Огнев быстро поднялся и окинул зал пристальным взглядом. Габи здесь не было. И можно не думать, что мужчина её не заметил. Эта девушка не из тех, кого можно пропустить. Хрупкая, тонкая, как тростинка, она будто светилась изнутри, привлекая внимание. Таинственная улыбка пробуждала самые потаённые желания, а умный взгляд обещал, что скучно не будет.
Идеальная.
Советник президента не мог оторвать от Габи взгляда, поэтому Огнев решил обсудить с ним предварительные договорённости именно сейчас. Но девушки не было, и это проблема. Почему она ушла? Нет, общество «цветка» оплачено и Гибискус не могла покинуть выставку раньше клиента. Наверняка она поправляет макияж.
Огнев решительно направился к уборным, но тут увидел Роберта.
Младший сын Королёва показывал пальцем на невысокого пухлого корейца, который был уже пунцовым от злости, и заходился от хохота. Охрана нерешительно переглядывалась, не решаясь вмешиваться, и Огнев быстро направился туда.
Заткнись, схватив за футболку, прошипел парню на ухо.
Ему уже давно нестерпимо хотелось врезать по его метросексуальной физиономии, и Роберт знал об этом. И боялся. Поэтому тут же закрыл рот, но продолжал ненормально хихикать. Огнев вгляделся в глаза Королёва, подметив их неестественный блеск и сильно расширенные зрачки.
Твою мать, выдохнул он и потащил из залы второго отпрыска своего будущего тестя.
Тот не упирался, но ноги парня заплетались, поэтому Святославу пришлось вызвать своего водителя. Вместе они с трудом довели неадекватного юношу до подземной парковки и усадили в автомобиль Огнева.
Отвези его к отцу, приказал Святослав водителю.
Сам же глянул на часы и выругался сквозь зубы. Планы летели в тартарары, и всё из-за Королёвых. Обратно направлялся едва не бегом, чтобы хотя бы успеть проявить вежливость и попрощаться с советником.
Он успел как раз вовремя мужчина прощался с устроителем благотворительной выставки. Огнев проводил советника до выхода и остался доволен, когда тот упомянул, что посетит премьеру спектакля, режиссировал который его друг.
В этот вечер всё пошло не по плану, но завтра всё будет иначе. Выяснить, какие места у советника и его спутницы, было легко. Получить билеты в ту же ложу чуть сложнее. И гораздо дороже, но всё окупится.
О том, кого пригласить сопровождать Огнева на новую «случайную» встречу с советником президента, мужчина даже не думал. Разумеется, это будет Гибискус. Надо же наказать своенравную девчонку за то, что сбежала.
Уголок губ дрогнул.
Она напоминала кое-кого. Та девочка была яркой, чистой и наивной до глупости, за что и поплатилась. Эта умнее и холоднее Но что-то их объединяло. Наверное, тип внешности. Обе узколицые, с ямочками на щеках и голубоглазые.
Верно. Так и есть.
Глава 9
Два года назад
Автомобиль замер у двухэтажного особняка Королёвых. Водитель вопросительно посмотрел через зеркало заднего вида.
Жди, подхватив пухлую папку, приказал Огнев.
Вышел сам и быстро направился к главному входу. Кивнув прислуге, взбежал по лестнице в кабинет будущего тестя.
Нельзя сказать, что Святослав чувствовал себя здесь как дома. Идеальная обстановка и тщательно продуманные аксессуары каждый на своём месте до миллиметра создавали ощущение, что всё это декорации. И главным героем этой постановки был, без сомнений, он Макар Артёмович.
Подтянутый мужчина сорока восьми лет, Королёв тщательно заботился о своей внешности и посещал СПА едва ли не чаще своей тридцатилетней жены Кажется, четвёртой по счёту. Марьяна избытком трудоголизма не страдала, считая, что пятый размер груди давал ей право проводить время как хочется. До развода, разумеется
Что это? неожиданно раздался рык Королёва.
Огнев застыл на пороге кабинета и окинул присутствующих быстрым взглядом. Макар Артёмович в чёрном халате из шёлкового бархата тряс какой-то бумагой, а напротив него, прижав ладони к выдающемуся бюсту, застыла бледная как мел Марьяна.
