Поэтому Игорь и удивился, увидев в группке воспитанниц девчонку, которую он совершенно недавно спас в Варе заодно с защищавшим её одноруким Флеттом от квартета местных мажоров-негодяев.
Да, господин, я, робко улыбнулась вчерашняя нищенка и, поняв причину восклицания графа, пояснила: У меня ведь мама не всегда алкоголичкой была. Раньше она работала и оплачивала моё обучение.
Нига умеет читать и считать, а остальному научится. Айса ободряюще положила девушке на плечо руку.
Не сомневаюсь, согласился Игорь.
Никаких проблем с совмещением учёбы с работой в клане не возникало.
На постоянные места жительства в чужие края отправлялись только те адептки, кто уже успешно прослушал полный институтский курс и сдал зачёты. Таким выпускницам присваивался второй ранг или третий, если девушка проявила себя лидером и её назначали старшей в портальном форте.
Остальные адептки проживали в институтском пансионе, учились и по графику несли дежурства на площадках, вечерами возвращаясь в родную альма-матер.
Графиня прибыла, доложил Гештик, то ли раб, то ли друг Тании, важный и надутый настолько, что попаданцу приходилось сдерживаться, чтобы не нагрубить старому козлу. Поднимается сюда.
Процедура обретения воспитанницами портальной магии для Игоря и его супруги стала уже рутинной.
Землянин сидел в углу на диване и якобы скучал, а Тания изображала манипуляции пальцами, после чего девушки становились адептками. Никаких сомнений в том, что это графиня сделала их портальными магинями, у воспитанниц не возникало. Что-то приметить могла бы Айса, сама когда-то проходившая через этот ритуал, но она осталась за дверью кабинета.
Поздравляю, мои девочки. Тания поочерёдно обняла своих неофиток. Вы можете идти. С завтрашнего дня вас включат в график дежурств.
Ошалевшие, но очень расчувствовавшиеся и гордые собой девушки, немного спотыкаясь, пошли к выходу. Лишь Нига задержалась на пороге.
Ты что-то хочешь спросить? догадалась графиня.
Нет. То есть да. Адептка сильно побледнела. Я Если можно
Нужно. Говори, подбодрил её с дивана попаданец.
Нига посмотрела поочерёдно на графскую чету и, набравшись духа, попросила главу клана:
Мне бы хотелось дежурить в Варе. Там у меня мама и младший братишка. Мама пьёт. Но Но она хорошая. Правда.
Нига не сдержалась и заплакала.
Девочка, успокойся, графиня прижала девушку к себе, никаких проблем с выполнением твоей просьбы нет. Более того, ты приведёшь свою маму сюда, и я её вылечу.
Алкоголизм это наша сфера деятельности, подтвердил Игорь.
Землянин ещё раз убедился в правильности набора воспитанниц и янычар из сирот. Только где их в нужном количестве найти? Придётся время от времени сталкиваться с проблемами, подобными сегодняшней.
А ведь ещё год-два-три и адептки начнут выходить замуж, рожать детей, в общем, обзаводиться семьями и роднёй.
Егоров сознательно не стал лишать своих воспитанниц радости материнства и делать их монашками. Он рассчитывал, что полученные ими власть над пространством и огромные возможности в жизни, которые перед ними открылись, сами по себе обеспечат верность адепток своему клану. Ну а если нет, то все они прекрасно знали, что, в отличие от обычной магии, портальной можно лишиться так же быстро, как её и обретаешь.
Увидев, как жена строго на него посмотрела, Егоров извиняюще поднял руки. Шутка про алкоголиков действительно не к месту.
Утешенная и ободрённая Нига уже выходила из кабинета, как в него вошла Айса.
Из Трина прибыла Яэли, сообщила она об одной из адепток, студенток Тринского университета, восьмушку назад ставших ещё и иск-магинями. У неё какие-то важные сведения. Я пока не расспрашивала. Позвать её сюда?
