Рёв вездеходов стал громче, колёса с трудом преодолевали песок, намереваясь застрять, несмотря на невероятную проходимость. Я почувствовал, как ветер крепчает.
В тёмном, почти непроглядном мареве замаячили развалины города. Да, это был один из городов, чьи очертания на карте Йоны давно стёрлись. Впрочем, город был стёрт не только на карте.
Свет фар квадриков не пробивал эту тьму далеко, но в той точке, куда мы неслись, небо было чуть светлее, чем непроглядная тьма за спиной, и я видел остовы десятков небоскрёбов. Город, уничтоженный временем, стихией и песком, сошёл с постапокалиптичных картинок, и от него веяло смертью.
Я почувствовал что-то ещё будто откуда-то издалека исходили еле различимые ударные волны. Как медленная пульсация. Нечто откликающееся внутри. И почти сразу я понял это точка силы. То, что не могут объяснить жители Ноана, место, хранящее божественную силу, магию, если угодно. И от него тоже веет смертью.
Буря рядом, сказал я в респиратор, когда ещё раз оглянулся назад.
Должны успеть, принеслось мне спереди.
Не знаю, как в свисте ветра и рёве моторов Йона могла услышать меня, но она услышала. Чёрная туча шла совсем рядом, порывы ветра становились сильнее, песок начал бить так, что это чувствовалось даже сквозь одежду.
В этом ожидании и напряжении я даже забыл, что на квадрике сидит ещё и Атрис. С того момента, как на горизонте выросла чёрная туча, он даже не шелохнулся. За нами ехали Сид с Ки́раном и одним из наёмников, на третьем вездеходе ещё двое.
Колонной управляла Йона, и я видел, как она снова и снова поворачивается к буре лицом, потом смотрит вперёд и так несколько раз. Мне это решительно не нравилось, и вскоре я понял почему.
Торможу! выкрикнула она.
Что?! Какого?
Она соскочила с места и ринулась к лебёдке сзади. Я понял, для чего, и поспешил помочь снять блокировки. От ветра уже шатало. Атрис оказался рядом спустя несколько секунд.
Если мы потеряемся в буре, то это будет означать, что всё пропало.
Не успеваем? Со второго квадрика спрыгнул Сид и подошёл к нам.
Второй квадрик, несмотря на то что он остановился совсем недалеко, метрах в двух или трёх, уже почти не было видно.
Да, будем ехать дальше, но
Голос Йоны из-под маски стало слышно уже очень плохо. Квадрик, остановившийся чуть дальше, было не видно совсем, только ветер доносил еле различимые крики.
Я бросил лебёдку Сиду, и его спина скрылась за пеленой. Становилось всё труднее различать силуэты, вокруг металась тьма из песка, а огромная буря, казалось, вот-вот накроет. Если так, то нас просто снесёт к чёртовой матери.
Мы двигались вперёд медленно, но я смог кое-как различить впереди какие-то руины, в голову ударило невидимой волной, будто меня придавило к сиденью звуком, хотя я слышал только завывание ветра в песках. Тошнота поднялась к самому горлу.
Я видел какие-то невнятные, почти прозрачные глюки, цветовые пятна, внутри что-то переворачивалось и возилось, будто Дар обрёл собственное «я» и ему не нравилось то, что я сейчас чувствовал.
Ещё немного!
Крик Йоны стал наполнен неподдельным ужасом, хотя она старалась сохранять спокойствие и продолжала ехать вперёд.
У меня уже набрался полный рот пыли, респиратор не спасал. Разрушенное здание, от которого осталось только две стены, чёрным осколком маячило впереди, но буря нагоняла. Я чувствовал её спиной.
Нас резко дёрнуло назад второй квадрик, похоже, увяз в песке. Раздалось отчаянное рычание двигателя позади.
Я молча спрыгнул на песок, не дающий нормально удержаться на порывах ветра, и пополз назад по верёвке.
Что там?! крикнул я туда, где должен быть Сид за рулём.
Третий! Застрял!
Его голос разнёсся ветром, и я еле услышал обрывки слов.
Помоги!
С квадрика спрыгнул парень из шайки и тоже пошёл назад. Наёмник остался на месте, явно думая, что на такое дерьмо он не подписывался.
Я слышал, как надрывается мотор третьего вездехода, а Сид даже лебёдкой не может вытащить его.
