Естественно, советское руководство поставило задачу в кратчайшие сроки повторить эксперимент Вавилона. Были предположения, что врагу удалось раскрыть главный секрет меланиса, однако открытие портала не дало никаких ответов. Появились лишь новые вопросы.
Дрон не вернулся Было глупо считать, что с человеком будет иначе сказал профессор вслух самому себе. Любая электроника внутри портала ломалась на раз.
Ничего глупого в этом не было, отозвался полковник Гавриленко из глубин лаборатории. Теперь мы знаем точно, что по ту сторону скрывается какая-то опасность.
Ещё слишком много неизвестных Но определённо, мы вступили на очень скользкую дорожку
Полковник подошел к столу, за которым сидел Анатолий Павлович, и бегло посмотрел на лежащие бумаги.
Профессор, зачем вы тратите своё драгоценное время на исследование атмосферы вокруг портала? Насколько я знаю, это могут сделать обычные лаборанты. Где они, кстати? Почему главный ответственный за эксперимент делает черновую работу, в то время как лаборанты прохлаждаются?
Я отпустил их поесть. Обед мы пропустили, пускай хотя бы поужинают. А насчёт «драгоценности моего времени» уже полчаса у меня полный ступор.
Анатолий Павлович, вам надо соблюдать режим сна. Вы слишком много работаете, и это в конечном итоге скажется на вашей продуктивности. Под вашим руководством находится пятьдесят человек. Используйте их потенциал по полной.
Все и так работают не покладая рук
Я не спорю, однако вы работаете ещё ночью. Почему подчиненные спят, в то время как начальник занимается делом?
Людям положено ночью спать.
Тогда вы что не человек?
Человек Правда, немного страдающий от бессонницы Полковник, не переживайте за меня. Я умею быть в тонусе даже при сне в пару часов.
Хорошо, но всё-таки не забывайте за собой следить. Какие-то продвижения в исследованиях есть?
Да, появилась пара мыслей. Я всё подробно отражу в отчёте. Как раз хотел этим заняться.
Не надо. В пять часов нас ждут на видеоконференции с генеральным секретарём ЦК.
Даже так профессор взглянул на часы и вдруг подскочил. Что?! В пять часов? С главным секретарем! У нас всего четырнадцать минут осталось А я даже не побрился!
Генсек на вашу бороду смотреть не будет, ему главное узнать ситуацию.
Это верно Просто что-то в голову глупости лезут
Анатолий Павлович, не шутите так. В вашу голову дорога для глупости закрыта. Пойдемте в конференц-зал. Мало ли, совещание начнётся немного раньше.
Да, только возьму нужные бумаги. Так Нам понадобится отчёт по составу атмосферы и отчёт по содержанию меланиса вокруг портала
По меркам всего комплекса, расстояние от лабораторного корпуса до конференц-зала было небольшим всего лишь три минуты пути и две двери на ключ-картах.
Вольно, ответил полковник на воинское приветствие девушки-связистки. Что передаёт центр?
Генеральный секретарь Владимир Викторович будет через шесть минут.
Отлично. Кто ещё ожидается?
Министр обороны и министр магии.
Ну, куда без них Анатолий Павлович, чуть не забыл о разведчике можете не докладывать. Москва уже в курсе.
Так значит, по этому поводу собрание?
Не знаю.
Перед началом видеоконференции полковник выпроводил связистку лишние уши на подобного рода обсуждениях не допускались. Двое ответственных за эксперимент, стоя, поприветствовали министров и заняли свои места.
Профессор Баевский, обратился генсек, рад поговорить с вами вживую, а не через сухие отчёты. Сегодняшним вечером вы и самые важные люди из вашего штата переезжаете в исследовательский центр под Тулой будете работать на расстоянии. Во всяком случае, несколько ближайших недель.
Товарищ генеральный секретарь, это из-за возможной угрозы портала? На данный момент серьезных происшествий не происходило
Возражения не принимаются. Поработаете на расстоянии ничего с вами не случится. Распоряжение Геннадию Эдуардовичу я уже дал. Скоро Вязь-4 будет самым защищенным местом в Союзе, генсек сделал пометку в своём журнале и параллельно с этим сказал: Профессор, у вас есть предположения, как можно закрыть портал?
