочка! Я собиралась оттолкнуть негодяйку и лишь невероятным усилием воли взяла себя в руки. Это ведь снова начнется свалка, прибежит куратор, потащит к мэтрисс Звонк на ковер неприятностей и новых прыщей не избежать.
Переживаю из-за Ди. Я выдавила кислую улыбку.
Его зовут Ди? Смелый парень! Давно следовало дать отпор Теренсу, он задира, каких мало.
Я стояла с приклеенной улыбкой и ждала, пока Белль выговорится и отпустит мое запястье. Прохладные пальцы, казалось, прожигают кожу. Я глядела на них, как хищник смотрит на беспечного зайчишку. Такие тоненькие косточки. Сжать бы их как следует ух, захрустят.
По виску скатилась крошечная капля пота. «Нет, Алисия, нет. Нельзя ломать ей пальцы. Мэтрисс Звонк! Помни о мэтрисс Звонк!»
Я сделала шажок в сторону. Еще один.
Салфетки. Нужны салфетки для носа Ди, пробормотала я.
Белль кинула встревоженный взгляд на наш столик.
Да, конечно. Тебе помочь?
Нет! рявкнула я и прикусила губу. Нервничаю что-то.
Надо отдать должное Белль: до нее дошло, что стоит оставить меня в покое. Сказала: «Понимаю», снова улыбнулась и выпустила слава Солнцеликой! мое запястье. Обошлось без нового кровопролития.
Я сцапала на стойке охапку салфеток, а то наш коротыш всерьез решил истечь кровью. И тут меня подкараулил новый неприятный сюрприз. Впрочем, чему я удивляюсь с момента появления в Академии со мной не произошло ни одной приятной вещи. Мироздание на пару с мэтрисс Звонк глумилось над графиней Уэст с изрядной долей изобретательности.
Белль ушла недалеко: переместилась к столу с напитками, где ее перехватили две ехидны Меринда и Зея. Они что-то оживленно втолковывали бедненькой Стоп, никакая она больше не бедненькая-бледненькая. Разрушительница жизни вот она кто.
Но о чем мои подружки говорят с Белль? Как бы подслушать? Впрочем, почему нет? Мое тело отличное прикрытие.
Я кинула салфетки на колени Ди, проходя мимо, и прямиком отправилась к троице. Взяла графин с морсом. На меня никто и внимания не обратил, Меринда продолжала трещать, Зея поддакивала, Белль молчала.
без обид? Нам ведь учиться вместе. Не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание. Честно, я думала, что ты решила искупаться в фонтане.
Да-да, точно! встряла Зея.
Я и сама хотела в него забраться! Это так освежает!
Ага! Очень! поддакивала Зея, будто глупая галка.
Мы и представить не могли, что Алисия придумала злую шутку! Мне родители такую головомойку устроили! Боялась, вообще на неделю дома запрут.
И меня отругали!
Значит, так, подруженьки? Не знали? И даже не догадывались? Ну-ну!
Мир? спросили они хором.
Ишь, как у вас подгорело! Трусливые поганки. Как жареным запахло сразу в кусты. Смеялись вместе, а отдуваться мне одной!
Мир, помолчав, согласилась Белль. А где сама Алисия? Разве она еще не приехала в академию?
Меринда прыснула.
Она в ближайшее время не появится! жизнерадостно заявила она. Подхватила какую-то заразу! Сыпь или понос.
Я едва морсом не подавилась! Так вот, значит, какое объяснение моему отсутствию придумал любящий папочка. А подруга детства, вместо того чтобы расстроиться, радуется моему недомоганию.
Мне пора, сдержанно сказала Белль.
Но и после ее ухода подружки не угомонились.
У меня просто камень с души упал, когда я узнала, что Алисия не приедет, продолжила Меринда. Задранный нос и корона на голове. Она бы нас с тобой еще заставила перед ней маршировать на цыпочках. Как же она меня бесит, слов нет.
Вот как, Ринда? Не ты ли два дня назад клялась в вечной дружбе: «Ты же моя ненаглядная Лисонька, мы ведь поселимся вместе, в одном доме?»
Сладкий напиток отдавал горечью. Руки тряслись. Я пила уже второй стакан еще немного, и из ушей польется. Но и вернуться на место не могла: по лицу все сразу поймут, что на душе скребут кошки. Начнутся расспросы. Ни к чему
Пеппи? обратилась ко мне Зея.
Проклятие. Чего ей нужно?
Ты ведь Пеппи, правильно?
Я растянула губы в осточертевшей улыбке и повернулась. На остренькой худосочной мордочке Зеи светилось превосходство. Она ехидно рассматривала мою бордовую форму.
Ой, бедненькая, так ты все-таки чаровница! Она выдала издевку за сочувствие. Да, жаль-жаль. Бытовая магия это так скучно.
