Вы чего припёрлись? враждебно проговорил я, сложив руки на груди и нисколько не стыдясь своей наготы. Пусть любуются. Мне не жалко.
Луи хочет поговорить с тобой, вякнул колобок и, явно рисуясь перед Карой, грозно пропыхтел: Быстро одевайся и шагом марш за нами, пока я тебе пулю между глаз не всадил!
Толстяк, давно хотел спросить. Почему тебя назвали Бал? Родители тебя не любили?
Почему это? набычился урод.
Так Бал в одном шаге от балабол, ехидно сообщил я ему.
Кара весело прыснула. А Толстяк налился дурной кровью, но ничего сказать не успел, ибо брюнетка со вздохом произнесла:
Сандр, не доводи до греха. Пошли с нами.
И она демонстративно распахнула плащ. Под ним оказались корсаж, блузка и едва не выпадающая из декольте потрёпанная грудь. Но пугала она меня не сиськами, а посеребрённым жезлом, который крепился к подкладке плаща. Кара легко могла воспользоваться им, так как была магом воздуха и имела примерно двадцать восьмой уровень.
К слову, каждому магу требовались «костыли» для работы со своим даром: посохи, жезлы или другие проводники магической силы. Лично мне нужны были карты-артефакты. Правда, у меня пока ни одной не имелось. Зато имелись неприятные визитёры.
Кара, я уже говорил с Луи на прошлой неделе. Он подобру-поздорову отпустил меня из гильдии за нехилый откуп, спокойно произнёс я, не покривив душой.
Толстожопый, жадный ублюдок Луи действительно позволил мне выйти из гильдии за тридцать золотых монет.
Открылись новые факты, улыбнулась магичка, продемонстрировав желтоватые от никотина зубы. Ты, оказывается, мастер карт, а такими кадрами не разбрасываются.
Да! поддакнул туповатый Череп, который являлся воителем духа уровня эдак семнадцатого. Он только-только закончил первую, деревянную лестницу силы и перешёл на бронзовую.
Сопляк, лучше по-хорошему иди с нами, угрожающе прошипел Толстяк Бал, сжимая потной ручонкой револьвер. Он был единственным неодарённым из посланной по мою чёрно-белую душу троицы.
Перестань тыкать в мою сторону пушкой, недружелюбно проговорил я. Ты её едва удерживаешь в руках. Это оружие слишком большое для тебя. Видать, ты с его помощью компенсируешь крохотные размеры своего маленького члена.
Кара снова засмеялась, и даже со стороны Лайза-Рейзы донёсся смешок.
Смешно тебе, сука?! взорвался Толстяк и навёл револьвер на побледневшую блондинку. А с дыркой во лбу тебе будет смешнее?!
Э-э-э, Бал, не жести. Она тут ни при чём! жарко выдохнул я, почувствовав себя закипающим над костром чайником. В душе поднялась волна злости. Притом, она появилась как-то уж очень быстро. Странно
Сандр, будь послушным мальчиком. Иди с нами, а то я уже начинаю терять терпение, пока ещё мягко проворковала Кара, сощурив глаза с паутинкой мелких морщин в уголках. Иначе Бал шлёпнет твою девку. Ты же сам знаешь он ещё в детстве вместе с соплями сожрал свою совесть.
Я до боли в висках стиснул зубы. Ситуация дерьмовая. Если уйду с ними, то потом Луи опутает меня такими договорами, что придётся до конца жизни на него работать. А ежели гордо буду упираться, то они, и правда, застрелят девчонку, а меня потащат силком. Что же делать?
Мозг скрежетнул, попыхтел и придумал вполне приемлемый план. Только бы девчонку не ранили. Я выразительно покосился на неё. А она сперва не заметила мой взгляд, поскольку заворожённо смотрела на дуло револьвера, но потом всё-таки глянула на меня. Я указал ей глазами на распахнутую дверь. Девчонка немного нахмурилась, но вроде бы поняла меня. Отлично. Пора действовать.