От вопроса Баевский немного опешил. Размышления на эту тему у него имелись, но он не думал, что руководство в столь скором времени увидит в портале проблему.
Боюсь, любой мой ответ будет неверен. Хоть мы располагаем множеством данных, объект остаётся очень сложным в анализе.
Доложите сразу, как появятся стоящие идеи и оценка возможных рисков. У вас на столе какие-то бумаги появилась новая информация по порталу?
Отчасти. Как я уже писал в отчете, атмосфера вокруг портала отравлена из-за большого содержания фосгена, а также большого, но не смертельного для магов, содержания меланиса. Кроме того, присутствует ряд других веществ, неблагоприятных для человека если проводить сравнение, то без фосгена и меланиса воздух будет, как в очень грязном промышленном городе. И вот у меня встал вопрос: как должны выглядеть формы жизни, способные выжить при большом содержании фосгена. Вполне возможно, то, что ядовито для нас, совершенно не ядовито для существ по ту сторону.
Эту идею надо развить. Соберите воедино все известные данные, и мы поставим задачу перед химиками и биологами.
Товарищ генеральный секретарь, произнес министр обороны Черданцев. Разрешите сказать.
Да, конечно.
Я предлагаю отправить на разведку кого-то из числа магов. Возможно, прежний разведчик погиб из-за большого содержания меланиса, и с магом всё будет по-другому
Для обычного человека меланис является ядом, но у магов он находится непосредственно в крови. Собственно это и позволяет людям колдовать.
Профессор, что думаете по этому поводу? Это будет иметь смысл?
Такая попытка необходима с трудом выдавил из себя Баевский.
Полковник Гавриленко, объявите о поиске нового добровольца. Невосприимчивость к окружающему меланису у выбранного мага должна быть выше среднего.
Так точно.
Когда кандидат будет готов, передайте его досье нам. Ориентировочно, операцию надо будет провести завтра в 9:30 утра. Все защитные меры скафандр, баллоны с газом как и в прошлый раз.
Будет сделано.
Вам назвали причину объявления повышенной боеготовности?
Никак нет.
Тогда, думаю, вам стоит знать, хотя и информация очень двусмысленна. Передаю дословно фразу на открытке, подаренной вавилонским послом: «СССР пожалеет о том, что открыл портал».
Глава 3
На небе не было ни единого облачка. Асфальтную шкуру земли перегрело настолько, что жар создавал искажение в воздухе. Середина августа, но жарит, как в июне-июле В автобусе с кондёром было находиться гораздо приятнее, чем на улице.
Отойдя немного от толпы пассажиров, я стал думать, на какую остановку пойти. Был вариант поехать к сестре матери, тёте Лене, или же направиться в центр города. Хотя выбора, по сути, не было я обещал тёте заехать в гости, как буду в Нижнем.
Долго щурясь от солнца, я нашёл нужный контакт и набрал номер.
Женя, привет, раздался из динамика радостный голос. Ну что, в университет поступил? Когда тебя в Нижнем ждать?
Здравствуйте, да, собственно, я уже тут
Что?! А почему не предупредил? Я бы стол накрыла Так ты в какой университет в итоге поступил?
Пока ни в какой. Надо отдать оригинал аттестата, и меня зачислят.
А в какие прошёл по баллам?
Во все. Сейчас решаю, пойти учиться в МГУ или выбрать военку. Для этого как раз в Москву еду.
Ну, ты даешь, Женя! Прошёл в МГУ и даже этим не хвастаешься! Да и какая, вообще, военка?! Сдурел, что ли? У вас по мужской линии, практически, проклятье до тридцати ни один Калинин не доживает. Поступай в МГУ и даже не думай о военке!
У меня способности, тёть Лен. Да и военная стезя, можно сказать, у меня в крови два деда, отец, мать.
И все в могилах Разговор, конечно, не для телефона, но, Женя, прошу поступай в МГУ. Или, хотя бы, найди себе жену и ребенка заделай. А после рискуй, как вздумается.
А что мешает мне быть военным и искать параллельно женщину сердца?
