Поодаль, за молодыми елочками, высилась небольшая горная гряда. Из-под угловатого камня бил ключик, образуя маленький прудик. Мой любимый пейзаж. Лес, горы, поляна. Я направилась к воде, умыться не помешает. На мне тяжелая мотоциклетная куртка, комбинезон и высокие ботинки. В этом раю явно неуместен такой прикид. Я скинула куртку, тряхнула волосами. После нескольких часов под шлемом волосы всегда сминались и висели сосульками, но не сегодня. Не понятно почему, но я чувствовала, что волосы в абсолютном порядке.
Плескать ледяной водой в лицо было так приятно, что я пропустила момент, когда рядом появилась старушка. Я выпрямилась, руками трясу, капли стряхиваю, а она сидит на плоском камне и улыбается. Уютная такая старушка. В платье, какие домоуправительницы носят. С маленьким фартучком. Только совершенно ни к чему мне здесь фартучки и старушки. Я ругнулась, полезла в рюкзак. Достала бумаги на аренду, хорошо догадалась копии сделать всех договоров. Показала старушке из своих рук.
Эта земля закреплена за нашей компанией. Слышите? Это моя земля.
Твоя, твоя, старушка подозрительно легко согласилась со мной.
А вы, что, здесь живете?
Живем.
Прописаны? Бумаги есть? Свидетельства какие-нибудь? старушка замялась. Ну, чем докажете, что имеете право здесь жить?
Князь разрешил.
Князь? старушка теоретически могла застать князей, но только теоретически. Даже если ей сто лет, и то бы уже не застала. А этой явно меньше. Лет семьдесят могла бы я ей дать. Моим родителям за шестьдесят, но стариками они не выглядят. А где вы живете?
В замке.
В замке? я огляделась, никакого замка не обнаружила. А если старушка с приветом, не дружит с головой? И живет в особом заведении? Это засада, конечно. И сколько вас?
Семь душ.
Семь, значит? не так много, переселим. Зовут вас как?
Мария.
А по отчеству?
По князю мы все Максимовичи.
Мария Максимовна?
Да. Если тебе так удобно. Звала бы Марией.
Фамилия имеется?
Северные мы. Князь был Северный и мы. И ты.
Я вздохнула, старушка заговаривается, а мне проблем не хотелось. Только проблемы не спрашивают, открывают однажды ногой дверь и ты вынуждена с ними возиться. Что мне делать с Марией Максимовной Северной и еще такими же Северными я понятия не имела. По уму, если уж совсем по-честному, надо выяснить их жилищные условия, предложить дома в деревне, соответственно квадратным метрам.
Я внимательно посмотрела на улыбающуюся Марию Максимовну, аккуратная прическа, наивный взгляд. Никуда она по своей воле не поедет. Придется думать, как их задействовать на месте. Чтобы хотя бы не лезли к гостям клуба. Можно, конечно, включить лютую стервозность и не мудрить. Сдать охране. Вынудить уехать, а то и насильно перевезти. Сценарий с отягчающими обстоятельствами я предусматривала.
Только мне было понятно, что обидеть эту старушку не смогу. Хватать, увозить. Никто она мне, и помеха, и мечты портит, а не смогу. Доложу директору, что наврали ему о диких местах. Живут здесь люди и в ус не дуют. Попытаться уговорить Марию Максимовну все же стоило. Язык не отвалится.
Вы переехать не хотите? В хорошее место. Теплый дом, телевизор. Непьющие соседи. Магазин будет рядом. Больница. Пенсионный фонд опять же. Пенсия ведь нужна. Вам платят?
Князь распорядился, не нуждаемся. Все у нас есть.
А где вы живете? Я не вижу никаких строений. За лесом?
Все покажу. Хозяйство в порядке. Не волнуйся.
Спасибо. Понятно. Хорошо.
Когда ничего не понятно, проще всего сказать, что понятно и хорошо. Утешиться немного. Я еще поплескала водой в лицо, отражение рябило, наверно, поэтому я себе показалась странной, не узнала. Все-таки я расстроилась. Заночевать, что ли, здесь? Познакомиться, подружиться, глядишь и уговорю переселиться. Я отошла от Марии Максимовны, побрела вдоль гряды. Несмотря на возникшие трудности, место меня привлекало. Хотелось рассмотреть получше каждый камень, каждую скалу.