Глава 2
Игорь не стал заранее строить предположений, с чем явилась адептка из Трина, это было не в его характере. К тому же, произойди какая-нибудь неприятность с его «великолепной семёркой», Яэли бы не прибыла в приарский замок, а ворвалась без доклада.
Что случилось? спросил попаданец у красавицы-гостьи, которую ввела в кабинет Айса.
Сержант Нувер, девушка произнесла имя старшего в их команде студентов, сказал, что тебе надо срочно об этом узнать, господин. Яэли преданно смотрела на сидевшего у боковой стены землянина. Вчера в тринский дворец примчался десятник из действующей армии. У них полный разгром.
У кого? У Авлоя? уточнила Тания и, посмотрев за спину замершей на пороге лэны Айсы, приказала своему рабу: Гештик, распорядись насчёт вина и закусок. Яэли, присядь, показала она на один из стульев возле стола. И ты тоже не стой там столбом, одной из фраз мужа подозвала графиня будущую баронессу Витс.
Ты не торопись, сказал Игорь адептке, рассказывай всё по порядку.
Обучение в университете началось ровно в тот день, когда биранцы вступили на земли Варского графства, а герцог Авлой Тринский осадил ригасскую пограничную крепость Орешек.
С самого начала учёбы весь университет знал, что поступившие на первый курс гирфельцы пользуются близким покровительством сразу двух владетельниц полуострова Герцогств правящей герцогини Латаны и жены государя Нейтора, лично навещавших своих протеже в снятых теми особняках.
Слухи в студенческой и учёной средах разлетались что в той деревне, и ни для кого не было секретом, что герцогиня Камалия Нейторская, хорошо знакомая с ректором, даже договорилась с ним о допуске гирфельских новичков к университетским программам алхимических исследований, что обычно дозволялось лишь представителям высших аристократических семейств.
Помимо необычайно высоких связей, все семеро являлись дворянами, иск-магами, были финансово обеспечены, привлекательны, дружелюбны и очень внимательны к собеседникам.
Весьма скоро янычары и адептки оказались окружены друзьями искренними или лицемерными, но во множественном числе, и буквально утонули в потоках информации о произошедшем, происходящем и намечаемом в Трине, других частях полуострова или соседних королевствах, откуда прибыли их сокурсники и однокашники постарше.
Одной из приятельниц Яэли стала любопытная и болтливая студентка второго курса, отец которой служил в военном отделе герцогской канцелярии Трина.
Именно эта лэнета перед началом занятий под большим секретом поведала адептке, к которой набивалась в близкие подруги, о суматохе, поднявшейся во дворце накануне вечером.
Причиной злых криков герцога и беготни придворных стали известия, полученные из действующей армии. За завтраком чиновник, такой же болтливый, как и его дочь, рассказал своим домочадцам о том, что вызвало гнев владетеля Трина.
Армия славного герцога Авлоя перешла к осаде Орешка, тоном исправной ученицы, чуть подняв к верху глаза, докладывала Яэли. Всё сделали правильно. Окружили крепость двумя кольцами для штурма и для отражения ригасских попыток разблокировать твердыню. Резервы магических амулетов крепости тринские иск-маги за две пятидневки опустошили почти на три четверти. Отец Симры говорил ей, что совсем немного оставалось, когда неожиданно рано появился герцог Юм со своими войсками. Его никто не ждал.
Понятно, хмыкнул Игорь. Не ждали, а он возьми да и припрись. Авлой, конечно, молодец. Похвала прозвучала с заметным сарказмом. Догадаться, что сборы его армии не пройдут мимо внимания соседей, совсем было никак? Но ты давай дальше рассказывай, улыбнулся землянин девушке. Состоялось сражение? У тринцев же сил раза в два поболее будет.
Егорову и в самом деле стало интересно, как ригасцам так быстро удалось собрать достаточно войск, чтобы не просто противостоять нападению, а нанести поражение превосходящим силам врага.
Состоялось, но не там и совсем неправильно.
Неправильно? удивился попаданец. Это каким образом?