Так у тебя будет меньше свободы действий! Командируют тебя куда-нибудь на Чукотку и ищи там «женщину сердца» хоть до посинения.
Ладно, разговор действительно не для телефона
К нам в гости приедешь? Раз поступил в Москву, уже точно надо устраивать праздничный стол!
Тёть Лен, я ещё не поступил. Вот поступлю отпразднуем.
Ага, знаю тебя! Сейчас в Москву уедешь, и когда тебя потом ждать?!
Всё равно рано или поздно приеду Куда я денусь?
Всё, решено празднуем сегодня. Билет в Москву уже взял?
Да, вечером на десять сорок. По вашему дельному совету, я взял билет на ночной поезд, а не на «стриж», как в прошлый раз с Исаевым. Сидеть четыре часа гораздо утомительнее, чем просто спать всё это время.
А то! Раз у тебя так много времени, то тем более езжай к нам. Я сейчас сбегаю в магазин и куплю что-нибудь вкусное к столу.
Может, я просто тортик возьму и посидим, чаю попьём? Не хочу вас утруждать
Так я всё равно в отпуске, а тут такой повод! Но лучше бы заранее предупредил Ты сейчас где?
На автовокзале.
Дел же у тебя никаких в Нижнем нет?
Только если погулять на Покре. Хотя, это и делом не назовешь.
Тогда жду тебя у нас!
Хорошо
Хотел обойтись малой кровью, но не получилось. Тетя Лена всегда ко мне хорошо относилась: то гостинцев отправит, то приедет навестить. Она даже хотела меня усыновить, когда мне было восемь, но я отказался не хотелось бросать Саню одного в детдоме.
По сути кардинальное решение в моей жизни, знаковое. Согласись я на опекунство, был бы сейчас совершенно другим человеком. Не хуже, не лучше просто более «комнатным». В детдоме порой творился настоящий ад, и тот, кто его прошёл, определенно сильно закалился.
Немного подумав, я решил поехать на метро. До станции идти дольше, чем до остановки, но зато внутри метро будет живительная прохлада.
И всё-таки, какой Нижний Новгород большой город! Дальнее Константиново можно обойти за час, а тут за это время только линию метро проедешь! Москва, так вообще, какой-то космос там линий и станций в десять раз больше, чем в Нижнем.
Да и сколько в столице народа В Нижнем метро хотя бы в дневное время полупустое, а в Москве почти всегда, как в час пик. И сколько у них транспортных развязок не строится, всё равно мало
Я вышел на «Кировской» и обнаружил, что у меня два пропущенных вызова оба от тёти. Она сказала, чтобы я оставил сумку у них и пошёл вместе со Светой и Димой в кондитерскую за тортом.
Женя, привет скромно поздоровалась Света, когда я зашёл в квартиру. Она была моей ровесницей, но сильно мы никогда не общались. Дочка, как и мама, светловолосая красавица. Дима, давай скорей!
Привет. Куда мне сумку поставить?
Ставь прямо тут, в коридоре.
Света, послышался голос с кухни. Ты помнишь, как дойти до кондитерской?
Мам, конечно, помню И в конце концов, навигатор есть.
Навигатор навигатором, а своя голова на плечах всё же должна быть. Тем более, это не другой город, а наш район.
Дима вышел их комнаты.
Знаю сказала Света, быстро накинув обувь. Мам, мы пошли!
Я протянул Диме руку для рукопожатия, сжав его небольшую кисть.
Сильнее здоровайся! Батька тебя не учил?
Учил
Ты не тепло оделся? На улице жара ужасная.
Он любит на себя побольше напялить, усмехнулась Света. Дим, потом не ной, что сварился.
Не буду! запротестовал мелкий, слегка бычась на сестру.
Мы вышли на улицу и долго ни о чём не разговаривали. Дима, как и предполагалось, очень быстро «сварился» из-за штанов и длинной рубахи. Но мученического вида он старался не подавать.
Свет, а ты в какие вузы прошла?
В Мининский и Лобачевский. Наверно, в итоге выберу лобач. Может, я бы и в Москву прошла, но мама меня туда не отпускает.
Ну и правильно. Ничего хорошего в Москве нет.
