Ну, что-то ты о женщинах знаешь, хоть и не так много, как думаешь, рассмеялся Джейми.
Иэн скептически глянул на него, на меня и снова на него.
А ты о них все знаешь, да, дядюшка?
Я вскинула бровь, ожидая резкости, однако Джейми только фыркнул от смеха.
Мудрец, Иэн, это тот, кто понимает границы своих знаний. Он поцеловал мой влажный лоб и повернулся к племяннику: Правда, мне хотелось бы, чтобы твои границы были чуть шире.
Иэн со скучающим видом пожал плечами:
Я не собираюсь становиться джентльменом. В конце концов, Джейми-младший и Майкл не знают греческого, а у них все замечательно!
Джейми потер нос, задумчиво изучая племянника.
У Джейми есть Лаллиброх, а малыш Майкл в Париже с Джаредом. Они оба устроятся в жизни. Без денег на путешествия и образование мы сделали все, что могли. У них не было выбора, понимаешь? Он выпрямился, оттолкнувшись от борта. Твои родители хотят для тебя лучшего, если есть возможность. Чтобы ты стал образованным и влиятельным. Может, даже duine uasal.
Я уже слышала это гэльское выражение, буквально оно переводилось как «почтенный человек». Так называли арендаторов и лэрдов, выше которых стояли лишь вожди кланов. Таким человеком был и Джейми до восстания. Теперь все изменилось.
А ты стал тем, кем видели тебя родители, дядюшка? вежливо спросил Иэн, и у него дернулся глаз, мальчишка понимал, что ступает на зыбкую почву.
Джейми должен был стать duine uasal, Лаллиброх принадлежал ему по праву. Однако пришлось передать земли его племяннику, Джейми-младшему, иначе Корона конфисковала бы все, чем владел мой Джейми.
Я ведь говорил, что ты неглупый, да? сухо произнес он. Раз уж ты спрашиваешь Меня воспитывали для двух вещей: управлять землей и людьми и заботиться о семье. И я стараюсь изо всех сил.
На этот раз Иэну хватило ума устыдиться всерьез.
М-м ладно в смысле, я не забормотал он, глядя под ноги.
Не волнуйся, малец. Джейми хлопнул племянника по плечу и криво усмехнулся. Мы тебя выучим, ради твоей матушки, даже если это убьет нас обоих. А теперь, кажется, моя очередь поработать шестом.
Глянув на Троклуса, чьи плечи маслянисто поблескивали на солнце, Джейми принялся развязывать штаны. В отличие от остальных он снимал их, а не рубашку, которую завязывал между ног на шотландский манер.
Подумай, кивнул он Иэну. Младший ты сын или нет, жизнь не стоит тратить зря.
Джейми сверкнул улыбкой такой, что у меня сердце екнуло, и вручил мне свои штаны. А потом выпрямился и, положив руку на сердце, продекламировал:
Он любезно кивнул хихикающему Иэну и поднес мою руку к губам. В синих глазах плескались озорные искорки.
Джейми шаркнул ногой и, подмигнув, ушел сменить матроса.
Глава 9
На две трети призрак
Поверхность реки блестела, словно масляная, вода ласково обтекала лодку. Справа на носу горел единственный фонарь. Я сидела на небольшом стульчике на передней палубе и смотрела на отблески. Свет даже не отражался, а утопал в темной глубине, медленно двигаясь вперед вместе с лодкой.
Луна висела в небе тонким полумесяцем, едва различимым за верхушками деревьев. За густой полосой леса, обрамлявшей реку, вдаль убегали темные земли плантаций риса и табака. Дневная жара втянулась в почву, и та засияла изнутри невидимой силой. В плодородных недрах вода и плененные лучи солнца творили свое особое волшебство.
В темноте раздался шорох. Я, не оборачиваясь, протянула руку, и ее тут же обхватила большая ладонь Джейми. Он слегка сжал мои пальцы и отпустил, но даже от короткого касания они повлажнели.
Джейми со вздохом опустился рядом и дернул ворот рубахи.
С тех пор как мы уехали из Джорджии, я будто и глотка воздуха не сделал. Каждый раз как вдыхаю, так словно вот-вот захлебнусь.
Я рассмеялась. В ложбинку между грудями скользнула капелька пота.
