Ничего страшного, сказала она, усаживаясь. Выглядела Бри не лучше: груди потяжелели от молока, на лифе платья проступили большие мокрые пятна. Роджер заметил, как она ежится от холода, поднял брошенный на землю плащ и бережно укутал ее.
Прости, снова повторил он и отвел прядь волос, упавшую ей на щеку.
Не волнуйся. Брианна пыталась взять себя в руки, но сосредоточиться не получалось. Мысли разбегались в разные стороны, словно быстрые капли ртути. Прошло всего шесть месяцев, и я по-прежнему кормлю Джемми. Пока что беременность мне не грозит.
Потребность прикоснуться к Роджеру казалась непреодолимой. Она зажала рану на шее уголком своего плаща. Как можно говорить о воздержании, если одно его присутствие, запах, сладостные воспоминания о недавних минутах вызывали непреодолимый порыв опрокинуть Роджера на землю и повторить все заново? Если непрошеная нежность разливалась по телу и стремилась наружу, как молоко?
Груди ныли от неутоленного желания, и теплые струйки скатывались по ребрам. Бри коснулась припухшей плоти пока что она в безопасности. Хотя бы на время.
Роджер отвел ее руку и осторожно дотронулся до пореза.
Все нормально, кровь остановилась.
На его лице мелькнуло странное выражение. Обычно Роджер умело скрывал свои переживания за маской сдержанности, сейчас же в его чертах отражались противоречивые чувства от глубокого удовлетворения до всепоглощающего смятения.
Роджер, что случилось?
Он взглянул было на нее, тут же отвернулся и покраснел.
Гхм, просто Мы с тобой все еще не женаты.
Разумеется, свадьба будет только вечером. К слову сказать Она покосилась на Роджера, сдерживая подступающий смех. Ну и видок у вас, мистер Маккензи. Будто кто-то хорошенько с тобой поразвлекся.
Очень смешно, миссис Мак, откликнулся он, разглядывая перепачканную одежду. А ты выглядишь так, будто побывала в жестокой драке. Но я о другом. Мы с тобой обручены, и это имеет законную силу, во всяком случае в Шотландии. Однако срок обручения составляет всего год и один день, и он уже давно истек. Нас можно будет считать супругами только после сегодняшней церемонии.
Бри прищурилась, стерла капли дождя со щеки тыльной стороной ладони и снова расхохоталась.
Бог ты мой, да какая разница?
Против собственной воли Роджер расплылся в улыбке.
Пожалуй, никакой. Понимаешь, я вырос в семье священника. Вроде бы знаю, что все в порядке, но иногда во мне просыпается старый шотландский кальвинист и начинает ворчать. Мол, нехорошо жить во грехе с женщиной.
Ха, фыркнула она, обхватывая руками колени. Наклонилась и толкнула его плечом. Старый шотландский кальвинист, как же. Ну-ка рассказывай, в чем дело!
На темных, четко очерченных бровях и ресницах Роджера застыли капли воды, скулы поблескивали от влаги. Он глубоко вздохнул.
Твои страхи вполне оправданны. Я ведь даже не задумывался до сегодняшнего дня о тех опасностях, которые подстерегают женщину в супружеской жизни.
Он наконец взглянул ей в лицо и улыбнулся, хотя в зеленых глазах по-прежнему таилась тревога.
Я хочу тебя, Бри. Так хочу, словами не передать. Думаю о том, как мне с тобой хорошо, и понимаю, что если мы будем продолжать в том же духе, то твоя жизнь может оказаться да что там, точно окажется под угрозой! И все же не могу заставить себя остановиться.
Страх ледяной змеей скользнул вдоль позвоночника и свернулся в глубине живота, кольцом сжимаясь вокруг ее чрева. Бри понимала, чего хочет Роджер, и речь шла не только о той ошеломляющей близости, которую они только что испытали. Она знала, что кроется за его желаниями, и никак не могла отказать.
Да уж. Бри тоже глубоко вздохнула, выпустив облачко белого пара. Но беспокоиться уже поздно. Она коснулась его руки. Поверь мне, я тоже тебя хочу.
Брианна притянула Роджера к себе и поцеловала, прячась от страха в его теплых объятиях, в надежных и сильных руках.
