В дверь постучали и сразу всунулась голова Фили. Вот кого надо приставить к коварным гостям, но Филя и сам не промах. Я была уверена, что он и без моей команды проявил недюжинное любопытство. Махнула рукой, приглашая войти. За Филей прошмыгнула Анечка, за ней Степан и Мирон, ну и, понятно, весь женский состав. Мария Максимовна вошла последней и плотно притворила дверь.
Ну, как? я ожидала законную критику. На мой взгляд, я не справилась. Больше красовалась и тешила самолюбие. А задача-то была другая. Сто раз учила других, чтобы цель держали, а не так, что шаг сделали и цель забыли. Не очень получилось, да? Не сумела вас защитить?
Отлично, стало быть, получилось, Мирон первым кинулся меня утешать. Поверили, как есть поверили, что настоящая дочь князя перед ними.
Точно? засомневалась я. Маг, по-моему, очень даже подозревает обман. Памятку требовал.
Сам, стало быть, слышал. Когда они в саду изволили гулять. Обсуждали вас.
Обсуждали? сплетники, а еще мужики. И что слышал, Мирон?
Что гордячка. И взбалмошная. Не захотела их узнать. А это же само то. Для княжны лучше не бывает.
И доказательства, записку, пеленки все-таки не попросили, отметила Катя. Значит, признали вас.
Это еще попросят. Контрольный выстрел в голову сделают.
Батюшки, всплеснула руками Мария Максимовна. Неужто?
Это я так, образно.
Я тоже слышал, влез Филя. Говорили, что если кого и звать на обряд, то вас обязательно. Остальные клуши деревенские.
Какой еще обряд? Вы мне про обряд ничего не говорили.
Не понял я, шмыгнул носом Филя. Да, не бойся ты раньше времени.
Филя и остальные домочадцы постоянно путались, звали меня то на ты, то на вы. Поэтому я отдала приказ, пусть по-свойски, на ты. Живем одной семьей, незачем церемонии разводить. Я отчасти на работе, конечно, отбываю повинность, но и удовольствие же получаю. От нарядов, от себя в зеркале, от вкусной еды и дружного коллектива. Вот вернусь, тогда наемся по уши вежливости и выканья.
Кто знает про обряд? так и думала, что не ревизия это. Втравить хотят в свои темные делишки.
Может, замуж? Ольга зарделась. Таких красавиц поискать. Король сразу штаны снял.
Но, но. Замуж. Еще чего, я так возмутилась, будто не обхаживала Жореса на все лады. Не для того меня маменька рожала в муках, чтоб я смолоду в замужестве увяла.
А для чего? на меня все уставились. Какие они доверчивые, брякнешь ерунду, а они всерьез. Вот что я им должна ответить?
Для подвигов. Для славы.
Я тоже, для подвигов, Филя расправил плечи. Только в нашей глуши ничего не происходит.
И я для подвигов. И я! Анечка запрыгала как мячик.
Эх, рано князь в духи подался, пригорюнился Степан. Как бы радовался сейчас на тебя. Такую красивую, умную и смелую. Выросла дочка, лучше, чем у других.
Не радовался бы, притушила я пафос беседы. Как они быстро забыли, что я не местная. Если бы папенька живой был, меня бы не понадобилось. Жили бы вы себе не тужили. Но сейчас мы на осадном положении. В нашем доме коварные шпионы. Ухо держать востро. Про обряд надо узнать. Планы выведать. Может, чего магического поищете? Ну, чтоб проболтались гости наши? Сыворотки правды никакой у вас нет?
Есть, Мария Максимовна скромно улыбнулась, а я рот открыла. Пошутить хотела и на тебе. Одуванчик-то не прост. Королю можно дать. А магу-то как дашь? Поймет сразу.
Маг обойдется. Нам короля хватит. И это Как их звать-то? Спросить неудобно. А вы меня не просветили. Слишком быстро гости на голову нам свалились.
Короля зовут Лирий Власк Третий.
Лилий? Не, Рилий? Убейте меня сразу, я несколько раз попыталась произнести королевское имечко и сдалась. Я это повторить не смогу.
Зови королем, подумаешь, Филя тоже не смог с первого раза правильно сказать.
Так и буду, фыркнула я. Эй, ты, король, подь сюды.
А ты разве не так говорила? пожал плечами Степан.
Ладно. А мага как зовут? Хоть по-человечески?
Лансгринд.
Тьфу, я крупными буквами нацарапала имена непрошенных гостей на клочке бумаги. За ночь, так и быть, выучу. Никому не показалось, что гости слишком вольно себя ведут? Не по-королевски, а как приятели? Может, все-таки левые?
Настоящие, стало быть, заверил меня Мирон. Король везде дома.
Ночью мне приснился мой рабочий кабинет в офисе. Любовно отремонтированный и обставленный. Все удобно, все под рукой. Только почему-то я не сидела за своим столом, а пряталась в нише за сейфом. В эту нишу не так-то легко попасть. Если только залезть на сейф и спрыгнуть вниз. При установке оставили специально большой зазор между стеной и сейфом на тот случай, что когда-нибудь придется его из кабинета вытаскивать.
Всего раз я пряталась за сейфом, когда ревнивая жена нашего учредителя пришла выяснять со мной отношения и прихватила с собой нож для колки льда. И вовсе не по причине подозрений, что мы с учредителем крутим роман. Она строила из себя бизнес леди, а учредитель отдал под мое руководство проект молодежного центра. Отсидевшись за сейфом, пока эта фурия металась по моему кабинету, я накатала претензию руководству. И вытребовала себе повышение зарплаты. На зависть коллегам. Учредитель лично принес извинения. И долго тряс руку. Потом еще компьютер мне новый подарил, потому что молодежный центр выстроили без проблем.
К чему этот сон? Я отчетливо его запомнила, хотя обычно сны исчезали из памяти до того, как я окончательно просыпалась. Иногда так хотелось посмаковать увиденное, порыться в сонниках, расшифровать, а упс, и нет ни одной зацепки. Я потягивалась, все еще чувствуя телом тесноту засейфного пространства. Если сон вещий, а я почему-то была в этом уверена, то мне грозила сначала опасность, а потом прибыль. Что ж расклад неплохой. Подвиг и слава.
Вскочила с кровати счастливая. И сделала зарядку. Не для пользы, а просто от восторга, от того, что мне не надо думать, что приготовить на завтрак, не надо спешить на работу, и кривиться, глядя в зеркало на помятую физиономию, тоже не надо. Я молода и прекрасна, свежа как роза и подвижна как ртуть. Странно, в замке я на птичьих правах, а ощущения, словно всегда здесь жила. Мой это замок, до последнего камешка, и счастье обладания самое настоящее.
Ольга принесла легкое платье лимонного цвета и шарфик с кисточками. Я встала перед зеркалом, покусала губы. Ну, держитесь, царевичи-королевичи, маги-волшебники, сейчас я вас буду разделывать под орех. А то придумали, обряды устраивать невинным княжнам, задницы им показывать. Я еще не совсем привыкла быть княжной и воспринимала себя в юном облике как персонаж фильма. Смотрела на главную героиню и оценивала со стороны.
Глянь-ка, Милада, Ольга поманила меня к окну. Какое представление.
Ого, я схватилась за щеки.
Наши гости тоже встали рано и уже разминались прямо у меня под окнами на шикарном газоне. С голыми торсами, в тонких подштанниках до колен и босиком, они были искушением для любой девушки. Играли мускулами, демонстрировали силушку. Маг был посмуглее кожей, брюнет все-таки, и как-то покрепче, пошире в плечах. А король белокожий и стройный. Вот, заразы. Как мне теперь это развидеть? Специально меня смущали или это у них ритуал такой?
Пожилой слуга подтащил два ведра колодезной воды. Я зажмурилась. Они ж сейчас как голые передо мной будут. Я бы назвала это сказочным свинством, я-то не могу отплатить им той же монетой. Досчитав мысленно до десяти, я открыла глаза. Надеялась, что все уже случилось облились холодненькой водичкой и смылись. Я застала самый пик действа. Парни подняли ведра над головой и опрокинули на себя. Не была никогда ханжой, хотя такое нельзя показывать не только юным девам, но и дамам с огромной выдержкой.