Герцог Юм не стал нападать на армию, которая осаждала Орешек. Там его вообще не увидели. Ригасские полки в другом месте, где-то южнее, сами перешли границу и внезапно напали на Лойберт, где у тринцев стояли два резервных полка с частью владетельных дружин и складировались почти все припасы на летнюю кампанию. Вот. Теперь армии благородного герцога Авлоя не с чем идти в глубь территории Ригаса. Всё продовольствие и фураж или захвачены, или уничтожены. Сейчас государь Трина кричит на всех, чтобы немедленно начинали готовить новые обозы и пополнение в войско. Только отец Симры говорит, что ничего не выйдет. Этим летом уже не успеют. И поход храбрых тринских воинов, можно сказать, уже закончился, едва начавшись. Вот. Симра, когда рассказывала, почему-то радовалась
Сплетницы всегда радуются, на лице Тании появилась полуулыбка в левом уголке губ, даже если говорят о печальном. Игорь, повернула она голову в сторону мужа, а этот молодой герцог не у тебя научился?
В том, что новаторские идеи недолго будут оставаться эксклюзивными, Егоров не сомневался, и всё же такой прыти, тем более от семнадцатилетнего охламона, он не ожидал.
Моя школа, согласился граф Приарский с огорчением. Видно, Юм внимательно слушал рассказы об исторском походе. Но, блин, у него же в голове, окромя баб, ничего не было?! Игорь поймал предостерегающий взгляд супруги, обеспокоившейся, что её верный спутник жизни проговорится про раскрытие замыслов. Попаданец незаметным жестом её успокоил всё под контролем. Растёт юноша, растёт. Ладно. Ещё какие-нибудь подробности известны, Яэли? Сколько у герцога Ригасского сил при себе собрано?
Девушка помотала головой.
Не знаю, господин, виновато ответила она. Лэнета больше ничего не знает. Я на перемене её перехватила, уточнила. Нет. Пока всё. Потом я пошла в третий корпус, нашла Нувера, тот сказал, чтобы я скорее отправлялась к тебе.
Твоё отсутствие не заметят? спросила Айса.
Заметят, лэна, подтвердила Яэли. Я отпросилась у декана. Сказала, что разболелась. Поверил он или не поверил, не знаю. Но отпустил сразу. В университете к нам хорошо относятся, и в деканате, и в ректорате. Спасибо нашей доброй государыне и мудрой герцогине Камалии.
В кабинете графини ненадолго воцарилась тишина. Попаданец размышлял об услышанном, а остальные старались ему не мешать.
Спасибо, Яэли, наконец сказал Игорь и встал с дивана. Я тебя услышал. Возвращайся в Трин, если, конечно, у тебя нет каких-нибудь дел здесь в институте. Он посмотрел на адептку. Нет? Тогда успешной учёбы. Проблемы какие-нибудь есть? Денег хватает?
У нас всё хорошо, господин. Адептка тоже встала, как и лэна Айса. И учиться легко и интересно. Денег много.
Денег много не бывает, Яэли, нравоучительно заметил землянин. Не стесняйтесь просить, если возникнет какая-нибудь нужда. Этой своей знакомой как её? Симра? купи безделушку в подарок. Только не сразу ей дари. Дня через четыре, чтобы не связала свою болтовню с полученным презентом. Хотя подожди. Игорь увидел лежавшую на боковом столике подушечку с образцами заколок, булавок и запонок, которые он ещё дней десять назад передавал Тании, чтобы та оценила, подошёл туда, выбрал самую на его взгляд красивую заколку из золотого сплава с мелкой жемчужной головкой и протянул девушке. Вот возьми. Её подаришь. Дороговато, но своевременная, нужная информация дешёвой и не бывает.
Кто бы мог подумать, что подобная фурнитура или какие-нибудь пряжки, бляхи, пуговицы, маникюрные ножницы, щипчики, чернильницы-непроливайки, пишущие перья и прочее, что только приходило в голову попаданцу, сделанные из различных сплавов и металлов от простой бронзы или железа до серебра и золота, начнут приносить большие доходы?
