Евгений Решетов
Восхождение мастера карт 2
Глава 1.
Моё пробуждения произошло как-то резко. Вот я плавал во тьме, а уже в следующий миг со скрипом поднял пудовые веки. Мой взгляд тотчас встретился с внимательными чёрными глазками небольшой обезьяны. Она висела на ветке дерева, обхватив её хвостом. Но стоило ей заметить моё пробуждение, как она заверещала и скрылась среди листвы, окутанной утренней туманной дымкой. Последняя холодила моё тело, которое почему-то оказалось полностью укрыто пальмовыми листьями. Меня будто в спешке закидали ими, дабы не хоронить.
Очнулся? внезапно раздался из-за моей головы тусклый голос Мелиссы.
Вы меня похоронить хотели раньше срока? прохрипел я и принял сидячее положение.
Девушка в одиночестве восседала на поваленном дереве, густо облепленном наплывами грибов. Её одежда оказалась изорвана, а в отросших волосах можно было собрать целый гербарий. Но ни одной раны на её теле не оказалось. При этом взгляд Мелиссы являл собой квинтэссенцию печали. Она словно раздумывала: утопиться сейчас или после обеда? Река, кстати, к этому благоволила. Она продолжала куда-то нести свои коричневые воды, а вот от хаты некроманта даже свай не осталось. Всё ушло на глубину, а на дне совсем скоро останки особняка покроются илом. Хреново. Я бы порылся среди них. Наверняка в доме вечноживущего хранилось множество ценных вещей. Надо будет когда-нибудь сюда вернуться с хорошей командой и попробовать поднять со дна сокровища маньяка.
Пока же я хмуро посмотрел на Мелиссу. А та тяжело вздохнула и соизволила ответить на мой вопрос:
Лаван сказал, что листья хоть немного, но согреют тебя. Прохладно же ночью было.
Ты уже познакомилась с ним? И что ты ему сказала? проговорил я, с кряхтением принял вертикальное положение и заметил, что моя левая щиколотка покрыта крупными волдырями с жидкостью. Мерзость.
Я сказала ему, что мы вместе с тобой путешествовали. Дескать, дальние родственники. А когда тебя схватили, я сумела укрыться в джунглях и всю ночь бродила поблизости, поведала мне девушка, всхлипнула и почти прошептала: Та веточка, которую мне дала Ериха, пропала?
Ага, теперь она местных омаров защищает от оборотничества, невесело проронил я и с содроганием заметил слизняка.
Он присосался к моей правой ноге и уже раздулся от крови. Я тотчас с омерзением отодрал его и швырнул в кусты. На коже после «сосуна» остался посиневший кружок. Да что же это такое?!
Сандр, что нам делать? мяукнула Мелисса, взглянув на меня большими глазами полными слёз.
Не паниковать, решительно выдал я и стал разминать затёкшие, отвердевшие мышцы. По крайней мере, я нашёл пророка. Правда, он оказался неразговорчивым, да и помер почти сразу, поэтому мне не удалось от него ничего узнать. Однако я знаю, где его книженция с записями. Она у него дома в Каталане. И Лаван может нас отвести к ней. Кстати, где он? И где мальчишка?
Мальчишку я не видела. А Лаван вон за теми деревьями. Прислушайся.
Я навострил уши и уловил приглушённый мат и звон железа. Видимо, воитель пытается снять «браслеты» с помощью подручных средств в виде камней. Лимхо же явно свалил, дабы не дожидаться мига, когда мы будем решать, что с ним делать. Умный малец. Да и нам надо валить отсюда.
Мелисса, позови Лавана. Попробуем самостоятельно добраться до Марапана. Авось повезёт. И у тебя воды нет? А то пить охота. Аж горло дерёт.
Нет, отрицательно покачала головой девушка, подняла попку с бревна и вздохнула: И я пить хочу.
Надеюсь, не кровь? облизал я губы и сделал шаг назад.
Нет, проронила она и убито добавила: Но без веточки я могу натворить всякого. Может, Ериха подарит мне ещё одну?
