Джейми удивленно хмыкнул, ничуть не смущаясь того, что его мнение о протестантах услышал кто-то посторонний.
Все невесты хороши, отколь берутся злые жены? процитировал он с резким шотландским акцентом.
А? озадаченно откликнулся Роджер.
Протестанты рождаются со стручком на нужном месте, пояснил Джейми. Во всяком случае, мужчины. Да только у некоторых он отсыхает за ненадобностью. Человек, который постоянно сует свой нос в чужие грехи, сам нагрешить не успеет.
Я тактично закашлялась, чтобы скрыть смех.
Зато у других стручок растет на зависть. Роджер говорил еще суше, чем раньше. Ладно. Я пришел поблагодарить вас за крещение.
Я заметила короткую заминку. Он все еще не определился, как лучше называть Джейми в лицо. Сам Джейми обычно звал зятя «малыш Роджер», «Роджер Мак» или «Маккензи» и чуть реже гэльским прозвищем, которое ему дал Ронни Синклер из-за приятного голоса, «a Smeòraich». Певчий дрозд.
Это я должен благодарить тебя, дружище. Если бы не вы с Фергусом, мы бы не справились, сказал он, тепло рассмеявшись.
Высокий худощавый силуэт Роджера был четко виден в отсветах костра. Он пожал плечами, пересадил Джемми на другую руку и вытер обслюнявленные пальцы о бриджи.
Да что там, пустяки. Как думаете, что будет со священником? Брианна сказала, что ему крепко досталось. Надеюсь, с ним обойдутся по совести.
Джейми сразу посерьезнел.
Надеюсь, с ним все будет в порядке Я перемолвился парой словечек с шерифом.
Конец фразы прозвучал весьма сурово, не оставляя сомнений в том, что Джейми имел в виду. Взятка была бы надежнее, но у нас было ровно два шиллинга, три пенса и девять фартингов. Лучше приберечь деньги и обойтись словесными угрозами, подумала я. И Джейми был со мной согласен.
Я поговорю с тетей, сказал он, и попрошу ее отправить Лиллиуайту записку. Пусть выскажет все, что думает по этому поводу. Такое письмо поможет делу лучше, чем любые мои слова.
Вряд ли она обрадуется, узнав об отмене свадьбы, заметила я. Иокаста Кэмерон, дочь шотландского лэрда и вдова зажиточного плантатора, привыкла всегда добиваться желаемого.
Это точно, с усмешкой согласился Джейми, зато Дункан вздохнет с облегчением.
Роджер рассмеялся и зашагал рядом с нами по тропе, засунув сердито фырчащего Джема под мышку, как футбольный мяч.
Да, бедный Дункан. Значит, свадьбам сегодня не бывать?
Я не видела лица Джейми, но уловила, что он покачал головой.
Не бывать. Они не отпустили священника, хотя я поручился, что утром приведу его обратно. Можно было бы освободить отца Кеннета силой
Ничего не выйдет, перебила я и рассказала о том, что успела подслушать на тропе у шатра. Они бы не позволили отцу Кеннету провести венчание, закончила я. Всю гору бы прочесали, разыскивая беглеца. Тут бы такой мятеж поднялся
У шерифа Анструтера нашлись бы сторонники. Джейми с тетей пользовались заслуженным уважением в шотландском обществе, но здесь никто не любил католиков и католических священников в частности.
Значит, ему «было велено»? повторил Джейми. Ты уверена, саксоночка? Лиллиуайт именно так сказал?
Да, откликнулась я и в первый раз за вечер подумала, что это и вправду весьма странно. Шериф получал приказы от магистрата. Но от кого мог получать приказы сам Лиллиуайт?
На Сбор приехал еще один магистрат. Есть еще парочка мировых судей, но медленно проговорил Роджер, качая головой. Его размышления прервало недовольное хныканье. Он склонился к своему отпрыску, и отблеск соседнего костра выхватил из темноты резкий профиль и улыбку. Что такое? Проголодался? Не плачь, мама скоро придет.
А где, собственно, его мама? спросила я, вглядываясь в идущие впереди тени. Поднялся ветер, голые ветви деревьев бряцали у нас над головами, как сабли в бою. И все же Джем вопил достаточно громко, Бри не могла не заметить. Я уловила голос Марсали, увлеченно беседующей с Жерменом и Фергусом на тему ужина, однако низких, хрипловатых интонаций Брианны не было слышно.