Говорят, что в Кросс-Крике будет прохладнее. Я и сама сделала глубокий вдох чтобы доказать себе, что могу. Зато здесь чудесно пахнет, правда?
Из темноты доносились ароматы разных растений, сырого ила. От палубы веяло нагретым на солнце деревом.
Ты, саксоночка, прямо как собака. Джейми откинулся спиной на стену каюты. Понятно, почему зверь тебя так обожает.
По доскам зацокали когти пришел Ролло. Предусмотрительно держась подальше от борта, пес осторожно улегся, опустил голову на передние лапы и шумно вздохнул. Ему тоже не нравились лодки.
Ну здравствуй. Ролло обнюхал мою протянутую ладонь и снисходительно позволил почесать себя за ухом. А где же твой хозяин?
В каюте. Учится по-новому мухлевать в карты, иронично отозвался Джейми. Бог знает, что с ним станет. Если в таверне не подстрелят или голову не разобьют, то парень точно вернется домой со страусом, которого выиграет в фараон в следующий раз.
Вряд ли в горах есть страусы или кто-то играет в фараон. Если там и городов толком нет, значит, и таверн тоже немного.
Пожалуй, согласился Джейми. Но если человеку суждено наломать дров, то он их где угодно наломает.
Уверена, что Иэн никуда не вляпается, мягко сказала я. Он хороший мальчик.
Мужчина, поправил меня Джейми. Он прислушался: в каюте приглушенно смеялись, временами доносилось и крепкое словцо. Чертовски молодой и глупый. Джейми горестно улыбнулся. Был бы он совсем мальчишкой, я смог бы держать его в узде. А теперь Иэн достаточно взрослый, и у него свои дела. Он не обрадуется, если я начну совать в них нос.
Он всегда к тебе прислушивается, возразила я.
Угу, вот погоди, когда я ему скажу то, что ему не очень хочется услышать. Джейми ткнулся затылком в стену и прикрыл глаза. На высоких скулах блестел пот.
Я осторожно смахнула капельку, прежде чем она достигла и без того влажного ворота рубахи.
Ты два месяца ему твердил, что он должен вернуться в Шотландию.
Джейми скептически глянул на меня.
И как, он в Шотландии?
Ну
Ага.
Я молчала, вытирая пот с лица подолом юбки. Река здесь была уже не такой широкой до берега буквально рукой подать, футов десять. В кустах что-то шевельнулось. Сверкнули красные глаза, отразив свет фонаря.
Ролло вскинул голову и басовито гавкнул, навострив уши. Джейми резко сел.
Господи! Я таких огромных крыс еще не видел!
Я рассмеялась.
Это не крыса, а опоссум. Заметил детенышей у нее на спине?
Джейми и Ролло уставились на опоссума одинаковыми взглядами оценивая упитанность зверька и возможную скорость его передвижения. Четыре детеныша мрачно смотрели в ответ, подергивая острыми носиками. Явно решив, что кораблик ничем не опасен, мама-опоссум напилась воды и медленно скрылась в кустах. Последним исчез голый розовый хвост.
Оба охотника одновременно выдохнули и снова расслабились.
Майерс говорит, они вкусные, задумчиво произнес Джейми.
Тоже вздохнув, я достала из кармана мешочек.
Что это? Джейми с любопытством заглянул внутрь и высыпал на ладонь несколько маленьких коричневых штучек.
Жареный арахис. Растут здесь под землей. Купила у фермера, он продавал их на корм свиньям, а потом хозяйка постоялого двора их для меня прожарила. Только сперва надо очистить. Я усмехнулась, наслаждаясь новым чувством, я впервые знала больше о нашем окружении, чем Джейми.
Он неодобрительно на меня посмотрел, а потом легко раздавил скорлупу пальцами.
Я невежественный, но не дурак. Есть разница. Джейми осторожно раскусил орешек. Скептическое выражение лица сменилось удивленным. Он отправил оставшиеся два орешка в рот и принялся довольно жевать.
Нравится? улыбнулась я. Когда осядем, я распакую новую ступку и смогу делать из них масло на бутерброды.
Джейми улыбнулся в ответ, взяв еще один орех.
Здесь, конечно, сплошные болота, но земля благодатная. Никогда не видел, чтобы столько всего так легко выращивали. Знаешь, саксоночка, я вот подумал Он уставился в раскрытую ладонь. Может, мы тут и останемся?