Не подарит. В тот раз королева обязана была чем-то одарить тебя, но сейчас она ничего нам не должна. Может, Ериха и даст тебе новую веточку, но явно не за красивые глазки. Тебе придётся поработать на неё. Однако она может побояться связываться с человеком из пророчества. Но поговорить тебе с ней всё равно стоит. Вдруг что-то выгорит? Только вряд ли она придёт в эти джунгли. Здесь явно не её территория. Тебе лучше встретиться с ней где-то в лесах, которые недалеко от Золотого Града.
Мелисса бросила на меня благодарный взгляд и исчезла за деревьями. И практически тут же в стороне от меня зашевелились высокие кусты и из них донёсся опасливый голос:
Я не сбежать. Я тут. Но боюсь выходить. Если вы меня не убить, то я вас проводить в Марапан. Слово давать.
Ты уже один раз нас проводил, пробурчал я и отыскал взглядом глазёнки Лимхо, которые блестели среди кустов.
Меня заставлять отец! жарко выдохнул мальчишка. Он бить меня, если я не приводить людей! Он издеваться надо мной. Угрожать. Он не любить меня, потому что во мне не проснуться дар.
А где твоя мать?
Она быть в плену у отца. Но теперь она свободна. И я свободен. И я молчать обо всём, что увидеть и услышать.
Между тем из-за деревьев показались Мелисса и Лаван. Последний выглядел на удивление жизнерадостно, хотя вся его физиономия напоминала огромный кровоподтёк. Левый глаз заплыл, а сквозь разорванную одежду виднелись синяки и слабо кровоточащие раны.
Однако другой глаз одарённого приподнято сверкал, а сам парень, похохатывая, рассказывал девушке:
И вот тогда я ка-а-ак дал в жбан этой ведьме, а она копыта-то и отбросила. Нет, я знаю, что женщин лупить нельзя. Но она же не совсем женщина? Да и жутко страшная была. Такую не грех и ударить. Верно я говорю, Сандр?
Верно, проронил я и насмешливо посмотрел на покрасневшую Мелиссу. Кажется, её смущали россказни мужчины. Господа и дамы, предлагаю отправиться в Марапан, а проводит нас Лимхо. Да, тот самый сын некроманта. Но, как выяснилось, мальчишка жертва домашнего насилия. Он уже встал на путь исправления, да и без него мы точно из джунглей не выберемся, поэтому давайте поступим так, как нас учат некоторые проповедники от всей души простим его. Лимхо, выходи. Мы тебя убивать не будем. Клянусь. И мы даже никому в Марапане не расскажем о твоих делишках.
Мальчишка выбрался из кустов и виновато упёр взгляд в свои ботинки. Но никто критиковать его не стал, даже Мелисса. Посему он слегка приободрился и предложил нам вооружиться. Мы отыскали крепкие палки и двинулись за пареньком, который повёл нас по еле заметной тропинке.
Ты ему доверяешь? прошептал мне в спину одарённый, тихонько звеня разделёнными надвое кандалами, которые он так и не сумел снять.
Нет. Но куда деваться? философски ответил я и задумчиво добавил: Лаван, а ты из Марапана куда планируешь переместиться? В Каталан?
Ага. А что?
Да мне бы краем глаза взглянуть на записи Иси, признался я. На самом деле не было никакой посылки в Талали. Я просто так сказал, опасаясь Крада. Он тогда не совсем адекватно себя вёл. Помнишь? Ежели по-честному, то меня отправили сюда, как раз чтобы найти Иси. Ты же знаешь, что одно из его пророчеств свершилось? Так вот мне заплатили, дабы я добыл и остальные его пророчества. Вдруг они тоже свершатся? Хотя надежды, конечно, мало.
Эт да, поддакнул воитель. Пророчеств существует тьма-тьмущая. Да токмо пророки много ошибаются. К тому же большую часть их пророчеств люди понимают лишь тогда, когда они уже свершились.
Вот-вот, вздохнул я и поморщился, наступив босой ногой на острый камешек. Так что, поможешь?
Помогу. Только это тогда я долг свой закрою.
Какой долг? А-а-а, вспомнил. Крад же в темнице обещал, что вы все станете моими должниками, ежели мы выберемся из логова некроманта.
Угу, прогудел Лаван и помрачнел лицом. Явно вспомнил павших товарищей. Но уже через несколько секунд он вздохнул и смиренно прошептал: Видать, такова их Судьба. Надо жить дальше и помнить их. Сандр, а кем именно тебе приходится Мелисса?
