И что? Этим займешься ты, сказал капитан, глядя на ночное небо, трещащее по швам от изобилия звезд.
Это не входит в мои обязанности. Вам надо вы и занимайтесь своими лошадьми. Если думаете, что, прибыв в столицу, перед вами все забегают, то вы ошибаетесь, продолжал стражник, демонстративно скрестив руки на груди.
Капитан тяжело выдохнул, тихо произнеся: либо дурак, либо смелый, обычно первое неотделимо от второго.
Подойдя к солдату, который был значительно ниже, капитан медленно откинул капюшон, обнажив половину своего лица, скрытую под маской.
Холодный взгляд вперился в офицера, от которого по позвоночнику пробежала дрожь. Пронзительный взгляд синих глаз, казалось, скрутил его внутренности в узлы, заставив охранника поспешно опустить взгляд на землю.
Солдат, соблюдай правила субординации. Отец Эдриара дал людям много свобод, теперь вы теряетесь в ее мгле. Выполняй, что я тебе сказал.
Нет. Я повторю еще раз: это не моя обязанность, нахмурившись и собрав всю волю ответил младший сержант.
Адайн сжал правую руку, скрытую под плащом, в кулак и, придав удару немного силы ударил караульного положив его наповал. Другие караульные замешкались пересматриваясь между собой, не понимая, что им делать. Самый близкий к офицеру солдат, который мог назваться его другом, вышел с возмущениями вперед:
Что вы делаете?! С такими выходками вы быстро пойдете под суд!
А что я делаю? Адайн, казалось, ничуть не смутившись, ответил в своей неторопливой манере. Ваш офицер заработался и упал. Я просто предлагаю ему помощь, сказал он, протягивая руку в сторону раненого офицера, из носа которого текла кровь.
Не надо врать! Мы все видели! неугомонно продолжал рядовой.
Капитан тотчас убрал руку, развернулся и пошел в сторону недовольного солдата. Подойдя, командир протянул ему руки и произнес:
Доставай веревку и вяжи, если хватит духа. Если нет, займись нашими лошадьми. Время дорого, и не тебе его тратить, как и нам.
Никто не осмелился возразить Адайну, прекрасно зная о тревожных слухах, ходивших о капитане разведчиков.
Вот и поговорили, объявил капитан, махнув рукой своим разведчикам, и повернул в сторону города. Через несколько шагов он остановился, оглянувшись назад, и сделал последнее предупреждение:
Если с лошадьми что-нибудь случится, я забью вас всех.
Разведчики скрылись в тени, оставив раненого офицера на попечении товарищей, которые шагнули вперед, протягивая руку помощи:
Забудь об этом, всем известно, что в разведчики берут всякую низшую сволочь, скот и погань.
Группа разведчиков шла по пустынным улицам к офицерским казармам, изредка натыкаясь на городские патрули.
Всегда знал, что столичные солдаты выделяются своей нерадивостью и безмозглостью, произнес Адайн. Но не ожидал, что настолько.
Будьте уверены, капитан, подобные наклонности присущи не только солдатам, проворчал один из разведчиков, в его тоне сквозило презрение к жителям города.
Отряд решил пройти через дворы, стремясь избежать лишнего внимания. Проходя между жилыми домами и скрываясь в закоулках, разведчики случайно оказались перед небольшим, но ухоженным домом. На крыльце этого дома двое мужчин наслаждались своим ужином, попивая сидр, заедая сыром, вяленым мясом, овощами и галетами. Один из мужчин был конюхом, ответственным за конюшни у центральных ворот, второй его давний друг, который внезапно начал привлекать внимание конюха, постукивая локтем:
Смотри-ка, это разведчики. Знаешь, как говорят: если встретишь разведчика, удача будет благоволить тебе всю неделю. А если взглянуть на лицо разведчика, то удача будет благословлять тебя весь год, а может, и всю жизнь!
Да перестань ты, это мифы и городские байки. Они друг другу лица-то изредка показывают, а ты уж размечтался. Интересно другое, что они вообще делают в столице? Неужто беда их привела?
