Олег, позавтракавши, уходил на работу, а мама продолжала вздыхать, с укором глядя на Машу, будто это она была виновата в незадавшейся карьере мужа:
А ты чего сидишь и помалкиваешь, а? Могла бы и поддержать мужа, ободряющее словцо ему сказать! Он какой деловой И умный Настоящий мужик Женщина при таком муже просто обязана быть мудрой да благодарной! А ты сидишь и молчишь!
Так ты за меня все говоришь, мам
А тебе что, не нравится? Если не нравится, так и скажи! Я вообще могу замолчать!
Перестань, мам. Я вовсе не хотела тебя обидеть.
Да знаю Мне не за себя обидно, мне ж за Олега обидно. Никто и нигде его не ценит
Я ценю, мам. Ты же знаешь. Я очень его люблю.
Ну еще бы ты не любила Он твой муж, глава семьи. Сейчас поищи таких, чтобы согласился главой быть, чтобы ответственность за семью взял. Чтобы любить его было за что. А ты его любишь, да Что правда, то правда Это ведь счастье для женщины, когда она мужа любит
Счастье. Конечно же, счастье. Кто ж спорит? Но какое-то оно С червоточиной получается. Такое иногда накатывает ощущение, будто это счастье замешано на ее самоуничижении перед мужем. Не зря же подруга Маринка всегда фыркает, когда она при ней вспоминает Олега. Фыркает и овцой ее называет.
А может, Маринка права? Может, она и есть овца, которая только за голосом пастуха следует? И как эту овцу в платье красивое и бусы аметистовые ни обряжай, она все равно, по сути, овцой остается? Любящей и преданной, но овцой?
Дверь тихо скрипнула, Маша оглянулась испуганно, будто ее застали за чем-то постыдным. Наверное, сама в этот момент своих же мыслей испугалась.
В проеме двери стояла мама, смотрела на нее с улыбкой.
А ну, Машунь, покажись хоть Как мои бусы с платьем смотрятся
Маша развернулась к маме всем корпусом, развела руки по сторонам, покружилась неловко. Мама довольно кивнула:
Хороша! Очень бусы к платью подходят. И серьги Знаешь, я тебе дарю этот комплект. Пусть будет от меня новогодний подарок. Все равно я его не ношу, вышло мое время для украшений. А тебе пригодится, что ж
Спасибо, мам! Спасибо! Я тоже тебе там, под елочкой, подарок положила. Посмотришь потом
Телефон пискнул пришедшим сообщением, и Маша, глянув на дисплей, тут же заторопилась, не дав маме ответить:
Ну все, мы пошли, Маринка и Женя за нами уже приехали! Павлик, ты где? крикнула она в глубину квартиры. Давай собирайся быстренько, мы выходим!
Я все-таки надеялась, что оставишь со мной Павлика-то До последнего надеялась со слезой в голосе проговорила мама.
И не став слушать Машиных оправданий, махнула рукой, ушла к себе. А Павлик уже торопливо натягивал на себя пуховичок и ботинки. Сам открыл дверь и стоял за ней, нетерпеливо притопывая ногой:
Мам, ну чего ты копаешься? Давай быстрей, мам
* * *
Ну улице шел снег. Легкий, праздничный. Маша вдохнула в себя терпкий морозный воздух казалось, он пахнет шампанским и мандаринами. И еще чем-то вкусным. И елочка во дворе стоит, огоньками мигает. Красиво
Зажмурилась, улыбнулась и тут же услышала сердитый голос Марины, доносящийся из приоткрытого окна машины:
Машка, давай быстрее! Мы тут ждем, а она стоит, замерла Чего замерла-то, а?
Да так Снегом любуюсь Еще елочкой, виновато проговорила Маша, подходя к машине.
Ох, романтичная ты наша Давай песенку еще спой «в лесу родилась елочка»! А мы посидим тут, послушаем. Торопиться-то нам ведь некуда, правда?
Теть Марин, не ругай маму жалобно попросил Павлик, заглядывая Марине в глаза.
А я разве ее ругаю, ты что, Павлик? рассмеялась в ответ Марина. Наоборот, я твоей мамочкой восхищаюсь! В наши циничные времена быть романтиком это ж не каждому дано, правда? И хватит со взрослыми спорить, садись в машину!
Да вот же я, сажусь уже проворчал тихо Павлик.