Сверху раздался шум крыльев, я подняла голову. Прямо надо мной парила птица. В птицах я не очень-то разбираюсь, наверно, ворон, судя по цвету и размеру. Прямо передо мной птица камнем рухнула на землю, я едва отскочить успела. В миг все изменилось. Пространство заволокло темной серо-синей дымкой, солнце скрыла туча, горная гряда с треском сместилась и раздалась вширь. Передо мной из тумана возник замок. Настоящий замок, как в сказке. С высокой башней и маленькими башенками, галереями и воротами. Жутковатая картинка. Я оторопела, про птицу забыла, могла лишь глазами хлопать. Может, у меня солнечный удар?
Не бойся, Мария Максимовна вытянула руку и птица села на нее. Это дух князя нашего шалит. Радуется тебе.
Дух князя? кажется, мне пора брякнуться в обморок.
Идем? Мария Максимовна зашагала к замку. Я поплелась следом. Зайду в гости, раз приглашают, я же хотела подружиться. Вот и подружусь.
Глава 3
Дух князя, выдумали же. Мария Максимовна-то затейница. Я не могла понять, какую стратегию мне выбрать. Уговаривать или пригрозить? Пока выстраивала карьеру и зарабатывала профессиональный авторитет, то в разные попадала ситуации, и безнадежные, и смешные. Но выкручивалась как-то. Обычно с прибылью. Взять даже историю с Жоресом. Женское самолюбие подранено, но личная деловая репутация выиграла.
Когда я на блюдечке покажу инвесторам этот волшебный проект: идеальный стадион, старинный замок, таинственная атмосфера, безлюдье они меня на руках будут носить без перерыва на обед. А неугодного конкурента можно тут же в лесочке прикопать. Порой меня пробивало на черный юмор. Это от волнения, наверно. Не каждый день посреди леса найдешь средневековый замок.
Что ж вокруг нет ограды? Заходи любой и хозяйничай? ни к месту я начала проявлять хозяйственность. Имеется охрана?
Да кто ж зайдет-то без позволения духа.
А я?
Ты другое дело, тебе можно.
Спасибо на добром слове. Приятно, когда люди проникаются к тебе доверием с первых минут знакомства. Особенно дух князя. Может, еще все и сложится без скандала. Я постараюсь устроить обитателей замка с максимальным комфортом в ближайшей деревне. Готова новый дом для них построить. Буду навещать, следить, чтобы горя не знали. Дух тоже пусть в гости прилетает.
На крыльцо нас вышли встречать шесть человек. Дружно склонили головы в приветствии и уставились на меня с откровенным любопытством. Ну и я уставилась.
Трое мужчин, двое среднего возраста и подросток. И три женщины. Одна полная, лет тридцати, в кухонном фартуке, я сразу подумала, что повариха. Вторая симпатичная девушка на выданье, с рыжеватой косой до пояса и атласной лентой вокруг головы. Третья совсем малышка, лет шесть, по виду поварихина дочь.
Значит, кто-то из мужчин поварихин муж, прикинула я с ходу. Я вообще люблю порассуждать, а тут столько пищи для умозаключений. Весь персонал замка был аккуратно, даже щеголевато одет, на старинный манер. Все упитанные и веселые. С чего бы им радоваться посторонней тетке, одетой в мотоциклетный комбинезон?
Это она? Красивая, первой одобрила меня повариха и я смутилась. Я и от мужчин не часто получала комплименты своей внешности, а уж от женщин вообще никогда. Или повариха хочет втереться в доверие? Нашла красивую.
А характер какой? вступил в беседу мужчина с бородой. Постукивал хлыстом об сапог. Конюх, наверно. Зачем ему мой характер? Такое впечатление, что меня здесь ждали. Как будто заказали доставку из интернет магазина и сейчас придирчиво проверяли, все ли на месте, нет ли бракованных деталей.
Сильный характер, ответила за меня Мария Максимовна. А дух князя каркнул.
Другой все равно нет, философски заметил второй мужчина. Мне показалось, что он садовник, руки и одежда в травяных пятнах. Шикарный газон наверняка его работа. Такого специалиста я бы оставила. Конюх тоже неплохо, но газон важнее.