Что ты! в тон ей пропела я. Я поняла, что мне невероятно повезло!
Смотрю, ты и друзей себе нашла, невинно захлопала глазами Меринда. Такие очаровашки.
Она посмотрела на четверку отщепенцев, подняла тоненькую белую ручку и пошевелила в воздухе изящными пальчиками. Дурынды Морковь и Каланча расплылись в улыбках, замахали в ответ. Бруно выглядел так, будто сейчас потеряет сознание от восторга. Только Ди смотрел не на красотку-блондинку, а на меня. Чуть приподнял брови: «Помощь нужна?» А этого, кажется, не провести. Сиди уж, боец, с клубком змей я как-нибудь сама разберусь.
По крайней мере, мозгов у них побольше, чем у некоторых, сладким голосом произнесла я. Вероятно, некой Алисии будет интересно знать мнение ее подруг, когда она вернется в академию. А она вернется! В следующий раз, когда станете обсуждать понос или сыпь, не принимайте толстух за предмет мебели!
Глаза Меринды округлились.
Ах ты!.. воскликнула она и дернула меня за прядь волос. Ты! Уродка!
С фантазией у бедняжки всегда было туго. Никакой изобретательности, уж я бы сумела уязвить изощренней. Но что говорить, и «уродка» попала в цель, в самое больное место.
Ты еще пожалеешь! выдохнула я. Это война!
Иди-иди на место, жиробасина! подключилась Зея, которая только и умела, что подтявкивать.
Я заметила любопытные взгляды, устремленные на нас со всех сторон. Первокурсники предвкушали новую битву, на этот раз между девчонками.
«Помни о мэтрисс Звонк!» Мне никак нельзя снова ее разозлить.
К нам приближался Ди. Нос пришел в норму и даже, кажется, не был сломан. Хотя в случае Ди сломанный нос не испортил бы внешности: все испорчено до него. Миротворец фигов.
Он ничего не успел сказать: кое-кто его опередил! Рой, которого я в последний раз видела на вечеринке, встал между Мериндой и Зеей, приобнял за плечи.
Девочки-девочки, не ссорьтесь.
Те сразу растаяли в присутствии красавчика Роя и принялись изображать из себя милашек.
Да мы шутим, да, Пеппи? засюсюкала Меринда.
Нет, не устыдилась, просто знала, что в глазах парней девушка должна выглядеть милым, застенчивым и беззащитным существом. Я сама ее учила!
Пеппи? Рой отпустил плечи подруг и наклонил голову. Рад знакомству.
А ведь он еще на вечеринке привлек мое внимание. Красивый, умный, обходительный парень.
Как твои дела? Нравится в академии?
Очень! промурлыкала я.
Кажется, я определилась с самым достойным!
*** 14 ***
Ненавижу академию! прошептала я. Факультет чаровников полнейшая дрянь!
Я держала брошюру, выданную мне мэтром Зотисом, двумя пальцами за края, словно боялась испачкаться от одного прикосновения.
Пеппи, ты преувеличиваешь, откликнулась Мальвина, хотя я вовсе не к ней обращалась.
После завтрака куратор развел нас по домам, точно бестолковую малышню. А то сами бы мы не дошли! Заблудились бы в кустах сирени! У-у-у! Такие опасные кустики!
Через час мэтрисс Звонк, ваш декан, ждет первокурсников на вводную лекцию, сообщил мэтр, доведя нас до крыльца. У вас есть время изучить распорядок дня и список дисциплин.
Вот я и занялась изучением. Читала и понимала, что настроение опускается все ниже с каждой строчкой.
А что там? спросила Клара, которая вместо того, чтобы готовиться, сооружала прическу из своих непослушных жестких волос. Читай вслух!
Еще и вслух читать эту гадость? Впрочем, потом можно потребовать от Моркови ответную услугу. Ну ладно. Призыв фамильяров.
Ой, как ми-ило! пробасила Соломинка. Жду не дождусь, когда у меня появится свой славный теплый комочек!
Или холодный склизкий комочек, прервала я ее восторги. Жаба, например! И вообще, не перебивай Высокая кулинария.
М-м-м, блюда чаровников не сравнятся даже с кухней лучших ресторанов. Конечно, если у них владелец и сам не чаровник. Вот как в ресторане «У Алонсо». Бывали? Помните их девиз: «Мы добавляем в блюда щепотку любви»? Как точно!
Если ты не замолчишь, я дальше читать не стану, проворчала я.
Их неуемные восторги на фоне моей печали раздражали просто неимоверно.
Прости-прости! Я молчу-молчу! Морковь, когда волновалась, начинала повторять слова по несколько раз.
