Как тебе удалось поджечь костер? неуверенно поинтересовался я.
С помощью этого естественно, довольно заявил тот, помахав передо мной стеклянным флакончиком с мерцающей жидкостью внутри.
Даже не могу предположить, что там, но благодарен за помощь.
Ты правда не знаешь, как я это сделал? недоверчиво спросил парень в белом.
Да. На самом деле я вообще не знаю, что это за место. Меня сюда привезли вчера, теперь вот пытаюсь выжить
Получается у тебя не очень, как я погляжу. Расскажешь подробнее о том, кто тебя привез? И кстати, меня зовут Бранд, я сын короля Севера Догвина.
Глава 6.
Доброе утро, принцесса, раздался приятный голос моей помощницы.
Доброе ли?
Вам следует приготовиться к сегодняшнему банкету в честь вашего двадцатилетия. Гостей будет не мало, к тому же большинство из них желают взять вас в жены, причем уже давно.
Ты же знаешь, мне это не интересно. Единственное, что волнует, так это поиски Дамира. Вот чем мне нужно заниматься, а не тратить время на бесполезные светские собрания и беседы! недовольно буркнула я.
Король ведь разрешил вам это сделать?
Но с каким условием?!
Однажды вам придется выйти замуж, хотите вы того или нет. Так почему бы наконец не подумать о замужестве, к тому же благодаря браку вы получите свободу. Если король обещал что-то, то непременно выполнит.
Я с этим никогда не соглашусь!
У вас нет другого выбора. Подумайте об этом на празднике. Присмотритесь к гостям. Возможно, кто-то Вам понравится и тогда
Нет! злобно выкрикнула я.
Не пойму почему Лорейн не может встать на мою сторону. В детстве мы все втроем с Дамиром часто дурачились вместе, нам всегда нравилось проводить с ней время. Она старше нас всего на два года, и мы воспринимали ее как близкую подругу, единомышленника.
Но сейчас! Сейчас она меня совсем не понимает. Ни отец, ни Лорейн, разве они не должны поддерживать меня? Я готова потратить хоть всю жизнь на поиски брата, сдаваться не намерена! Так почему они пытаются связать узами брака, зная, что это сделает меня еще несчастнее?
Нехотя я все же отправилась на банкет в мою честь, но только ради отца. Его состояние хоть и стало заметно лучше, однако в его глазах больше нет света. Взгляд у него стал пустым и отрешенным. На лице даже слабой улыбки не видела с тех самых пор
На праздник приехало и правда много народу. Кроме старых знакомых отца, были богачи со своими сыновьями примерно моего возраста, многие из них напрямую говорили с королем. Расхваливали свое чадо, потом в красках описывали какую пользу королевству принесет брак с ним.
Из гостей лишь парочка подошла ко мне лично, представившись и пригласив на танец. А как получили отказ, «приятно» удивились, что моментально отразилось на их физиономиях, однако ушли они без скандала. Я выдохнула. Не хватало превратить праздник в разбирательства подобного рода.
Были и те, кто пристально за мной наблюдал. Их было четверо, привлекли мое внимание они довольно скоро. Ведь только эти парни до сих пор не подходили ни ко мне, ни к королю. Если брак им не интересен, тогда что? От их взгляда бросает в дрожь и что-то подсказывает мне, что эту четверку стоит опасаться
Глава 7.
На следующий день все, кто устроил отца, были приглашены на свидание со мной. Была ли я этому рада? Ответ очевиден, но кого это волнует, верно?
Кандидатов в мужья набралось семнадцать, большинству из них еще не перевалило за тридцать, но от этого легче не стало. Дух соперничества у молодых, конечно, присутствует, да только жаль, что проявляется лишь в их кичливости.
На свидание с каждым было отведено два часа, чтобы сильно не утомить ни меня, ни гостей, решили половину знакомств перенести на второй день. Как же я ждала, когда все это закончится, ибо, как и предполагала, ни один из мужчин меня не заинтересовал. Более того, они меня просто вымотали.