Схватив с подоконника бронзовую статуэтку богини Удачи, я швырнул её в Толстяка, целясь в руку с револьвером. Фигурка богини угодила точно в его предплечье. Щекан взвизгнул от боли и рефлекторно нажал на спусковой крючок оружия, которое из-за попадания статуэтки уже смотрело в сторону Черепа. Пуля с грохотом и снопом алых искр выпорхнула из ствола и вошла в икроножную мышцу гиганта. Тот огласил неистовым рёвом весь квартал и упал на одно колено. Свинец прошил его ногу насквозь, а у обычного смертного он бы вырвал ещё приличный кусок плоти. Но сказалось то, что Череп воитель духа.
Ублюдок! яростно заорала Кара, выхватила жезл и выпустила короткий поток плотного воздуха.
Благо, я успел пригнуться, поскольку знал, что это её любимый приём. Поток вышиб к чертям собачьим окно вместе с рамой. Раздался жалобный звон стекла, которому вторил ор Черепа и судорожные вздохи растерявшегося Толстяка. А я вот не растерялся и изо всех сил дёрнул половик, на котором стояла Кара. Она всплеснула руками, рухнула на спину и застонала. Жезл со стуком упал возле неё. Я метнулся к нему, ударом ноги отбросил его в сторону, а потом выхватил револьвер из потной ручонки Толстяка, отбежал к двери и навёл оружие на троицу визитёров.
Охренеть вы лохи! насмешливо выдохнул я, чувствуя, как колотится в груди сердце, а по венам бегает море адреналина.
Я убью тебя, мозгляк! прошипела Кара, встав на четвереньки. Довольно привычная для неё поза.
Нет, глупенькая. Теперь скорее я убью тебя, если заподозрю хотя бы в намерении навредить мне, просюсюкал я, точно разговаривал с неразумным дитём.
Дерьмоед, Луи сотрёт тебя в порошок, прорычал Череп, продолжая стоять на одном колене. Его кровь пятнала половик.
Посмотрим, храбро бросил я и метнул взгляд на Толстяка. Тот прижался к стене и представлял наименьшую угрозу. Он трус. А вот Череп вполне мог выкинуть какой-нибудь сюрприз. Кара же мне была не страшна без своего жезла, а он далеко от неё.
Эх, шлёпнуть бы их всех троих и заработать свой первый опыт в качестве одарённого. За Кару и Черепа я получу довольно прилично, а вот за Толстяка сущую ерунду. Нужно выкосить целый луг неодарённых, дабы собрать хотя бы жменю опыта. Но мне не стоит убивать эту троицу, а то у Луи точно пукан рванёт. Придётся как-то выкручиваться.
Пока же я посмотрел на Лайзу-Рейзу и обнаружил, что она с головой накрылась одеялом. Похоже, блондинка поняла меня по-своему. А мне ведь казалось, что я ясно дал ей понять куда бежать.
Вылезай, бросил я красотке. Всё закончилось.
Точно-о? промычала она, показавшись из-под одеяла.
Почти. Одевайся, приказал я и следом добавил: Мне понадобится твоя помощь. Возьми в шкафу мой саквояж и сложи в него всё, чем поделятся наши добрые гости.
Вот ты сука, Сандр! выхаркнула Кара, сердито засопев. Ещё и ограбить нас хочешь?
Времена нынче такие, философски пожал я плечами, цепко наблюдая за всей троицей.
Глава 2.
Лайза-Рейза быстро оделась под липким, жадным взглядом Толстяка, который, едва слюной не давился, наблюдая за её ладненькой фигуркой. Потом блондинка достала из шкафа потёртый кожаный саквояж и сложила в него мои сменные вещи да худой кошелёк с оставшимися у меня медяками.
А теперь, господа и дамы, дело за вами, ослепительно улыбнулся я троице, стоявшей на коленях. Медленно и без лишних телодвижений снимайте кольца, браслеты, цепочки и серьги. В карманы не залезайте. Вдруг у вас там какие-нибудь хитрые артефакты, могущие отправить меня в Рай? Но ты, Бал, можешь в карманы залезать. Разрешаю. Я верю в твою честность. Кстати, патроны ещё есть к револьверу?
К сожалению, нет. Сам знаешь, что патроны дефицит. Да ещё и такого калибра. Мне их на заказ делали, заискивающе улыбнулся Толстяк.
Природная трусость не позволит ему выкинуть какой-нибудь фортель. И благодаря всё той же трусости он быстрее всех избавился от пары колец и вывернул карманы.
