Верно-верно, вставила я, улыбаясь. Бекон, жареные отбивные, запеченное филе, ветчина, зельц, сосиски, ливер, кровяные колбаски Говорят, свинью пускают в ход целиком.
Да, но она мясо жарит! упрямо возразил Ронни. Всем известно, что свинину на углях надо сбрызгивать уксусом! Вы же не кидаете в колбасу гальку? А в бекон мусор из курятника? Тьфу! Он кивнул в сторону белой глиняной миски, давая понять, что ее содержимое относится к таким же несъедобным добавкам.
Ветер переменился, и от мяса потянуло аппетитным дымком. Я принюхалась: кажется, Розамунда добавила в свой соус помидоры, лук, красный перец и щедрую порцию сахара, так что на свиной туше появлялась толстая коричневатая корочка, а в воздухе витал сладкий аромат карамели.
Полагаю, мясо получится весьма сочное, сказала я, чувствуя, как под кружевным корсажем начинает урчать живот.
И свинки у вас знатные, льстиво добавил Джейми, встретившись с Розамундой взглядом. Она перепачкалась сажей до самых колен, по лицу с тяжелой квадратной челюстью стекали капли дождя и пота. Дикие кабанчики, мэм? Или вы их сами выращивали?
Дикие, ответила она с гордостью. Выпрямилась и откинула со лба прядь мокрых седых волос. Наедали жирок на каштанах. Мясо у них душистое.
Ронни Синклер фыркнул, выражая глубочайшее презрение.
Да уж, душистое. Если вымажешь соусом, авось никто запаха и не заметит. От этой пакости кажется, что мясо вообще сырое!
Розамунда емко и красочно высказалась о мужском достоинстве горцев, чью трепетную натуру пугает вид крови, и Синклер принял ее слова на свой счет. Джейми ловко вклинился между ними, отодвигая топор подальше.
Я уверен, мясо очень хорошо прожарилось, примирительно сказал он. Госпожа Линдси трудится здесь с самого рассвета.
Нет, мистер Фрейзер, гораздо дольше, с мрачным удовольствием ответила женщина. Если хотите приготовить все как положено, то начинать надо заранее. Я здесь со вчерашнего дня, всю ночь за мясом присматривала.
Она жадно принюхалась к дыму и блаженно улыбнулась.
Ох, пахнет-то как! Не понять вам, треклятым шотландцам, какая это вкуснятина! Розамунда бережно накрыла тушу рогожей. Промариновались до мозга костей, всю свою еду уксусом поливаете. Мой Кенни даже в овсянку готов его добавлять. Если бы не я, он бы и кукурузные лепешки в уксус обмакивал.
Джейми повысил голос, заглушая горячие возражения Ронни.
Значит, Кенни добыл этих свиней на охоте, госпожа? У кабанов опасный нрав, ловить такого зверя дело нелегкое. Они как те дикие вепри, что водятся в Шотландии.
Ха. Розамунда бросила исполненный добродушного презрения взгляд в сторону прибрежного склона, где находился ее муж. Кенни был в два раза тоньше миссис Линдси и, вероятно, предпочитал заниматься более приятными делами, не требующими столь рьяных усилий. Нет, мистер Фрейзер, я сама их убила. Вот этим вот топором! добавила она, указав на свое грозное орудие, потом зловеще прищурилась и взглянула на Ронни. Проломила черепушку одним махом.
Ронни не отличался особой чуткостью, и потому намек Розамунды остался незамеченным.
Макдью, она добавляет туда помидоры, прошипел он, притягивая Джейми за рукав, и указал на красную жижу в миске. Дьяволовы яблоки! Она нас всех отравит!
Это вряд ли, Ронни. Джейми крепко взял его под руку и улыбнулся Розамунде. Вы ведь готовите мясо на продажу, миссис Линдси? Зачем же вам убивать своих покупателей?
На продажу, и еще никто не жаловался, мистер Фрейзер, подтвердила Розамунда, откидывая кусок рогожи со следующей туши. Она зачерпнула соус деревянной ложкой и щедро полила филейную часть. Едят и нахваливают. Но я родом из Бостона, мы свинину всегда так готовим.
«Как и все нормальные люди» читалось в ее голосе.