Господи, Бри, пробормотал он, уткнувшись лицом в ее волосы. Я готов отдать все на свете, лишь бы с тобой и Джемми ничего не случилось. Страшно подумать, что моя любовь может погубить тебя что я могу стать причиной твоей смерти Страшно.
Сердце Роджера билось под ее щекой ровно и уверенно. Пальцы Бри, судорожно вцепившиеся в его плечи, постепенно согрелись, и тепло проникало все глубже, прогоняя ледяной ужас, сжимавший сердце.
Не переживай, сказала она наконец. Роджер не мог прогнать ее тревоги, но ей хотелось утешить его. Все будет хорошо. У меня широкие бедра, это самое важное для роженицы. Крутобокая, как кувшин!
В подтверждение своих слов Бри провела ладонью по пышному бедру. Пальцы Роджера скользнули следом.
Знаешь, что мне вчера сказал Ронни Синклер? Он посмотрел, как ты нагибаешься за хворостом для костра, а потом вздохнул и заявил: «Хочешь расскажу, как выбрать хорошую женщину, Маккензи? Сначала оцени низ, потом переходи к верху!» Гхм
Роджер со смехом увернулся от тычка, затем склонился к Бри и нежно поцеловал. Дождь продолжал шуршать по палой листве. Пальцы Брианны стали липкими от крови, вытекшей из пореза.
Ты ведь хочешь еще одного ребенка? тихо спросила она. Хочешь точно знать, что он твой.
На мгновение Роджер опустил голову, а потом решительно посмотрел ей в лицо, позволяя Бри прочитать ответ в его взгляде. Страстное желание пополам с заботой и страхом.
Я не начал он, но Бри накрыла его губы ладонью.
Я понимаю.
Она и вправду его понимала. Единственный ребенок в семье, Брианна тоже иногда тосковала по ощущению близости и родственного тепла, но никогда не была одинока. Двое заботливых и любящих отцов; мать, любовь которой оказалась сильнее границ времени и пространства; и неожиданное прибавление в семействе, Мюрреи из Лаллиброха. Но самое главное ее сын, ее плоть и кровь. Малыш, доверчиво прижимавшийся к Бри, центр ее мира.
Роджер, в отличие от нее, осиротел слишком рано. Едва помнил своих родителей, а после смерти старого дядюшки у него не осталось вообще ни одной родной души, никого, кто любил его безусловно и безотчетно, никого, кроме Бри. Чему же тут удивляться? Роджер истосковался по спокойствию и определенности той, которую испытывала Брианна, когда баюкала своего сына.
Я кхм хотел вручить его вечером Вот, держи.
Он вытащил из внутреннего кармана плаща небольшой мягкий сверток.
Можно сказать, свадебный подарок. Роджер улыбался, но Бри чувствовала его неуверенность.
Она развернула ткань, и на нее взглянули черные глазки-пуговки. Кукла была одета в бесформенное зеленое платье, а ее голову венчала буйная шевелюра из рыжей шерсти. Сердце Бри застучало как сумасшедшее, горло перехватило.
Я решил, что малышу должно понравиться. Будет обо что зубки почесать.
Брианна повернулась, и промокшая от молока ткань прилипла к груди; кожа зудела. Бри по-прежнему боялась, однако некоторые вещи были сильнее страха.
У нас обязательно будет еще один, сказала Бри и положила ладонь Роджеру на руку. Не знаю когда, но обязательно будет.
Он накрыл ее пальцы своими и крепко сжал, опустив глаза.
Спасибо, кувшинчик, едва слышно произнес он.
* * *
Дождь разошелся не на шутку. Роджер убрал прилипшие ко лбу волосы и встряхнулся по-собачьи; с плаща и пледа полетели брызги. На серой шерстяной ткани красовалось грязное пятно, и отчистить его не удавалось.
Господи, как в таком виде идти под венец? шутливо поинтересовался он. Я похож на бродягу.
Еще не поздно, поддразнила его Бри. Голос предательски дрогнул. Всегда можно отказаться от этой затеи.
Нет, нельзя. Я обречен с нашей первой встречи, ворчливо ответил он. Да и, кроме того, Роджер приподнял бровь, твой отец прирежет меня, как свинью, если я начну высказывать сомнения по поводу нашего брака.
Ха! Бри расплылась в широкой улыбке, и на щеке у нее появилась ямочка.
Женщина, черт побери, тебя радует эта идея?