Женя выскочил из машины, услужливо помог Маше с Павликом забраться на заднее сиденье. Марина повернулась, опять спросила насмешливо:
Я правильно поняла, Олег с нами не едет? А почему, интересно знать? Случилось что-то?
Да ничего не случилось У него дела. Он позже приедет, немного виновато ответила Маша и рассердилась на себя тут же за эту виноватость. Будто оправдывалась в чем.
И как это понимать позже? Ровно к двенадцати, что ли? Или под бой курантов заявится? не унималась Марина.
Маша вздохнула, прикусила губу. Нравится Марине, что ли, ее мучить? Вот всегда так Марина будто бы на нее нападает, а она оправдывается. Как Олег говорит плюсует. А она, стало быть, минусует. Никогда не может ответить чем-нибудь резким отстань, мол, не твое дело, сама разберусь!
К одиннадцати обещал стараясь придать голосу нотки уверенной беззаботности, проговорила Маша тихо. Да и какая разница, в общем, когда он приедет! Разберется со всеми делами и приедет.
Ну-ну хмыкнула Марина, отворачиваясь к окну.
Какое-то время ехали молча, хотя это и громко звучит ехали. В основном стояли или тащились медленно в потоке машин.
Ой, я же совсем забыла! вдруг всполошилась Маша. Катька просила соленых огурцов купить! Давайте еще на рынок заедем, ладно? Все равно ж по пути
Она что, беременная? снова повернула к ней голову Марина. Куда им с Дэном третий ребенок, они что, с ума сошли?
Ой, да почему сразу беременная! Просто забыла в городе соленых огурцов купить, вот и все! Ну сама посуди, какой такой оливье без соленых огурцов?
А у них что, своих нет? Вроде на земле живут, участок большой
Так у них не участок, а настоящий лес, там деревья растут, ты же знаешь Где там огурцы выращивать? Между соснами грядки разводить?
Ладно, убедила. Жень, слышишь? Давай к рынку подруливай, у нас форс-мажор, у Катьки с Дэном соленых огурцов не оказалось! деловито дала мужу указание Марина.
Ладно, ладно покорился Женя. И тут же добавил: Только учтите, девчонки, у рынка сейчас не встанешь, все забито машинами. Придется в какой-нибудь двор заезжать. И уже оттуда на рынок топать.
Вот ты и будешь топать, а мы пока в машине посидим. Ничего страшного. Не станешь же ты возражать, правда? Ты ж у нас джентльмен!
Ну, само собой разумеется Конечно, я сам схожу. Сейчас вот в этот двор заедем
Дядь Жень, я с тобой! Можно? робко попросил Павлик, вытягивая шейку.
Конечно, можно. О чем речь покладисто согласился Женя.
Еще один джентльмен выискался, надо же тихо проговорила Марина. И, глянув на Павлика, спросила насмешливо: Дамским угодником растешь, да, Павлуша?
А как это, дамским угодником? удивленно спросил Павлик, распахивая глаза.
Ну, это когда мужчина сам норовит под каблук залезть, ему так удобно. Потому что он такой ни рыба ни мясо
Женя слегка дернул головой, помолчал, потом проговорил едва слышно:
Ты попридержала бы при себе свое плохое настроение, Марин К тому же при ребенке не надо
А что я такого сказала, что? запальчиво переспросила Марина.
Маша незаметно положила ей ладонь на плечо, сжала слегка не надо, мол, не заводись. Успокойся. К тому же Женя уже въехал во двор, припарковался удачно. Повернувшись к Павлику, спросил весело:
Ну что, идем?
Да, дядь Жень радостно откликнулся Павлик.
Когда они остались в машине вдвоем, Маша спросила с укором:
Ну что ты все время на него нападаешь, Марин? Он так любит тебя, каждое твое желание готов исполнять, каждый каприз А ты ведешь себя как мегера!
Ой, да ладно! отмахнулась Марина сердито. Учить меня будешь сейчас Давай лекцию мне прочитай, как надо с мужем правильно разговаривать! Как реверансы делать и в глаза преданно смотреть! Поделись собственным куриным опытом, ага!
Ну почему сразу куриным
Потому что ты курица. А я нет. Потому что ты обожествляешь своего Олеженьку. На том и живешь. А я нет Знаешь, я даже спорить с тобой не буду, кто из нас больше счастлив, Машка. Может, и я бы так мужика обожествляла Если б рядом со мной такой был, которого хотелось бы обожествлять Ты же все равно не поймешь, о чем я
А ты что, Женю совсем не любишь, да? Он же такой хороший Он так тебя любит Помнишь, как в школе он за тобой ходил? Буквально по пятам
Ладно, Машка, все. Не будем развивать тему. Давай лучше помолчим, а то я тебе опять нагрублю, и ты обидишься. Давай лучше помолчим!