Неужели действительно речь о разводе? Что ж, Огнева это не касается.
Добрый день, шагнув внутрь, поздоровался мужчина. Макар Артёмович, это досье на
Позже, осадил его Королёв.
Но через два часа собрание акционеров, удивился Огнев.
Не так много времени прошло со звонка, когда раздосадованный Королёв поделился с будущим зятем подозрением насчёт одного из акционеров и попросил немедленно разузнать все слабости этого человека, чтобы не дать рыбке сорваться с крючка.
Причём настаивал, чтобы Огнев самолично привёз компромат, и как можно быстрее. А сейчас откладывает? Не похоже, что причиной мог быть банальный развод, даже если Марьяна осмелела до безумия и сама подала на него.
У нас тут Королёв скривился так, будто у него разом заболели все зубы. В некотором роде семейная неприятность.
Да ничего особенного, подал голос Роберт.
Огнев не сразу заметил парня, который вальяжно сидел на диване. Королёв сжал бумагу в кулаке и едва не замахнулся на сына.
Обвинение в групповом насилии для тебя ничего особенного?!
Огнев нахмурился. В этот момент в кабинет вошла его невеста и, тщательно прикрыв дверь, ослепительно улыбнулась.
Рада, что ты заехал.
И это сейчас! продолжал кричать Королёв. Ты должен быть ниже травы, тише воды Но ты всё делаешь мне назло. Сначала жениться на нищенке решил. Теперь это! Ты хоть понимаешь, какой это удар по моему бизнесу?!
Говорю же, ничего такого! подскочив, вспылил юноша. Она сама к нам приехала! Ну, повеселились немного
Глянь сюда! Королёв схватил его за волосы и ткнул в бумаги. Медицинское освидетельствование видишь? Она сама себя избила?
Диана приблизилась к ним и, выхватив листы, быстро перебрала их.
А, так это Алина Снежная! понимающе протянула она.
Огнев напрягся всем телом. Кто? Та гордая студентка, что отказала ему и заявила, будто Роберт души в ней не чает? Сжал челюсти до хруста и с презрением покосился на младшего Королёва. Мелкий ублюдок!
Диана обернулась к отцу.
Мерзавка хочет побольше денег из нас вытянуть. Это Она отдала документы Королёву и чиркнула алым ногтем по строчкам. Инсценировка. Уверена, всё было как Робби говорит. Когда девка поняла, что замуж за миллионера ей не светит, то покувыркалась с ним и его дружками, а потом пошла в полицию. Побои? Не смешите! Это я её сбила
Воцарилось молчание.
Случайно, заметив, как у отца сдвинулись брови, поспешно добавила она. Лишь чуть-чуть задела Тормоза подвели. А после отвезла в больницу и оплатила счёт. Если не веришь, позвони доктору Крымову и в гараж!
Всё равно неприятно, покачал тот головой и задумчиво потёр лоб. И очень не вовремя! Роберт, в последний раз предупреждаю тебя, если не угомонишься, то отправлю в Штаты.
Хлыщ заулыбался и приобнял сестру. Огневу оставалось лишь пожалеть девчонку, которая не послушала его совет и не отступила. Храбрости простой студентке, конечно, не занимать. Решилась подать заявление в полицию на сына Королёва? Отчаянная! Но ничего у неё не получится.
Выметайтесь, уже полностью успокоившись, приказал Макар Артёмович. Слава, давай что принёс.
Роберт покинул кабинет быстро попросту сбежал. Марьяна выплыла медленно, словно ноги её не слушались. Диана задумчиво потопталась на пороге, будто собираясь что-то сказать Огневу, но не решаясь. Отец указал ей взглядом на дверь, и молодая женщина со вздохом прикрыла её за собой.
Королёв быстро пролистал всё, что нашлось на Голубева, и отбросил папку на стол. Откинувшись на спинку кресла, сжал челюсти так, что заходили желваки.
Не сработает? уточнил Огнев.
Пойдёт, морщась, отмахнулся тот и потёр виски. Эта девка не выходит из головы. Роберт так глуп! Через два года он должен возглавить компанию, а эта история Пятно на репутации.
Вскочив, он заложил руки за спину и прошёлся вдоль кабинета.
