Регина покровительственно смотрела на них, принимая заискивания и откровенную лесть, с таким видом, будто вся эта чепуха совершенно не интересовала её. Влюблённый Рыцарь решил не подходить, чтобы не затеряться в общей толпе. Он занял место неподалёку, откуда мог беспрепятственно наблюдать за ней. Дикое желание схватить и утащить эту прелестницу подальше от людских глаз, овладеть её шикарным телом, насладиться близостью, запахом, голосом обуяло его. Воображение с готовностью рисовало в его мозгу соответствующие картины, настолько реальные, что его бросало в жар.
Жгучая ревность вспыхивала в его сердце всякий раз, когда Регина уделяла какому-нибудь мужчине даже незначительное внимание. Подойти он не решался. Просто смотрел на неё, любовался и фантазировал.
В какой-то момент она поймала его настойчивый взгляд. Долго и пристально смотрела в безумные глаза, как будто читала его душу. Расэн притворился, что он увлечён беседой и ему до красавицы нет дела. Кивнул с пренебрежительным видом и отвернулся. Регина рассмеялась.
Чего угодно он мог ожидать, но не этого. Рыцарь разозлился, стремительно поднялся и в следующую секунду оказался возле столика надменной гордячки.
Что вас так рассмешило, мадам?
Вы совершенно не умеете притворяться, господин Расэн, неторопливо ответила она. Присаживайтесь.
Фифа указала на рядом стоящий стул. Ничего не оставалось, как принять предложение.
Как вам здесь? спросила Регина.
Тоска смертная! искренне ответил он.
Так давайте уйдём, заговорщицки улыбнулась женщина.
Давай! осмелел Рыцарь.
Наконец-то. Сейчас он отведёт её к себе и все его фантазии воплотятся. Но у Регины были другие планы.
Я знаю, чего ты хочешь. Все вы хотите одного, констатировала она. Я не по карману тебе, Рыцарь.
Даже не буду пытаться переубедить тебя, дорогая. Мне известны печальные истории тех, кто пытался тебя купить.
Чем же ты можешь меня заинтересовать? её глаза блеснули, она включилась в эту игру.
Рулетка. Играем на желание. Если выиграю я ты станешь моей, если наоборот я выполню любое твоё желание.
Ты не боишься? Я могу пожелать чего-то очень ценного для тебя. Готов ли ты это отдать?
Расэн ненадолго задумался. У него точно нет ничего такого, что жалко было бы отдать ей.
Не боюсь! легкомысленно произнёс владелец всего самого лучшего. Ну что? По рукам?
Согласна! Играем!
Они вошли в казино, сели за стол. Нервная дрожь пробирала Расэна. Осторожный и думающий мужчина исчез. На его место пришёл разбитной, азартный малый. Игра началась.
Делайте ваши ставки, господа.
Ставлю все свои деньги, произнёс неожиданно игрок и сам себе удивился.
Что ты делаешь? На кой хрен так рисковать? начал он внутренний диалог. Не боись, прорвёмся! Я любимец Фортуны! Везунчик! Я не могу не выиграть.
Колесо Фортуны повернулось. Расэн впал в ступор. Удача покинула его.
Часть 4. Разоблачение
Подождите! Это какая-то ошибка! Верните всё назад! хотелось кричать ему. Но он мог только беззвучно шевелить губами. Его стеклянные глаза непонимающе смотрели на происходящее. Нет. Нет! Это ему кажется. Сейчас всё закончится. Он станет снова богат и всесилен.
Господин Расэн, желаете расплатиться? Или хотите отыграться?
Отыграться! поспешно согласился он.
Конечно, можно же отыграться. Ему столько времени везло. И снова повезёт. Он сможет всё вернуть.
Ваши ставки?
Ставить было нечего. Расэн развёл руками.
У меня ничего не осталось, растерянно пробормотал он.
Ну как же, господин Рыцарь? Может быть, вы поставите ту незамысловатую вещицу, что лежит в кармане ваших старых брюк?
Что? Что там лежит? он не помнил.
Старая одежда давно стала ему мала, он заметно поправился за это время. Но там точно ничего не было.
А вы проверьте, подсказал кто-то.
Только что разорившийся богатей велел принести сюда его старый наряд. Слуга принёс на большом подносе штаны и рубашку. Расэн сунул руку в карман.