Маша кивнула, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза. И впрямь лучше помолчать, если Марина просит. Уж больно задиристые нотки слышны в этом ее «помолчим»
Маринка всегда была задирой, ее даже мальчишки в школе боялись. И старались держаться подальше, несмотря на то что Маринка считалась первой красавицей. Все боялись к ней подойти. Кроме Жени. Он ходил за ней как пришитый, смотрел преданно. Контрольные решал в первую очередь для нее, потом уже за свое задание брался. И сочинения тоже за нее писал Учителя все знали, конечно, и стыдили его, но ничего поделать не могли контрольная-то Маринкина на отлично написана, не придерешься! Только однажды математичка сказала грустно, с жалостью глянув на Женю: «Пропадешь ты, Соломин, со своей преданной любовью, ой, пропадешь Медвежью услугу своему предмету обожания делаешь, с правильного пути сбиваешь. Она ведь всю жизнь будет думать, что ей в любых отношениях все позволено! Из этого болота и вырастают настоящие стервы, которые играют мужскими головушками как мячиками. Эх ты, Соломин, Соломин»
Женя слушал, краснел, поеживался. Готов был сквозь землю провалиться, а Маринке хоть бы что! Глядела на математичку с таким вызовом, будто хотела сказать не надо завидовать, мол
Они с Катькой сидели за соседней партой, жалели Женю. Хотя и права у них такого не было, если по дружбе. Потому что Маринка им подругой была, а Женя Женя был всего лишь рабом Маринки. Чего его на самом деле сильно жалеть, если сам на рожон лезет? Никто ж его не заставляет за Маринкой ходить!
Конечно, Маринка у них верховодила, этого не отнять. Но верховодила так непринужденно и весело, что они с Катькой с радостью подчинялись. Да и то всегда ведь в дружбе кто-то признанным авторитетом является, как без этого? К тому же Маринка своим авторитетом не злоупотребляла, всегда умела остановиться, когда ее несло Вот как сейчас, например. Испугалась, что может нахамить, и произнесла это спасительное «помолчим». Хотя эта грань между хамством и сохранением дружбы всегда была довольно расплывчатой то ли есть она, то ли нет
Так получилось, что они все росли без отцов она, Катька и Маринка. Толклись в основном дома у Катьки: мама у нее доброй была, сама подружек дочкиных в гости зазывала. А потом мама у Катьки умерла Они в то лето аккурат восемь классов окончили. Катька боялась, что ее в интернат отправят, но не случилось, слава богу. Тетка у себя приютила, мамина сестра. Опеку оформила. Да только еще неизвестно, где бы Катьке лучше жилось, в интернате или под этой сердитой опекой. Даже не сердитой, а унизительной.
Помнится, Катька приходила в школу в слезах, рассказывала им на переменке:
Представляете, девчонки, она все мои вещи обыскивает. В портфеле роется Все хочет какие-то доказательства найти, что я Ну, будто бы я Ну, с парнями то самое делаю И еще повторяет все время: «В подоле принесешь на улицу жить отправлю! С глаз долой из сердца вон!» Да если б у нее на самом деле это сердце было, ведь нет Вроде мамина родная сестра, а такая злая Может, потому у нее своих детей и нет
Она плакала вместе с Катькой, обняв ее за плечи, а Маринка сердилась:
Ну чего ревете-то, чего? Я думаю, надо на твою тетку куда-нибудь пожаловаться! Может, нашему директору в школе, Василию Павловичу?
А что он может сделать, Марин? Ничего и не может Я думаю, только хуже будет, она еще больше озлобится махнула рукой Катька, громко всхлипнув.
Но ведь нельзя же это издевательство терпеть, в самом деле! Ты же не ее собственность! снова возмущалась Маринка.
Да я и не буду терпеть Вот окончу школу и сразу уйду от нее. Повернусь и сразу уйду! В этот же день!
И куда ты уйдешь, интересно?
Ну, не знаю Поступлю учиться туда, где студентам общежитие дают А там видно будет
А после учебы куда пойдешь?
Не знаю. Замуж выйду за кого-нибудь.