Переодеться бы ей надо, совсем как горничная предложила девушка с косой. Я помогу.
Давайте обедать, заныл парнишка. За обедом все можно выяснить.
Промолчала только маленькая девчушка, ее обед тоже интересовал больше меня, потому что после слов паренька она развернулась и сбежала. Мария Максимовна повела меня внутрь и я восхищенно заохала. Замок поразил меня с первых шагов. Холлы, лестницы, коридоры изящно и помпезно. Паркет, картины, вазы, мебель. Напомнило дворцы наших царей. Только с уклоном в готику. Узкие вытянутые окна и островерхие башенки.
Вряд ли у меня есть шансы убедить местную публику покинуть такую красоту, поняла я. Что им дом в деревне. Смешно даже предлагать. Я покосилась на ворона, который важно ходил по комоду, а потом уселся в кресло в гостиной, куда за мной просочилась вся толпа. Мария Максимовна потянула меня наверх, завела в большую светлую комнату. Номер, что ли, для гостей?
Ольга тебе поможет переодеться к обеду.
Ольга? и здесь нашлась помощница Оличка?
Это я, девушка сияла здоровьем, щечки румяные и яркие глаза.
У меня вся одежда на мне, не во что переодеваться, дорожный комбинезон и ботинки удобны для путешествий на мотоцикле, но для обеда, конечно, не годились. Я могу спокойно на кухне поесть.
Вот, Ольга открыла шкаф внушительных размеров и начала выкладывать на диван платья. Я сглотнула, и для принцессы шикарно, а я такого сроду не носила, да и видела только в кино.
Это чье?
Ваше, Ольга и Мария Максимовна ответили хором.
Князь позаботился? пошутила я. Просто так сказала. Но попала в яблочко.
Он, благодетель. Для тебя постарался.
Я переключилась на платья. Князь, от которого остался только дух и тот птица, слишком скользкая тема. Выбрать бы что попроще из великолепных нарядов и за обедом не обляпаться. Глаза у меня неопределенного серо-голубого цвета, этот критерий отпадает. И, ужас моей жизни, талия. Эти аборигенши издеваются надо мной. Осиной талией я, увы, не отличалась и в юности, а платья как под копирку декольте, тонкая талия и пышная юбка.
Мне это не подойдет, я сожалела, ох, как я сожалела. Чуть слезы не навернулись.
Сколько раз я уходила из дорогих магазинов, сжав челюсти. Фигура нестандартная, это если мягко выражаться. Почти все шила на заказ и то, редкая портниха могла посадить на меня изящный наряд. Ходила в широких пиджаках и мешковатых брюках. Делала вид, что это тренд. В общем, моя одежда не прибавляла баллов женской самооценке. Пришлось брать другим. Предпринимательской хваткой и умением ладить с людьми.
Это подойдет! Мария Максимовна прикинула на меня платье винного цвета, декольте умеренное и кружев мало. В самый раз для сироты.
Какой еще сироты? я прижала платье к себе, страшась подойти к зеркалу.
Дочери князя.
А кто у нас дочь князя? я спросила на автомате, для прикола, уже готовясь продолжить, что предупреждать надо.
Ты.
Почему я? так растерялась, что уместное про надо предупреждать вылетело из головы.
Выручай нас, девочка.
Мария Максимовна, вы мне очень симпатичны, правда. Но я не совсем вас понимаю. И девочкой я была лет двадцать назад, а то и двадцать пять.
Вместо ответа старушка взяла меня за плечи и повернула к зеркалу. Я зажмурилась. Чтобы не видеть как бока торчат из-за платья. Я так и держала его в руках, прижав к себе. Но побыть страусом мне не дали. Рядом что-то звякнуло, я повернула голову и открыла глаза. На маленький столик Ольга поставила резную шкатулку для украшений. Меня собирались и драгоценностями украсить.
Зачем? Не надо. Вы зря так беспокоитесь. Я максимум, что на себя надеваю, это бижутерия. Я и носить это все не умею, я вела себя как овца. Дают бери, таковы мои принципы, но вдруг они захромали, я чувствовала себя не в своей тарелке и вспоминала про бесплатный сыр.