Лучше бы девчонка исчезла до суда. Нет тела нет дела!
Глаза его холодно сверкнули, и Огнев порывисто поднялся.
Не стоит заходить так далеко.
Как «так»? выгнул тот бровь.
Взгляд Королёва полоснул Святослава, будто ножом. Макар Артёмович не доверял никому и мог безжалостно раздавить того, кто вчера считался его другом. Или семьёй. Кому, как не Огневу, знать об этом.
Если девушка внезапно пропадёт, это породит неприятные слухи, спокойно объяснил он. Многие знали, что Роберт с ней встречался. Среди акционеров и так неспокойно, не думаю, что подобные подозрения будут работать на имя вашего сына.
Хм, снова скривился Королёв. К сожалению, ты прав. Переговорю с адвокатами.
Огнев сдержал вздох облегчения. Дерзкая студентка и не подозревала, как близко стояла к «случайной» смерти.
Глава 10
Настоящее время
Пиликнул телефон.
Алина, не открывая глаз, пошарила по кровати и прижала смартфон к уху.
Да
Выйдешь?
Тихий мужской голос мгновенно прогнал сон. Алина села на постели и посмотрела на часы. Половина четвёртого утра. За окном чернела зимняя ночь, в свете фонарей кружились крупные белоснежные хлопья. Девушка неуютно поёжилась: ещё вчера снега не было. В этом году зима не спешила принимать свой черёд, но эта ночь стала переломной и в природе.
Лина? прошуршал голос в трубке. Выйди ко мне.
Жди, выдохнула девушка и, отключившись, принялась торопливо одеваться.
Лосины с начёсом, растянутый свитер и тёплая шубка Снежная на цыпочках прокралась по дому и выскочила во двор Оранжереи. Воровато осмотрелась и, не заметив ни единого движения, побежала к воротам. Проклиная первый снег, который обозначал её следы, надеялась, что к утру всё растает.
Выскользнув с территории, девушка сразу угодила в тёплые объятия и замерла в напряжении. Как всегда, одна часть её стремилась сбежать, а другая не дышать, наслаждаясь минутой в безопасности. После произошедшего два года назад Алина сумела впустить в свою жизнь лишь одного мужчину.
Ты пришёл
Разве я мог тебя оставить одну? тихо засмеялся он и потрепал её волосы. Шапку бы надела! Простудишься.
Я на минуту. Алина боязливо обернулась и глянула на тёмный дом. У Чижовой везде камеры. Не хочу рисковать. Особенно сейчас, когда я близка к первой победе.
Он выбрал тебя? тут же посерьёзнел мужчина.
Второй раз, дёрнула она уголком рта. Завтра я сделаю так, что Огнев от меня никогда не откажется.
Второй? Вы и сегодня встречались?
Она кивнула и помрачнела. Если бы не Роберт, заявившийся на выставку, всё закончилось бы иначе. От одного воспоминания о Королёве-младшем стало трудно дышать.
Тебе плохо? мгновенно отреагировал мужчина и снова обнял её. Так, как умел лишь он, бережно и по-родственному. Словно брат. Лина, зачем тебе это? Ты добровольно идёшь босиком по стёклам. Не лучше ли забыть это, как страшный сон, и жить дальше?..
«со мной», осталось висеть в морозном воздухе.
Алина глубоко вдохнула и решительно высвободилась из объятий.
Лёша, холодно проговорила она. Мы договорились обо всём ещё год назад. Ты помогаешь мне, я тебе. Или передумал? Скажи сейчас, я всё сделаю сама!
В груди забурлила огненная лава, она растекалась по венам, разжигая ненависть, опаляя нервы и выворачивая душу. Забыть? Как можно забыть то, что тебя уничтожили? Сначала лишили выбора. Потом репутации. А затем и жизни. Растоптали, смешали с грязью
Ладно-ладно. Алексей снова обнял её. Я понял. Ты не отступишь.
Конечно нет, сухо подтвердила она и опять отступила, увеличивая между ними расстояние. Алине всё так же тяжело было выдерживать близость другого человека. Мужчины.
Алексей тяжело вздохнул, понимая её состояние, и вынул из-за пазухи простой файлик с вложенными листами исписанной бумаги.