Кулон. Его кулон с большим изумрудом и двадцатью двумя сапфирами всё ещё лежал там. Камни были тусклыми, грязными, потрескавшимися. В таком виде это была простая безделушка, нежели драгоценность.
Это? Вы имели в виду это? расхохотался он. За всё моё состояние и вашу Чёрную Королеву мой старый никчёмный кулон?
Да, господин Расэн. Именно так!
В зале стояла гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на рыцаря. В них читались тревога и беспокойство. Нет. Даже не это. Страх? Да, страх!
Он с удивлением посмотрел на Селенин подарок. Что в нём такого?
А, не важно. Пусть он поможет вернуть мне богатство, решил неудачник. Ставлю!
По залу пронёсся вздох облегчения. Зрители зашептались. Кто-то захлопал в ладоши.
Пожалуйте сюда, лакей держал поднос, на котором стояла потрясающей красоты золотая шкатулка, украшенная рубинами. Осторожно! Кладите же!
Расэн положил украшение в шкатулку.
Ставок больше нет!
Замелькали цифры. Красное, чёрное, красное, чёрное
Зеро!
Он посмотрел на Регину. Женщина улыбалась.
Всё! Это конец. Она никогда не станет его. Больше вообще ничего не будет! Я всё потерял, отчаяние захлестнуло его.
Рыцарь, я готова дать тебе последний шанс, услышал он заманчивый голос Регины. Одна ночь со мной взамен на твою душу.
Я готов, не раздумывая согласился он.
Душа? Что это? Никто никогда не видел её. Да и на кой теперь ему душа?
Подпишите здесь!
В тот же миг перед ним положили бумагу и перо, поставили пустую чернильницу. Кто-то взял его за руку и полоснул по ней ножом. Расэн вздрогнул. Он вдруг пришёл в себя.
Что здесь происходит?
Его кровь стекала в чернильницу. Когда она наполнилась, ему дали платок, чтобы остановить кровотечение.
Подписывай! произнесла требовательно Регина.
Расэн замер.
Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! вспомнил он внезапно.
Где-то он слышал эти слова. Да, точно! Душа Нола предупреждала его!
Ни-че-го-не-под-пи-сы-вай!!! звучало в голове. Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!
Так вот как попадают души несчастных в эти серые булыжники и томятся там вечно!
Расэн сидел с кровавым пером в руке над каким-то договором. Все выжидающе смотрели на него. Злорадство, ненависть читались в их глазах. Регина вопросительно-тревожно наблюдала за ним.
Я передумал.
Чтоо? Ты уже дал согласие. Подпись, это всего лишь формальность, холодно сказала она. Взять его!
Расэн отскочил к стене. Но что он мог сделать против толпы?
Он схватил стул и изо всех сил ударил им по рулетке. Полетели щепки. От удара шкатулка, стоявшая на столе, подскочила и открылась. Кулон вылетел из неё и упал Регине на платье.
Она в ужасе завизжала. Платье расползалось на глазах. Из-под него на свет показалась угольно-чёрная кожа. Одежда растворилась на красавице вместе с её чудными украшениями и бриллиантами. Волосы исчезли, на их месте появились рога. Вместо лица у неё была отвратительная чёрная морда с огромной пастью и клыками, глаза превратились в адские красные огни.
Пропал игорный зал. Вместо него была полутёмная большая пещера с факелами на стенах. Вместо людей ужасные мерзкие бесы.
Мы не отпустим тебя! Ты наш!
Голос существа был настолько низким, что вибрировало пространство.
Будешь служить нам на земле. Соблазнять и искушать невинных. Втягивать людей в зависимости. Губить души! А твоя душа останется здесь. Мы приготовили уже ей место.
И главный бес достал очередной серый камень.
Расэн отшатнулся и упал. Под его рукой оказалось что-то небольшое. Кулон!
Ты снова вернулся ко мне! воскликнул он радостно.
Страх исчез. А вместе с ним исчезло всё остальное. Каменный зал, огни, чудовища. Всё превратилось в дымку и пропало. Вокруг снова была темнота.