Так сегодня военный совет. Вот и прибыли.
Совет, говоришь? Надеюсь, ничего серьезного, ответил конюх, откусывая кусок сыра, чтобы унять растущие опасения.
Ты мне лучше скажи, почему разведчиков все так терпеть не могут? поинтересовался друг конюха, сидевший на деревянной ступеньке.
Ну, конечно, не все, а лишь: знать, аристократия, высокопоставленные военные, да семьи благородные, в принципе и простой народ их недолюбливает. Ну хотя да, многовато как-то. Да все дело в том, что в разведчики берут бездомных, обездоленных, сирот, одиноких душ, лишенных всего и всех.
Странно, из таких людей которым нечего тереть и получаются настоящие псы войны, готовые без мук совести идти только в одну сторону на смерть.
Зато все честно. Мы не любим их, а они нас.
Пока они беседовали, след разведчиков простыл, растворившись в радушном дыхании вечера. Отряд Адайна быстро и спокойно добралась до офицерских казарм. Некоторые из генеральских стражников клевали носом и ждали заветной смены караула. Один из караульных отправился за сержантом Го́то, чтобы тот дал разрешение на пропуск капитана.
Адайн положил руку одному из своих людей на плечо и хрипло, но тихо произнес:
Смотрите в оба глаза. Держитесь рядом. Никого даже близко не подпускать. После, все доложите мне.
Не дожидаясь запоздалого появления старшего сержанта Гото, капитан прошел через сторожку и вошел во двор казармы. Его появление совпало с бурным появлением разъяренного Гото, все еще раскрасневшегося после недавней грубой стычки с гвардейским лейтенантом Алари. Ворвавшись через боковой вход, Гото с яростью набросился на Адайна.
Стоять! Что тебе тут нужно? в тоне Гото слышалась враждебность, его фигура практически набрасывалась на Адайна.
Кто бы сомневался, тихо произнес капитан. Мое имя Адайн, капитан разведчиков.
Я знаю кто ты. Я спрашиваю, чего тебе тут надо? Прием закрыт, приходи завтра.
Я прибыл на военный совет по приказу Флораса, апатично ответил капитан, глядя на сержанта, выше которого был на две головы.
Военный совет предназначен для уважаемых офицеров, а не для таких дворняг, как ты.
Ты склонен обсуждать родословную дворняги, превосходящей тебя по званию? безразлично ответил капитан, переключив внимание на главный вход в казармы, где бдительно дежурили гвардейцы. Медленно он возобновил движение вперед.
Стоять я тебе говорю! Ты что себе позволяешь?! Без моего согласия ты и шагу не шагнешь!
Капитан остановился и решил сыграть в эту игру с сержантом:
Сержант, ты всегда такой злой потому, что ростом не вышел или только сегодня недовольный, потому что любовница не ублажила?
Что ты несешь? Какая любовница?! удивленно переспросил Гото.
В воздухе стоит распутный запах роз и мака. Такой парфюм делают лишь на западе, а значит дорогой. Сержант вряд ли сможет позволить себе такое удовольствие жалко переводить столько средств на себя, а ради любовницы может и раскошелиться. Хотя, может я не прав и целование генеральского зада является прибыльным делом?
Да как ты смеешь?! Я сейчас позову стражу! зашипел сержант, его лицо пылало от негодования.
Зови. Моих ребят даже гвардейцы боятся, думаешь твоим они по плечу? Отец Эдриара вас всех разбаловал, вы очень много чего позабыли.
Корону решил оскорбить?! Честь королевской семьи?! Позабыл кому служишь?! остервенело выкрикнул сержант, пытаясь привлечь внимание окружающих.
Я служу своему народу, а кому служишь ты, Гото? с леденящим душу спокойствием ответил капитан.
Старший сержант обомлел от того, что капитан знает его имя.