Совсем рядом, будто в сантиметре от лица вспыхнула молния, а затем раскат грома оглушил. Дышать стало совсем нечем, меня шатало из стороны в сторону, но, различая спину Ки́рана, я двигался за ним.
В какой-то момент чёрт меня дёрнул оглянуться на надвигающуюся бурю. И лучше бы я этого не делал: огромная, чёрная, перекатывающаяся плотными клубами, она будто набрала скорость и теперь, как древнее чудовище, двигалась на нас, пытаясь сожрать.
Мать моя, только и выдохнул я себе под нос.
Один из наёмников пытался вытолкать квадрик, увязший в песке почти наполовину, и я понимал ни хрена не выйдет. Сид дёргал его вперёд, лебёдка натягивалась струной, даже отсюда я слышал, что моторчик на последнем издыхании.
Я присоединился к мужику, но эти попытки раскачать квадрик были совершенно бесполезны. Впереди я услышал хруст и увидел короткую вспышку. Квадрик перестало тянуть вперёд.
Конец! Сгорел! Мужик за рулём обернулся.
Надо отцепить трос! Ки́ран толкнул меня в бок, отвлекая от раскачивания квадрика.
Они потеряются! крикнул я в ответ.
Иначе мы все тут сдохнем! Я пошёл!
Силуэт Ки́рана скрылся за пеленой песка буквально через четверть метра.
Что он сказал?! Второй наёмник продолжал пихать тачку.
Если Ки́ран сейчас снимет нас с лебёдки, то я не найду свой квадрик. Если я останусь здесь, то умру, если бросить наёмников, нас станет меньше, если
Слушай сюда! я старался говорить как можно громче. Мы отцепим лебёдку!
Свист в ушах стал просто невыносим, вспышки молний начали мелькать одна за другой, гром бил с такой одурью, что подгибались колени, всё вокруг стало просто непроглядным. Мы уже были в буре, ещё немного, и окажемся в её центре.
Прошла пара секунд, а такое чувство, что целая вечность.
Слышь! Тогда не рассчитывай, что мы вернёмся! хрипло крикнул мужик, сидящий за рулём. И деньги не вернём!
Я думал, он будет переживать о том, что может умереть, но для этих наёмников, похоже, такая буря была не впервые, в отличие от нас всех. Даже для Йоны сейчас она стала неожиданностью.
Понял! крикнул я.
Когда на ощупь смог пробраться вперёд, с ужасом и холодком, пробежавшим по спине, я понял, что не могу нащупать трос лебёдки.
Глава 5
Э-э-эй!
Крик из-под респиратора тут же снесло ветром. Непроглядная пелена окутала меня так плотно, что я не видел даже собственных ног.
Чёрт «Райгар, мне нужна помощь», мысленно обратился я к фантому, чтобы не впасть в панику, это сейчас было бы самой большой ошибкой.
Я держался правой рукой за застрявший квадрик, меня сносило ветром. Райгара, появившегося из теневой дымки, я еле различал видно было только красные светящиеся глаза.
«Мне нужно найти дорогу, Райгар», обращаться к фантому было сложно, но волк, похоже, понял всё без лишних разъяснений.
Мысленно я направил его туда, где должны были быть остальные квадрики. Меня пошатнуло резким порывом ветра, единственный ориентир пропал из-под ладони, и я окончательно потерялся в пространстве.
«Райгар, где ты?»
Сердце начало колотиться с бешеной скоростью, в ушах стояло завывание бури, в горле першило. Я упал на колени, чтобы меня не снесло окончательно. Куда успел деться трос за секунду? Неужели Киран Да он и сам бы не успел добраться до квадрика с Сидом Или успел, но решил, что меня ждать не стоит?
Даже под плотно прилегающими к коже очками у меня уже слезились глаза от песка, он бил с силой через одежду, я вцепился в расползающийся песок пальцами и выпущенными когтями, но всё равно он расходился зыбким месивом, меня швыряли порывы ветра, самое сердце бури становилось всё ближе и ближе.
Сверкнула молния. С трудом и всего на долю секунды я увидел чёрный силуэт фантома сквозь непроглядную завесу. Раскат грома ударил с такой силой, что у меня заложило уши.
«Райгар! Дай мне запрыгнуть в твоё тело!»