Я встречал одного бостонца, когда ездил в Шарлотсвилл, сказал Ронни, неодобрительно нахмурив лисьи брови. Попробовал выдернуть руку из хватки Джейми, но безрезультатно. Он рассказывал, что у них дома на завтрак едят бобы, а на ужин устриц. Каждый день с малых лет набивал себе брюхо такой гадостью. Странно, что его не разорвало в клочья, как свиной пузырь!
Съешь бобов и пукни звонко, сразу станет легче жить, радостно пропела я, воспользовавшись секундной заминкой в разговоре. Боб полезен для печенки, жуй бобы и не тужи!
Ронни и миссис Линдси разинули рты от удивления. Джейми бурно расхохотался, и спустя мгновение Розамунда тоже разразилась громким смехом. Затем к общему веселью присоединился и Ронни.
Мне довелось пожить в Бостоне, мягко добавила я, когда хохот немного утих. Поверьте, миссис Линдси, пахнет ваша стряпня замечательно.
Розамунда с достоинством кивнула в ответ.
Так и есть, мэм.
Она склонилась ко мне и продолжила приглушенным по сравнению с обычными громоподобными интонациями голосом:
Все дело в моем личном рецепте. Розамунда похлопала ладонью по глиняной миске. Отлично подчеркивает вкус.
Синклер открыл было рот, однако Джейми крепко стиснул его руку, и вместо пылкой речи с губ Ронни сорвалось только тихое оханье. Розамунда не обратила на него никакого внимания, погрузившись в любезную беседу с моим мужем, и в конце даже согласилась приберечь одну тушу для нашего свадебного застолья.
Я взглянула на Джейми. В эту минуту отец Кеннет, скорее всего, находился либо по дороге обратно в Балтимор, либо на пути в Эдентонскую тюрьму, и меня начинали терзать смутные сомнения насчет свадьбы.
С другой стороны, я твердо знала: Джейми нельзя недооценивать. Отвесив миссис Линдси прощальный комплимент, он потащил Ронни прочь от коптильной ямы и остановился, только чтобы вручить мне топор.
Присмотри-ка за этой штукой, саксоночка, сказал он, потом быстро поцеловал меня и ухмыльнулся. Откуда у тебя такие глубокие познания о бобах?
От Брианны. Ей было лет шесть, когда она услышала эту песенку в школе, ответила я с улыбкой.
Пусть споет своему мужу, посоветовал Джейми. Ухмылка стала еще шире. Чтобы записал себе в книжечку.
Он отвернулся, дружески положив руку на плечи Ронни Синклеру, который то и дело порывался снова отправиться к яме.
Пойдем, Ронни. Надо перемолвиться парой словечек с лейтенантом. Думается, он захочет купить ветчины у миссис Линдси. Джейми посмотрел на меня и моргнул по-совиному: в его исполнении это означало подмигивание. Потом он снова обратился к Ронни: Лейтенант будет рад, если ты расскажешь ему об отце. Ведь вы с Гэвином Хэйзом были друзьями?
Да, сказал Ронни, посветлев лицом. Да, Гэвин был хорошим человеком. Жаль его. Он покачал головой, вспомнив, как умер Гэвин несколько лет назад. Потом посмотрел на Джейми. Парень знает, что с ним случилось?
Деликатный вопрос. Гэвина повесили в Чарльстоне за воровство позорная смерть, как ни крути.
Да, тихо ответил Джейми. Пришлось рассказать. Но ты можешь поговорить с ним про былые времена про те годы, что мы вместе провели в Ардсмуре.
Джейми взглянул на Синклера, и лицо его внезапно смягчилось. Ронни ответил такой же горькой полуулыбкой. Стиснув напоследок плечо друга, Джейми опустил руку, и они зашагали вниз по склону, бок о бок. Все разногласия по поводу жарки мяса были забыты.
«Те годы, что мы провели вместе» одна простая фраза, словно тайное заклинание. Слова напоминали о крепкой дружбе, выкованной в горниле тяжких испытаний, о близости, доступной только тем, кто долгие дни и месяцы делил друг с другом отчаяние и боль. Джейми редко говорил об Ардсмуре вслух как и остальные узники этой тюрьмы, сумевшие выжить, вырваться на свободу и увидеть Новый Свет.