Вопрос не застал меня врасплох. Я уже замечала, как у Джейми блестели глаза, когда он видел поля и зреющий на них богатый урожай, как он восхищенно и завистливо смотрел на лошадей губернатора.
В любом случае мы не можем вернуться в Шотландию прямо сейчас. Иэн да, но не мы с Джейми. Из-за некоторых сложностей Например, Лири Маккензи.
Не знаю, медленно сказала я. Если забыть об индейцах и диких зверях
Пустяки, перебил меня Джейми, слегка смутившись, Майерс говорит, их можно избежать, если не лезть в горы.
Я еле удержалась, чтобы не напомнить про предложение, которое нас именно в горы и отправляло.
Да, ты ведь помнишь, что я рассказывала? О революции? Сейчас 1767-й, и ты слышал разговоры за столом губернатора. Девять лет, Джейми, и начнется ад.
Мы оба пережили войну и понимали, что это не шутки. Я коснулась руки Джейми, вынуждая обратить на себя внимание.
Я ведь уже была права тогда.
Я знала, что случилось в битве при Каллодене, и рассказала Джейми о судьбе Карла Стюарта и его сподвижников. Увы, этого все равно не хватило, чтобы нас спасти. Эти знания породили двадцать горьких лет разлуки и призрак дочери, которую Джейми никогда не увидит.
Он медленно кивнул и коснулся моей щеки. Мягкий свет фонаря привлекал стайки крошечных насекомых, и они взметнулись, потревоженные движением.
Да, ты была права, тихо согласился Джейми. Но тогда тогда мы думали, что должны что-то изменить. Или хотя бы попытаться. А здесь Он обвел рукой невидимые за деревьями земли. Это не мое дело.
Я отогнала насекомых от лица.
Оно может коснуться и нас, если мы останемся.
Джейми потер подбородок, размышляя. Рыжеватая щетина отливала серебром в свете фонаря. Джейми высокий, красивый, в самом расцвете сил, однако уже не молод, вдруг осознала я с неожиданной радостью.
Горцы рождались для сражений. Мальчики становились мужчинами, когда могли взять в руки меч и отправиться на битву. Джейми никогда не был безрассудным, но почти всю жизнь был воином, солдатом. В двадцать лет ничто не могло удержать его от схватки, и неважно, личной или чужой. Теперь же разум должен усмирить пыл. По крайней мере, я на это надеялась.
Здесь, кроме тетушки, которую он не знал, у Джейми нет никаких связей. Может, раз мы знаем о грядущем, лучше избежать беды?
Это очень большая страна, саксоночка. Джейми вгляделся в невидимую даль. Покинув Джорджию, мы проехали столько миль, сколько не наберется в Шотландии и Англии, вместе взятых.
Да, согласилась я.
В Шотландии, даже несмотря на высокие скалы, спасения не найти. Здесь же все не так. Если выбрать уголок поукромней, то вполне можно скрыться от всевидящего ока бога войны.
Джейми с улыбкой склонил голову к плечу.
А ты, саксоночка, станешь хозяйкой плантации. Если губернатор найдет покупателей для камней, то я получу достаточно и отправлю Лири все деньги, что обещал. А оставшихся хватит нам на хорошее местечко, где мы будем жить счастливо.
Он взял мою правую руку и нежно провел большим пальцем по серебряному ободку обручального кольца.
Вдруг когда-нибудь я тебя всю увешаю кружевами да драгоценностями? тихо сказал Джейми. Я ведь никогда не мог тебе ничего подарить, кроме крошечного колечка да матушкиного жемчуга.
Ты подарил мне куда большее. Я сжала его пальцы. Прежде всего Брианну.
Он чуть заметно улыбнулся, опустив взгляд.
Твоя правда. Может, она и есть настоящая причина чтобы остаться, в смысле.
Я притянула его к себе, и он устроил голову у меня на коленях.
Это ведь ее родная страна? Джейми обвел рукой деревья, реку, небо. Она здесь родится и будет жить.
Да. Я провела ладонью по его волосам, приглаживая густые пряди, совсем как у Брианны. Здесь будет ее родная страна.
Ни со мной, ни с Джейми такого не произойдет, и неважно, сколько мы здесь проживем.