Да. То есть нет! Бри снова расхохоталась, а Роджер только этого и добивался. Конечно, я не хочу, чтобы он тебя прирезал. Но мне приятно знать, что ради меня папа готов пойти на что угодно. Отец должен защищать своего ребенка.
Она улыбнулась Роджеру.
Как вы, мистер Маккензи.
От этих слов у Роджера что-то сжалось в груди и жилет показался слишком тесным. Вспомнив о том, что он собирался ей рассказать, Роджер испытал холодный укол тревоги. В конце концов, представления об отцовской защите у всех разные непонятно, как Бри среагирует.
Он потянул ее за собой в гущу деревьев туда, где под ногами лежал душистый ковер из сухих иголок, а над головой, укрывая от дождя, нависали разлапистые еловые ветки.
Пойдем, миссис Мак, присядем на минутку. Мне надо тебе кое-что рассказать перед свадьбой. Роджер усадил ее рядом с собой на замшелый ствол. Откашлялся и собрался с мыслями. Прежде чем пройти через каменные круги в Инвернессе, я успел покопаться в документах, которые хранил у себя преподобный, и наткнулся на письмо, отправленное твоим отцом. То есть Фрэнком Рэндаллом. Сейчас оно уже не имеет никакого значения, но я подумал, что между будущими супругами не должно быть секретов. Вчера вечером рассказал об этом письме твоему отцу. Теперь твоя очередь.
Ладонь Брианны лежала в его руке. Роджер продолжал говорить, и ее пальцы сжимались все крепче и крепче, а на лбу проступала глубокая морщинка.
Повтори, сказала она, когда он закончил свою речь. Еще раз.
Роджер послушно повторил письмо заново наизусть, слово в слово, как рассказывал накануне Джейми Фрейзеру.
Значит, надгробный камень в Шотландии, на котором высечено папино имя, всего лишь подделка? Она слегка повысила голос от удивления. Папа Фрэнк попросил преподобного установить надгробие на кладбище в Сент-Килде, но могила ненастоящая? Под камнем никого нет? То есть папу похоронят не там?
Да, попросил. Нет, его похоронят не там, ответил Роджер, стараясь не запутаться в этой истории. По-моему, он то есть Фрэнк Рэндалл хотел поставить этот камень в знак благодарности. Чтобы отдать должное твоему отцу второму отцу. Джейми.
От холода на щеках Брианны проступил румянец; кончик носа и уши покраснели, и жар, пылавший, пока они занимались любовью, отступил окончательно.
Откуда он знал, что мы с мамой найдем эту могилу?
Может быть, ему не хотелось, чтобы вы ее нашли, ответил Роджер. Или это был просто символический жест. Кроме того, добавил он, вспомнив еще одну подробность, Клэр говорила, что незадолго перед смертью Фрэнк собирался отвезти тебя в Англию. Может быть, хотел показать это место и оставить решение за тобой и Клэр.
Брианна погрузилась в раздумья.
Он ведь знал, медленно произнесла она. Он знал, что Джейми Фрейзер выжил в сражении при Каллодене. И ничего не сказал
Не стоит его винить. Дело тут не в эгоизме. Не только в нем.
Не только? Бри еще не оправилась от потрясения. Она размышляла над его словами, пытаясь взвесить все подробности, и не торопилась делать выводы.
Нет. Подумай, милая, ласково сказал Роджер. Ствол ели холодил спину; пальцы касались мокрой коры на замшелом бревне. Он любил твою мать и не хотел терять ее снова. Эгоистичное желание, но, как ни крути, Фрэнк был ее первым мужем. Нельзя винить его за то, что он не желал уступать Клэр другому мужчине. И это еще не все.
Да? Она говорила спокойно, голубые глаза смотрели прямо и уверенно.
Ну, представь себе: а что, если бы он ей все рассказал? Молодой матери с маленьким ребенком. Ведь они не подозревали о том, что ты тоже можешь пройти сквозь каменный круг.
В глазах Брианны мелькнула грусть.
Ей бы пришлось выбирать, сказала Бри, не отводя взгляда. Остаться с нами или отправиться к нему. К Джейми.
Покинуть тебя, кивнул Роджер, или жить как прежде и постоянно помнить о том, что Джейми жив, но им не суждено быть вместе. Нарушить супружеские клятвы на этот раз осознанно и бросить своего ребенка или жить в бесконечной тоске по несбывшемуся счастью. Такой тяжкий груз разрушил бы вашу семью.