От тебя спесивостью за километр несет. Я только что вернулся в страну, с севера, там такие, как ты и часа не живут, продолжал капитан, понизив голос, в каждом слове которого была завуалирована угроза.
В этот момент, из казарм вышел один из всадников Бэринона. Энергично размахивая руками, он крикнул:
Капитан Адайн, сюда!
Мне пора, произнес капитан, сделав шаг вперед и резко остановившись. Гото, когда противник будет здесь, я буду свидетелем того, как тебя без пощады разрубят на куски.
Адайн, спокойно, словно океанские волны в безветренную погоду поднялся по ступенькам и зайдя в казармы, благодарно поприветствовал воина Бэринона.
Тебя Бэринон прислал?
Нет. Из командиров никто не знает, что вы тут. Мы с солдатами других капитанов в комнате сидим, в кости играем. Я ваш силуэт случайно в окне уловил и решил вызволить вас из лап этого надоедливого сержанта. Не обращайте на него внимания, капитан. Я хорошо знаю, как здесь, в столице, относятся к чужакам
Как твое имя, солдат? спросил капитан.
Мое имя А́виль, последовал ответ.
Откуда родом? проявил интерес капитан.
Я из северного городка Бру́ифа.
Понимаю, чего тебе пришлось пережить. Из благородных?
Нет, что вы. Отец пастух, мама на мельнице работает, а я помогал на конюшнях. В армию пошел чтобы семью лишнего рта лишить, а затем совершенно случайно попал в отряд Бэринона.
Попасть в отряд Бэринона не просто случайность. У него свои критерии оценки. Служи верно. Верность в наше время большая редкость, Авиль. Спасибо тебе за помощь, дальше я сам, негромко обратился Адайн к младшему лейтенанту, когда они приблизились к залу собраний.
У дверей уже стояли гвардейцы, которые после тщательного осмотра пропустили Адайна внутрь. Неторопливой походкой он взялся за ручку двери. Но, услышав изнутри разговор офицеров, рука его вернулась на прежнее место, и он замер, внимая их разговору.
Значит, король отправляет войска к границам, чтобы подстрекать и подначивать наших соседей? Это выглядит довольно нелепо, заметил Ло́дэс, расхаживая по комнате.
А из твоих уст это звучит куда неразумнее, скрестив руки на груди озвучил Бэринон.
Адайн быстро понял их заблуждения и поспешил их исправить. Он без лишних слов вошел в зал, откинул капюшон и, не теряя ни минуты, вмешался:
Действительно, звучит абсурдно, потому что это ложь. Для несведущих, ложь всегда кажется правдоподобной.
На лице генерала отразилась смесь раздражения и осознания того, что их разговор может быть легко подслушан любым затаившимся ухом.
От неожиданности все присутствующие в комнате замерли, кроме капитана Лодэса, который не проявил никакого волнения и целеустремленно направился к Адайну широкими шагами. Закинув свою ручищу на плечо Адайна и прижав его к себе, капитан авангарда начал решительно шагать вперед, буквально таща Адайна за собой.
Ну! Рассказывай, где был-то?! Небось на югах? Как тебе южанки? Успел их опробовать? Правда говорят, что они знойные и неукротимые в постели?
Я думал, ты женат. Какое это имеет значение для тебя? Адайн холодно ответил, казалось, безразличный к расспросам Лодэса, его внимание больше привлекал Алари, сидящий на комоде.
Вот именно! Именно поэтому я и жажду подробностей! рьяно требовал Лодэс, ожидая пламенного пересказа похождений Ада́йна.
Нет, не нашел времени. У меня были другие заботы, постно проронил командир разведчиков.
Ой. Ты чем-то болен что ли? ошарашенно посмотрел капитан авангарда на Адайна.
Адайн быстро схватил Лодэса за руку, отбросив ее от себя, его поведение было ледяным.
Какие вы все занудные, отойдя от Адайна с грустью произнес Лодэс.
Рад тебя видеть, лаконично вмешался генерал.
Адайн повернул голову в сторону генерала, кивнув в знак признательности, но его взгляд оставался прикованным к Алари, не отрываясь с момента прибытия.