Я не хочу сражаться или подвергать тебя опасности, саксоночка. Но если я смогу сделать хоть что-то построить хороший дом и оставить ей землю Он пожал плечами. Я буду только рад.
Мы немного посидели в тишине, наблюдая за тусклым мерцанием воды.
Я оставила ей жемчуг, наконец произнесла я. В конце концов, теперь это ее фамильная драгоценность. А мне ничего не надо, кроме кольца.
Джейми взял мои ладони в свои и поцеловал сперва левую, на которой по-прежнему оставалось золотое кольцо Фрэнка, а потом и правую, с его собственным.
Da mi basia mille, шепнул Джейми.
Подари мне тысячу поцелуев. Небольшая цитата из Катулла, выгравированная внутри кольца. Наклонившись, я подарила ему один из этой тысячи.
Dein mille altera, отозвалась я.
А потом еще тысячу.
Около полуночи мы пришвартовались у густой рощицы. Погода изменилась. По-прежнему стояла жара, однако в воздухе витало преддверие грозы. В подлеске то ли шелестели порывы ветерка, то ли суетились в ожидании бури крошечные ночные существа.
Приливная волна почти иссякла, и дальше нам предстояло плыть под парусом или при помощи шеста. Капитан Фриман надеялся, что гроза принесет хороший ветер. А пока появилась возможность, нам всем стоило отдохнуть. Я забралась в наше «гнездо» на корме, однако все равно не могла спать, несмотря на поздний час.
По расчетам капитана, мы должны были прибыть в Кросс-Крик к завтрашнему вечеру или в крайнем случае послезавтра. Удивительно, как я этого ждала. После двух месяцев тяжелой жизни в пути я отчаянно жаждала найти пристанище, неважно, насколько временное.
С щедрым гостеприимством и сильными родственными чувствами шотландцев я уже была знакома, так что не волновалась насчет того, как нас примут. Джейми о таком даже не задумывался. Ну, не виделись они с тетушкой много лет, разве это помеха для радушного приема? Поэтому в теплом приеме я не сомневалась. В то же время мне было страшно любопытно, какая из себя Иокаста Кэмерон.
У Рыжего Джейкоба, который построил замок Леох, было пятеро детей. Старшая Эллен, мать Джейми. Иокаста самая младшая. Джанет, третья из сестер, умерла, как и Эллен, задолго до нашей с Джейми встречи. А вот с двумя братьями, Колумом и Дугалом, мне довелось познакомиться, причем довольно близко. Поэтому я не могла не размышлять, какой же окажется последняя Маккензи из Леоха.
Высокой? Я покосилась на Джейми, мирно спящего рядом. Высокой и, наверное, рыжеволосой. Все они отличались завидным ростом, даже Колум был таким, пока его не изуродовала болезнь. А еще они все светлокожие с медными волосами от огненных, как у Джейми, до более глубокого, почти ржавого, как у Дугала. А вот Колум был совсем темным.
Вспомнив братьев, я неуютно поежилась. Колум умер до Каллодена от болезни. Дугал пал накануне битвы от клинка Джейми. Это была самозащита точнее, он защищал меня, и лишь одна из многих смертей в том кровавом апреле. И все же думал ли Джейми, что скажет, когда после приветствий семейные беседы сведутся к «Ой, а когда ты в последний раз видел того-то и того-то?».
Джейми вздохнул и вытянулся во сне. Он умел крепко спать на любой поверхности, ведь ему где только не приходилось ночевать: начиная от сырого вереска и затхлых пещер и заканчивая ледяным каменным полом тюремной камеры. Деревянная палуба сравнительно хороший вариант.
Я же не была ни настолько гибкой, ни настолько закаленной. Впрочем, усталость постепенно взяла свое, и даже острому любопытству не удалось задержать меня на пути к царству Морфея.
Проснулась я посреди суматохи. Было по-прежнему темно, но кругом стоял шум, крик, лай, а палуба подо мной дрожала от топота. Я рывком села, спросонья решив, что нас берут на абордаж пираты.
А потом в голове прояснилось, как и перед глазами, и я поняла, что пираты и в самом деле здесь. Незнакомые голоса выкрикивали ругательства и приказы, а тяжелые ботинки грохотали по палубе. Джейми не было.