Я попытался встать, но ничего не вышло, меня будто придавило к земле плотным потоком воздуха откуда-то сверху. Кажется, где-то сзади рыкнул мотор застрявшего квадрика. Я не мог сориентироваться даже по звукам.
Секунда, две, три в плотном мареве я даже не понимал, сколько прошло времени. Только опустил голову, чтобы хоть как-то укрыться от песка и пыли. Чёрная пелена поглощала меня.
«Я пришёл, санкари», голос Райгара ворвался с сознание. Я разлепил глаза и поднял голову. Из темноты выпрыгнул волк, сразу тенью вернувшсь в моё тело, затем появились чьи-то руки и дёрнули меня вперёд.
Бороться с ветром было сложно, но я встал, сделал шаг, потом ещё один. Уже на расстоянии в несколько сантиметров я смог различить чей-то силуэт.
Живой?!
Обвязанный лебёдкой поперёк торса, меня вытащил Сид, я узнал его голос.
Живой! крикнул я в ответ, громко, насколько смог.
Сид ухватился за мою поясную разгрузку и за предплечье, нас потянуло назад. Я почти слышал, как скрипит от натянутой лебёдки старый механизм, и делал шаг за шагом. Потом Сид толкнул меня к квадрику и тут же исчез.
Совсем немного я смог различить силуэты Кирана и наёмника, затем вполз на сиденье. Через пару мгновений, медленно и тяжело, мы начали двигаться. Я понял, что Сид ушёл к Йоне и поедет с ней. Хотел бы я сказать, что выдохнул с облегчением, только это было не так.
Нас дёргало и сносило, мы уходили от бури медленно, но Йона должна была знать хотя бы примерный путь. Я надеялся на это.
Минута или час, я не знал, сколько времени прошло, прежде чем квадрики перестали ползти по бесконечному бархану, и я почувствовал, что колёсам стало легче, скорость немного увеличилась. Как и скорость ветра.
Мы влетели в какое-то полуразрушенное здание на всех парах, квадрик резко тормознул, я услышал удар и толчок мы врезались в вездеход Йоны, хоть и не сильно.
Я понял, что песок больше не лупит по одежде и лицу, сорвал с себя очки и с шумом вдохнул нормальный воздух. Вокруг гулял ветер, песок тоже носился мимо, но две сплошные стены без окон укрыли нас от основного удара стихии.
Ещё несколько минут я тупо стоял, уперевшись руками в колени, и дышал, а потом поднял голову и увидел, что Йона зажгла какой-то круглый жёлтый фонарик.
Меня тут же подбросило, когда я увидел сидящего на полу Кирана что-то внутри щёлкнуло, и я кинулся к нему.
Какого чёрта?! прошипел я, схватив парнишку за грудки так, что аж приподнял от пола.
Что?! Я не
Мне захотелось врезать ему по морде, я замахнулся, чувствуя, как к горлу подступает ярость.
Найт!
Меня отвлёк Сид.
Трос он не отцеплял, ветром сорвало! Оставь его!
Я оттолкнул Кирана обратно, пытаясь привести дыхание в норму. Сид подошёл ближе и щёлкнул пальцами перед моим лицом.
Слышишь? Не виноват он.
Понял, еле выдавил я из себя.
Мне пришлось ещё с минуту отплёвываться от песка и полоскать рот, а ничем не объяснимая злость не утихала. Мне хотелось выплеснуть всё накопившееся, но то, что росло внутри, было Я не мог объяснить себе этого.
Вспомнились слова Бласа о том, что если не контролировать Дар, если не учиться владеть силой, то он поглотит меня, станет моим врагом, и я прикрыл глаза, прислонившись к одной из стен, чтобы ни на кого не смотреть. Благо разговаривать со мной больше и так никто не собирался.
* * *
Буря прошла только к рассвету.
Двое наёмников на третьем квадрике так и не появились, но, скорее всего, они сумели добраться назад, иначе бы так спокойно не отреагировали на то, что мы отцепили их от связки.
Мы находились в развалинах города-спутника, и у меня снова шумело в ушах.
Буря вымотала всех, мы не спали уже давно, но почему-то, несмотря на дежурство всех по очереди, я не мог уснуть ни на минуту. Под спиной был бетонный пол, засыпанный песком, откуда-то тянуло сыростью, хотя казалось, что тут всё должно быть вусмерть пересушено.