Абсолютно все беседы были одинаковы. Сначала из вежливости парни задавали мне пару-тройку вопросов, а затем переходили, по-видимому, к своей любимой части, рассказу о себе прекрасном. Каждый не меньше десяти раз участвовал в дуэлях и всегда одерживал победу. Все безумно гордятся своей силой, мышцами, практически целовали свои бицепсы. Хоть бы один похвастался, что умеет читать. Всех только интересуют поединки да сила, но как же это скучно
Вот Дамир, хоть и был силен, но никогда не вел себя, как они. Помню когда-то в детстве боролись с ним деревянными мечами, я часто промахивалась и чуть ли не падала. Или, когда мы кидали шары, кто дальше кинет, он всегда побеждал. Во всех играх, в которых требовалась сила, Дамир был лучше. Однажды, я надулась, что он всегда выигрывает, хотела, чтобы брат поддался.
Тот с улыбкой отвечал, что у меня и без того есть шанс на победу. Сила важна, но, если не уметь ей пользоваться, она бесполезна. К тому же, сопернику достаточно быть умнее и проворнее, тогда шансы победить быстро возрастут. Брат учил, как мне маленькой хрупкой девочке победить противника, превосходящего меня по силе.
Дамир спокойно относился к тому, что у его сестры мало, что получалось. Он никогда не смеялся с меня, не тыкал в то, какая разница по силе у нас. Хотя сама я иногда думала о том, какая никчемная, сильно расстраивалась. Но благодаря поддержке брата, мне удалось стать сильнее даже без набора мышечной массы. Я стала проворнее, более ловкой и выносливой.
Чего только стоили тренировки Дамира, тогда мне было нелегко. Но сейчас вспоминаю то время с улыбкой. Где же сейчас мой брат? Больно думать, что он мог уже давно покинуть этот мир. Никаких зацепок за эти два года, которые тянулись целую вечность. Так пусто во дворце без Дамира и одиноко
Глава 8.
Бранд сын короля Севера? непонимающе переспросил я.
Именно, разве ты не слышал обо мне? расстроенно буркнул тот.
Хм. Прости, но твое имя мне ни о чем не говорит, собственно, как и это место.
После моего рассказа о том, как меня сюда привезли, Бранд какое-то время был задумчив, постоянно хмурился, а затем произнес:
Не думаю, что за обычный проступок тебя стали бы переправлять через океан, а потом еще и сюда. Слишком много мороки, не находишь? Если бы ты кому-то перешел дорогу, тебя скорее просто взяли и выгнали или чего хуже, тот провел рукой по шее.
Убивать меня не стали, да Но почему и зачем притащили сюда? Кто я? И чем не угодил тем людям?
Не представляю, но если все так, как рассказал мне, то ты вероятнее всего с южных земель. Там правит Изэнвил, но я мало, что знаю о его народе, да и не слышал о случаях похищения, может они и были. У нас же связи между королевствами считай и нет, два рамфоринха летают, да и то они уже древние.
К тому же, постоянно отвлекаются на поиск пищи. То в воду за рыбой нырнут, то за насекомыми гоняются да мелкими птицами, искусно балансируя с помощью своего хвоста. На самом деле они и для человека могут быть опасны, пасть-то у них зубастая. Но несмотря на это, в особые случаи этих летающих все равно используют для передачи писем. Только вот как по мне легче уж самому добраться до соседних земель, чем им письмо доверять.
Бранд все продолжал красочно описывать, как устроен этот мир, сколько королевств есть, чем все они живут, а я глубоко ушел в себя. Пытаясь понять, кем был и стоит ли мне вообще возвращаться на те самые южные земли, с которых меня, возможно, увезли?
Да ты не переживай так, если хочешь, можешь тут остаться хоть навсегда, вывел меня из раздумий Бранд.
Научу тебя охоте, заработаешь на продаже добычи немного золота, однажды купишь хижину да и заживешь. А пока можно в лачуге неподалеку отсюда ночевать, я там изредка бываю, когда охота затягивается.
Может я из плохих, промышлял чем-то нехорошим, а ты так добр ко мне, не боишься рассказывать о своем укрытии и помогать?