От лощин и оврагов поднимался туман, и совсем скоро Синклер с Джейми скрылись из виду. Из-за подернутых дымкой деревьев донеслось слаженное пение бравых шотландцев:
«Съешь бобов и пукни звонко, сразу станет легче жить»
* * *
Вернувшись в лагерь, я обнаружила, что Роджер уже покончил со своими делами и теперь беседовал с Бри у костра. Вид у него был встревоженный.
Не беспокойся, сказала я, потянувшись к кипящему чайнику. Джейми все уладит. Как раз пошел разбираться.
Уладит? Он слегка удивился. Джейми знает, что произошло?
Да-да. Все будет хорошо, надо только найти шерифа.
Одной рукой я подхватила свой щербатый походный заварник, вытряхнула старые чайные листья на землю и поставила его на стол, чтобы ошпарить кипятком. День был долгим, а вечер обещал быть еще дольше. Не помешает подкрепиться хорошенько заваренным чаем и кексом с цукатами, который принесла мне одна из утренних пациенток.
Шерифа? Роджер взглянул на Брианну с глубоким изумлением. Она натравила на меня шерифа?
Кто натравил на тебя шерифа? Теперь пришла моя очередь удивляться. Я отставила чайник в сторону и взяла жестяную банку с заваркой. Признавайся, что ты наделал?
На высоких скулах Роджера проступил румянец, но Брианна не дала ему открыть рта.
Поставил тетушку Иокасту на место! Она злорадно прищурилась, воображая себе эту сцену. Ох, жалко, меня там не было!
Что ты ей сказал? заинтересовалась я.
Роджер покраснел еще сильнее и отвернулся.
Не хотелось бы повторять, коротко ответил он. Нельзя так разговаривать с женщиной, тем более пожилой. Особенно если она скоро станет твоей родственницей. Я как раз спрашивал у Бри, не надо ли мне сходить к миссис Кэмерон и извиниться перед свадьбой.
Нет, быстро ответила Брианна. Да как у нее наглости хватило! Ты имеешь полное право ответить тем же.
Я не жалею о сказанном, произнес Роджер со слабой улыбкой. Хотя формулировку стоило выбрать другую Видите ли, он повернулся в мою сторону, я не хочу испортить Бри свадьбу. Надо принести извинения, иначе точно возникнет неловкость.
Испортить Бри свадьбу? Я что, буду стоять перед алтарем в одиночестве? сердито спросила она, сведя густые брови.
Нет, конечно, он погладил ее по щеке, вместе со мной. Но мне просто хочется на тебе жениться. А ты наверняка мечтаешь, чтобы церемония прошла без сучка без задоринки. Нехорошо выйдет, если твоя тетушка приложит меня бревном по голове, прежде чем я успею сказать «да».
Я сгорала от любопытства господи, да что он наговорил Иокасте? однако сначала следовало обсудить более срочный вопрос. В конце концов, если свадьба сорвется, то и портить будет нечего.
и Джейми пошел искать отца Кеннета, закончила я. Марсали не узнала этого шерифа, так что придется попотеть.
Темные брови Роджера приподнялись, потом снова сосредоточенно нахмурились.
Знаете Кажется, я его видел. Вот только что.
Отца Кеннета? уточнила я, занеся нож над кексом.
Нет, шерифа.
Как? Где? Бри обернулась и окинула поляну гневным взглядом, сжимая кулаки. Хорошо, что шерифа не было рядом, подумала я. Если Брианну арестуют за нападение, со свадьбой точно придется повременить.
Он пошел вон туда. Роджер махнул в сторону ручья и шатра лейтенанта Хэйза.
Стоило ему произнести эти слова, как от тропы донеслись чавкающие шаги и вскоре перед нами появился Джейми усталый, встревоженный и донельзя раздраженный. Священника он так и не нашел.
Папа! воскликнула Бри. Роджер говорит, что видел шерифа, который арестовал отца Кеннета.
Вот как? оживился Джейми. Где?
Он крепко стиснул левую руку в кулак, и я не смогла сдержать улыбку.
Что тут смешного? сердито спросил он.
Ничего-ничего. Вот, съешь кусочек кекса.
Я протянула угощение, и Джейми шустро запихнул его в рот, снова поворачиваясь к Роджеру.
Где? невнятно сказал он.
Я не уверен, что это тот самый человек, начал Роджер. Такой маленький, неприметный. Но он уже успел арестовать кого-то из Дранкард-Крика. По-моему, Макленнана.