Кидайте ваши побрякушки на этот половичок. А моя прекрасная помощница их подберёт. И не делайте глупостей. Мне терять нечего, сказал я всё тем же ласковым голосом, стараясь минимизировать опасность для блондинки. А то вдруг она подойдёт к тому же Черепу, а он схватит её за лебединую шею? И всё. Начнутся тупые киношные переговоры. А оно мне надо?
Ты подонок, Сандр! прошипела Кара, сверкая глазами, превратившимися в раскалённые угли. Забрать у женщины последнее. Какой же низкий поступок!
Поздно взывать к моей совести, жёстко усмехнулся я и приказал блондинке: Жезл тоже суй в саквояж.
Бездна! Хоть жезл-то оставь! вскричала магичка. Я на него четыре месяца откладывала!
Тебе Бал новый купит, насмешливо сказал я.
Да, куплю, тотчас поддакнул Толстяк.
Жирный червь, плюнула в его сторону рассерженная Кара.
Тебе не сбежать, сопляк. Луи тебя везде достанет, прорычал Череп, играя желваками, едва не протыкающими татуированную кожу.
Ты же сам знаешь, что это не так. На кой чёрт лишний раз выставлять себя дураком? наигранно удивился я, следя краем глаза за Лайзой-Рейзой.
Она торопливо засунула в саквояж жезл, а затем туда же отправила пяток золотых колец, две цепочки и серьги с маленькими рубинами. Я прикинул, что этого мне должно хватить для второй части моего плана. Но сперва надо бы одеться, а это оказалось не так-то просто проделать, учитывая, что мне требовалось следить за троицей.
Всё же с помощью блондинки мне удалось натянуть штаны с кожаными вставками, свободную рубашку и крепкие ботинки. Весь остальной свой гардероб я продал ещё пару дней назад. Уж очень сильно мне хотелось поскорее пробудить дар.
За сим извольте откланяться, дурашливо поклонился я троице неудачников и следом добавил: А чтобы у вас не возникло желания догнать меня
Мой палец три раза нажал на спусковой крючок, из-за чего воздух разорвали звуки выстрелов и появился щекочущий слизистую запах пороха.
Нет, я не убил прихвостней Луи. Всего лишь прострелил каждому из них ногу. Череп, получается, схлопотал уже вторую пулю. Но громче всех орала от боли и изрыгала проклятия Кара.
Прощайте, выплюнул я и вместе с напуганной блондинкой покинул моё уже бывшее жилище.
Благо, соседи не стали выползать из своих нор на грохот выстрелов, посему мы спокойно вышли из дома и очутились на покрытой лужами улице. Противный дождь уже прекратился, а небо очистилось от тяжёлых туч.
Сандр, что дальше? взволнованно спросила у меня девушка и снизу вверх посмотрела бездонными глазами.
Не переживай за меня. Я выкручусь. А вот ты на всякий случай посиди недельку дома. Вряд ли, конечно, Луи решится использовать тебя против меня. Но всё же
Меня защитят отец и братья, уверенно сказала блондинка, шмыгнув носиком. Они работают на гильдию «Боевые топоры».
Хорошая гильдия. Луи точно не станет связываться с ней, облегчённо проговорил я, поцеловал девушку в щеку и философски проронил: Прощай или до свидания? Посмотрим, как распорядится Судьба.
До свидания, бросила девушка, робко улыбнулась и торопливо посеменила прочь.
А я пошёл в другую сторону. Миновал пару второстепенных улиц и двинулся по оживлённому проспекту. Вокруг шумели автомобили, скрипели кареты, цокали подковами лошади и носились шустрые всадники. Из многочисленных кабаков и трактиров вылетали раскаты громкого смеха и зажигательная музыка, лился свет керосиновых ламп и свечей. А по широкому тротуару текла река из горожан и приезжих.
По большей части люди щеголяли в изделиях из кожи: шляпах, штанах, плащах, сапогах, ботинках. Но встречались и те, кто таскал мундиры из толстого сукна, сюртуки, стальные шлемы или зачарованную броню из всевозможных материалов.