Меня с детства научили различать своих людей от врагов. Я чувствую их ауру, вот у тебя она спокойная и совсем незловещая, с теплотой отметил новый знакомый.
Мне бы эту способность Может не попал бы в такую ситуацию.
Ничего не происходит просто так. Вселенная всегда дает нам что-то, в чем мы именно в этот момент нуждаемся. Лишний раз переживать не стоит, рассматривай это как новый опыт. Впереди ждут перемены. Приготовься!
Глава 9.
Прошел месяц с момента встречи сына короля Севера. Я уже делаю неплохие успехи в охоте. Когда продавал тушки животных, познакомился с народом королевства, в котором довелось очутиться не по своей воле. Однако меня это уже не сильно беспокоит. Начинаю привыкать и к людям, и к местности.
С первых заработанных монет купил себе шубу потеплее да ботинки покрепче и плотнее. На пищу почти не тратился, привык к жареным кролям на костре. Еще здорово пристрастился к охоте. Даже Бранд это заметил. Он охотится пару раз в неделю, а я и дня не провожу без охоты на какого-нибудь зверька.
Еще через месяц купил новый лук и стрелы, а подаренный вернул Бранду. По моим подсчетам через три-четыре месяца, если продолжу в том же духе, сумею насобирать нужное количество золотых на самую дешевую хижину. Главное не наткнуться на хищников, однажды повстречались бронтотерии с двумя рогами на носу, опасные создания. Если бы мой новый друг вовремя не подоспел, уже бы продырявили меня и съели.
По словам Бранда за горой Хёсли будто бы обитают существа пострашнее бронтотериев, он настойчиво рекомендовал мне не приближаться к ним, если не хочу отправиться на тот свет. Но как же меня мучало любопытство. Раз даже Бранд считает их опасными, что же там за монстры такие.
Однако, если я и бронтотерия не смог завалить, что уж говорить о добыче крупнее. Поскольку заняться мне было все равно нечем, решил усложнить себе жизнь, придумывая всевозможные способы одолеть двурогих. Проблема еще была в том, что эти грозные звери стадные. Даже одолей я одного, остальные сразу же нападут, а быстро скрыться не выйдет. И как же быть?
Пообщавшись с народом, выяснил, что существуют травы, которыми можно успокоить даже самых буйных созданий. Из этих трав либо варят отвар и скармливают с едой, либо дают просто понюхать. Первое может стоить мне жизни, а второе на бронтотериев, наверно, и не подействует вовсе. Тогда я придумал нечто совершенно другое
Смазав металлические наконечники стрел отваром из успокаивающих трав, а также прикупив лопату и заточив нож, отправился на охоту. Я уже давно присмотрел дерево араукарии, которое папоротниковые растения прикрывают, вдобавок с него будет удобно целиться. Но для того, чтобы все провернуть, мне нужно еще сделать ловушку. Затаившись на дереве в метрах пятидесяти от добычи, выжидал пока бронтотерии уснут.
Насколько это было возможно бесшумно слез, а затем в метрах двух от дерева начал медленно копать. Приходилось часто останавливаться, прислушиваться, присматриваться к спящим созданиям, однако все прошло удачно. Все крепко спали, а я тем временем выкопал довольно глубокую яму, сверху кинул ветхие ветки и накидал листвы. Забрался снова на араукарию и стал ждать.
Глава 10.
Рассвело. Бронтотерии разбрелись кто куда. Неподалеку от меня двое зверюг с маленьким детенышем жевали растения. Они и стали моей жертвой. Решив приманить их к себе поближе, прицелился в одного и выстрелил, стрела угодила точно в цель. Попала в правый глаз самца бронтотерия. Пока тот ревел от боли, важно было как можно скорее выстрелить в него теми самыми стрелами с наконечниками, смазанными отваром из трав.
Кожа этих созданий оказалась прочнее, чем я предполагал. Лишь одна из пяти стрел вошла в него. Когда бронтотерий меня обнаружил, помчался тут же к дереву. Его самка наверняка сделала бы то же самое, но заботясь о своем бронтотереныше, начала убегать, толкая того за собой. Остальные бронтотерии, которые группами разошлись на сотни метров отсюда, тоже всполошились, издавая дикий рев.