Джейми закашлялся, куски наполовину разжеванного кекса полетели в разные стороны.
Он арестовал Макленнана? И ты не вмешался? Бри смотрела на Роджера в оцепенении. Их обоих не было на завтраке, когда Авель Макленнан рассказывал о своем горе, но Бри с Роджером знали этого горца.
Я же не мог его остановить, мягко возразил Роджер. Окликнул и спросил, не нужна ли Макленнану помощь. Думал позвать твоего отца или Фаркуарда Кэмпбелла. Но Макленнан только посмотрел куда-то сквозь меня, а потом странно улыбнулся и покачал головой. Нельзя же просто взять и ввязаться в драку с шерифом. Если
Не с шерифом, хрипло произнес Джейми. Глаза заслезились, и он опять разразился громким кашлем.
Это охотник за головами, пояснила я Роджеру. Чай еще не заварился, но у нас оставался эль, и я вручила мужу глиняную бутылку. Куда он поведет Абеля? спросила я. Ты же говорил, что Хэйзу не нужны заключенные.
Джейми помотал головой, сглотнул и опустил бутылку с облегченным вздохом.
Не нужны. Мистер Бобл а это наверняка он поведет Абеля к ближайшему магистрату. И если малыш Роджер видел его всего пару минут назад, значит, скорее всего, они пойдут к Фаркуарду. На Сбор приехали четыре мировых судьи и три магистрата. На этой стороне стоянка разбита только у Кэмпбелла.
Слава богу, вздохнула я. Фаркуард Кэмпбелл судил справедливо; строго следовал закону, но всегда проявлял сострадание и, что самое главное, он был старинным другом Иокасты.
Да, надо попросить тетю, чтобы замолвила за него словечко Пожалуй, лучше сделать это до свадьбы. Джейми повернулся к Роджеру: Сходи к ней, Маккензи. А я пойду искать отца Кеннета, а то сегодня вообще никто ни на ком не женится.
Роджер совсем растерялся.
Кхм неловко начал он. Лучше бы мне пока не разговаривать с миссис Кэмерон.
Во взгляде, которым одарил его Джейми, смешались любопытство и легкое раздражение.
Это почему же?
Покраснев до кончиков ушей, Роджер пересказал нам свою беседу с Иокастой. Под конец истории его голос сошел на едва различимый шепот.
Тем не менее мы все прекрасно расслышали. Плечи Джейми затряслись, губы дрогнули. Из моей груди тоже вырвался смешок, но он не шел ни в какое сравнение с бурным весельем Джейми. Он смеялся почти беззвучно, однако так сильно, что на глазах выступали слезы.
Ох, бог ты мой, всхлипнул он, схватившись за бока. Кажется, я себе ребро вывихнул.
Потом снял с куста непросохшую пеленку и ничтоже сумняшеся утер ею лицо.
Ладно, сказал он, успокоившись. Тогда иди к Фаркуарду. Если Абель там, скажи Кэмпбеллу, что я готов за него поручиться. И приведи его обратно в лагерь. Он махнул рукой, и Роджер лиловый от стыда, но исполненный чувства собственного достоинства отправился выполнять поручение. Бри последовала за ним, бросив на отца укоризненный взгляд, который, впрочем, не возымел особого действия. Джейми снова рассмеялся.
Я спрятала улыбку за кружкой душистого чая. Предложила чашечку мужу, но он отмахнулся, решив прикончить оставшийся эль.
Моя тетушка, заметил Джейми, опуская бутылку, хорошо понимает, что можно купить за деньги а чего не купишь ни за какое богатство.
Получается, она купила бедняге Роджеру добрую славу и в своих глазах, и в глазах всего Сбора, сухо ответила я.
Иокаста Кэмерон принадлежала роду Маккензи из Леоха; Джейми как-то сказал, что члены этого семейства «сладкоголосы словно жаворонки летним утром и хитры как лисицы». Быть может, Иокаста действительно сомневалась в чистоте намерений Роджера или просто хотела погасить вздорные сплетни, которые неизбежно расползлись бы по Кейп-Фиру после его свадьбы с Бри. Так или иначе, замысел оказался весьма успешным, и в эту минуту старушка наверняка сидела у себя в шатре, упиваясь собственной хитростью и предвкушая, как она будет рассказывать друзьям о своем щедром предложении и об ответе Роджера.