Кое-что на младшего Королёва. Как водится, дела быстренько замяли, но я успел сделать копии.
Ты лучший, поблагодарила она и спрятала документы. Сунув руки в карманы, посмотрела на Алексея исподлобья. Не приходи больше и не звони. Это опасно. С этого дня Огнев будет наблюдать за мной.
Но если
В крайнем случае, перебила она, пришли Агату. Собака не вызовет подозрений.
Договорились, улыбнулся он и прикоснулся к её щеке. Твои ямочки ещё на месте? Дай посмотреть!
Она невольно заулыбалась в ответ. С Алексеем было тепло и просто. Единственный человек, на кого она могла рассчитывать, когда отвернулись все, даже собственная мать. Если бы не он, то девушка бы уже не дышала.
Простой оперативник, он был в группе, которая ворвалась в частный дом по звонку таксиста, обеспокоенного тем, что его пассажирку втащили внутрь. Только вот они опоздали, потому что водитель решился обратиться в полицию лишь к утру.
Полицейский, что решил навестить девушку, которую после проигранного суда заклеймили шлюхой. Обнаружив её на полу почти бездыханную, вызвал скорую помощь.
Алексей дважды спасал её.
И она отблагодарит, потому что знает историю этого человека.
Их судьбы сплела жажда мести. Поставила в связку, как скалолазов. И они должны выжить оба, чтобы добраться до финиша. Страхуя друг друга, делать всё возможное. И невозможное. Только так можно не свалиться в бездну отчаяния.
Мне пора. Она сделала шаг назад.
Алексей подался вперёд, не желая отпускать девушку.
Будь осторожна. Огнев опасен.
Я тоже. Она сузила глаза цвета голубого льда. Я вползу в его сердце змеёй и отравлю ядом всю его жизнь. Не волнуйся и не забывай то, что обещал.
Ни за что, серьёзно заявил он и сжал её руку. Положись на меня.
Она в последний раз взглянула в открытое лицо Алексея, в его серые глаза и юркнула обратно в Оранжерею. Заметив, что в одном из окон горит свет, вздрогнула и побежала к дому изо всех сил. У порога скинула угги и, подхватив их, на цыпочках направилась к лестнице.
Прислушивалась к каждому звуку, но в доме было тихо. Может, это кто-то из девочек страдает бессонницей? Или готовится к выезду с утра пораньше. «Цветы» заказывали даже на горнолыжные курорты.
Алине тоже следовало сделать всё, чтобы Огнев не устоял.
Она должна быть совершенна от ноготков на ногах до кончиков волос. Взгляд её будет обжигать его, рождая самые непристойные желания, а вежливая дистанция подогревать их, маня запретным. Случайные прикосновения. Призрачные намёки. Шёлк волос. Аромат духов тела.
Огнев обязательно захочет присвоить Гибискус!
Глава 11
Сбросив белоснежное манто на руки водителю, который проводил её до фойе, Алина на миг прикрыла глаза, чтобы медленно поднять ресницы и вонзить взгляд в Огнева. Мужчина беседовал с двумя незнакомцами и, казалось, не заметил прихода Габи, но в этот миг вдруг замер, будто остановилось время.
Между ними словно протянулся канатный провод, по которому пустили ток. Самое высокое напряжение. Смертельно опасный вызов. Выдержав паузу, Алина приподняла уголки губ в таинственной полуулыбке. Огнев моргнул, будто приходя в реальность, и вернулся к разговору, извинившись за паузу.
Алина не сдавалась. Она неторопливо пошла к мужчинам. Выверяя каждое движение, чтобы тонкий шёлк белого платья правильно обтягивал бедро и акцентировал внимание на острой коленке. Струился по стройным икрам, лизал изящные щиколотки. Шаг как па. Танец без музыки, завораживающий и гипнотизирующий.
И вот один из собеседников Огнева уже не в силах оторвать от неё взгляда. Второй, что жестикулировал, как итальянец, оборвал себя на полуслове и застыл с поднятой рукой. Святослав и головы не повернул, будто не желал смотреть на девушку.
Алина положила тонкие, затянутые в белую перчатку, пальцы на его локоть не опираясь, а лишь обозначая, и мило улыбнулась мужчинам: