Старейшина уже хотел было рискнуть, второй раз за день угомонив толпу. Все равно за его речь на рынке ему предъявят много претензий. Одной больше, одной меньше. Но тут за его спиной громко хлопнули двери. Все обернулись. У входа стоял человек, явно не имевший отношения к совету старейшин или даже к церкви Одина. Высокий, чуть сутулый, со спутанными мокрыми волосами, одет он был в имперскую военную форму, с мечом на поясе. В зале тут же воцарилась полная тишина.
Мужчина обвел взглядом совет. Его глаза были то ли серые, то ли зеленые, но столь темного оттенка, что казались почти черными. Салир неспешно вышел ему навстречу. Сначала уверенно, но подходя к незнакомцу, он немного сбился. Тот был выше молодого священника на полголовы.
Ты посланец Империи? строго спросил он.
Незнакомец смерил Салира пристальным взглядом, отчего стало казаться, что их разница в росте еще больше.
Нет. Я тот, кто когда-то первый провозгласил вашу независимость от Империи.
Кредис нахмурился. А Эм, встав, спросил, повышая голос:
Это ересь! Новый Завет всегда был Новым Заветом. Таким его создал Один.
Незнакомец улыбнулся, так что все в зале поморщились, будто тот провел напильником по стеклу.
Я Амер, Убийца Богов. И я в курсе, что вы сами не верите в свои Догмы!
В зале опять повисла тишина. Кредис тоже молчал. Слова казались шуткой, но весь облик незнакомца и то, какой эффект он оказывал на окружающих, говорили об обратном. Первым не выдержал Эм.
Этого издевательства над нашей церковью я не допущу! Стража!
Стража вам не поможет. Я убедил их не вмешиваться. И чтобы было меньше вопросов, смотрите, незнакомец, назвавшийся именем ужасного бога, протянул руку в сторону главы совета старейшин. Они оба тут же взлетели на несколько метров в воздух. В комнате стало ощутимо холоднее, воздух будто бы застыл. Никто не мог пошевелиться, даже сделать вдох.
С трудом скосив глаза, Кредис пристальнее присмотрелся к незнакомцу. Тот едва заметно светился алым. И тут воздух стал теплее, священник вдохнул полной грудью, как и остальные в комнате. Эм рухнул на пол, глотая воздух жадно, как утопленник. Незнакомец все еще парил в воздухе на высоте полутора метров, отчего его и так грозная фигура казалась еще больше и опаснее.
Я мог бы всех вас убить, выпотрошить, сжечь. С учетом предстательства истинной церкви Одина, которую я когда-то с таким трудом защищал от Альмерина, я даже не сильно мучался бы потом совестью. Но у меня есть к вам несколько вопросов. К тому же я хочу верить, что среди вас найдутся приличные люди, а не только продажные шкуры.
Он помолчал, снова обводя всех членов совета взглядом. Мало кто остался спокойным, глядя в его темные глаза. Почти все дрожали или отворачивались. Когда он посмотрел на Кредиса, тот сделал шаг вперед.
Если ты Убийца Богов Если ты Амер Скажи, жив ли Владыка? Ждать ли нам его?
В глазах бога мелькнула жалость. Он опустился на пол, приземлившись мягко, как большой кот.
Я не знаю. Вы, священники, учите то, что зовете «истинной историей». Я родился почти спустя пять веков после смерти Одина. Если хочешь знать правду, ищи других богов.
Других? Ты не один вернулся сюда?
Я Я не знаю. Возможно, вернулись все. Возможно, и Один тоже вернулся. Я не знаю, можно ли убить бога окончательно, хоть меня и прозвали Убийцей Богов. Но если вернутся все Тогда лучше прячьтесь и укрывайтесь, плывите на юг, бегите на север. Я постараюсь дать вам шанс выжить. Но только шанс.
Амер кивнул Кредису, а потом повернулся к остальным.
Меня интересует ваш архив. Когда-то давно я оставил у вас одну вещь на хранение и хочу знать, где она сейчас.
Никто на это не прореагировал. Амер снова указал рукой на Эма, и Кредис уже ожидал худшего, но главу совета только слегка приподняло с пола. Затем бог подошел к нему и сказал, глядя в глаза священнику:
Веди меня в архив.
На этот раз Эм кивнул и повел неожиданно появившегося бога прочь из зала. Глава совета всегда был на стороне победителей.
Глава 5. Каррир. Голодные крысы
Понадобились недели пути по западному тракту, чтобы дойти до Герны, крупного города на западе Империи. Малому было идти не просто, поэтому дети часто останавливались не только на ночь, но и на два-три часа днем, чтобы поесть и отдохнуть. Приходилось купаться в ручьях и спать в зарослях ежевики или молодого боярышника, которые часто росли тут вдоль тракта. Нередко ягоды были их единственным ужином. Цены на ночлег и еду из-за беженцев взлетели до небес. Те деньги, что были скоплены их шайкой еще до смерти Рима и близняшек в Каллимаре, хватило на неделю. Дальше шли впроголодь.
Навыки Малого и Фаллы мало могли помочь тут, ведь не было толпы, в которой можно затеряться и что-то своровать. А магию Каррира решили не показывать, кроме тех случаев, когда им угрожала опасность. Что случалось нередко. Когда их останавливали взрослые, было не страшно. Мародеры и разбойники, как только понимали, что дети богаты только ручной крысой, сразу их отпускали. Но пару раз они попадали на тракте в объятия компаний подростков, тоже занявшихся промыслом, ведущим на виселицу, и тогда было не до шуток. Для вчерашних детей было важно не только грабить, но и укрепить свой авторитет. А ведь это так легко сделать, издеваясь над тройкой куда-то бредущих малышей.
В первый раз, когда на тракт перед ними, отрезая дорогу дальше, вышли семь юношей от четырнадцати до семнадцати лет, Каррир растерялся. Он уже не так, как когда-то, смотрел на мир и готов был применить силу Семени Хаоса, чтобы защитить себя и Фаллу с Малым. Но сказалось то, что он не имел большого опыта путешествий. Сначала он не понял, что это за подростки и чем им это грозит. В себя пришел, только когда двое начали сально щупать Фаллу, а еще один отнимать Мистера Рата у Малого. Фалла дала одному пощечину, и тот уже было замахнулся на девушку.
На Каррира они даже не смотрели, а зря. Поняв, что происходит, тот сразу же втянул энергию из нагретой солнцем дороги. Метнул в того, кто замахивался, камень с тракта величиной в свой кулак. Вот только сильно промахнулся. Он и забыл, как сложно попасть камнем по цели, до которой больше пяти метров, особенно если ты не направляешь бросок своей рукой. Камень врезался в затылок юноше, стоящему между Фаллой и Карриром. Если бы не он, могло бы достаться и девушке.
Камень пробил череп, окатив того, кто замахнулся на Фаллу, его приятеля и саму девочку кровью и мозгами. Все застыли. А Каррир уже нагревал воздух рядом с тем парнем, что держал Малого. Он выбрал дальнюю от маленького мальчика сторону, и сперва нагрел воздух не сильно. Юноша отпустил друга Каррира, и тот сразу же отбежал в сторону, как всегда молча глядя на всех исподлобья, зато крыса верещала за двоих. Прежде чем кто-то опомнился, Каррир метнул себя в сторону, вложив оставшееся тепло в кинетическую энергию, снова набрал как можно больше тепла из нового участка дороги и на сей раз сильно обжег двух стоявших рядом подростков. Одежда и волосы у них вспыхнули, а сами юные разбойники заорали. Впрочем, их крики продлились недолго. Каррир все увереннее пользовался тепловой энергией и легко увеличил температуру еще сильнее.
Шагнув к оставшимся нападавшим, он снова впитал тепло из земли. Поднял два камня, по одному в каждую руку.
Бегите. Направил руки еще на двух подростков и придал камням скорость с помощью кинетической энергии. Одним камнем промазал. Зато второй врезался в грудь парню, что еще недавно щупал Фаллу. Отчетливо раздался хруст ломаемых ребер. Крик, переходящий в стон и хрипы. Остальные не выдержали и побежали.
А с этим теперь что? спросила Фалла, указывая на стонущего раненого.
Ничего. Каррир поднял еще один камень и подошел к парню. Тот постарался отползти, на его губах пузырилась кровь. Но Каррир не дал ему такой возможности. Семя бурлило в нем, прося использовать его еще и еще. И сейчас он не стал сдерживаться. Камень сорвался с раскрытой ладони, сильно врезавшись раненому в лоб. Тот еще пару раз булькнул кровью на губах и затих.
Кар, это мерзко! вскрикнула Фалла.
Мальчик посмотрел на нее пустыми глазами, в которых еще плескалось алое эхо Семени Хаоса.
Не смотри. Ты девочка.
Неважно, кто я! Убивать, защищая свою жизнь, правильно, но вот так
Машинально мальчик отметил, что это, пожалуй, был первый раз, когда у его подруги не нашлось слов. Действительно. Она же не видела его во время резни Смотрящих в Ночи в Каллимаре.
Он был подонком. Малой, я прав?
Мальчик мрачно кивнул, поглаживая Мистера Рата, чтобы крыс успокоился. Фалла беспомощно посмотрела на них. Потом глубоко вздохнула, успокаиваясь.
Может, ты и прав. Все равно вряд ли бы они вернулись за ним. А со сломанными ребрами он бы долго умирал здесь на тракте. Но мог бы сделать это как-то подобрее, чтобы выглядело не так мерзко.
Каррир кивнул, безмолвно обещая, что в следующий раз постарается сдержать себя. Фалла вытерла жирные красные пятна с лица.
Фу! Мы две минуты назад прошли мимо ручья. Я мыться. А вы пока обыщите их. Не пропадать же деньгам!
Каррир внутренне расслабился. Это была все та же уверенная в себе и практичная Фалла. На момент он испугался, что перегнул палку и она теперь будет бояться его. Испугался ее испуга, вот глупость! Мальчики начали обыскивать трупы. Впрочем, денег у этих разбойников почти не было.
А когда они остановились на ночь и зажгли костер, чтобы пожарить купленную на найденные деньги в трактире у дороги тушку курицы, Фалла снова заговорила о произошедшем.
Каррир, мне кажется, в следующий раз тебе лучше сразу действовать решительнее.
Сначала он уставился на нее зло, думая, что она намекает на его растерянность. А потом скорее недоуменно. Ведь она предлагала их всех не добивать.
Что? спросила Фалла, видя его недоумение. Просто если ты сразу покажешь Семя, то и нападать не будут. Если нам в следующий раз так перекроют дорогу, сделай что-то плохое с одним-двумя, но так, чтобы было видно, что это делаешь ты.
Я думал, ты не захочешь, чтобы я кого-то еще убивал, протянул Каррир. Девочка кивнула в ответ.
Не хочу. Но если они полезут, ты снова убьешь половину, чтобы остальные сбежали. А так только одного-двоих. Это, я бы сказала, даже милосердно по отношению к ним, что ли.
Малой рассмеялся беззвучно, и Каррир вслух поддержал его смех.
Как-то у меня не вяжется убийство и милосердие!
Фалла покраснела. Потом тряхнула волосами.
Просто сделай, как я прошу! Хорошо?
Хорошо, мальчик уже серьезно кивнул. Фалла, а тебе понравилось, когда они тебя
Дурак!
Больше она с ними в этот вечер не говорила. А на следующий день вела себя так, будто ничего не произошло. Впрочем, в следующий раз, когда десяток молодых парней вышли на дорогу, Каррир последовал совету Фаллы и не медлил. Он взял с дороги два крупных камня и метнул с огромной скоростью в разбойников. Также он метнул кучу мелких камней из-под ног. Крупными не попал совсем, но испугал, показав, что он маг. А мелкими серьезно задел двоих. Остальные быстро разбежались, с мелкими ранами и ушибами.
Один лежал с пробитым виском. Второй зажимал рваную рану на бедре. Каррир уже пошел было к нему, но на пути встала Фалла.
Каррир, нет! Он сам позаботится о себе. Не надо. В ее глазах была мольба и стояли слезы. Каррир впервые видел ее слезы. Он отвел взгляд, отчего его глаза разного цвета разъехались в стороны. Не становись чудовищем, прошу.
Последнюю фразу она сказала чуть слышно. Он кивнул, и они отправились дальше по тракту. Об этом случае больше не говорили. Но теперь проблемы всегда решались подобным образом. Тех, кого Каррир убил или покалечил, грабили, а вечером устраивали скромную пирушку. Когда Каррир довольно ядовито спросил у Фаллы, не считает ли она мерзким такое мародерство, она даже подавилась вареным яйцом от удивления.
Я же уже воровала в Каллимаре. Деньги это всего лишь деньги. Это не жизнь и не здоровье. Более того, красть у тех, кто готов сам обирать бегущих от войны людей, я даже не считаю воровством!
В общем, Каррир никак не мог понять логику своей вздорной подруги.
Герна была немного меньше Каллимара. Но тут проходил один из двух имперских трактов, ведущих с севера к Союзу торговых городов. А также это был самый близкий город Империи к Великой Степи. Дальше на северо-запад шли только деревни и укрепленные хутора. А значит, тут останавливались люди, которые торговали с Кочевниками. Помимо того, здесь была основная резиденция ордена Иллюминатов. Ордена магов, что был малочисленнее Молний, Кинетиков и Пиромантов, но больше, чем орден Трансформаторов. Также именно рядом с Герной стоял легион «Запад».
Таким образом, город оставался крупным торговым центром и одним из опорных городов Империи, наряду с Каллимаром и Пирамом. Иногда эту тройку городов еще называли трезубцем Кульцина. Так как именно этот бог, носящий имя Хранителя Легиона, придумал такое размещение для легионов «Цапля» и «Лев», когда они в случае нужды легко могут поддержать легионы «Запад» и «Север».
Все это Каррир узнал от болтливого паренька лет пятнадцати, что пристал к ним от самых врат города. Каррир никак не мог понять, чего тот от них хочет, пока Фалла не сказала, что денег у них нет. Тогда юноша знатно их обругал, вызвав оживление на улице, где они шли, и скрылся в переулке.
Дойдя до площади с фонтаном, где раскинулся рынок, дети купили себе пирожки с картофелем и уселись на край фонтана со статуей ныне безымянного Императора.
Ну вот, мы дошли, и что делать дальше? спросил Каррир, почти прикончив свой пирожок. Малой, который кормил Мистера Рата небольшими кусочками своего пирожка, сразу же посмотрел на старших товарищей.
Не знаю. Фалла откусила кусочек. Может быть, попробовать все-таки пристать к магам? Тут, как мы слышали, главная резиденция Иллюминатов. Глядишь, возьмут тебя
Но ты не уверена?
Уверена. Не уверена в том, поможет ли это выжить нам с Малым. Если захочешь бросить нас и
Прекрати, Фалла! Я не собираюсь вас бросать. Со мной вы под защитой, а что будет, если я уйду, как ушел от близняшек в Каллимаре? Малой замер, глядя в одну точку, как делал всегда, когда кто-то вспоминал о том, что произошло с их друзьями.
Это не твоя вина, а Рима! И ты это знаешь!
Фалла. Мы уже говорили об этом, нет смысла повторять.
Все замолкли, доедая пирожки. Эта тема и правда была обсуждена вдоль и поперек. Особенно в первую неделю, когда Карриру снилось то, что он сделал в городе, поддавшись гневу. Он долго не мог принять то, что сделал. А когда принял, понял, что какая-то нить в его душе навсегда порвалась. С тех пор он дал себе зарок, что будет жесток к тем, кто жесток к нему и его друзьям. И пока держал это, данное самому себе, слово. Более того, то пламя, что он ощущал иногда в себе, поддаваясь сильным эмоциям, теперь стало будто бы сильнее.
Мы с Малым снимем комнату где-нибудь на окраине. Тут беженцев немного, цены должны быть умереннее. А ты иди к магам. Тебя начнут учить, у них нет выбора. Семя Хаоса слишком редкое, чтобы разбрасываться теми, кто с ним уже связался. А в свободное время будешь приходить к нам, найдем рынки побольше и будем воровать на них, стараясь не привлекать много внимания. Брать будем только деньги, чтобы платить за жилье. А там посмотрим. Я слышала, ученикам положено какое-то пособие, когда их принимают в орден.
Каррир кивнул.
Похоже на план. И лучше у нас все равно нет. Пойдемте тогда искать вам жилье.