Я ни на кого не обращал внимания, даже на симпатичных дамочек, которые носили юбки-колокола и капоры. Упорно шёл вперёд, гоняя в голове мрачные мысли. Городской портал перестал работать после десяти часов вечера. Да и проход через него можно было оплатить только наличкой, а у меня её не имелось. Правда, я мог бы сбросить скупщику вещички троицы неудачников, но теперь уже в этом не было смысла. Портал же закрылся. Значит, у меня остался только один вариант
Пару дней назад мой шапочный знакомый говорил, что Тиф Крыса собирает народ, готовый отправиться в заштатный городок Ибис. Его на днях разрушила гильдия «Чёрные завоеватели». И теперь, мол, там можно поживиться тем, что пропустили «завоеватели», а если повезёт, то и добить какого-нибудь раненого одарённого.
Такие рейды среди одарённых считались мерзейшим делом. В них шли только лишённые всякой морали падальщики. Но мне выбирать не приходилось. Я должен был как можно скорее покинуть Золотой Град. Луи явно сгоряча прикажет убить меня в назидание другим. Но через недельку он уже отойдёт и осознает, что со мной лучше мирно договориться. Тогда-то я и вернусь в Золотой Град. А до этого момента поживу в небольшом городке со стационарным порталом. Такой есть недалеко от разрушенного Ибиса. Я успею до него добраться за несколько часов. Вот только надо поторапливаться. Насколько помню, Тиф откроет портал сегодня в половине одиннадцатого. Похоже, придётся сократить путь через проулки, иначе сильно рискую опоздать.
Пришлось нырнуть в первую же щель между домами и шустро понестись в полутьме по хлюпающей под ногами грязи, смешанной с нечистотами. Моё наглое вторжение перепугало облезлых котов. Они прыснули во все стороны, недовольно шипя, словно раскалённое масло на сковородке.
А позади меня вдруг раздались грозные крики:
Стой, сука! Стрелять буду!
Сам сука, Парт! узнал я голос бывшего согильдийца. И жена твоя шлюха! Спроси у Алима!
Тебе конец! яростно выхаркнул мужчина, за которым бежали ещё три крупногабаритные фигуры.
Свой конец побереги, Парт! храбро крикнул я.
Быстро же Луи среагировал на то, что мне удалось сотворить с первой троицей его людей. Да ещё как лихо они вышли на мой след. Видать, магия вмешалась.
Я стрелой помчался по проулку, повернул на перекрёстке и оказался в тупике перед небольшой железной дверью, побитой ржавчиной. Она обычно была незапертой. Надеюсь, и сейчас её никто не закрыл на засов. Я потянул за кольцо-ручку, после чего дверь со скрежетом открылась. Отлично!
Быстро проник внутрь, прикрыл за собой дверь и понёсся по каменному коридору. На стенах висели полыхающие факелы, а где-то вдали слышалось заунывное пение. Воздух же пах смолой и благовониями.
Короткий коридор привёл меня к очередной двери. Я широко отворил её и влетел в большой зал с арочным потолком, мозаичными стёклами, витыми колоннами и трёхметровой статуей богини Удачи. Возле неё, вытянув руки лодочкой, стояла пожилая женщина в белоснежном хитоне. Её длинные седые волосы украшала золотая диадема, а морщинистая кожа имела восковой блеск вечноживущей. Старуха достигла минимум сто сорок четвёртой ступени, ибо именно с неё начинается лестница вечной жизни. Однако вечная жизнь не означала бессмертие. Эту старушку можно убить, если сильно постараться.
Моё внезапное появление заставило вечноживущую оборвать песнопение и яростно взглянуть на меня. Ого! Кажется, я нарушил какое-то важное таинство. В подобное время в храме обычно никого не было, а сейчас на резных скамеечках восседала где-то сотня людей. И все они весьма недружелюбно глядели на меня.
Мои плечи сами собой передёрнулись, а рот выдал с виноватыми нотками в голосе:
Прошу прощение за вторжение. Уже ухожу. И если что, то моё имя Парт.
Я рванул через зал к входным дверям, шлёпая ботинками по гранитным плитам. А буквально через десяток секунд из коридора вырвались мои преследователи. Они помчались за мной, тяжело отдуваясь.
Проклинаю тебя, Парт! Три месяца беды будут сыпаться на твою дурную голову! визгливо закричала отошедшая от шока жрица богини Удачи, размахивая коротким золотым жезлом.
Бездна, откуда она меня знает? расслышал я поражённый шепот настоящего Парта.