Хм За кого-нибудь Хорошая постановка вопроса
Но какая бы постановка вопроса ни была, а у Катьки все так и получилось после школы поступила в политехнический, ушла от тетки в общежитие. А на втором курсе объявила им, что выходит замуж и будет жить с мужем у его родителей. Они вовсе не против, так-то вот
Маринка только руками всплеснула:
Да кто тебя гонит так рано замуж, Катька? Зачем? Боишься, что никого больше не найдешь, что ли?
Нет, почему же боюсь Я люблю Дениса, и он любит меня.
Так это тот парень, с которым ты у меня на дне рождения была? Рыжий такой крепыш?
Да, это он.
Да брось, Катька Он даже не симпатичный. Что ты в нем нашла? Неужели только то, что родители его тебя за свою признали?
Да нет, Маринка! Ты не понимаешь! Я его и правда люблю! И он меня любит Главное, он надежный, я ему верю. А еще он очень умный, вот
Что-то я особого ума в нем не заметила, если честно. Да и лицо у него такое Интеллектом явно не обезображено. И вообще Зря ты, Катька, зря. Вот я, например, замуж выйду только за настоящего крутого мужика, которого и любить есть за что и за спиной у которого что-то имеется, а не только родительская квартира.
Значит, бедному Женьке ничего не светит, да?
Не-а. Не светит.
Так скажи ему прямо об этом! Чтоб надежд не питал! Так честнее будет!
Ничего я ему говорить не буду Что я, с ума сошла? Пусть остается как вариант Вдруг пригодится?
Ой, ну какая же ты, Марин
Какая? Ну какая?
Подлая, вот какая.
Нет, я не подлая. Я рассудительная. А ты, Катька, трусливая. Ты боишься одна остаться, вот и выходишь за первого встречного. А я ничего не боюсь.
Ага, ага Вот держишь при себе Женю как запасной вариант. И кто ж из нас тогда больше боится, интересно?
Да хватит спорить, девчонки встряла в их диалог Маша, испугавшись, что он может вылиться в ссору. Наоборот, надо за Катю радоваться, я думаю. Если она любит Дениса, то все правильно, значит Ведь любишь, Кать, правда?
Люблю. Очень люблю. Я ему верю, он надежный.
Ну, зациклилась ты на этой надежности, подруга тихо проговорила Марина, вздохнув. Смотри, потом опомнишься, да поздно будет
Через два месяца отплясали Катькину свадьбу. Скромненькую, но веселую. На свадьбе Катька им объявила, что ждет ребенка.
Ой А родители Дениса об этом знают, Кать? испуганно спросила Маша, схватившись за щеки.
Конечно, знают! Они очень рады!
И как же вы все в двухкомнатной квартире поместитесь? насмешливо спросила Маринка, дернув плечом.
Да нормально В тесноте, да не в обиде. К тому же Денис хочет свой дом начать строить Его двоюродный брат в свой бизнес компаньоном берет, так что заработает, я думаю. Я ему верю, он такой С виду скромный, но хваткий. Я ж знаю, за кого замуж иду
Все-таки по расчету, да, Кать? не удержавшись, съязвила Маринка.
Ну, пусть будет так Пусть по расчету Этот расчет ведь от любви идет, так почему нет? Мне жизнь другого выбора не оставила, Марин. А мой Денис, он такой Я знаю, я ему верю. Все у нас будет хорошо
И Катя оказалась права. Не зря верила, не зря знала. Денис раскрутился в бизнесе довольно удачно, дом для Катьки за городом отгрохал отменный. Не сразу, конечно, со временем Катьке в то время тоже довольно трудно жилось Денис на работе пропадал, а она одна с двумя детьми управлялась. Да, так и вышло, что с двумя. После первенца Кирюшки она ему еще и дочку подарила, прелестницу Сонечку. Теперь живут всем семейством в большом доме, в достатке, беды не знают. И хозяйка из Катьки очень хорошая получилась, домовитая. И про подруг она не забыла. Теперь на каждый праздник они всей компанией в доме у Дениса и Катьки собираются. Маша с Олегом, Маринка с Женей
Да, именно с Женей. Потому что так и получилось, что того самого щедрого «варианта» для Маринки не нашлось. Никто на ее красоту не позарился. К своим тридцати годам спохватилась Маринка лучшие годы прошли, а семьи нет. Непорядок. И тогда почему не Женя? Вот же он, всегда рядом стремится быть, всегда готов. Юношеская любовь не ржавеет, с годами только звонче становится.