Понятно, что не рассчитывай Егоров на прибыль, он не стал бы подкидывать мастерам идеи и рисунки всевозможной подобной мелочёвки, и всё же величина денежного потока, полившегося от продажи этих изделий, землянина сильно порадовала, притом что ему перепадала только четверть доходов, половина доставалась изготовителям, а ещё четверть казне герцогства.
С доходами от стекла или книгопечатания, конечно, не сравнить, однако разница в прибыли получалась на один порядок, а не несколько.
Хорошо, господин, подарю. Взяв заколку, Яэли сделала книксен и собралась уходить.
Игорь заметил восхищение, с каким адептка посмотрела на содержимое подушечки.
Стой, скомандовал попаданец. Возьми, он протянул подушечку ей, тут вам всем семерым по какой-нибудь безделушке достанется. Аванс за хорошую учёбу. Сами поделите. Айса, дашь ей сумку. Вот теперь идите.
Когда будущая баронесса с обрадованной девушкой вышли, Игорь подошёл к жене и сел на поверхность её рабочего стола.
Фигово, Тань, вздохнул он.
Совсем-совсем?
Нет, просто фигово. Попаданец отодвинул мешавший ему пенал и погладил жену по руке. От озабоченного женскими юбками Юма я такого не ожидал. Не смог оценить герцога. Теперь все наши дальнейшие планы надо менять. И быстро. Уж больно шустрым наш восточный сосед оказался.
Ерунда. Ты у меня умный. Что-нибудь придумаешь. Пообедаем у себя или у Ланы?
Хотел с тобой только, но, видишь, обстоятельства изменились. Ей тоже надо узнать эти новости. Пока почта не заработала, наша государыня в оперативном получении информации может рассчитывать только на наши возможности. Только я сначала к себе в канцелярию загляну, бумажный завал разгребу. Шминц слёзно просил. Вечером ещё надо Камалию проводить.
Да, засмеялась Тания. Опять у неё незабываемые впечатления остались. Даже от посещения тётушки Родалии. Она, как и Лана, ведь ни разу до этого в домах простолюдинов не бывала.
Квартирная хозяйка моснорского пижона Егора, увидев пришедших с ним двух незнакомых молодых женщин и не зная, что обе они герцогини, притом та, что волосами посветлее, её государыня, нашла возможность похвалить своего жильца за хороший вкус и принялась у него выпытывать, как он сможет выбрать себе только одну из таких великолепных красавиц.
Поскольку, будучи глуховатой, Родалия говорила громко, то услышавшие её подруги попаданца преисполнились к старушке доброжелательством. Игорю едва удалось отговорить их сразу же одарить вдову лечением. Всю конспирацию могли ему нарушить.
Впрочем, приказ своей сюзеренши придумать благовидный предлог для улучшения здоровья Родалии Егоров собирался выполнить при первой же возможности.
Зато от просьбы Камалии найти и выпороть тех рабов, по чьей вине она проиграла на ставках в подпольных кулачных боях ругир и двадцать гиров (сумма маленькая, но любой проигрыш обиден), графу Приарскому удалось уклониться благодаря сюзеренше.
Латана, в отличие от своей кузины, с определением будущих победителей оказалась удачлива и на радостях не только поделилась выигрышем с сопровождавшим их в катакомбы жуликом из банды Тихого Му, отдав ему почти треть от доставшихся ей четырёх ругиров, но и успокоила Камалию, резонно заметив, что злиться на бойцовых рабов всё равно что ругать шашки или шахматные фигуры.
Правда, проиграй герцогиня Гирфельская сама, она была бы не так рассудительна. Зная свою венценосную подругу, Игорь в этом не сомневался.
Хорошо отдохнули, согласился землянин, до сих пор с некоторой досадой помнивший о том, что убил на развлечение герцогинь целый день. И без личного участия в драках обошлось. Думаю, теперь в Нейторе вскоре тоже начнут разбивать парки, скверы, аллеи, строить аттракционы и прилично мостить дороги. И всё же заметно, что Камалия торопится домой.