Дальняя родственница, седьмая вода на киселе, туманно ответил я, глянув через плечо на девушку. Она шла позади одарённого, замыкая наш отряд.
Повеселевший Лаван тоже посмотрел на Мелиссу. Только с искорками в глазах.
Чего вы на меня смотрите? насторожилась девушка. У меня что-то на лице?
Просто любуемся твоей красотой, прямолинейно отвесил ей комплимент Лаван, чем заставил Мелиссу подозрительно сощурить глаза. Общение со мной сделало её недоверчивой к подобным словам. Теперь она во всём искала подвох.
Спасибо наверное, неуверенно протянула девушка и провела рукой по волосам. Обнаружила там уйму мелких веточек и тут же одарила Лавана злым взглядом. Мол, как можно любоваться моей красотой, когда у меня гнездо на голове?
Воитель смешался под её взглядом. А я спросил у него, шурша листьями:
Лаван, а Иси что-нибудь рассказывал о своих пророчествах?
Бывало, ответил тот и задумчиво поскрёб крепкими грязными ногтями щетину на подбородке.
А что именно?
Да они у него в основном были местечковыми. К тому же практически все не сбывались. Тут ведь как чем ступень пророка ниже, тем более туманны и мельче его пророчества. Но было у Иси одно крупное пророчество. Что-то там о мировом Равновесии, которое пошатнётся, когда кто-то там вертается в наш мир. Правда, Моноко даже записывать его не стал. Он сам посчитал его ерундой на постном масле. Но мне как-то раз за бутылкой поведал о нём.
Интересно-о-о, взволнованно протянул я, лихорадочно примеривая это пророчество на себя.
Может ли моё наплевательское отношение к правилу двух месяцев пошатнуть Равновесие? Я же поглощаю силу, как не в себя, а это явно ай-я-яй. Но моя, безусловно, читерская способность для мира в целом выглядит как-то пустяково. Шататель Равновесия должен обладать чем-то более имбалансным, чем я.
Лаван, а Иси больше ничего тебе не говорил? Может, о мумиях каких-нибудь?
Нет, ничего такого, прогудел мужчина, похмыкал и вдруг смущённо добавил: Сандр, а у тебя деньги есть? Нам ведь надо будет как-то покинуть Марапан, а я пустой, как желудок постящегося.
Аналогично, нахмурился я. Видать, нам придется поработать, чтобы добыть монет.
Долго придётся работать. Тут народ небогатый. Шибко много они нам не заплатят даже ежели мы с утра до ночи горбатиться будем, дельно проговорил одарённый, вздохнул и грустно продолжил: Бездна, у нас даже нет золотишка, дабы в трактире снять распоследнюю дыру, пропахшую клопами и крысиным дерьмом.
Можно жук наловить, подал голос Лимхо. Его нескладная подростковая фигура мелькала передо мной в туманной дымке, начавшей редеть с восходом солнца.
Жуков? Мы не в школе. Только там их можно было бы продать, усмехнулся я и хмуро покосился на истошно заоравшего ярко-красного попугая. Его прямо на лету схватила толстая змея, выметнувшаяся из переплетения древесных веток.
Жук купят те, кто варить зелья. Ещё они купить слизняки и лягушка, разжевал пацан свою идею. Сами варители зелья в джунгли боятся ходить, потому они покупать. Я могу показать, где водится жук, слизняк и лягушка.
А это опасно? услышала слова парня девушка.
Мелисса, мы не заставим тебя собирать эту мерзость. Ты слишком хороша для этого, проворковал ловелас и раздвинул толстые губы в неумелой улыбке.
Девчонка подозрительно посмотрела на него, но на этот раз не нашла в чём может быть подвох и молча кивнула.
А я проговорил:
Показывай, Лимхо, где водятся эти золотоносные для нас существа.
Тот кивнул и стал зигзагами водить нас по джунглям.
Вскоре мы обнаружили и жирных белёсых слизней, и чёрных в жёлтый горошек жуков, и фиолетовых лягушек. Последние, по словам мальчишки, шли в зелья, которые в постели увеличивали мужскую силу. Лаван ими весьма заинтересовался, но неумело пытался скрыть свой интерес.