Да, я понимаю, сказала Бри, и ее вздох растворился в воздухе призрачной дымкой.
Фрэнк боялся. Он не оставил Клэр выбора, но защитил ее и тебя от боли. Хотя бы на время.
Она прикусила губу, напряглась.
Интересно, что бы она сделала. Если бы Фрэнк ей все рассказал, тихо промолвила Бри.
Роджер сжал ее руку.
Она бы осталась с тобой, уверенно ответил он. Ей уже приходилось выбирать: когда Джейми отправил ее обратно, чтобы защитить тебя. И во второй раз она поступила бы точно так же, зная, что Джейми ее поддержит. Клэр осталась бы с тобой. И не вернулась бы сюда, если бы ты не настояла. Понимаешь?
Бри слегка расслабилась, успокоенная его словами.
Да, наверное, ты прав. И все же Знать, что он остался жив, и не попытаться вернуться
Роджер прикусил щеку, сдерживая рвущийся наружу вопрос. «А если бы выбирать пришлось тебе, Брианна? Между сыном и мной?» Но разве можно ставить любимую женщину перед таким жестоким выбором даже теоретически? Неважно, ради чего. Он не станет спрашивать ее об этом.
Все-таки зачем он установил там надгробный камень? Морщинка на лбу Брианны напряженно изогнулась, отражая глубокое смятение.
Роджер никогда не встречался с Фрэнком Рэндаллом лицом к лицу, но мог ему посочувствовать, и это сочувствие не было холодным и отстраненным. Поначалу он не понимал, почему ему непременно хотелось рассказать о письме до свадьбы, однако постепенно начал осознавать собственные мотивы. И эти мотивы ему не нравились.
Наверное, им двигало чувство долга. Не только по отношению к Джейми и твоей маме, но и к тебе. Если бы Он замолчал и крепко стиснул ее руку. Послушай. Взять хотя бы крошку Джемми. Ты моя женщина, он мой сын и всегда будет им оставаться. Роджер глубоко вздохнул. Но если бы я оказался на месте другого
На месте Стивена Боннета, сказала Бри и поджала побелевшие губы.
Если бы я оказался на месте Боннета, кивнул он, содрогнувшись от этой отвратительной мысли, если бы я знал, что моего ребенка растит чужой человек разве мне не хотелось бы, чтобы мой сын узнал правду?
Пальцы Брианны дернулись, глаза резко потемнели.
Не рассказывай ему! Роджер, ради всего святого, не рассказывай! Пообещай!
Он удивленно взглянул на Бри. Ее ногти впились в его ладонь.
Боннету? Господи, да ни за что! Если я его еще раз увижу, то не стану тратить время на разговоры!
Не Боннету. Она вздрогнула, то ли от холода, то ли от переполнявших ее эмоций. Держись от этого мерзавца подальше! Нет, я про Джемми. Бри сглотнула и крепко стиснула обе его руки. Обещай, Роджер. Если ты меня любишь, обещай, что никогда не расскажешь Джемми про Боннета. Даже если со мной что-нибудь случится
Ничего с тобой не случится!
Она посмотрела на него с насмешливой улыбкой.
Я, знаешь ли, вряд ли смогу соблюдать воздержание. Случиться может все. Пообещай, Роджер.
Хорошо. Обещаю, неохотно ответил он. Если ты не сомневаешься
Не сомневаюсь!
Неужели ты сама хотела бы остаться в неведении? Про Джейми?
Она прикусила губу, и зубы оставили глубокий красный след на нежной розовой коже.
Между Джейми Фрейзером и Стивеном Боннетом нет ничего общего!
Согласен. Но я говорил не про Джемми. На месте Боннета я бы хотел узнать правду и
Он знает. Брианна резко высвободила руку, встала и отвернулась.
Что?!
Роджер нагнал ее в два шага, ухватил за плечо и снова развернул к себе. Она отпрянула, и Роджер ослабил хватку. Глубоко вздохнул, стараясь говорить спокойно.
Боннет знает про Джемми?
Хуже того. Губы у нее дрожали. Бри стиснула зубы, пытаясь успокоиться, а потом все-таки выдавила из себя признание: Он думает, что Джемми его сын.