Вода струилась по гладким плечам, спинам, бедрам, выделяя каждый изгиб красивых мужских тел. Только я подумала, это здорово, что парни стоят ко мне спиной, как маг, дерни его черт за ногу, Лансгринд, мне понадобилось подглядеть имя на бумажке, повернулся ко мне лицом. Я покраснела как последняя дура, сердце дрогнуло, а ладошки вспотели. И самое ужасное, маг меня заметил. Может, и не разглядел, как полыхают щеки, но точно догадался, что я пялилась на них. На него.
Я отскочила от окна в полном смятении. И только сейчас до меня дошло, что матушка-природа уберегла меня от огромных разочарований, наградив блеклой внешностью. Я никогда не претендовала на особое мужское внимание, меня и бросил единственный Жорес, и то не до конца. А если бы я была симпатичной и бегала за подобными красавчиками, мое бедное сердечко страдало бы постоянно.
Перед глазами так и стояла картинка, как по впалому животу мага стекают капли воды и ныряют под пояс штанов, штаны намокают, прилипают к телу. Ох, я прижала ладони ко рту. Не сметь раскисать, княжна, и поддаваться на провокации. Эти гады испортили мой газон. Им придется ответить за содеянное! Немедленно!
Глава 8
Я спустилась к завтраку в роли злобной мегеры. Признавать, что гости произвели впечатление не хотелось. Тем более, что блеснули не умом, а мужскими торсами. Оскорбили взор невинной девушки, куда это годится? Мои домочадцы со мной согласились. И Мирон со Степаном сделали строгое внушение королю и магу. Мол, у себя в столице хоть голыми ходите, а на Северных землях нельзя распутничать.
Кто распутничал? не понял король. Кто оскорбил?
Вы, милейшая Мария Максимовна осуждающе качала головой.
Ланс, когда это было?
Наверно, утром, маг нагло ухмылялся. Княжна изволила поглядывать за нашей разминкой.
Мне незачем подглядывать в собственном замке. Если я хочу на что-то смотреть, я смотрю. А если не хочу
То не смотрю? король сладко улыбнулся.
То не позволяю мне это показывать! я задрала подбородок и прошла на свое место за столом. Конечно, мое раздражение было показным, внутри себя я азартно хохотала над озадаченным королем. Так вам и надо. Из-за ваших делишек мои прекрасные домочадцы отдали последнее серебро, чтобы добыть меня. А я вынуждена защищать Северные земли от возможного нового хозяина и себя от неведомого обряда.
Всем, всем приятного аппетита, заорали по моему сигналу мои друзья, а король поперхнулся булочкой, которую успел схватить с огромного блюда. Не очень-то красиво за общим столом не дождаться, пока все усядутся. Где ваши манеры, король?
Приятного аппетита, княжна, Лансгринд поклонился мне, потом остальным, и сел за стол. Меня снова охватило ощущение, что маг меня изучает, присматривается.
На здоровье, я изобразила из себя благосклонность. Мне надо было отвлечь мага, чтобы королю подсыпали порошок правды. Это я умею. Сколько раз разыгрывала с директором спектакли для клиентов. Как по нотам, один болтает как бы лишнее, другой подсовывает бумаги на подпись. А вы из каких мест будете, уважаемый? Прямо так, с детства, решили, что станете магом? И не простым ведь магом, а королевским. Чем занимаются ваши родители? Надеюсь, они в добром здравии? А то сиротская доля слишком тяжела. Мне ли не знать?
В добром здравии, поспешил ответить маг. Это хорошо, что поспешил. Значит, не любит женских слез. Пусть я не проронила ни слезинки, мордочку только жалостливую сделала, но маг все понял правильно. Что запросто могу зареветь. Горько и безутешно. Они привидения.
О, так вы богатый, пришлось собрать волю в кулак, чтобы не показать удивления, и припомнить, что мне объясняли про духов и привидения. А мой папенька стал духом. Зато, теперь вы можете угощаться. Его стараниями стол накрыт. Послал нам батюшка и булочек, и кашки с медом.
Лансгринд скривился, а чего он хотел? Что им тут обрадуются? Их не звали, а они приперлися. Уж я свой шанс поиздеваться над красивыми парнями не упущу. Я, может, всю жизнь к этому моменту готовилась. Долгими одинокими вечерами. Что там у нас говорит наука о человеческих отношениях? Неважно, кто тебя обижал, дергал за косички и на свидания не приглашал. Тот, кто рядом с тобой сейчас, ответит за все. Вот и пусть король и маг отвечают за всех мужиков, не обращавщих на меня внимания. Ответят и за Жореса, и за то, что без обручального кольца осталась.
Очень вкусно, маг успел устроиться за столом, но приподнялся и поклонился еще раз. Спасибо вашему батюшке. И вам за гостеприимство.
Карр, сказал батюшка, вернее его дух. И мы, наконец, начали завтракать.
Мои домочадцы ждали сигнала от Марии Максимовны, что все сделано, король готов к минутке правды. Тогда Филя со Степаном берут на себя мага, а я увожу короля в степь. То есть, показать владения. Король ведь формально за этим приехал. Мне нравилась наша игра, я чувствовала себя в отпуске. Пошалить, отдохнуть и домой. Я твердила про дом, но, по-честному, не так уж резво стремилась назад.
Король не стал возражать против моего общества, покорно отправился осматривать хозяйство и окрестности замка. Из роли не выпрыгнешь. Проверяльщик? Проверяй! Хотя Лирию, я сверилась с бумажкой, было откровенно скучно смотреть на цветы и овощи. Даже кролики, забавно жующие травку, его не вдохновили. И утенок, которого Анечка сунула королю в руки, не рассмешил. Оживился лишь в конюшне. Цокал и восторгался.
Что же мне еще вам показать интересного? мы вышли из конюшни и медленно шли к горной гряде, к прудику и ключику. Вас, наверно, дела государственные назад требуют. Я все понимаю. Не смею задерживать.
Милада, а как вы смотрите на то, чтобы посмотреть столицу? Вы ведь не бывали в большом городе?
Смотрю на посмотреть? король тот еще оратор, хихикнула я про себя. Чему их там в столице учат?
Для красавицы княжны Северных земель вы очень наблюдательны, король слегка нахмурился. Ну, еще бы, кому понравится, что носом тыкают в недочеты речи.
И много ли вы встречали других красавиц, чтобы сравнивать? В Южных землях, говорят, в красавицах каждая первая.
Встречал, неопределенно пожал плечами Лирий. Покосился на меня, словно ожидая подвоха. Вы самородок.
Это вы мне польстили? Или обозвали?
Обозвал? Почему обозвал?
Ну, как же? Самородок это нечто дикое, природное, не обработанное, так скажем. Намекаете на мои провинциальные манеры?
Что вы, Милада. Я от души. Ваши манеры прекрасны. Вы обработанный самородок.
Обработанный? мне нравилось подшучивать над королем.
Я говорю глупости, простите. Многие девушки мечтают увидеть столицу.
И что за обряд вы мне приготовили в столице? рубанула я напрямик. Кто знает, сколько времени зелье правды действует.
Обряд, какой обряд? глаза короля забегали. Попался голубчик. Не знаю, о чем вы говорите.
А я вот считаю, что знаете, ваше королевское величество Лирий Власк Третий, прочитала я по бумажке без запинки. Рассказывайте. Иначе
Что иначе? Вы угрожаете королю? Чем? Расправой?
Да зачем мне угрожать? Иначе вы не добьетесь своих целей. Только и всего. Я не поеду в столицу. Чего я там не видела? Интриг?
Мы подошли к прудику, я оглядела окрестности. Где-то там в лесу, за ровным зеленым полем, остался мой мотоцикл. Смогу я его найти? Лес относится к моим землям или нет? Как много вопросов я упускаю. Но и времени мне не дали, чтобы собрать все сведения. Я не строю планы, лишь вынужденно реагирую. А практика латания дыр не позволит победить. Я не могла себе однозначно объяснить, какой победы я жду, только знала, что она мне нужна.
Милада, вы очень умная девушка, Признаться, я не ожидал встретить король начал выражаться цветисто и многозначительно, пытался, видимо, улучшить впечатление после своих смотреть-посмотреть.
Король! Я простая княжна, мама дорогая, что я несу? Не голова у меня, а склад штампов. И вам легко меня обмануть, ага, так я и позволю. Что за обряд? Отвечать! Быстро!
Это не совсем обряд. Мы просто так называем, между собой, отбарабанил король, вытянув руки по швам.
А что конкретно? Не врать мне!
Королевство в опасности. Если на трон не взойдет королева, нас захватят. Обряд это видимость, что королева есть. Милада, только вы можете нас спасти.