Всю изловленную живность пришлось умертвить, дабы она не навредила нам. Мы даже брали её палочками, а не голыми руками. Клали же мы добычу в рубаху Лавана. Он снял её и превратил в подобие узелка, привязанного к палке.
Одарённый нёс палку на плече, старательно играя перед Мелиссой внушительными мышцами. А та от такого гусарского поведения слегка покраснела, но бдительность не теряла. Она, как и все, внимательно следила за джунглями. А те сегодня к нам оказались благосклонны. Видать, местные обитатели решили, что хватит с нас и недавних приключений.
К вечеру мы уставшие, грязные и голодные благополучно вышли из джунглей и оказались на берегу озера. Лимхо показал нам спрятанную в кустах, побитую жизнью лодку. Мы спустили её на воду, добрались на ней до острова и пошли на местный базар. Там-то по наводке Лимхо мы и продали весь наш улов. Он потянул аж на три серебряные монеты с медью. Но медь мы тут же отдали местному умельцу, который по-быстрому сварганил ключ к кандалам Лавана.
Одарённый снял их, с наслаждением потёр натёртые запястья и предложил:
Можа, продадим? Артефакт всё-таки, даже два.
Нет, отрицательно покачал я головой и посмотрел на измученную Мелиссу, которую снова покусали насекомые. Её лицо могло похвастаться россыпью красных точек и чуток заострившимися скулами.
Да на кой они нам? удивился Лаван, сверкнув глазами. В них отражалось пламя редких факелов, кои освещали улицу, стиснутую домиками с камышовыми крышами.
Нужны, отрезал я и взял слабо сияющие браслеты с цепями. Кажется, они скоро разрядятся. Но авось до утра доживут. Есть у меня одна идея. Лаван, веди нас в трактир. А ты Мелисса подойди сюда.
Одарённый кивнул и двинулся по улице. А мы с девушкой пошли за ним. Лимхо же поплёлся следом за нами.
Слушай, прошептал я, склонившись к плечу Мелиссы, а вот эти кандалы сдержат твою внутреннюю распутницу, если их на ночь на тебя надеть?
Зверя, а не распутницу, глухо проронила она, наградив меня недовольным взглядом. Наверное, сдержат. Луна уже давно пошла на убыль. Теперь меня, скорее всего, только смертельная опасность заставит обернуться. Но кандалы лучше надеть.
И спать ты будешь одна в комнате. На всякий случай. А то меня в тот раз из-за тебя чуть на мороз из трактира не выгнали.
На твой язык бы надеть кандалы, прошипела девушка, ускорила шаг и поравнялась с Лаваном. Тот сразу же томным полушёпотом отпустил ей какой-то комплимент.
Я могу идти дом? спросил догнавший меня Лимхо.
Иди, иди, отпустил я его. Хотя постой у тебя дом большой? Мы сможем все в нём разместиться?
Я живу один в хижина тут рядом.
Что-то родители тобой совсем не занимались, проронил я. Ладно, дуй восвояси.
Мальчишка кивнул и растворился в темноте между домишек. А мы втроём вошли в трактир.
Наше трио имело весьма жалкий и непрезентабельный вид, посему немногочисленные посетители разом умолкли и уставились на нас. Но уже через пару секунд они вернулись к своим блюдам и напиткам. В зале снова зазвучали разговоры и застучали ложки.
Мы уселись за пустующий столик, и к нам сразу же подскочил сын хозяина трактира. На его физиономии царила искренняя озабоченность.
Сандр, на вас напали? Где остальные? протараторил он, хмуря брови. А ты, дружище, ты же вроде из «оракулов»? И вас в джунглях настигла беда?
Если ужин будет за твой счёт, Шенс, то мы тебе всё расскажем, проговорил я и вытянул гудящие от усталости грязные ноги, которые прилично искололи камешки и мелкие веточки.
Хорошо, выдохнул он.
Вместе с сестрой они быстро натаскали нам еды, а мы набросились на неё, как голодные волки. И пока наше трио активно работало челюстями, я умудрился выложить подсевшему к нам Шенсу замечательный дуэт из правды и лжи. Про некроманта я ничего говорить не стал, поскольку не хотел раскрывать местонахождение сокровищ. Лаван тоже ничего не сказал о вечноживущем. Видать, и он присматривался к его «наследству».