Я немного побродил туда-сюда и плюхнулся рядом с дежурившим Ки́раном прямо на песок. Тот молча протянул мне флягу с водой и отвёл взгляд.
Проехали, сказал я вслух, подтверждая, что тема лебёдки исчерпана.
Да я бы тоже так подумал, Киран пожал плечами и хмыкнул. Всё нормально.
Точка силы где-то рядом? У меня снова застучало в висках.
Чувствуешь её?! В глазах парня отразилось неподдельное любопытство. Местные её почти не чувствуют.
На голову давит, подтвердил я. Что там всё-таки находится?..
В точке нет ничего, Киран скривился. Там как будто что-то под землёй, а никаких других штук нет.
Вот и гляну. Я улыбнулся.
Эти места и правда влияют на людей, поэтому Чёрные тут поблизости. Если они как-то поймут, что мы пришли к точке, то сразу же найдут нас. Я с ними никогда не сталкивался, но говорят, что у Чёрных тоже есть сила, только это не Дар, как у тебя, а что-то другое.
Понял, я кивнул. Думаю, у меня крыша не поедет.
Надейся, Киран ухмыльнулся. Боги из вашего мира тут теперь не появляются, а говорят, раньше они здесь бывали и оставили наш мир умирать
Глядя на этого парнишку, я чуть яснее стал понимать, о чём говорила Йона вряд ли у него есть какое-то образование, вряд ли он умеет то, что могло бы пригодиться в Кантане, чтобы навсегда покинуть свой мир.
Если Ноан скоро окончательно занесёт песками, то здесь и правда не останется живых. А просто массово переселить местных жителей в тот же Аранион Вряд ли «парламент» из глав кланов согласится кормить и поить ничему не обученных людей даже в обмен на дешевую рабочую силу, тем более Атрис говорил и о других ограничениях.
Чего молчишь? Думаешь спросить, почему я не остался в Кантане? Киран покосился на меня.
Да нет, я качнул головой. Так, просто мысли мелькают.
Если я стану божеством, а Стверайны приобретут высокий статус среди кланов Можно ли что-то сделать для Ноана? Должна же быть здесь какая-то выгода, которая привлечёт тех, кто правит Аранионом. Чем были рождены эти мысли спасителя я не знал, но если санкари это вроде как «Герой», то становилось чуть понятнее. У меня до сих пор была ступень всего лишь адепта, но что-то менялось внутри меня, и я это чувствовал.
Пока парнишка молчал, у меня в голове рождались смутные образы, и как-то я понимал, что ощущаю присутствие не только точки силы, но и божественного артефакта Сола. Я пока не мог понять, как он должен выглядеть, но явно отличал нечто исходящее от него, от энергии точки силы.
Меня периодически штормило, но туда, откуда шла энергия, тянуло всё сильнее и сильнее.
* * *
Одно из убежищ Чёрных находится совсем близко к точке здесь, Йона поводила пальцем по карте.
Как раз отличное место для встречи, хмыкнул я. Думаю
Они не передвигаются по одному или совсем маленькими группами, я надеюсь, что мы не встретимся, перебила меня она. Эти обозначения примерные, для начала нужно понять, где именно находится убежище.
Йона замолчала и, похоже, проследила за моим недовольным вздохом и ворчанием под нос.
Даже трое одарённых против Чёрных это мало, Найт.
Да понял я. Я махнул рукой. Значит, нужно быть незаметными.
Это тоже невозможно, Чёрные знают пески и развалины лучше всех нас. Что неизбежно, то мы и встретим там, ответила Йона.
То, что искала твоя подруга, может быть в ближайшей точке силы? спросил Сид.
Не знаю, честно ответил я.
Я и правда не знал. В записке Кайроса Стверайна не было ни намёка на то, где именно может находиться артефакт, а Ноан всё-таки не ограничивался развалинами двух городов. Но если Ди притащила сюда Искателя, то стоило дойти хотя бы до первой точки.
Отправимся туда, в разговор вмешался Атрис. Не зря же мы песок глотаем уже сутки.
Да, верно. Я ещё раз глянул на карту.
Внутри меня шевелилось какое-то странное предчувствие, браслеты, несмотря на жару, не нагревались и даже слегка отдавали холодком.