***
Бесы хитры и изворотливы. Страсти питают их. Когда люди живут в страсти, они становятся лёгкой добычей для низших миров. Сопротивляться сложно. И, доведённые до отчаяния, они готовы продать свою душу за преходящие блага и потакание своим низменным желаниям. Никто в эту минуту не задумывается о том, что обратного пути нет! И застревают несчастные души в одномерном пространстве гранитных обломков навечно.
Глава 9. Демоны
Часть 1. Тёмные Силы
Расэн вглядывался во тьму, но ничего не видел. Ощущение было такое, что с яркого света он попал в чёрную комнату, и глаза, ещё не привыкшие к темноте, ничего вокруг не могут различить.
Наконец его взгляд уловил вдали какое-то мерцание. Выбора не было. Счастливо спасшийся Рыцарь пошёл на этот свет.
Постепенно до него начали доноситься непохожие ни на что крики и страшное рычание, но всё это перекрывали ритмичные возгласы, как будто большая толпа скандировала:
У! У! У!
Стало чуть светлее, за большим валуном явно горел огонь. Выйдя за преграду, отделявшую его от источника красного света, Расэн увидел множество сущностей, сидящих вокруг костра. Вернее, это был не просто костёр, а странный узор на земле из красного огня: вписанная в круг перевёрнутая пентаграмма. Внутри этой звезды стоял страшный звероподобный монстр.
Он был огромен и мускулист, его широченные плечи были покрыты чёрной шерстью, а голова могла бы принадлежать льву и быку одновременно. Был великан могуч и величествен, его слегка изогнутые рога сверкали золотом, а красные, огромные, как блюдца, глаза, вселяли ужас.
Именно дикий страх и ужас охватили Расэна, когда он услышал громогласный рык чудовища:
Я, Аббадон, Властелин Бездны, Демон смерти и разрушения, сеятель бед, войн и раздоров, несущий погибель всему живому, приветствую вас, мои подданные!
Его голос, подобный рычанию льва, был настолько низким, что заблудший Рыцарь ощутил дрожание земли, всё его тело тоже завибрировало, и это было невыносимо. Ответное приветствие оглушило. Мерзкое сборище подняло такой вой, что несчастному пришлось зажать уши руками, но это мало помогло, звук шёл даже изнутри его тела.
Мы, Нешемирон, Демоны пустых мечтаний и бесхарактерности, погружающие людей в глубины собственного бессознательного и в мир тайных сексуальных желаний, приветствуем тебя, Хозяин! прозвучал ответный возглас.
Расэн увидел, что сущности сидели вокруг дьявольской звезды в определённом порядке. Они образовывали два круга. Внешний состоял из 12 секторов, расположенных как на циферблате больших часов. Внутренний круг гораздо меньше, был представлен девятью ложами.
Приветствие прозвучало из сектора, соответствующего 12 часам. Его заполняли ужасные на вид демоницы, выглядящие как скелеты, перевитые змеиными телами, или как женщины-змеи и русалки, инкубы и суккубы. Они были водянисто-голубыми, цвета морской волны или мутной воды.
Мы, Бехемирон, Демоны ночных кошмаров, предвестники грядущих катастроф, отрывающие людей от реальности и погружающие в иллюзии, приветствуем тебя, Владыка Тёмного Мира! бесновался одиннадцатый сектор.
Эти существа были подобны слонам-гиппопотамам, с кожей, как у тараканов, черно-коричневого цвета.
Мы, Дагдарион, Демоны холодности и равнодушия, делающие людей гордыми, надменными, совершенно бесчувственными и расчётливыми манипуляторами, приветствуем тебя, Князь!
Обитатели десятого сектора отличались внешним видом, одни чудища были подобны зубастым рыбам красного или мутно-серебристого цвета, а другие были похожи на сатиров или чертей с рогами и копытами.
Мы, Нахаширон, Демоны анархии и вседозволенности, провоцирующие людей на страстное желание свободы, увлекающее их в бездну, разрушающие их силу и цельность, приветствуем тебя, Повелитель Зла!
Это гремел сектор, соответствующий девяти часам. Там сбились существа, имеющие странный вид рептилий с собачьими головами, жёлтого и различных оттенков зелёного цветов.
Мы, Нехешитирон, Демоны разрушения пути и жизни, делающие людей маньяками и психопатами, повинующимися лишь слепому инстинкту, приветствуем тебя, Владыка! донеслось из восьмого сектора.