А сам-то туда поступаешь! улыбнулась девушка.
Мне свою магию надо развивать Да и там больше возможностей.
Это верно Кстати, мы почти пришли, буквально несколько домов осталось, Свете махнула рукой какая-то девушка, сидевшая на скамейке детской площадки. Ой, Жень, подождешь секунду? С одноклассницей поздороваюсь.
Да иди, здоровайся, я всё равно никуда не тороплюсь.
Света убежала к подруге, а мы с Димой отошли с тротуара во двор.
По школе не соскучился? спросил я у мелкого.
Конечно, нет! Каникулы вроде только начались, а уже через пару недель кончаются!
С каникулами всегда так. Не успеешь оглянуться, как снова пора на учёбу, Я увидел через дорогу киоск с холодными напитками и мороженым. Не хочешь по пломбиру съесть?
Хочу! Но мама будет ругаться, что мы сладкое перед обедом ели.
А мы ей не скажем. Надо у Светы спросить, будет ли
Я повернулся к детской площадке, и меня взял холод. Рядом со Светой и её подругой было какое-то ужасное существо. Оно походило на женщину, однако, и доли прекрасного в нём не было двухметровый рост, тощее тело, одетое в белый балахон, и длинные чёрные волосы, закрывающие лицо. Американские фильмы ужасов я не любил, но нечто подобное бывает именно там.
Настоящая женщина-призрак по другому и не скажешь
Девушки закричали. Тварь напала на мужчину в нескольких метрах от Светы. Открыв рот, монстр буквально засасывал лицо несчастного Выглядело это мерзко, хоть всё и происходило под каким-то магическим искажением.
Тело мужчины упало. Его лицо было иссохшим, как у мумии Сомнений, что он мертв, не возникало из него как будто в прямом смысле высосали жизнь.
Света, бегите! крикнул я девушкам, и побежал к ним.
Они стояли столбом, парализованные от страха. Кричать они перестали. Схватившись друг за друга руками, они смотрели, как тварь приближается к ним что-то сделать самостоятельно девушки уже были не в силах.
Я потянул Свету за плечо, и та словно очнулась. Она бросила руку подруги и побежала, чуть не сбив меня с ног. Что происходило перед глазами, она, кажется, совсем перестала понимать.
Ты тоже не стой! крикнул я подруге Светы, хватая теперь её руку. Беги!
Девушка, пускай и дольше, но тоже освободилось от страха. Я побежал вместе с ней, но обернувшись, остановился.
Женщина-призрак нас не преследовала. Она была довольно медлительной, и шансов догнать нас у неё не было в принципе. Причём тварь это тоже понимала. Её внимание переключилось на мальчика, стоявшего в песочнице скорее всего, сына погибшего мужчины.
Да что ж вы все такие Пацан, беги! крикнул я изо всех сил.
Мальчик не реагировал, продолжая смотреть на приближающуюся к нему тварь. Не раздумывая, я усилил своё тело магией. Под усилением я становился в два раза сильнее себя обычного, но, конечно, мои бафы гораздо лучше работали на других людей. Слово «баф», от английского «buff» улучшать, усиливать не очень мне нравилось, однако оно очень хорошо описывало мои способности.
Я взял мальчишку на руки и побежал прочь с площадки. Успел я буквально в последний момент ещё секунда, и тварь бы меня схватила.
Вдалеке послышались милицейские сирены. Видно, кто-то с балкона увидел произошедшее на детской площадке и позвонил в дежурную часть.
Я оглядел весь двор. На расстоянии десяти метров от женщины-призрака никого не было, но прохожих вокруг оставалось довольно много и все, как один, стояли парализованные Видно, тварь умеет гипнотизировать.
Женщина-призрак издала страшный и очень громкий крик. В её руке появился изогнутый меч, и вместе с этим сразу же пропала медлительность теперь она перемещалась быстрыми рывками, с последующей небольшой остановкой.
Новой целью твари стала старушка, опирающаяся на трость. Она не находилась ближе всех к женщине-призраку, но, очевидно, была самой лёгкой жертвой даже если бабушку избавить от гипноза, та всё равно не сможет убежать.