Зачаровывание вещей, наложение облика, основы целительства, основы создания оберегов, травология, скороговоркой прочитала я, пока меня снова не перебили. Мрак, прах, безысходность, тоска и скука вот как их следовало бы назвать. И совершенно не понимаю, при чем здесь целительство!
Ну как же! всплеснула руками Клара. Ведь в основе целительства лежит та же магия, что и у нас. По сути, целители те же чаровники. Мы все могли поступить в академию целительства, если бы
Были поумнее, вздохнула Мальвина. Там столько всего надо учить, знать. Это ведь не предметы зачаровывать, а понимать, как устроен организм, все косточки, все органы. У меня бы точно голова лопнула.
Я умная! отрезала я. Просто
Да что говорить, я прежде никогда не задумывалась, кто именно поступает в академию целительства. Я-то сразу знала, что стану ведуньей, и мысли не допускала о другом пути. Выходит Мои глаза удивленно распахнулись: я только теперь поняла Доминик унаследовал от родителей магию чаровников. И не стыдился этого, и ни о чем не сожалел. Целителей везде ценят, маги-целители на вес золота. Если бы только отец сказал мне раньше, кто я на самом деле, возможно, все в моей жизни пошло бы иначе! А он вместо этого пытался подкупить членов совета и молчал до последнего.
Что «просто»? переспросила Клара, так как пауза затянулась.
Просто не захотела!
Морковь переглянулась с Соломинкой. Промолчали, но на лицах ясно читалось: «А теперь-то почему воешь?» Смейтесь, смейтесь. Есть еще желающие поглумиться над глупой Алисией? Вставайте в очередь!
Я быстрее перевела взгляд на страницы брошюры, зная, что Клара и Мальвина в это время обмениваются ухмылками, мол, ну что за дура. Сама бы так сделала. А то, глядишь, и шушукаться пойдут в уборную под предлогом, что обеим срочно понадобилось зеркало.
Внутренне я была к этому готова, но совсем не ожидала, что Клара примостится рядом на краешек кровати.
Тебе еще понравится, улыбнулась она.
Как-то по-доброму улыбнулась, и меня эта улыбка кольнула в самое сердце. Мне все улыбались: горничные, лакеи, учителя, которых нанимал отец, подружки. Та же Меринда сверкала зубами, точно хотела ослепить их сиянием. И все же чего-то в их улыбке недоставало. Какого-то тепла, что ли Странно все это. И почему я прежде не замечала? Я только теперь поняла, что вот так, светло, мне улыбались немногие люди в моей жизни. Папа, когда не был занят работой по горло. Родители Ника, когда я была маленькой. Сам Доминик когда-то. Белль
Стоп! А разрушительница-то как пролезла в мои мысли!
Сначала всегда не по себе, продолжала Клара, не заметив, как я напряглась и сжала челюсти. Но тебе понравится, вот увидишь! А на ведунов не обращай внимания, они привыкли задирать нос выше неба, будто только их магия имеет значение!
Но это правда! с горечью воскликнула я.
Нет, неправда! Поверь, ты еще скажешь спасибо своей магии, когда станешь хозяйкой дома
Очень мило! Буду стоять на кухне у плиты в фартучке, а мой блохастый фамильяр станет ловить мышей в подвале! пробурчала я.
Развить тему мы не успели, потому что в окно осторожно стукнули. За стеклом маячили две макушки: Щербатый и Сутулый подавали знак, что собрались и ждут нас.
Они так и будут за нами таскаться? простонала я.
А что не так? удивилась Мальвина. Вместе веселей! И ни один задира не прицепится, после того как Ди дал отпор тому наглецу! Ди милый, а Бруно забавный.
Милый? Забавный? О Солнцеликая, да эти девчонки ничего не понимают в парнях. Вот Рой да, мил до невозможности.
И Доминик.
Собака! Гад ползучий! Глаза бы мои тебя не видели никогда!
Кстати, о Рое. Пора продумывать стратегию привлечения этого симпатичного ведуна к моей корпулентной особе. Жаль, что мы учимся на разных факультетах: остается мало возможностей для маневра. Однако, как выяснилось, каждый первокурсник должен выбрать дополнительное занятие на вечернее время верховую езду, театральную студию или танцы. Узнаю, куда запишется Рой, и отправлюсь вслед за ним! Там-то я его и прищучу!
Я встала, отряхнула юбку, и она тут же разгладилась. Что же, есть своя прелесть и в бытовой магии.
*** 15 ***
Первокурсников-чаровников собрали в лекционной аудитории. Я завертела головой по сторонам впервые я могла увидеть и сосчитать всех нас. Двадцать шесть человек. Всего двадцать шесть. Из них никого, кто побывал на вечеринке, которую я никогда не забуду. Верно, я ведь их не приглашала, рассчитывая познакомиться с будущими ведунами, а бытовых магов и за людей-то не принимала.