Почему? спросил Джейми Роджера, стараясь перекричать ветер.
Что «почему»? Джем, смотри-ка сюда! Хочешь эту штуковину? На, погрызи немножко. В свободной руке Роджера блеснуло что-то металлическое. Плач Джемми разом прекратился, и за ним последовало громкое чавканье и причмокивание.
Что ты ему дал? Не проглотит? встревоженно спросила я.
Нет, это цепочка для часов. Не беспокойтесь, заверил меня Роджер. Я ее крепко держу. Если проглотит, вытащу обратно.
Почему кто-то пытается помешать твоей свадьбе? терпеливо произнес Джейми, не обращая внимания на опасность, которой подвергалась пищеварительная система его внука.
Помешать моей свадьбе? удивился Роджер. Да кому это нужно? Женат я или не женат только моя забота. Ну, может, еще и ваша, добавил он с усмешкой. У ребенка должен быть отец, который даст ему имя. К слову об имени Роджер обернулся ко мне. Ветер тут же растрепал ему волосы, отчего темный силуэт стал казаться взъерошенным и зловещим. Какое имя получил Джемми во время крещения?
Джеремая Александр Иэн Фрейзер Маккензи, сказала я, надеясь, что ничего не перепутала. Ты так и хотел его назвать?
Я ни на чем не настаивал, ответил Роджер, аккуратно пробираясь вокруг большой лужи, перекрывшей тропу. Снова начал накрапывать дождь; я чувствовала, как мне на лицо падают прохладные капли, и видела пузырьки на поверхности воды. Я хотел, чтобы его назвали Джеремаей, остальные имена выбирала Бри. Она не могла решить, что лучше: Джон в честь Джона Грея или Иэн в честь ее кузена. Хотя Иэн это тот же Джон, только на гэльском.
И снова я заметила короткую заминку в голосе Роджера и почувствовала, как напряглась рука Джейми под моей ладонью. Воспоминания о его племяннике, Иэне, были слишком болезненны и свежи в памяти из-за недавно полученного письма. Должно быть, именно оно и определило решение Брианны.
Если дело не в тебе и Бри, упрямо продолжал Джейми, то в ком? В Иокасте и Дункане? Или в той паре из Бремертона?
Думаете, кто-то специально решил сорвать сегодняшние венчания? Роджер торопливо переключился с Иэна на тему свадьбы. А может, здесь просто не любят папистов?
Вряд ли. Слишком долго они тянули с арестом священника. Подожди, саксоночка, я тебя перенесу.
Джейми обошел лужу, протянул ко мне руки, подхватил за талию и перенес на другую сторону только юбки взметнулись. Под ногами чавкнули скользкие листья, но я уцепилась за мужа, удерживая равновесие.
Нет, продолжал Джейми. Лиллиуайт и Анструтер с католиками не дружат, но зачем устраивать суматоху под самый вечер? Священник все равно собирался уезжать. Решили, что за ночь он совратит всех богобоязненных горцев на Сборе?
Роджер рассмеялся.
Согласен, не похоже на правду. Чем еще хотел заниматься отец Кеннет? Помимо венчания и крещения.
Пара-другая исповедей, предположила я, ущипнув Джейми за руку. Больше, пожалуй, ничем.
Внезапно я почувствовала, как пеленка, уложенная у меня между ног, поползла в сторону. Кажется, одна из булавок расстегнулась, когда Джейми перетаскивал меня через лужу. Неужели я ее потеряла?
Может, они не хотели, чтобы святой отец услышал чью-нибудь исповедь? неуверенно спросил Роджер.
Джейми внимательно обдумал его слова.
Мне-то никто не мешал. Да и не станет Лиллиуйат переживать за грехи католиков на его взгляд, мы все обречены на муки вечные. Хотя если они знали, что кому-нибудь на Сборе срочно понадобится исповедь, и решили извлечь из этого выгоду
Думаешь, они собирались взимать плату со страждущих грешников? фыркнула я. Джейми, мы про шотландцев говорим. Если за исповедь придется платить звонкой монетой, то твой католический убийца или прелюбодей обойдется одной молитвой да понадеется на милость божью.
Джейми тихо фыркнул, и дыхание белым облачком зависло у него над головой, как дым от погасшей свечи. Холодало.
Да уж, сухо сказал он. И если Лиллиуайт хотел на этом подзаработать, то он слишком поздно взял священника под стражу. Но что, если они хотели не помешать исповеди, а подслушать ее?
Такая идея вызвала у Роджера явное одобрение.
Шантаж? Да, вполне возможно.
Кровь всегда берет свое, подумала я. Несмотря на оксфордское образование, Роджер был шотландцем до мозга костей.
Тут у него под локтем началась отчаянная возня, а через секунду раздался громкий вопль Джема. Роджер посмотрел вниз:
Что, уронил свою игрушку? И куда же?
Он вскинул Джема на плечо, как связку грязного белья, и присел, обшаривая тропу в поисках цепочки.
А мне кажется, это слегка притянуто за уши, возразила я, шмыгая носом от холода. Вот, например, заподозрили они, что Фаркуард Кэмпбелл совершил ужасное преступление. Тогда почему не арестовать его сразу? Слишком уж коварный план получается. Роджер, поищи там заодно и булавку я только что потеряла.
Лиллиуайт и Анструтер англичане, ехидно ответил Джейми, и Роджер рассмеялся. Коварство и обман их вторая натура. Разве не так, саксоночка?
Ерунда, миролюбиво откликнулась я. На себя бы посмотрели. Кроме того, твою исповедь они не подслушивали.
А меня не за что шантажировать, возразил Джейми, но было видно, что спорит он исключительно ради азарта.
Даже если так начала я, но не успела закончить фразу. Джем заметался у Роджера на руках, то и дело издавая пронзительные вопли. Роджер охнул, подхватил что-то с земли и выпрямился.
Вот ваша булавка. Только цепочки нигде нет
Ничего, утром кто-нибудь найдет. Пришлось поднапрячь голос, чтобы перекрыть поднявшийся гвалт. Давай-ка его сюда.
Я протянула руки, и Роджер с явным облегчением передал мне свою ношу. И понятно почему от подгузника снова нехорошо пахло.
Что, опять? воскликнула я. Джем, по всей видимости, счел эти слова личным оскорблением и завыл, как сирена воздушной тревоги.
Где Бри? спросила я. Успокоить малыша, удерживая его на приличном расстоянии, задача нелегкая. Ай!
Складывалось ощущение, что в темноте Джемми успел отрастить себе пару новых конечностей и теперь отчаянно хватался ими за все подряд.
Да так, пошла уладить одно дельце, неопределенно ответил Роджер, отчего Джейми сразу насторожился. Свет озарил его лицо, блики пламени скользнули по длинному носу, и я заметила, как нахмурились густые рыжие брови. Все ясно, Джейми почуял подвох. Он повернулся ко мне с вопросительным взглядом: знаю ли я, что затевают дети?
Понятия не имею. Надо сходить к Макаллистерам за чистым подгузником. Мы с Джемми вас догоним.
Не дожидаясь ответа, я покрепче ухватила малыша и свернула в заросли. До лагеря Макаллистеров было рукой подать. Четыре дня назад у Джорджианы родились близнецы, которым я помогла появиться на свет. Она с радостью одолжила мне чистые пеленки и указала на укромные кустики, где можно было спокойно оправить юбки. Покончив со своими делами, я подошла полюбоваться новорожденными и завела разговор с хозяйкой. Мысли о сегодняшних откровениях не давали мне покоя: лейтенант Хэйз со своей прокламацией, интриги Лиллиуайта, тайные дела Брианны и Роджера куда ни ступи, сплошные заговоры.
Хорошо, что мы успели окрестить детей! Удовлетворение, охватившее меня, было неожиданным и глубоким, хотя отмена свадьбы изрядно подпортила радостный настрой. Бри не жаловалась, но я знала, с каким нетерпением они ждали благословения церкви. На моем пальце немым укором сверкнуло золотое кольцо, и я мысленно развела руками в сторону Фрэнка.
«И что я, по-твоему, должна сделать?» спросила я про себя, а вслух горячо согласилась с Джорджианой по поводу лечения глистов.
Мэм? Одна из старших дочек Макаллистера взялась менять Джемми пеленки и теперь обращалась ко мне, держа перед собой что-то скользкое и длинное. Эта вещица была у него в подгузнике. Наверное, она принадлежит вашему мужу?
Господи! На мгновение я перепугалась, что Джемми все-таки проглотил цепочку для часов, но потом одернула себя. Из детского пищеварительного тракта даже из самого активного твердый объект выходит только через несколько часов, так что, скорее всего, Джем просто уронил игрушку в пеленку.
Дай-ка сюда, милая.
Мистер Макаллистер забрал цепочку, слегка сморщив нос; вытащил из-за пояса носовой платок, тщательно ее вытер, и в свете костра блеснули серебряные звенья с маленькой подвеской, на которой виднелся какой-то герб.
Окинув подвеску мрачным взглядом, я решила устроить Роджеру хорошую взбучку: кто же дает такое ребенку? Слава богу, что она не отвалилась.
Да это же цепочка мистера Колдуэлла! Джорджиана, кормившая близнецов, с любопытством склонилась к мужу.
Точно? спросил он, прищурившись, и потянулся за очками.
Точно-точно! Схватки у меня начались прямо на воскресной проповеди. Пришлось уйти пораньше, а священник заметил, что я встала, и тут же полез в карман за часиками. Наверное, решил, что затянул свою речь Вот тут-то я и увидела этот блестящий кругляш.
Это не кругляш, а печать, дорогая моя, сообщил ей муж, водрузив на нос очки-полумесяцы. Но ты права, цепочка действительно принадлежит мистеру Колдуэллу. Видишь?
Мозолистый палец коснулся герба на печати: жезл, открытая книга, колокол и дерево, стоящие на спине у рыбы, которая сжимала во рту кольцо.
Герб Университета Глазго. Мистер Колдуэлл человек ученый, сказал Макаллистер, почтительно округлив голубые глаза. Ездил туда, чтобы стать проповедником. И хорошо же у него получается!.. Эх, Джорджи, ты самое интересное пропустила! добавил он, повернувшись к жене. Мистер Колдуэлл так раздухарился, пока говорил о мерзости запустения и гневе Господнем, что его чуть удар не хватил. Я уж не знал, к какому лекарю бежать: Мюррей Маклауд для него все равно что еретик, потому как ходит в баптистскую церковь, пояснил Макаллистер, а миссис Фрейзер католичка. Да и занята она была тогда, с тобой и детишками.
Он погладил одного из близнецов по макушке; младенец не обратил на ласку никакого внимания, продолжая сосредоточенно причмокивать.
Ха! Мне не до того было. Лопни мистер Колдуэлл, я бы и глазом не моргнула, искренне ответила его жена, устраивая малышей поудобнее. Лично я считаю, что повитуха должна уметь детей принимать и кровь останавливать, а уж индианка она или англичанка дело десятое Ой, прошу прощения, миссис Фрейзер.
Я пробормотала что-то приличествующее случаю и отмахнулась от извинений Джорджианы.
Значит, мистер Колдуэлл проповедник? спросила я. Картина складывалась весьма подозрительная.
Да. Лучший из всех, кого я слышал, уверил меня мистер Макаллистер. А слышал я немало. Вот мистер Урмстон, к примеру, хорошо про грехи рассказывает, с чувством. Но ему уже много лет, голос охрип от натуги, потому на проповеди приходится садиться поближе. А это, знаете ли, опасно: начинает-то он с тех грехов, в которых повинны сидящие в первом ряду. Есть еще священник-баптист, но он совсем плох, голосок слабый.
Мистер Макаллистер отверг несчастного проповедника с видом искушенного знатока.
Мистер Вудмейсон тоже ничего, только держится слишком чопорно англичанин, что с него взять. Уж какой дряхлый старик, а еще ни одной проповеди не пропустил. Что касается молодого мистера Кэмпбелла из Барбекю
Малыш совсем изголодался, мэм, вмешалась девушка, баюкавшая Джемми. И правда, он уже раскраснелся от плача. Может, покормить его овсянкой?
Я покосилась на котелок, висевший над очагом; каша в нем кипела и булькала, так что можно было не беспокоиться из-за микробов. Вытащив из кармана относительно чистую роговую ложку, я вручила ее девочке.