Алари, и ты здесь, голос Адайна был напряженным, а взгляд неотрывно устремлен на загадочного лейтенанта гвардии.
Как ты меня увидел? сделав удивленный вид с хохмой спросил Алари. Похоже, от бдительного ока грозного Адайна мне не скрыться, с задором продолжил сержант. Но я рад, что капитан не забыл мое имя.
Поверь, я помню то, что ты забыл или старательно пытаешься забыть.
Звучит интригующе, даже зловеще. По всей видимости, это будет интересно.
Несомненно, так оно и будет, ответил Адайн, его тон был лишен эмоций.
Тройка капитанов обменялась недоуменными взглядами, их брови нахмурились в недоумении по поводу характера загадочного разговора Адайна и Алари. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало раздраженное потрескивание свечей, треск поленьев, отдающихся в объятия камина, и нервное позвякивание чашки с южным белым чаем, которую судорожно держал в руках Гэререн.
Генерал вновь потянул одеяло на себя.
Хватит отвлекаться. Давайте сосредоточимся на текущем вопросе. Адайн, почему ты утверждаешь, что это ложь? Хочешь сказать, что в словах короля нет правды?
Позвольте мне быть откровенным, хотя это и не принято среди разведчиков. Ни король, ни я не доверяем никому из вас. Однако я готов поделиться своими скромными предположениями и размышлениями относительно отправки Эдриаром этих четырех армий к границам нашей страны. Судя по всему, это оценочный маневр, проверка готовности Лострада к потенциальному конфликту. Логика такого шага вполне понятна: увеличение численности вооруженных сил неизбежно требует увеличения ресурсов. Когда сети снабжения становятся сложными и запутанными, за золотом и припасами сложнее уследить, а бомонд кривится от удивления услышав об их пропаже. Но это еще не все. Король намерен превратить приграничные гарнизоны в надежные бастионы, фактически используя их как плацдарм для начала войны. Стратегия предусматривает быстрые вторжения в сердце вражеской территории, которые осуществляются до того, как враг успеет организовать оборону или создать прочные союзы. Молниеносная кампания, победа в которой измеряется днями или, самое большее, неделями. Однако реализация этой тактики сталкивается с серьезными препятствиями. Прежде всего, противник успел укрепить свою оборону и заключить альянсы, и поскольку вы этого не знаете, появляется второе препятствие, возможно, даже более опасное. Все так называемые секретные депеши, тайные документы, спрятанные в тускло освещенных углах, тайниках и удаленных нишах, все это может оказаться лишь пустыми, обыденными выдумками. В Лостраде завелось много шпионов и предателей, верно работающих на наших соседей.
Слова Адайна повисли в зале собраний, как тяжелый саван, окутав офицеров ошеломлением и мрачной атмосферой. Их сознание с трудом пыталось уловить всю серьезность откровений капитана разведчика. Надвигающуюся трагедию, которую он предрекал, трудно было осознать.
Да и плевать! Тибидий забрал у противника ресурсы, им воевать-то нечем, движимый всплеском эмоций, вмешался Лодэс.
А это третья, и думаю финальная проблема. За последнее время, враг отыскал новые залежи руд, организовал масштабную добычу полезных ископаемых. Древний лес на западе вырубается в обход наших границ, а пастбища на востоке пополнились разнообразным поголовьем.
И что все это значит? желая прояснить ситуацию, спросил капитан авангарда.
Ты еще не понял, друг мой? Война уже идет, и мы в ней проигрываем, черство ответил Адайн.
Генерал Флорас, потрясенный такими известиями, яро произнес:
И ты только сейчас сообщаешь мне об этом?! Как капитан разведчиков мог упустить такую важную информацию?
Генерал, я не вездесущ. Осведомленность это привилегия, а не данность. Враг умело скрывает свои действия. Алари, поэтому смело передай королю, что королевские разведчики владеют неподлинной информацией.
Капитаны поразились услышанному.