Мне ничего не оставалось, как надеяться на то, что раненый бронтотерий угодит в мою ловушку, я его быстро прикончу и убегу отсюда куда подальше. А если нет, придется висеть на дереве до тех пор, пока обо мне не забудут эти грозные животные и не решат оставить в покое. Ведь они со стопроцентной вероятностью уже вскоре прибегут, потом начнут стучать по дереву, пытаясь сбросить с него.
У меня уже начала проноситься моя жизнь перед глазами, насколько я, конечно, помню о ней. Когда бронтотерий все же попался, упав в яму. Пока он еще не понял, что произошло, достал кинжал и быстро соскочил с дерева к добыче. Один удар по голове его оглушил. Но, чтобы добить, пришлось обхватить его голову, вонзив острое лезвие кинжала в шею. Только тогда бронтотерий бездыханно свалился наземь.
На все ушло не больше минуты, но уже был слышен топот приближающихся разъяренных животных. Чувствую на дереве мне не скрыться, оно не выдержит все их удары. Придется бежать. И я побежал, оставив лук и стрелы на араукарии до лучших времен. Ибо забирать их сейчас нет времени, каждая секунда на счету. Возможно, они задержатся у ловушки с убитым собратом. Но сильно надеяться на это не стоит.
Важно добраться до горы Раёви, через нее бронтотерии не перейдут. Ни разу такого еще не видел. Главное самому добежать до нее и перебраться за гору. Но до нее еще несколько километров. А это, что там впереди? Неужели Бранд? Точно! Только почему он целится в меня огненной стрелой? Я замедлился
Быстрее! Они уже рядом, пора выпускать стрелу! резко закричал Бранд.
Что? Ты хочешь остановить их одной стрелой?
И когда я был уже совсем близко, тот выстрелил. Но слишком низко, он же ни в кого так не попадет. Обернувшись, все понял. Впереди поднялось высокое пламя, разделяя нас и бронтотериев стеной огня.
Глава 11.
Тебе кто-нибудь приглянулся? осторожно поинтересовался отец.
Я вздыхаю, готовясь к неприятному разговору.
Никто.
Из семнадцати абсолютно никто не заинтересовал?
Да Разреши мне уехать без брака, папа. Я не могу жить своей жизнью, мучаясь тем, что возможно Возможно, Дамир еще жив!
Нам нужно думать о том, что происходит здесь и сейчас. Тебе пора искать пару, королевству нужен будет наследник. Однажды меня не станет и тогда твоей опорой будет муж.
Это все, что тебя интересует? Наследник? А как же Дамир или ты уже забыл о нем?! яростно выкрикнула я и тут же получила пощечину.
Через неделю устрою собрание, где сделаю объявление о свадьбе. Если не определишься к этому времени, я сам выберу тебе супруга! строго сказал отец, развернулся и ушел, сжимая кулаки.
Я осталась одна. Его слова еще звучали в моей голове и болью отдавались в сердце. Пощечина по сравнению с этим ничто Неужели он и правда готов отдать меня кому угодно, лишь бы сохранить свое королевство? Но ведь судя по его реакции, папа тоже хотел бы вернуть время вспять. Вернуться в то время, когда Дамир был с нами, когда все было так прекрасно.
Отец был в хорошем настроении, мы часто выбирались на природу. Соревновались в том, кто больше грибов насобирает, кто сделает красивее букет из полевых цветов, кто сможет поймать ежика. Столько беззаботных и счастливых моментов вспоминается. Если так подумать, отец никогда раньше не поднимал руку ни на меня, ни на Дамира. А теперь еще и заставляет выйти замуж за любого, хотя сам женился по любви.
Нам с братом постоянно рассказывал историю знакомства с мамой. Мы видели лишь ее портреты, она была очень красивой женщиной. По рассказам папы еще и самой идеальной. Она была из бедной семьи, но всегда держала себя достойно и гордо. Мама много читала, любила животных да настолько, что могла запросто отдать им последний кусок хлеба. Ее особенностью было прорицание. Но многие из-за этого относились к ней с опаской.