Умений тебе хватит, Мария Максимовна сама выбрала мне серьги, пару колец и ожерелье. Примеряй.
Да лишнее это все, моя миссия по осмотру территории под гольф-клуб летела в тартарары. Вместо того, чтобы вернуться домой и доложить о возникших препятствиях, я разглядываю наряды. Разжижение какое-то в мозгах.
Обед, обед, заверещала под дверью девчушка поварихи. Все готово. Спускайтесь.
Иду, откликнулась я и все-таки взглянула на себя в зеркало.
Колени подогнулись, я едва на ногах устояла. В зеркале отражалась не я. Вернее я, потому что именно я стояла прямо перед зеркальной поверхностью. Но не в привычной внешности, которую я наблюдала изо дня в день почти сорок лет. Каждое утро мне приходилось убеждать себя, что и с моей внешностью можно жить и добиваться успехов. У меня получалось, жить и добиваться. Компенсировать успехами недостатки внешности.
В зеркале виднелась моя мечта. Светло русые локоны до плеч, как сейчас из парикмахерской, гладкая кожа, соболиные брови, да, да соболиные и не меньше, выразительные глаза, прямой нос и пухлые губы. И возраст. Мне было вполовину меньше, чем на самом деле. Я растерянно оглянулась на Марию Максимовну. Это зеркало такое волшебное? Отражает не тебя, а твою идеальную внешность из снов?
А нормальное зеркало есть? я не верила своим глазам. Без волшебства?
Так не бывает. Я, кажется, пила из того прудика, умывалась и пила, а потом Мария Максимовна появилась Вода не простая? Там присутствовали особые вещества и я теперь не в себе? У меня галлюцинации. Когда я смотрела в пруд, там ведь уже не было моей внешности. Только я не насторожилась. Я приехала сюда как хозяйка, а меня втянули в непонятные игрища? Я заложница? Но зачем? Если эти люди против гольф-клуба, им не обязательно меня наряжать, кормить и превращать в красавицу.
Что вам от меня надо? Этот маскарад. Вы хотите меня задобрить? Не эффективно и глупо. Клуб все равно будет построен. В ближайшее время. Все уже согласовано. С властями и деловыми кругами. Я изучила вопрос досконально. Я знаю, где будут лунки, какие нужны клюшки. Я даже тренировалась этими клюшками орудовать. Вы понимаете? Клуб построят! Где мой рюкзак? Там все документы. Подрядчики ждут моей команды. Простите, я не буду наряжаться, не буду обедать, спасибо за ваше внимание. Мне пора домой, я выпалила это все и положила платье на диван.
Мария Максимовна и Ольга дружно вздохнули, как будто ожидали подобной реакции. Я повернулась к зеркалу, чтобы полюбоваться в последний раз на прелестницу, которая никак не могла быть мной. Сорокалетней некрасивой теткой, пытающейся переплюнуть мужиков и опровергнуть мнения о женщинах в бизнесе. Возомнившей, что способна женить на себе недалекого и нелюбимого мужчину. Сумевшей обойти многих и добыть себе репутацию и финансовое благополучие.
Милада Северная, вам письмо из столицы, в дверь просунул голову паренек, просивший обед.
Что? Какое письмо? От кого?
От короля, наверно.
Мне никто не может присылать сюда письма, ты перепутал.
Обедать-то будете? паренек проигнорировал мои слова.
Буду! решительно ответила я.
В самом деле, пообедаю и уеду. Пусть со своими королями разбираются без меня. Если тут и власть королевская имеется, проект можно выбросить в корзину. Рядом с психбольницей строиться себе дороже. Никаких взяток не хватит. Расстроенная я подошла к окну. Близок газон, да лунки не просверлишь.
Глава 4
Платье мне подошло идеально. И я стала еще красивее. Это не было комплиментом, это было жестокой правдой. Я так выражалась по привычке. В данном случае, поминать жестокую правду голимое лукавство. Женское кокетство, которое неведомо откуда появилось. Жестокая правда, это когда ты вывернулась наизнанку, чтобы выполнить намеченные планы, а кому-то пришло в голову сказать, что мало старалась. Можно и лучше, и губы скривить. Заклеивала бы скотчем рты тем, кто любит давать такие советы.