Ужасные демоны, сидящие там, выглядели, как дьявольские насекомые медного цвета, с человеческими головами, это были агрессивные и сильные создания.
Мы, Обирирон, Демоны легкомыслия и безответственности, отнимающие опору и стабильность, уводящие людей от цели к неподвижности, приветствуем тебя, Великий Князь!
Серые распухшие гоблины, големы и лепреконы, тёмно-серые с оттенками лилового и сиреневого цветов занимали седьмой сектор.
Мы, Цефарирон, Демоны скуки и депрессии, делающие людей безразличными к радостям жизни, сосредотачивающие их внимание на вещах неважных, вредных и бесполезных, приветствуем тебя, Демон Разрушений! завыли члены шестого сектора, наполовину живые, наполовину разложившиеся трупы землистого цвета.
Мы, Шелхабирон, Демоны агрессии и доминирования, провоцирующие людей на жестокость, ярость, злобу и безжалостность, приветствуем тебя, Великий Аббадон!
Демоны пятого сектора были весьма разнообразны, они выглядели как волки-оборотни, шакалы, помесь львов и змей или огромные тени. Их отличал от остальных цвет огненно-жёлтый.
Мы, Шехирирон, Демоны сна и бессонницы, ввергающие людей в пустые хлопоты, навязчивые мысли, страхи и фобии, приветствуем тебя, Властелин Ада! раздалось из четвёртого сектора.
Его заполняли демонические рептилии чёрного и тёмно-синего цвета, насекомые, моллюски и ракообразные с человеческими лицами.
Мы, Целладимирон, Демоны беспокойства и непостоянства, отнимающие покой и собственный облик, втягивающие людей в пустую и бессмысленную активность, приветствуем тебя, Демон смерти! пролаяли из третьего сектора.
Эти сущности выглядели как собаки с треугольными головами, адские псы кроваво-красного и бронзового цвета, или церберы с тремя головами.
Мы, Адимирон, Демоны твердолобости и упрямства, дающие людям холодность, непреклонность, трудоголизм, подчинение лишь инстинктам, приветствуем тебя, Властелин Бездны! вопил второй сектор.
Там обитали полуящеры, полульвы, хамелеоны и химеры серого и жёлтого цвета.
Мы, Байрирон, Демоны стремления к завоеваниям и абсолютной власти, сводящие людей с ума, дающие им одержимость манией величия, приветствуем тебя, Главный Демон! послышался рык первого сектора.
Это были драконо-львы чёрного цвета с примесью тёмно-красного.
Большой круг замкнулся. Настал черёд малого круга. По очереди начали подниматься и произносить приветствия демоны, сидящие во главе каждой ложи.
Первым был Маммона, Демон жадности и корыстолюбия, представитель Девятого, низшего чина «Искусителей и злопыхателей», заведующих низкими страстями обжорства, чревоугодия, пьянства.
За ним выступил Астарот, олицетворяющий красоту и зависть, представляющий Восьмой чин «Обвинителей и соглядатаев», старающихся вселить в людей отчаяние и уныние, отвратить от раскаяния.
Седьмой чин возглавил Бельфегор, Демон Лени. Его подопечные обрекали людей на пустое времяпрепровождение, нежелание трудиться и даже двигаться.
Свою речь также произнёс Мерезин, Демон Воздушной власти, под чьим руководством находятся витающие в воздухе твари, разносящие моровое поветрие, наводящие заразу и другие бедствия.
Затем выступил Сатан, Демон Гнева, глава Пятого чина «Обманщиков и колдунов», творящих ложные чудеса и знамения, которые совращают народ.
Асмодей, Демон Похоти, что возглавляет Четвёртый чин «Карателей и злодеяний», руководитель ложи адских мстителей и хитрецов, тоже приветствовал собрата.
Следом слово взял Велиал, Демон Азарта, под чьим началом Третий чин с названием «Сосуд беззаконий», в котором состоят изобретатели злых дел, крепкого спиртного, азартных игр и порочных искусств.
Представитель Второго чина Пифон, Демон Лжи и Лести произнёс самую длинную и витиеватую речь. В его ведении лгуны, оракулы, прорицатели, дурачащие людей предсказаниями.